Part 1
Солнечные лучи проникали сквозь занавески, медленно рассеивая темноту в комнате. Лия металась по своей квартире, пытаясь успеть на важное собеседование. Каждая секунда была на вес золота, и она понимала, что времени оставалось все меньше.
Будильник на телефоне уже прозвенел несколько раз, но Лия по-прежнему не была готова. Она торопливо натянула на себя рубашку, запутываясь в рукавах, и вздохнула с облегчением, когда наконец смогла застегнуть последнюю пуговицу.
"Что еще? Что я забыла?" - мелькнуло у нее в голове, пока она оглядывала свою комнату в поисках чего-то важного. Взгляд упал на часы на стене, и ей пришло в голову, что время идет, а она все еще не в дороге.
С криком разочарования Лия подхватила свою сумку и бросилась к двери. Почти бегом она выбежала на улицу, готовая бросить вызов времени и догнать его, пока не стало слишком поздно.
***
Лия ворвалась в большое стеклянное здание, где располагалась компания, в которой она надеялась найти новую работу для практики. Она промчалась сквозь входные двери, ощущая, как волнение нарастает с каждым шагом.
Быстро остановившись перед лифтом, она нажала кнопку, которая вызовет лифт и отвезёт девушку на нужный этаж, где находился офис владельца компании. Вчера поздно вечером она получила сообщение о собеседовании, и ее сердце стучалось так, будто готово было выпрыгнуть из груди.
"Всё будет хорошо", - повторяла она себе в уме, пытаясь успокоиться. "Ты подготовилась, знаешь, что делать".
Двери лифта открылись, и Лия вошла внутрь, ощущая, как тяжелый воздух наполняет ее легкие. Стальные двери закрылись за ней, и Лия поняла, что ей остается лишь ждать, пока лифт не довезет ее на 15 этаж.
Лия вышла из лифта и оказалась в небольшом холле, где располагалась административная стойка и большие двери, ведущие в кабинет босса компании. Она оглядела окружающее пространство, чувствуя, как волнение становится еще сильнее.
Подойдя к секретарше за стойкой, Лия сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить спокойствие.
– Здравствуйте, - сказала она, стараясь звучать уверенно. - Я пришла на собеседование.
Секретарша, брови ее взлетели от удивления, кивнула в ответ и начала что-то проверять в компьютере.
– Имя?, - спросила она, не отрываясь от экрана.
– Лия Джонсон, - ответила Лия, ощущая, как сердце бьется в ее груди с каждой секундой.
Секретарша с улыбкой махнула рукой в сторону дверей.
– Проходите, вас уже давно ожидают, - сказала она.
Слово "давно" заставило Лию призадуматься, но она не стала обращать на это внимания и решила поторопиться.
Сердце ее билось все сильнее, когда она быстро зашагала к дверям. Сделав глубокий вдох, она постучала и, услышав короткое "войдите", открыла дверь и вошла в кабинет.
Перед Лией открылся величественный вид на просторный кабинет. В центре простирался массивный стол, совмещенный с другими по форме буквы Т. Слева от нее простирались панорамные окна, занимающие всю стену и наполняющие комнату естественным светом. За главным столом сидел мужчина, а над ним возвышался крупный логотип компании, в которой Лия намеревалась устроиться.
Мужчина, углубленный в чтение документов на компьютере и в бумагах, внезапно остановился и, не отводя глаз, прозвучал его голос:
– Лия Джонсон, нехорошо опаздывать.
Для Лии это словно остановило время. Ее сердце, казалось, замерло от неожиданности, услышав его голос. Мужчина отложил документы в сторону и поднявшись из-за стола, повернулся к Лии, ожидая ее реакции.
Лия с трудом сдерживала дрожь, когда услышала своё имя.
Пэйтон. Это имя звучало как эхо её прошлого, наполняя её сердце смесью страха и воспоминаний. Она не могла забыть о том, что произошло три года назад, когда она изгнала его из своей жизни. Этот человек был как тень, которая всегда преследовала её.
Пока Пэйтон говорил, Лия чувствовала, как его взгляд проникает в её душу, оценивая каждый момент её присутствия. Она старалась сохранить спокойствие, но сердце её билось так громко, что она была уверена, что он может услышать его.
– 20 лет, студентка Калифорнийского Тихоокеанского университета, факультет управления проектами, - продолжил Мурмайер, его голос пронизывал воздух тишиной. Он не показывал ни капли эмоций, словно они никогда не были связаны ничем, кроме деловых отношений.
Пэйтон, смотрящий на Лию с изучающим взглядом, немного приблизился и произнёс с холодной уверенностью:
– Чего стоите, проходите. Буду проводить собеседование и смотреть, достойны ли вы проходить у нас свою практику.
Его слова звучали как приговор, и Лия ощутила, как внутри неё поднимается нервозность. Взгляд Пэйтона пронзил её, и она почувствовала, что каждый его взгляд проникает глубоко в её душу, словно он исследовал её самое скрытое.
Лия, с тревогой взглянув на Пэйтона, тихо ответила отрицательно и начала метаться, отчаянно пытаясь открыть двери, чтобы выбраться из этой напряженной ситуации. Однако Пэйтон подошёл и, схватив дверь, захлопнул её с такой силой, что шум раздались эхом в помещении. Затем он тихо, но грубо приказал:
– Иди и сядь за стол.
Голос Пэйтона был настойчивым, и в его словах звучала неотступная уверенность. Лия почувствовала, что выбора у неё нет, и медленно подчинилась его указанию, направляясь к столу и подходя к стулу, охваченная смешанными чувствами страха и беспомощности.
Пэйтон занял своё место и продолжал наблюдать за Лией, словно проникая в её мысли. Девушка, взявшись за последний прут спасения, тихо прошептала:
– Я не думаю, что это хорошая идея. Я лучше устроюсь куда-то другое место для практики.
Но её слова оборвал зловещий голос:
– Сядь.
Подчинившись, Лия молча присела и напряжённо смотрела в стол. Пэйтон, не отрывая глаз от неё, продолжал:
– Где ты найдёшь посреди года практику? Ещё и компанию готовую взять новичка без опыта. Не замечала, что до этого у тебя не было никаких приглашений, а у всех по несколько? Я уж постарался. Тут твой единственный вариант, и ты без меня не закончишь свой университет.
Лия резко подняла взгляд и напряженно посмотрела на Пэйтона, её голос звучал уже более решительно, чем прежде:
– Зачем?
Пэйтон медленно поднял брови, улыбка играла на его губах, словно он знал что-то, чего Лия не знала.
– О, у кого-то голос прорезался, - лукаво произнес парень.
Эти слова позволили ему сохранить выдержку перед недовольным выражением Лии. Но Лия, испытывая волнение и ярость, не могла больше молчать. Её тон стал все более резким и настойчивым, когда она обратилась к Пэйтону:
– Тебе что вообще заняться нечем? Тебе в кайф портить мне жизнь? Зачем? Пэйтон, пожалуйста, оставь меня. Мне нельзя пересекаться с тобой, просто исчезни из моей жизни, как три года назад, - закричала она. Затем её голос стал тише, почти тихоным - Пожалуйста.
Пэйтон медленно вышел из-за стола, его шаги звучали тяжело и уверенно, словно он был уверен в своей победе. Подойдя к Лии сзади, он наклонился так близко, что её кожа пронзилась теплым потоком его дыхания. Она почувствовала его присутствие, как будто каждая клеточка её тела напряглась.
Пэйтон легко положил перед Лией бумагу и ручку, словно предложение было сделано безальтернативно. Лия слегка дрожала от напряжения, ощущая его дыхание на своей шее. Слова Пэйтона пронзили воздух:
– Подписывай, или тебя исключат из университета.
Лия почувствовала, как напряжение внутри неё нарастает, когда Пэйтон приблизился ещё ближе, его голос был как зловещий шепот, пронизывающий её до мозга костей. Она попыталась отодвинуться, испуганно реагируя на его приближение, но Пэйтон лишь усмехнулся, словно наслаждаясь её страхом.
– Лия, малышка, - его голос звучал холодно и пренебрежительно, - ты что, там с Ником так мало ебалась, что дрожишь даже сейчас подо мной? - Его слова были как удар холодной воды, заставляя Лию почувствовать себя слабой и беззащитной. Она почувствовала, как слеза одиноко скатывается по её щеке, словно солёная река одиночества.
– Подписывай, - прогремел Пэйтон, его голос пронзал воздух и вызывал дрожь внутри Лии. Это было не просто приказание, это была угроза, наполненная пренебрежением и силой, заставляющая Лию чувствовать себя уязвимой и подавленной.
Лия, с трудом сдерживая дрожь в руках, взяла ручку и машинально поставила подписи на трех листах документов. Она даже не осмеливалась взглянуть на содержание этих бумаг, так была ошеломлена и напугана всей ситуацией. Когда она закончила, Лия нервно закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
Пэйтон, словно играя с ней, подошел к ней и одной рукой погладил ее по голове, как хозяин может погладить послушную собаку.
– Хорошая девочка, - произнес он с насмешливой улыбкой. Затем, безмолвно улыбаясь, он взял бумаги и вернулся к своему столу, продолжая внимательно изучать содержание тех подписанных Лией документов.