✾ Часть ⓰ ~ Реальность обманчива
Нет такой человеческой фантазии, которую реальность
не превзошла бы играючи.
Патрик Зюскинд
«Парфюмер. История одного убийцы»
Пассажиры школьного автобуса успели немного прийти в себя после воздействия таинственных иллюзий, окутавших их разумы одурманивающим туманом. Причиной их внезапного пробуждения от мистического забвения оказался оглушительный грохот битого окна, стекло которого пробил баскетболист Рассел Брукс. Смуглый парень в буквальном смысле создал им выход из этого коварного капкана, заточившего их в свою жестокую ловушку.
Ожидаемым развитием событий были бы радостные возгласы подростков и их стремительное рвение на свободу. Однако никто не торопился выходить наружу, все пассажиры одновременно впали в какой-то ступор, не соображая, что делать дальше. Все это казалось очередной хитрой западней, в которую их хотела загнать мистическая сила, овладевшая школьным автобусом.
Сквозь разбитое стекло пелена на дороге выглядела еще более густой и непроходимой. Плотный смог игриво клубился на трассе, словно пытаясь заключить ее в свои мягкие объятья. Туман действительно казался неким живым существом, огромным домашним питомцем, ласково приглашающим пассажиров поиграть с ним.
Белоснежная дымка напоминала пушистую шерсть, она так и манила выйти наружу и погладить это милое игривое животное. Однако глубоко в затуманенных сознаниях ребят пульсировала навязчивая мысль о том, что все это лишь хитрая приманка и очередная иллюзия. Под внешней завораживающей оболочкой тумана скрывалась его истинная личина, представляющая собой жестокого монстра, умело замаскировавшегося под дружелюбного питомца.
Вскоре густой смог вновь сменился на уже привычные и до боли знакомые панорамы, у каждого пассажира был собственный вид из окна, открывающейся лишь ему одному. Каждый видел личную реализацию своих заветных мечтаний, которые казались еще более реалистичными сквозь разбитое стекло.
Можно было запросто вылезти через образовавшийся проем и стать частичкой собственной мечты, в полной мере очутившись в мире фантазий. Не просто любоваться панорамой из окна, а стать с ней одним целым. Эта приятная мысль одурманивала и сводила с ума, однако ребята до сих пор медлили, не рискуя переступить через эту черту, которая была настоящей границей между реальностью и воображением.
В конечном итоге большинство сдались этому пленяющему соблазну, вскочили со своих мест и столпились в одной точке автобуса. Подростки безжалостно толкали друг друга, распихивая всех вокруг локтями, стараясь приблизиться к заветному выходу. Ими овладело нечто странное и жестокое, уничтожив все намеки на такое понятие, как человечность.
— Пропустите меня, придурки! — в унисон орали школьники, брызжа слюной и чуть ли не с пеной у рта требуя раступиться.
Пассажиры напоминали толпу заключенных, которых на длительное время посадили за решетку и они наконец отбыли назначенный срок, рвясь на свободу как бешеные животные. Группа адекватных школьников превратилась в стадо диких зверей, которыми руководили инстинкты первобытных дикарей.
В этой сумасшедшей давке совсем затерялась рыжеволосая макушка Айзека Рида, беспомощно осевшего на пол, прикрыв голову худыми руками, дабы защититься от кучи несущихся ног. Мальчик едва сдерживал жгучие слезы, подступившие к большим карим глазам, испуганно озираясь по сторонам в поисках хоть одного знакомого лица.
Когда подростки наконец приблизились к огромной дыре, зияющей в окне, они вновь отчего-то замерли. Это был слабый проблеск здравого смысла, зародившегося в их самопровозглашенном лидере и спасителе.
— Пусть кто-то из сопляков пойдет первым, — внезапно для самого себя предложил Рассел Брукс, морщась от боли в руке. — Их не жалко, черт знает, что там снаружи, нужно как-то это проверить.
— Они не пушечное мясо, приятель, — хмыкнул кто-то у него за спиной. — Ты же наш новый вожак, вот и иди первым.
— Хрен с вами, терять мне все равно нечего, — оскалился Рассел, собрав в себе всю оставшуюся храбрость и мужество. — Разве что свою жизнь, — добавил он едва слышно, прерывисто дыша и чувствуя, что сердце бьется где-то в области горла.
Просунув в проем темноволосую голову, баскетболист вытащил оставшиеся части тела и оказался посреди дорожной трассы, стараясь сохранить равновесие на неровном асфальте. Со стороны казалось, что он утонул в белоснежном океане тумана, однако на самом деле он нырнул в самую настоящую морскую пучину.
Панорама вокруг была окрашена в насыщенные лазурные и аквамариновые оттенки, водные пузырьки лопались прямо перед лицом Брукса. Парню не требовался никакой акваланг, чтобы спокойно дышать под водой, он и сам прекрасно справлялся с этой задачей. Асфальт под мускулистыми ногами сменился на золотистый песок, покрытый замысловатыми ракушками и водорослями.
Мимо проплывали косяки разноцветных рыбешек и мерцающие в океанских просторах медузы. Откуда-то издалека доносилось дивное пение китов, умиротворяющие своим чудесным звучанием. Рассел совершенно забыл про гигантскую акулу, которая и вынудила его от неожиданности пробить стекло, следуя инстинкту самосохранения.
Сейчас морская панорама казалась такой же живописной и красочной, какой была прежде и не представляла никакой угрозы. Брукс наконец смог ощутить себя в роли настоящего аквалангиста, чувствуя, что он неотъемлемая часть собственной мечты, которую лелеял с раннего детства.
Остальные пассажиры смело последовали примеру своего лидера, один за другим пролезая через проем в окне, стараясь не задеть острые края. Несчастные ученики начальной школы оказались вдавлены между ребятами постарше, которые не обращали никакого внимания на этих молокососов. Ими двигала лишь безумная жажда выйти на свободу и попасть в мир собственных грез.
Среди придавленных малышей был и Айзек, которого мистическая сила тоже не обошла стороной, превратив некогда умного и рассудительного мальчика в одержимого. Его космическая панорама недавно сменилась на кромешную темноту, которая явно была вестником чего-то плохого.
Однако сейчас мрак стал стремительно светлеть, в космических просторах вновь загорались разноцветные звезды и планеты. Ослепительно-ярким пятном посреди всего этого оказалась мерцающая вспышка, озарившая окружающий мальчика вакуум. Рид прищурился и через секунду широко распахнул светло-карие глаза, которые засекли среди космоса инородный объект.
Айзек не до конца верил в то, что действительно видит настоящую летающую тарелку, снимки которых он постоянно разглядывал в своих энциклопедиях. Мерцающие разноцветные лампочки по краям были в точности такими же, как и на красочных иллюстрациях в книгах. Мальчик раскрыл рот в полном изумлении, обнажив свою беззубую улыбку.
По худому телу Рида разлилась невероятно приятная энергия, придающая сил и воодушевления. Происходящее было буквально живым доказательством того, что все эти годы своей веры в инопланетян он не ошибался, а снимки НЛО вовсе не фэйковые. Самое настоящее воплощение мечты в реальность... Айзека охватила бушующая в каждом уголке разума эйфория, подстегнувшая его растолкать всех вокруг себя худыми руками и пробраться к выходу.
— Ребята, глядите, они существуют! — громко закричал парнишка, оглядев своих друзей совершенно безумным взглядом светло-карих глаз. — Давайте быстрее, мы должны увидеть это вблизи!
Судя по реакции его товарищей, они видели за окном похожую космическую панораму, в центре которой парила огромная летающая тарелка. Напрочь забыв обо всем вокруг, дети вылезали через разбитое окно один за другим, приземляясь на жесткий асфальт, который ими вовсе не чувствовался. Ребята ощущали полную невесомость, ведь отсутствие гравитации — главное преимущество космоса.
Айзек совсем не слышал звуки сотрясающейся металлического двери шоферской кабины и крики своей старшей сестры, которая умоляла его остаться. Эйприл беспокоилась не только о том, что они с ее новым приятелем заперты в тесной кабинке, но и о судьбе младшего брата, который попал в безумный мир собственных фантазий.
Однако мистическая сила одержала над ним верх, уничтожив остатки здравого смысла. Мальчика обволокла невидимая, но очень мощная пелена, которая состояла не только из густого тумана. Этой таинственной оболочкой были и его мысли, пульсирующие в глубине воспаленного сознания. Разум уже не шептал, а буквально кричал о том, чтобы наконец вылезти наружу.
Последним, за что Эйприл уцепилась своим взглядом сквозь маленькое дверное окошко шоферской кабины, была рыжая макушка Айзека Рида.