Тот, кого люблю

«Когда земля уходит из-под ног, небо кажется единственным выходом».

Потолок моей спальни плыл перед глазами, серый и безразличный. Я сидела на кровати, до боли в суставах обхватив колени руками, и слушала глухой гул голосов, доносящийся снизу. Мои родители обедали. Звяканье столовых приборов о фарфор, шум льющейся воды, обрывки их разговоров о какой-то бытовой чепухе, планы на вечер... Обычный мирный шум, который раньше дарил уют, теперь бил по натянутым нервам. Внутри меня всё выжгло дотла, а они просто ели суп.

«Зачем я это сделала? Зачем, зачем, зачем...»- этот вопрос бился в черепной коробке,отдавая головной болью.

Может это последствия вчерашнего веселья? Паника накатывала рывками, перекрывая горло. Я вспомнила лицо Кристиана, его остекленевшие глаза, когда я бросила в него правду о мисис Ланкастер. Телефон на прикроватной тумбочке завибрировал, заставив меня подскочить. Сердце подпрыгнуло к самому кадыку. Крис?

Миранда: «Сэм, ты жива? Проснулась? Напиши хоть слово, мы со вчерашнего вечера на нервах».

Разочарование полоснуло по нервам. Экран то и дело вспыхивал: пропущенные от Джейн, настойчивые вызовы от Саванны, и сообщений от Миранды. Я не хотела ни отвечать, ни говорить, не было сил и желания. Телефон, брошенный на подушку, снова вспыхнул.

Миранда: «Сэм, я серьезно. Ты не берешь трубку, не отвечаешь в чате. Мы с Саванной уже думаем ехать к тебе. Ты дома? Жива?

Эта угроза подействовала отрезвляюще. Видеть их сейчас, отвечать на сочувствующие взгляды и бесконечные «что случилось?» было выше моих сил. Пальцы дрожали так сильно, что я трижды промахивалась мимо букв, стирая и набирая заново.

Я: «Миранда, прости. Я дома. Всё в порядке, честно. Просто вчера перебрала, голова раскалывается так, что не могла даже глаза открыть. Не нужно приезжать, я просто хочу поспать. Завтра всё расскажу, обещаю. Главное, что вы добрались нормально».

Я бессильно откинулась на подушки и уставилась в потолок. 13:13 на часах. Числа-дубли, которые раньше казались мне добрым знаком, теперь выглядели как насмешка. 13. 13. 13. Словно обратный отсчет до момента, когда моя жизнь окончательно разлетится на куски.

Я снова схватила мобильный, открывая чат с Кристианом. Пустота. Тишина.Эта тишина пугала меня больше любого крика.

«Он не верит мне? Или он настолько раздавлен, что у него нет слов?»

- Он мне не поверил, - шепот сорвался с губ, растворяясь в пустой комнате. Голос показался чужим, надтреснутым. - Конечно, не поверил.

Я закрыла глаза, чувствуя, как внутри закипает ядовитая смесь стыда и отчаяния. Кто я такая для него в масштабах его мира? Просто пьяная девчонка «с улицы», которая посреди ночи вломилась в святая святых особняк Ланкастеров и наплела безумных небылиц,сказок, пытаясь прикрыть собственную трусость?  Но если он не поверил это полбеды. А если поверил? Что сейчас происходит в особняке Ланкастеров?

«Что, если он прямо сейчас стоит перед Шенон и требует объяснений?»- я зажмурилась, представляя эту сцену.

«Дура! Какая же ты дура, Саманта!» - я ударила кулаком по матрасу.

Мне всего двадцать один, я просто хотела любить и быть любимой, а вместо этого я стою на коленях перед монстром в "Valentino", молясь, чтобы она не заметила моей минутной храбрости. Потому что за храбрость в этом мире наказывают больнее всего.

Я судорожно схватила телефон и набрала номер сестры. Мне нужно было знать. Нужно было услышать её голос, чтобы убедиться, что все в порядке. Пальцы дрожали так, что я едва попадала по кнопкам.

- Алло, Сэм? - голос Лоры прозвучал спокойно, чуть лениво. На фоне слышался какой-то шум кажется, она переставляла книги или посуду.-
Я думала, ты после вчерашнего до вечера проспишь.

Я сглотнула сухой ком в горле, пытаясь выровнять дыхание.

- Привет,Да нет, просто... соскучилась. Решила узнать, как ты? Что делаете? Кто дома?

- Ой, у нас всё отлично! - Лора, кажется, улыбалась на том конце провода. - Токсикоз наконец-то отступил, представляешь? Я чувствую себя человеком. Могу есть всё, что захочу, Рик уже измучился бегать мне за вкусняшками. Мы как раз собираемся на плановый прием к врачу, проверим, как там наш малыш.

- Это... это здорово... - я прижала свободную руку к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение. - А...остальные на месте? Родители, Кристиан ?

- Ой, - в её интонации прорезалось привычное раздражение, и я почти увидела, как она закатывает глаза. - Шенон внизу, в малой столовой, пьет свой травяной чай и мучает горничных из-за каких-то пятен на скатерти. Николас уехал по делам, а Кристиан вроде у себя.

- Слушай Лора...

- Ладно, Сэм, нам пора, Рик сигналит. Позвоню после врача!- трубка запищала отбоем.

Я зажмурилась, и моё воображение, подстегнутое паникой тут же подкинуло картинку пугающую своей четкостью: Тишина особняка становится удушающей, как только захлопывается входная дверь за Лорой. Кристиан спускается по лестнице. Он входит в гостиную, где Шенон застыла с чашкой в руках.

- Мама, - его голос в моих мыслях звучит как рокот надвигающейся грозы. - Не хочешь мне ничего объяснить?

- Что-то случилось милый?- она даже не оборачивается.

- Что ты наговорила Саманте? Чем ты ей пригрозила?

Мисис Ланкастер медленно поднимает взгляд. Великая актриса. Она слегка приподнимает идеально выщипанную бровь, и на её лице расцветает искреннее, почти детское недоумение.

- Саманте? - она делает крошечный глоток чая, - Кристиан, дорогой, ты о чем? При чем здесь эта девочка? Я не понимаю, почему ты врываешься ко мне с такими вопросами.

- Давай без этого, - Крис делает шаг вперед, и я вижу, как от его ярости дрожит воздух. - Оставь эти игры для своих благотворительных вечеров. «Оскар» ты сегодня не получишь.

- Сын, я действительно не понимаю, о чем ты, - она продолжает пить чай, её рука не дрожит.

-  Мама. Я в курсе, что ты всё знаешь о нас.

В этот момент взгляд Шенон резко меняется. Маска добропорядочной матери осыпается, обнажая холодную, острую сталь. Она плавно отставляет чашку.

- Хорошо, Кристиан. Раз ты хочешь прямоты... Эта девчонка тебе неровня.Ты Ланкастер. И твоя судьба это Амелия Уитмор. Это союз, который укрепит нашу империю, а не разрушит её ради сомнительных чувств к Саманте.

- Я люблю её, мама! Слышишь? Я встречаюсь с ней, и я не позволю тебе ломать нашу жизнь своими интригами! Мне плевать на твои планы! - закричит он, срываясь на крик, который эхом разлетится по пустому холлу.

- Любовь? Не смеши меня, сын. Это временное увлечение, гормональный всплеск, не более. Эта девушка запудрила тебе мозги, не забывай что она будущий психолог и прекрасно знает,какие слова тебе говорить, чтобы ты чувствовал себя героем.

- О чем ты? Лора и Рик вместе! - почти кричит Кристиан в моем представлении. - Лора её родная сестра! Она стала частью нашей семьи, она носит ребенка Ланкастера! Почему Сэм не может быть со мной?!

- Потому что Лора - это исключение, которое я допустила, - ледяным тоном обрезает Шенон. - Одной ошибки достаточно. Твоё будущее, Кристиан, это Амелия Уитмор. И точка!

Я открыла глаза, тяжело дыша. Это было моё предчувствие. Моё маниакальное, доведенное до паранойи видение, но я кожей чувствовала за этими стенами сейчас происходит именно это. Моя фантазия бушевала, подкидывая всё новые, маниакальные сценарии. Может я утрировала, преувеличивала,  возводила её холодность в степень абсолютного зла. Но разве в этом доме кто-то мог чувствовать себя в безопасности?

Я сползла с кровати на пол, чувствуя, как холодный паркет обжигает кожу. 13:31... 13:31... зеркальные числа на часах плыли перед глазами. Внизу снова послышался смех отца. Он что-то весело рассказывал маме, и этот звук прошил меня насквозь.

- Господи, - я закрыла лицо руками, раскачиваясь из стороны в сторону.

Слова молитвы или просто просьбы о спасении растворялись в душном воздухе спальни. Ничего не помогало. Ни рваные попытки дышать глубже, ни это глупое, отчаянное «всё будет нормально», в которое я сама не верила. Не знаю, сколько я так просидела. Минуту? Час? В какой-то момент я просто отключилась, не выдержав перегрузки от собственных кошмаров. Мне снились серые коридоры особняка, бесконечные лестницы без перил и ледяной взгляд Шенон, который преследовал меня, куда бы я ни бежала.

Резкий, надрывный звук вырвал меня из этого полузабытья. Я вздрогнула всем телом, едва не ударившись головой о край кровати. Комната была погружена в густые синие сумерки. Дрожащей рукой я нащупала телефон. Экран слепил глаза, выжигая сетчатку. 18:53. Почти семь вечера. Цифры расплывались. На экране светилось имя: Лора. Сердце сделало кульбит и замерло где-то в районе горла. Слишком поздно для обычного звонка.

- Алло? - мой голос прозвучал как хрип.

- Сэм? Ты почему трубку не берешь?  - голос Лоры дрожал. В нем не было и следа той утренней легкости. На заднем плане я услышала какой-то странный шум, похожий на всхлип или сдавленный вскрик.

- Лора, что случилось? Что-то с малышом?ты где?
- я резко села, впиваясь пальцами в одеяло.

- Мы... мы уже дома, Сэм. Господи, я не знаю, что произошло, пока нас не было, но тут... тут просто ад. Кристиан и Шенон... они так орали друг на друга, что слышно было на улице. А потом...
Она замолчала, и я услышала, как она тяжело, прерывисто дышит.

- Что «потом», Лора?! Не молчи!

- Я никогда не слышала, чтобы Крис так кричал на мать. Никогда!Он... он словно с цепи сорвался.

Я затаила дыхание, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холод. Значит, мое предчувствие не обмануло. Бомба взорвалась.

- Лора, о чем они спорили? Ты слышала что-нибудь? - я вцепилась в одеяло так, что ногти побелели.

- Сэм, - голос сестры стал тихим и пугающе серьезным. - Я слышала твоё имя.Слышала, как он обвинял её в чем-то, связанном с тобой. Что ты натворила? Что, что черт возьми происходит?

Я молчала, кусая губы до крови. Правда была слишком тяжелой, чтобы просто вывалить её на беременную сестру. Если я скажу ей, что Шенон использует её как заложницу в игре против меня, Лора может не выдержать.

- Лора, послушай... я... - я замялась, подбирая слова. - Между мной и Кристианом возникло... недопонимание. Крис просто вспылил, ты же его знаешь, какой он импульсивный.

- Недопонимание?! Сэм, не делай из меня идиотку! - Лора сорвалась на крик, и я услышала, как на заднем плане хлопнула дверь. Наверное, она заперлась, чтобы Рик её не слышал. - Они орали так, будто стены сейчас рухнут! Кристиан вылетел из кабинета, пронесся мимо нас, даже не взглянув. Он так хлопнул входной дверью, что у меня сердце подпрыгнуло. Он уехал, Сэм! Просто прыгнул в машину и рванул с места! А Шенон... она вышла из кабинета такая... спокойная. Это пугает больше всего. Она посмотрела на меня своим «фирменным» взглядом и сказала: «Надеюсь, твоя сестра понимает цену своим словам». Что это значит, Сэм?! Что за цена?!

- Все запутано...Лора. Я не хотела, чтобы это коснулось тебя, клянусь.

- Сэм, скажи мне правду... Ты что-то сделала? Почему всё вдруг стало таким мрачным? Я чувствую, что воздух в этом доме заряжен электричеством. 

Я не успела ответить . Вторая линия настойчиво ворвалась в наш разговор, заставив телефон вибрировать в моей руке так сильно, что я едва его не выронила. Я взглянула на экран.Кристиан. Внутри всё оборвалось.

- Лора, мне пора. Я всё исправлю, обещаю!- я сбросила вызов, не дожидаясь ответа, и переключилась на вторую линию.

Я не успела сказать ни слова.
- Выходи. Я у твоего дома. Сейчас же, - голос Кристиана был лишен всяких эмоций.

Я подскочила, лихорадочно натягивая кроссовки прямо на босу ногу. Я схватила куртку и, не глядя в зеркало, выскочила на улицу. Вечерний воздух обжег легкие. Под единственным работающим фонарем у дороги стояла его машина. Двигатель работал на надрывных оборотах, фары слепили меня, разрезая густые сумерки. Кристиан стоял, прислонившись к капоту скрестив руки на груди. Куртка расстегнута, волосы всклокочены ветром, а кулаки сжаты так, что костяшки белели под электрическим светом фонаря.Когда я поравнялась с ним, он молча кивнул на пассажирское сиденье.

- Садись.

Как только я села и захлопнула дверь, Кристиан рванул с места так, что в салоне запахло жженой резиной. Машину качнуло, я вцепилась в сиденье. Кристиан молчал. Его челюсти были сжаты так, что на скулах гуляли желваки, а пальцы на руле побелели.

- Крис, - прошептала я, видя, как стрелка спидометра стремительно ползет вверх. - Куда мы едем?

Он резко нажал на тормоз у обочины, где начинался пустырь, и повернулся ко мне. В салоне стало невыносимо тесно от его ярости.

- Почему? - выдохнул он, и в этом слове было столько боли, сколько я еще никогда не слышала. - Почему ты скрыла это от меня, Сэм? Почему? Какого черта  ты не пришла ко мне в ту же секунду, когда она начала тебе угрожать?

- Я боялась за Лору... - выдавила я, чувствуя, как паника снова перекрывает горло.

- Боялась за Лору? - он горько усмехнулся, ударив ладонью по приборной панели. - А за нас ты не боялась? Ты позволила моей матери превратить твою жизнь в ад, ты неделями врала мне. Ты думала, я настолько слаб, что не смогу защитить тебя от неё? Ты не доверяла мне, Саманта. Вот что самое паршивое.

- Кристиан, это не так...

- Именно так!

- Ты думаешь, мне было легко притворяться?!Она угрожала мне! У неё в руках была жизнь моей сестры и её ребенка! Что я должна была сделать?!

- Ты должна была доверять мне!

- Ты не понимаешь на что она способна!

- Ты серьезно, Сэм?- он резко развернулся ко мне, и я увидела, как в его глазах полыхает темный, опасный огонь. - Это моя мать, Саманта!- он ударил ладонью по рулю.- Что, по-твоему, моя мать сделала бы Лоре? Выбросила бы её из окна? Отравила бы её завтрак?

- Кристиан!

- Хватит! - рявкнул он, и я вздрогнула. - Лора! Она носит ребенка Рика! Это мой племянник, Сэм! Моя мать может быть стервой, она может быть манипулятором, но она не чудовище. Она никогда бы не сделала,того что причинит вред нашей семье. Ты хоть понимаешь, какую дичь ты сейчас говоришь? Это её будущий внук!

- Ты ей веришь больше, чем мне? - прошептала я, чувствуя, как внутри всё обрывается.

- Сэм, ты придумала себе дешевый триллер, чтобы оправдать то, что ты просто струсила. Ты испугалась трудностей, испугалась её давления и решила выставить её маньячкой, она просто взяла тебя на понт а ты повелась. И позволила ей диктовать нам условия!

- Кристиан, я клянусь...

- Довольно! - он отрезал мои слова, глядя прямо перед собой. Его челюсти были сжаты так, что кожа на скулах побелела. - Я сам закрою этот вопрос с матерью. Разберусь с её «угрозами» и интригами. Но больше не смей втягивать в это Лору и сочинять сказки, чтобы манипулировать моими чувствами. Поняла?

Я смотрела на его профиль холодный, непроницаемый. В этот момент я поняла: Шенон победила. Она не просто запугала меня, она заставила Кристиана считать меня сумасшедшей лгуньей.

- Хорошо, - тихо соврала я, глядя в темноту за окном. - Как скажешь.

Разговор в машине не принес облегчения он только затянул петлю еще туже. Кристиан довез меня до дома в гробовом молчании, которое давило на барабанные перепонки сильнее, чем его крик. Он был разочарован, а я... я была раздавлена тем, что он считает мои страхи плодом больного воображения.Когда машина затормозила у моего забора, он даже не заглушил двигатель.

- Приехали, - коротко бросил он, глядя прямо перед собой.

Ни взгляда в мою сторону, ни привычного касания руки. Ничего.

- Крис, я не лгу тебе... - я потянулась к его плечу, но он едва заметно дернулся, уходя от прикосновения, словно мой жест был ему неприятен.

- Иди домой, Сэм. Нам обоим нужно остыть.

Я вышла из машины, и звук захлопнувшейся двери показался мне точкой в конце предложения. Его фары на мгновение осветили мою спину, а затем он сорвался с места, скрываясь в темноте. Я зашла в дом, стараясь не шуметь. В моей комнате было темно и душно. Я не зажигала свет,  просто сползла по двери на пол, чувствуя, как дрожат колени. Кристиан был прав в одном: я предала его доверие. Но он ошибался в главном - Шенон Ланкастер была гораздо опаснее, чем он мог себе представить. И теперь я осталась с этим знанием один на один.

Пятница наступила слишком рано. Серый рассвет просочился сквозь щели жалюзи, разрезая мою спальню на пыльные полосы. Телефон на тумбочке надрывался настойчиво выкрикивая свое механическое «ответь!», но я даже не пошевелила пальцем.Котрый час? Кажется,я  проспала все на свете...

Я с трудом разлепила веки. Свет из окна казался слишком ярким, почти враждебным. Я взяла телефон 9:14. Черт,я пропустила первую пару. Ехать в университет? Нет. Сегодня я не могла и не хотела. Кристиан наказан, его нет в кампусе, и мне там делать было нечего. Без него университет казался чужим, враждебным местом. Я зашла в сообщения.

Миранда (08:45): «Сэм, ты где?! Лекция началась десять минут назад.

Миранда (09:13): «Саманта, ответь! Мы с девочками уже дергаемся. Почему ты пропустила пары?! Все в порядке»

Я (09:17): «Миранда, прости. Я разваливаюсь. Кажется, вирус или сильное отравление. Температура. Не приеду, буду отсыпаться.

Я открыла чат с крисом Ни одного уведомления. Ни «Доброе утро», ни «Давай поговорим». Ничего. Кристиан умел молчать так, что это ощущалось физическим давлением.

Я ходила по дому, как тень. Мама что-то спрашивали, я отвечала невпопад, ссылаясь на головную боль. Но настоящая боль была в том, что я видела его статус «В сети» каждые пять минут. Он был там. Он листал ленту, отвечал кому-то, жил свою жизнь, но для меня он стал недоступен. Его обида была не на свою маму. Она была на меня. Он Ланкастер и в  их мире слабость  это грех, а недоверие- это объявление войны.

Скрыв от него угрозы его матери, я фактически сказала ему: «Ты не справишься. Ты не сможешь меня защитить. Я сама разберусь с твоей семьей, потому что ты , всего лишь влюбленный мальчишка».

И теперь он наказывал меня за это высокомерие.Я снова и снова открывала наш диалог. «Крис, пожалуйста...» - печатала я и тут же стирала. Слова казались жалкими. Каждое оправдание только подчеркивало мою трусость.

Я забрела на кухню и прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как мама нарезает овощи.

- Сэм, ну сколько можно бродить? - она обернулась, вытирая руки о передник. - Ты почему не на занятиях? У тебя все в порядке? Ты со вчерашнего вечера сама не своя.

- Мам, всё нормально... - я отвела взгляд. - Просто вирус какой-то, слабость. Полежу сегодня.

- Смотри мне, - мама подозрительно прищурилась. -Может, чаю с лимоном?Или таблетку дать?

В этот момент экран телефона снова вспыхнул. Сердце болезненно екнуло, но это был не он.

Себастьян (10:02): Доброе утро! Завтра заеду за тобой пораньше, в 6:00 утра, чтобы успеть до пробок. Едем в горы, так что одевайся теплее. Надеюсь, ты не передумала? Жду подтверждения, Саманта!»

Я смотрела на эти строчки, и они казались мне посланием с другой планеты. Какая суббота? Какие горы? Какое «одевайся теплее», когда меня трясло от внутреннего холода, который не прошибет ни один пуховик?  Внутри что-то надломилось. Гордость? Обида? Я медленно, обдумывая каждое слово, набрала ответ. Если Кристиан считает, что я лишь проблема, которую нужно «остудить» молчанием, то я не буду сидеть и ждать его милости.

Я (10:05): «Да, все в силе. Заезжай. Буду готова в 6:00.».

- Кто там так настойчиво пишет? -  мама поставила передо мной кружку.

Я не успела придумать ответ. Тишину улицы разорвал визг тормозов. Я похолодела. Это не был спокойный звук парковки,  машину буквально швырнули к нашему забору. Следом раздался яростный, требовательный стук в дверь.

- Господи, да кого там принесло? - мама поспешила в прихожую.

Я застыла посреди кухни, чувствуя, как немеют пальцы. Из коридора донеслись голоса.

- Лора? Детка, что случилось? Почему ты так рано?

- Мам, всё нормально, проезжала мимо, решила заехать, - голос сестры звенел от напряжения.

- И правильно, садись завтракать, я как раз...

- Мне нужно поговорить с Сэм! Она дома?

-  Да, на кухне была... Лора, да что с тобой?

Инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем я успела осознать. Я выскочила из кухни и пулей взлетела по лестнице. Я перепрыгивала через две ступеньки, надеясь успеть закрыться, исчезнуть, сделать вид, что меня нет. Я влетела в свою спальню и уже потянулась к замку, но дверь с силой толкнули снаружи. Лора ворвалась следом, едва не сбив меня с ног. Она с грохотом захлопнула дверь, отрезая нас от маминых растерянных расспросов.

- Что происходит? объяснишь?- в ее глазах полыхала смесь недоумения и глубокой обиды.

-  Лора, тише, мама услышит... - я потянулась к ней, но она почти брезгливо  оттолкнула мои руки.

- Рик теперь со мной не разговаривает, потому что думает, что я что-то скрываю!

Моя собственная сестра, ради которой я пошла на эту сделку, теперь смотрела на меня как на врага.

- Почему Крис в ярости?

- Лора, это наши с Крисом терки. Просто... - я отвела взгляд, не в силах выносить её пронзительного взора.-  Я не знаю, как это объяснить тебе.

Лора замерла. Её дыхание стало тяжелым, прерывистым. Она медленно опустила взгляд на мой телефон, который я всё еще сжимала в руке, а потом снова посмотрела мне прямо в душу. В этот момент пазл в её голове окончательно сложился.

- Вы встречаетесь?- Лора выдохнула этот почти беззвучно.