Глава 22
То ли я плыла на корабле, то ли очутилась на качелях – первым ощущением было именно мерное покачивание. Следом к восприятию добавились и звуки: скрип колес, цокот копыт, даже будто бы шум ветра в листве деревьев слышался. Похоже, я находилась в едущей карете.
Наконец-то удалось открыть глаза. Мда. Насчет кареты я явно преувеличила. Я находилась в явно потрепанной жизнью кибитке. Дощатый пол прикрывали комканые тюфяки, а сквозь прорехи в матерчатой крыше проглядывало небо.
- Т/И, как ты? – рядом со мной сидела Розэ.
Правда, я ее даже не сразу узнала. В простом крестьянском платье моя подруга враз стала неприметной и даже блеклой.
Я попыталась приподняться на локтях, но слабость не позволила, я вновь откинула на неудобный тюфяк. Только сейчас заметила, что на мне точно такое же платье, как на Розэ.
- Я?.. Я как-то не очень, - слова давались с трудом, в горле пересохло. – А мы где? Что происходит? А Чонгук? Он в порядке?
Розэ налила из узкой темной бутылки в чашу воды и добавила туда же немного сушеных трав из холщового мешочка.
- Вот, выпей, - протянула мне. – Полегче станет.
Я осушила чашу залпом, даже чуть не подавилась. Особо легче не стало, но жутко захотелось спать, такое расслабление накатило.
- Мы сейчас в градарийских землях, - поясняла Розэ. – Лаффин как-то особой магией переместил нас из Раззарда сразу в Градарию. Говорит, как вновь его магия восстановится, переместит дальше. Вроде как хранители всегда так путешествуют. В общем, мы, как и собирались, направляемся в обитель Великого Дракона.
- А что с Чонгуком? Что вообще тогда произошло? – у меня до сих пор последние воспоминания в голове не укладывались, и страх за Чонгука схватывал за горло.
- Ой, Т/И, там такой хаос царил, - Розэ явно была под впечатлением. – Половину же дворца снесло! Благо, хоть никто вроде бы не пострадал. Я толком ничего и не разобрала, все грохотало, сверкало, аж до самого неба все заволокло, и вдобавок силуэты громадных драконов то и дело мелькали, словно сами древние боги воплотились. Жуть просто, - она поежилась. – В жизни не видела ничего ужаснее. Казалось, чуть ли не конец мира настал. А какая там паника царила...
- Розэ, так а с Чонгуком что? – обеспокоенно перебила я.
- Честно, не знаю, - она развела руками. – Меня Лаффин сразу отправил за ограду дворца, чтобы ненароком не убило, а сам тебя искать кинулся. Потом вернулся с бессознательной и бледной до полусмерти тобой на руках, ругался очень. Хотя, по-моему, это он от беспокойства. Ты же только чудом не умерла, понимаешь? – Розэ очень внимательно на меня смотрела. – Пробуждение сущности длится обычно неделями, это сложный многоступенчатый процесс. Там начинается от первой искорки жизни, потом с каждым днем чуточку увеличивается, пока через месяц-полтора не достигнет своего пика. И тогда сущность воплощается, и все хорошо. А ты своего Дракона, по словам Лаффина, пробудила за несколько секунд. Вообще непонятно, как тебя такой выплеск магии на месте не убил. Наверное, ты просто везучая, - Розэ ободряюще мне улыбнулась, видимо, чтобы сгладить гнетущее впечатление.
- О да, Везение – мое второе имя, - я мрачно усмехнулась и серьезно добавила: - Чонгук тоже был там, и ослабленный. Как бы Дейвон с Нрадеем его не убили... Представляешь, Дейвон Драконом Дня оказался. Хотя я вообще теперь ничего из-за этого не понимаю.
- Это было большой неожиданностью для всех нас, - Розэ вполне разделяла мое изумление. – Но Лаффин видел же воплощения магии, когда тебя спасал. Он говорит, что это точно Дракон Дня, причем чистокровный, так что хоть как сын градарийского короля. Незаконный, наверное. Мне почему-то кажется, что и сам король об этом не в курсе. А у принца Урамма как-то извне магическими иллюзиями создают нужную сущность. В общем, я толком не понимаю, зачем это делается и кем, но тут явно некая многоходовая стратегия. Вроде как Дейвон с Нрадеем вообще планировали принца Урамма на этом балу убить, насколько я поняла. А насчет принца Чонгука, хочешь, у Лаффина сейчас спрошу?
- А где Лаффин? – только сейчас озадачилась я.
- Так он лошадьми правит, - Розэ кивнула вперед крытой повозки, где за пологом теоретически располагались козлы. – Мы же для прикрытия маскируемся под крестьян. Лаффин – наш отец, едем в Ристаль к родне. Ну или подожди, скоро сделаем остановку, сама обо всем расспросишь.
- Мне про Чонгука прямо сейчас знать надо, Розэ, пожалуйста, - чуть ли не взмолилась я.
Она тут же перебралась вперед, отодвинула полог, быстро поговорила с Лаффином и вернулась ко мне.
- Говорит, что видел, как бессознательного принца Чонгука дворцовая стража к целителям уносила. Но вроде как он точно был жив. Да и не переживай, Драконы вообще живучие, - она улыбнулась. – Ты бы поспала еще. Как остановимся на обед, я тебя разбужу.
Я кивнула и прикрыла глаза, больше не пытаясь бороться с сонливостью. Очень хотелось верить, что с Чонгуком все в порядке. Он и оклемается, и с Дейвоном разберется...
- Розэ, а сколько я была без сознания? – спохватилась я, но сил открыть глаза уже не оставалось.
- Неделю, - огорошила меня подруга. – И ты не без сознания была, а на грани жизни и смерти. То есть и не живая, но и не мертвая. Не дышала даже. Хорошо, что все обошлось, - она шумно вздохнула. – Хотя... Пока и не обошлось. Нам еще как-то в обитель добраться нужно.
- Я бы хотела вернуться к Чонгуку, - пробормотала я уже на грани сна и яви.
- Зачем? Т/И, ты уверена, что стоит? Нужна ли ты ему? Понимаешь, - голос Розэ стал совсем мрачным, - Лаффин вчера определял как-то перемещения магии, он вроде бы такое чувствует. Так вот, не пугайся только, нас преследуют. Дракон Дня неумолимо не отстает, мчится по пятам. Я даже не знаю, сколько дней пути отделяют нас. Может, даже считанные часы... Но суть в том, что Дракон Ночи тебя точно не ищет. Так нужна ли ты ему?..
Я бы многое отдала, чтобы знать точный ответ на этот вопрос. Но Розэ уже ничего не смогла сказать, сон победил.
Обед я благополучно проспала, проснулась лишь к ужину. Уже начало темнеть, и лес вокруг словно бы кишел зловещими тенями. Мы ненадолго остановились, но ночевать предстояло в дороге. Лаффин пил специальные зелья, чтобы не спать. По его словам, нормальный ночлег - для нас непозволительная роскошь.
- С той скоростью, с какой мы движемся, уже через пару дней доберемся в Ристаль, - объяснял он, разливая в чашки закипевшую воду для чая и вновь закрепляя котелок над костром. - А там уж я перенесу нас в Гафес. Оттуда до обители неделя-полторы пути. Для нас главное: не медлить. Так что приготовлю сейчас себе зелье, и сразу отправляемся дальше.
- Слушайте, мне возвращаться надо, - возразила я.
- Куда именно? - Лаффин сосредоточенно перебирал холщовые мешочки с травами у себя в заплечной сумке, на меня даже не посмотрел.
Розэ в разговор не вмешивалась, готовила чай и раскладывала по тарелкам нехитрую снедь: сухари, вяленое мясо и запеченный в золе картофель, оставшийся еще с прошлой стоянки.
- К Чонгуку, - пояснила я. - Я очень благодарна, что вы меня спасли, но я не собираюсь сбегать от собственного мужа.
Хотя вообще-то именно этим я в основном и занималась чуть ли не со дня нашей свадьбы.
- То есть ты хочешь вернуться в Раззард? - уточнил Лаффин, по-прежнему не отвлекаясь от трав.
- Ну да. Если Чонгук все еще там.
- К собственному мужу? - продолжал все так отстранено уточнять маг.
- Да, я же сказала.
- Так а ты уверена, что вы все еще женаты? - Лаффин только сейчас удосужился на меня посмотреть.
- Уверена, - я уже начала раздражаться. - К чему вы вообще клоните?
- Т/И, пойми, я не хочу тебя обидеть, - он вздохнул, - но ведь я вижу магию не только окружающего мира, но и людей. Так вот, у тебя сейчас нет никакой магической связи ни с кем. А между супругами она есть всегда.
Я даже растерялась. Чисто логически Чонгук вполне мог уже десять раз расторгнуть наш брак. Но ведь тогда, перед столкновением с Дейвоном, он сказал, что, мол, пришел за своей женой. Да и как мне показалось, он и сам стал прежним. Только теперь слова Лаффина меня запутали.
Розэ протянула мне чашку с остывающим чаем и тарелку с едой.
- Покушай, тебе силы восстанавливать надо.
Я чуть рассеянно кивнула, вот только аппетита совсем не было.
Лаффин, между тем, добавил нужные ингредиенты в котелок и на этом оставил будущее зелье в покое. Осторожно вытащил из костра заостренную палку, пламя на ней тут же потухло, и маг принялся вырисовывать ею нечто на земле. Розэ не удивилась - похоже, не в первый раз видела. Недоумевала только я.
- А что вы делаете? Это какой-то ритуал, да?
- Определяю, что где творится, - сосредоточенно пробормотал Лаффин, выведя на земле три маленьких круга. Наверное, они олицетворяли нас.
Маг разжал пальцы, и дальше палка чертила уже сама собой. Вокруг добавлялись волнистые линии, обрывистые штрихи разного размера, справа обрисовалось продолговатое пятно. Рисунок шел по кругу, все разрастаясь, но вот лично я ничего не могла понять в этом нагромождении непонятных символов. Зато понимал Лаффин. Резко помрачнел.
- Дракон Дня уже ближе, чем я надеялся. И движется он быстрее, чем мы. Как бы не настиг раньше, чем мы в Гафес переместимся. Раньше я ведь тоже перенести нас не смогу, магия пока не восстановилась.
- А это что? - Розэ указала на продолговатый овал. - В прошлый же раз этого не было, насколько я помню. Лаффин замялся.
- Да это так, ничего особого важного.
- А если честно? - я сразу уловила в его голосе фальшь.
Маг устало вздохнул, но увиливать больше не стал:
- Не хочу вас пугать, но... Я еще вчера обнаружил... Мы сейчас с вами на западной дороге в Ридель. В аккурат параллельно этой дороге, - он указал на продолговатый овал на земле, - движется Митринский лес.
- Митринский лес? - я и удивилась, и обрадовалась одновременно. А вот Розэ перепугано ахнула.
- Да, он самый, - мрачно подтвердил Лаффин. - Раньше, видимо, был дальше, но теперь и приближается к нам, и при этом перемещается туда же, куда и мы. Очень сомневаюсь, что это просто такое совпадение. Дело наверняка в Т/И.
Ну да, конечно, в этом мире дело всегда во мне. Я уже привыкла, что я тут источник всех бед и камень преткновения заодно.
В ответ на мой скептический взгляд Лаффин пояснил:
- Твой дракон ведь пробудился, а значит, магическое равновесие пошатнулось. Нам нужно как можно скорее отправить тебя в твой мир.
- Мне нужно скорее к Чонгуку, - я стояла на своем. - А уже вместе с ним и будем думать, как быть с равновесием. Вы ведь магию Чонгука тоже видите здесь? - я кивнула на начерченное нагромождение символов.
Лаффин явно неохотно, но все же вгляделся.
- Вижу, - наконец, определил он. - Принц сейчас пересекает море. Так... А, вот, движется в Астен.
- То есть в обратную сторону от нас? - полуутвердительно спросила Розэ.
- Ну да, - маг кивнул. - Видимо, в Раззарде восстановился и теперь возвращается обратно в столицу.
- Вы уверены? - мне очень хотелось сомневаться, да только Лаффин, похоже, не лгал.
- Так и есть, - он двумя руками указал на символы, мол, вот сама же посмотри, и все-таки сочувствующе добавил: - Т/И, мне жаль это говорить, но магическая картина отображает все явственно: принц Чонгук возвращается в королевский дворец, да и брачных уз между вами нет. Ты ведь сама упоминала о некоем ритуале, который Чонгук ослабил. Что, если это было именно разрушение вашей связи?
- Я не знаю, что это было, я в вашей магии не понимаю, - нервно пробормотала я.
Розэ села рядом со мной на поваленное дерево и ободряюще пожала мою ладонь. Ну а я молчала. Я просто не знала, что сказать. Что вообще думать. С чего я взяла, что Чонгук снова чувствует? Только с того, что мне самой очень этого хотелось? Но ведь он приехал в Раззард! Отыскал меня! Он сам сказал, что пришел за мной! Но почему теперь отдаляется...
Похоже, последнее я подумала вслух. Розэ тут же предположила:
- Может, он понимает, как важно тебе вернуться в свой мир, потому и не вмешивается.
- Если бы он считал, что мне нужно поскорее на Землю, то убрал бы свой запрет на перемещения между мирами, - возразила я.
- Так на подобное столько сил нужно, - Лаффин покачал головой. - Сомневаюсь, что принц успел полностью магически восстановиться после всего произошедшего. И я согласен с Розэ, принц Чонгук наверняка даже лучше нас понимает, как опасно нарушение равновесия. Твоя сущность воплотилась Драконом Ночи. И теперь либо тебе нужно вернуться в свой мир, либо одному из вас погибнуть. Тогда магия снова придет в равновесие.
- Милая перспектива, - угрюмо констатировала я.
- Как уж есть, - Лаффин принялся осторожно разливать из котелка зелье в специальные склянки. - Ну все, сейчас дальше тронемся в путь.
Розэ спешно встала, начала убирать посуду. А я так и осталась сидеть на месте. Пробормотала:
- В любом случае мне нужно сначала хотя бы поговорить с Чонгуком, а потом уже решать как быть.
Лаффин мученически вздохнул.
- Ну хорошо, Т/И, хорошо, будет у тебя возможность пообщаться с принцем. Не наяву, конечно, но встретитесь. Но первым делом нам нужно добраться в Ридель, а до этого я не риску лишний раз тратить магию. Мало нам было преследующего Дракона Дня, так теперь еще и Митринский лес зачем-то объявился.
- Я все же думаю, Митрина на нашей стороне, - возразила я. - Может, лес потому и приближается, чтобы мы смогли там от Дейвона укрыться.
Судя по крайне скептическому взгляду Лаффина, он очень в моей версии сомневался. Но спорить не стал. Закончив с зельем, потушил костер. Теперь уже окончательно стемнело, и нам предстоял дальнейший путь.
Ночью мне не спалось. И так весь день проспала, да и мысли одолевали, не позволяя расслабиться. Осторожно, чтобы не разбудить спящую Розэ, я перебралась вперед, к Лаффину на козлы.
- Не спится? - улыбнулся маг, когда я села рядом.
- Выспалась за день. Может, вас сменить? - предложила я. - Только объясните, как править и куда ехать.
- Я теперь все равно не усну, зелье на сутки бодрость дает, да и тут столько развилок - запросто можно свернуть не туда и заблудиться. И ночь вон какая темная выдалась. Тучами все затянуто, как бы дождь не пошел.
Дорога по-прежнему пролегала через лес. Интересно, а насколько далеко Митринский? И с какой целью сопровождает нас?
На несколько минут повисло молчание. Лошади бодро неслись вперед, тоже, наверное, под действием зелья не чувствовали сонливости и усталости. Я слушала цокот их копыт и смотрела на небо. Почти черное, непроглядное... Я не сразу поняла, что неосознанно выискиваю взглядом силуэт дракона. Снова кольнула тоска. Толку ждать, если Чонгук очень далеко отсюда, да и не рвется меня искать. Не о нем сейчас нужно думать, а о возвращении домой.
- Я вот все понять не могу, - пробормотала я, - как так Дейвон вдруг оказался Драконом Дня.
- Я тоже могу лишь строить догадки, - задумчиво отозвался Лаффин. - но я почти уверен, что ни принц Урамм, ни сам градарийский король не знали о Дейвоне. Еще в университете я мельком уловил ауру мощнейшей магической иллюзии, но тогда толком не было возможности разобраться. И вот на балу точно такая же магия промелькнула у принца Урамма. Получается, создавали ее одни и те же маги. Ты только представь, насколько сильной должна быть иллюзия, чтобы сущность принца выглядела и проявляла себя как Дракон Дня, а у Дейвона, наоборот, Дракон Дня был замаскирован под другую сущность. И такое, видимо, чуть ли не с рождения.
- Но, получается, что Дейвон тоже сын короля? - уточнила я. - И родной брат Урамма?
- Полагаю, что все же сводный. Матери у них, скорее всего, разные. Да и сам Дейвон же вроде как из раззардских аристократов. Видимо, его мать когда-то была в любовницах у градарийского короля.
- Хм, интересное совпадение. Что Чонгук незаконнорождённый, что Дейвон...
- На самом деле, у Драконов обычно многое в жизни совпадает. Они как две стороны одной медали. Вроде бы противоположные, но в чем-то и единые. А с Дейвоном, получается, имеет место некий многолетний заговор. Почему-то нарочно ведь скрыли истинного Дракона Дня. Но зачем? Тут у меня даже предположений нет, - Лаффин покачал головой.
- Дейвон по какой-то причине ненавидит Чонгука, - задумчиво добавила я. - Вряд ли же только из-за противоположности их сущностей?
- Возможно, Дейвона просто так воспитали. Одно могу сказать точно: это не случайная неприязнь. И вот от Урамма он же тоже хотел как раз на балу избавиться, если я правильно все понял. Наверное, чтобы после смерти брата явиться истинным наследником престола.
- Ну а теперь зачем он нас преследует? - только сейчас озадачилась я.
- Ты ему для чего-то нужна. Он наверняка попытается помешать твоему возвращению в родной мир.
- А я ему зачем? Или у него расовая неприязнь ко всем Драконам Ночи? - я мрачно усмехнулась.
Лаффин в ответ лишь пожал плечами. А я продолжала рассуждать вслух:
- Зато, без сомнений, все знает Митрина. Может, заедем в ее лес, а? Ненадолго хотя бы?
Хранитель аж в лице переменился.
- Т/И, это очень опасно.
- Но я там была и дважды - ничего, живая и невредимая, как видите. Я же не прошу вас туда идти, но вот я бы заглянула. Мне бы просто с Митриной поговорить.
- Ты хоть знаешь, кто она? - Лаффин наградил меня скептическим взглядом.
- Вроде как то ли сверженная, то ли мятежная богиня, - я пожала плечами. - Я в вашем пантеоне богов не разбираюсь. Слышала лишь о Великом Драконе, который куда-то делся, ну и вот про Митрину.
- Великий Дракон развоплотился, разделив свою великую мощь на две сущности: Дракона Ночи и Дракона Дня. Но кроме него, существовали и младшие боги. Митрина как раз из них. По легендам, за некий проступок ее низвергли, обрекая на жизнь среди людей.
- А что она такого сделала? - даже жутковато стало.
- Об этом легенды умалчивают. Наверное, она совершила нечто ужасающее, но у меня на этот счет даже предположений нет. Но, возвращаясь к Дейвону, - Лаффин еще сильнее нахмурился, - я все понять не могу, как он нас преследует? Он не может чувствовать твою сущность, ведь твой Дракон ослаблен после первого воплощения и сейчас его мощь на расстоянии не распознать. И к тому же из Раззарда мы переместились магически на большое расстояние, и путь перемещения отследить невозможно. Но Дейвон как-то определяет направление! Я ведь каждый вечер проверяю окружающую магию, так что тут ошибки быть не может - Дракон Дня явно знает, где мы находимся! Но каким образом - для меня просто величайшая загадка. Одна надежда, что когда переместимся в Гафес, удастся от этой погони избавиться.
Мне вот тоже ни разу не хотелось, чтобы Дейвон нас нагнал. Может, конечно, и существовала некая скрытая причина, но пока казалось, что все дело в ненормальном отношении Дейвона ко мне. А ведь он, получается, с первой же нашей встречи знал, кто я. Скорее всего, еще в момент нашего знакомства применил некую приворотную магию, вот меня ненормальной влюбленностью и пришибло тогда. Но после моя сущность все крепла, и приворот становился все слабее. Теперь Дейвон вызывал у меня лишь инстинктивный страх и злость.
- А как можно победить Дракона Дня? - я с надеждой посмотрела на Лаффина. - Если я - Дракон Ночи, то ведь теоретически могу одолеть Дейвона?
- Т/И, пойми, он с детства учился магии, - хранитель с сожалением покачал головой. - Причем, обучали его наверняка архимаги. А ты?.. Да, у тебя равная по потенциалу сущность. Но это ведь, это как с оружием - если ты не знаешь, как им управлять, то толку? Нужно досконально разбираться в магии, чтобы твоя сущность проявила максимум своей силы. А это годы и годы обучения. Сама понимаешь, нет у нас столько времени.
- Как-то все совсем уж безнадежно получается, - помрачнела я. - Равновесию хана, Дейвон - могущественный псих, вдобавок еще какие-то застарелые заговорщики, спрятавшие истинного Дракона Дня. О, а еще и подмена знаний по магии...
- А про это ты откуда знаешь? - изумленно перебил Лаффин.
- Розэ сказала. Но мы с ней толком так и не поняли, что в магической теории подменили и зачем. Может, вы знаете?
- И я не знаю. Обитель хоть и обособлена от остальных людей, но изменение знаний произошло повсемирно. А мы уже слишком поздно это обнаружили, когда не осталось старейшин, помнящих, как и что должно было быть. Теперь остается лишь гадать...
- Как-то уже слишком много загадок в последнее время, - я вздохнула и упрямо добавила: - потому нам и нужно к Митрине. Она уж точно знает ответы на все вопросы. Да и к тому же она мне уже один раз открывала переход в мой мир. Можно и не спешить за этим в обитель, если я уже из Митринского леса могу попасть на Землю.
- Все логично, я не спорю, - терпеливо ответил Лаффин, - но все же есть одна загвоздка. В этот лес попадают только тогда, когда этого хочет его хозяйка. И пока сама Митрина не подстроит так, чтобы ты там оказалась, можешь, сколько угодно, без толку туда ломиться.
- Но хотя бы попробовать надо, - не унималась я.
- Хорошо, - Лаффин мученически закатил глаза, все-таки я его допекла, - если Митринский лес подойдет достаточно близко, попробуем туда попасть.