3 часть
Последний год свободы
Соник сидел на крыше школы, свесив ноги вниз, и смотрел на горизонт. Ветер трепал его иглы, солнце клонилось к закату, но он не чувствовал покоя.
Шэдоу ушёл. Закончил школу. Исчез из его повседневной жизни.
Но даже теперь его присутствие ощущалось во всём.
Соник не знал, что страшнее - его постоянное преследование или эта тишина, что оставалась после него.
Один год.
Один год, прежде чем его вынудят выполнить контракт.
Один год, чтобы придумать, как исчезнуть.
- Хэй, Соник, ты тут?
Голос Наклза выдернул его из мыслей.
- А где же мне ещё быть? - криво усмехнулся он.
Наклз вздохнул и сел рядом.
- Я слышал, твои родители начали подготовку.
Соник сжал зубы.
- Так быстро?
- Это всего год. А ты знаешь, как это работает.
Да, он знал.
Семьи начали быстрой подготовку. Объединение состоялось бы сразу после его выпуска. Он знал, что скоро начнутся официальные объявления, переговоры, подготовка.
Ему оставался год.
Год, чтобы сбежать.
Год, чтобы придумать, как выбраться из этой ловушки.
---
Пустота вместо свободы
Поначалу отсутствие Шэдоу казалось чем-то освобождающим.
Никто не стоял рядом.
Никто не следил за каждым его шагом.
Никто не ловил его взгляд, заставляя сердце пропускать удары.
Но чем дольше это продолжалось, тем сильнее его грызло ощущение, что что-то не так.
Он ждал.
Ждал взгляда через толпу.
Ждал, что в коридоре кто-то преградит ему путь.
Ждал, что за плечом появится знакомая тень.
Но ничего этого не было.
И это не значило, что он был свободен.
Это значило, что Шэдоу просто играет по-другому.
---
Объявление
Однажды вечером он услышал разговор родителей.
- Всё идёт по плану. Как только он закончит школу, мы официально объявим помолвку.
- Семья Арк уже дала своё согласие?
- Конечно. Они никогда не возражали.
Соник сжал кулаки.
Конечно, не возражали.
Шэдоу ждал этого момента всю жизнь.
Соник поднялся по лестнице к себе в комнату, но даже там ему не стало легче.
Он должен был что-то предпринять.
Сейчас.
---
Попытка скрыться
Он подготовился лучше, чем когда-либо.
Собрал деньги. Спланировал маршрут. Подделал документы, которые помогли бы ему скрыться.
На этот раз всё должно было сработать.
В ночь побега он бесшумно вышел через окно, проскользнул через сад и исчез в темноте.
Сердце бешено стучало, но он чувствовал эйфорию.
Он ушёл.
На этот раз по-настоящему.
Прошла ночь.
Прошёл день.
Никто не нашёл его.
Два дня.
Три.
Он начал верить, что всё получилось.
А потом он увидел его.
В полутёмном переулке, в городе, о котором никто не знал.
Шэдоу.
Он не выглядел разозлённым.
Не выглядел удивлённым.
Он просто смотрел.
И когда Соник сделал шаг назад, губы Шэдоу тронула лёгкая усмешка.
- Я дал тебе фору.
Соник развернулся и побежал.
Бежал быстрее, чем когда-либо.
Но через минуту сильная рука схватила его за запястье, и он оказался прижатым к стене.
Дыхание сбилось.
Глаза Шэдоу мерцали красным в темноте.
- Ты думал, что я не найду тебя?
Соник пытался вырваться, но хватка была стальной.
- Чего ты хочешь от меня?!
Шэдоу провёл пальцами по его щеке.
- Тебя.
Соник замер.
Он почувствовал, как пальцы легли на его горло - не с угрозой, но с таким контролем, что у него перехватило дыхание.
- Ты мог бы уйти, - продолжал Шэдоу, его голос был тихим, почти ласковым. - Если бы я позволил.
Соник сглотнул.
- Ты... не отпустишь меня?
Шэдоу приблизился, и его дыхание обожгло кожу.
- Никогда.
---
Возвращение в клетку
Когда они вернулись домой, родители даже не удивились.
Словно знали, что это произойдёт.
Соник молчал.
Он не сопротивлялся.
Не потому что смирился.
А потому что понимал: он должен ждать.
Ждать момента, когда Шэдоу ослабит хватку.
Если он ослабит.
---
Последняя попытка
Время шло.
Приготовления к свадьбе шли полным ходом.
Они заставили его присутствовать на встречах.
Смотреть на кольца.
Выбирать дату.
Его жизнь рушилась, а он не мог ничего сделать.
Однажды ночью он решил попробовать в последний раз.
Когда в доме все спали, он прокрался к двери, бесшумно выскользнул наружу и побежал в лес.
Но стоило ему пересечь границу сада, как в темноте раздался голос.
- Ты правда думал, что сможешь сбежать от меня?
Соник застыл.
Шэдоу стоял под деревом, скрестив руки на груди, его глаза мерцали в лунном свете.
Соник задохнулся от ярости.
- Ты сломал мне жизнь!
Шэдоу подошёл ближе.
- Ты принадлежишь мне.
- Я никому не принадлежу!
Но даже когда он говорил это, он знал правду.
Шэдоу не остановится.
Шэдоу не отпустит.
И в глубине души Соник знал:
Шэдоу никогда не отпускал его.
Потому что Соник всегда был его.
Приговорённый к судьбе
После той ночи Соник больше не пытался сбежать.
Не потому что не хотел.
А потому что понял: ему не дадут.
Шэдоу больше не играл в молчаливого преследователя. Теперь он открыто показывал свою власть над ним.
Он больше не говорил «беги».
Потому что знал - Соник не побежит.
Его свобода закончилась.
---
Клетка с золотыми прутьями
Подготовка к свадьбе шла полным ходом.
Родители улыбались, обсуждая детали. Они смотрели на него с теплотой, как будто это был его выбор.
Как будто он сам хотел этого.
Соник сидел за длинным обеденным столом, слушая разговоры о цветах, тканях, гостях.
Все было так идеально.
Так красиво.
И так тошнотворно.
А Шэдоу сидел рядом.
Спокоен. Уверен.
Как будто всё было так, как должно быть.
Как будто он уже победил.
---
В последний раз
Оставалась неделя.
Неделя до момента, когда его жизнь будет связана с Шэдоу навсегда.
Соник сидел на крыше фамильного особняка, глядя на ночное небо.
Он знал, что его найдут.
Но он все равно закрыл глаза и прошептал:
- Пожалуйста, пусть это будет сон.
Тепло разлилось по его коже, когда кто-то сел рядом.
Он не стал оборачиваться. Он знал, кто это.
Шэдоу.
- Ты не спишь, - сказал он тихо.
- А ты не оставляешь меня в покое.
Шэдоу провел пальцами по его запястью, легко, почти нежно.
- Потому что ты - моё.
Соник вздрогнул.
Он знал, что должен ненавидеть это.
Но его дыхание сбилось, когда Шэдоу повернул его лицом к себе, их взгляды встретились.
- Ты можешь бороться, - прошептал Шэдоу, приближаясь. - Но ты никогда не уйдешь.
Соник не ответил.
Потому что не знал, была ли это угроза.
Или обещание.
Белое платье - белая клетка
Они выбрали самое дорогое платье.
Тонкие, почти невесомые ткани. Сложные узоры, расшитые серебром.
Идеальное платье для омеги.
Идеальное платье для него.
Соник стоял перед зеркалом в ателье, его отражение казалось чужим.
На нём не было ничего, что напоминало свободу.
Только символ принадлежности.
- Великолепно, - услышал он голос матери.
Он не ответил.
Потому что внутри всё кричало.
Но когда его пальцы сжали тонкую ткань юбки, он понял самое страшное.
Даже если он сорвёт это платье, даже если разорвёт его в клочья...
Он всё равно останется связанным с Шэдоу.
Как и всегда.