Смерть - это звёздный ветер

На миг сердце словно перестало биться. Это так называется чувство, когда знаешь исход, но всё равно надеешься на другое развитие событий? Но все же, почему я? Почему он предложил это мне?

- Зачем ты это говоришь мне? - Кайлан на мгновение будто впал в ступор. Он впервые не знает, что сказать?
- Ну...когда-то давно...в общем, так нужно...
- Как нужно? Что за мультивселенский бред? А подробнее нельзя? Ты же понимаешь, что я тебе не верю!
- Уверена? Неужели после всего увиденного, у тебя нет и атома сомнений? - Он снова вернул свой уверенный высокомерный тон.
- Ну...я... - Теперь уже я без понятия, что сказать.
- Что ты вспомнила?
- То что это астероид 33172. Больше ничего.
- Точно?
- Клянусь звёздами! Всё остальное - лишь размытые отрывки неизвестных событий.
- Допустим. И тебя ничего не смутило?
- Ну, я подумала, что нам никогда не рассказывали о местонахождении нашей академии, хотя заставляли учить чуть ли не каждый атом в этой вселенной...
- А ты не так глупа без воспоминаний. - Это был комплимент?
- Хорошо. Допустим, так действительно нужно, но я этого не помню. Почему ты не сбежишь сам?
- Мы...обещали друг другу... - Он что, покраснел?
- Мы общались? Дружили?
- Можно и так сказать. - Что-то не нравится мне эта атмосфера. Слишком много напряжения на один коридор.
- А в общем, неважно. Предложение я отклоняю, и сейчас тороплюсь к Мэл.

Я уже развернулась и направилась к Пищевому блоку, как вдруг он крикнул мне в спину.

- Ты ей рассказала? - Я вздрогнула.
- Какое тебе дело?

Из-за всех сил я старалась звучать уверенно, но голос дрожал от чувства вины перед подругой. За всё это время у нас никогда не было секретов друг от друга. Даже по мелочам. О звёзды, этот вселенский стыд...он словно пожирает изнутри. Я понимаю, что должна рассказать, но Мэл только только начала отходить от смерти Тристана... Тем более, что измениться, если она узнает? Я всё равно не собираюсь что либо предпринимать. А обсудить переживания я могу и с... Нет! С Кайланом я ничего обсуждать не буду! Ни за что! Лучше расскажу обо всём Мэл. Вот сейчас пойду и расскажу!

Подруга уже сидит за дальним столиком и уплетает...а что на этот раз ест любительница деликатесов? Судя по обилию растений, Мэл снова на диете. И как к ней только в голову могло прилететь, что она толстая? Наоборот, худая, как вселенная до большого взрыва! Заметив меня, подруга вскочила с места и побежала навстречу.

- Где ты была? Уже всё разобрали! Скажи спасибо мне и звёздам, что я успела захватить чибумов!
- Что за чибумы? Никогда не слышала...
- Это же сенсация! Новейшая разработка от лучших учёных межгалактического союза! Почти как нифлятупли, только в разы полезнее! Говорят, что ими можно вообще всю еду заменить! - И как можно так восторженно рассказывать о еде?
- Звучит космически.
- А я о чём? Попробуешь? - Мы как раз подошли к столику, и подруга протянула мне нечто грязно-зелёное и немного липкое.

Я осторожно положила в рот этот странный чибум. И чуть не скривилась. Да это же межгалактически отвратительно! Совершенно безвкусно, липнет к зубам и вызывает тошноту. Как это вообще можно есть? Судя по взгляду, Мэл с нетерпением ждёт моё мнение по поводу этой "новинки". И желательно положительное.

- Ну как? - Спросила она, прожигая насквозь горящими глазами.
- Ну...не совсем в моём вкусе...
- Знаю, что не очень, но зато полезно то как!
- Я бы не стала идти на такие жертвы даже ради идеальной фигуры.
- Между прочим с математической точки зрения, идеальная фигура - это круг. - Мэл, скривившись проглотила очередной чибум.
- Тогда зачем ты так заморачиваешься? Найди себе парня математика, живи счастливо и ешь сколько влезет!
- Я вообще-то для себя худею! Чтобы любоваться своим шикарным телом!
- Так сейчас любуйся своим шикарным телом!
- Не могу. Ты посмотри на этот живот! Талия улетела в чёрную дыру!
- Да нормальная у тебя талия!
- Она слишком широкая!
- Если у тебя широкая, то у кого тогда узкая? У атома?
- Всё! Я не желаю продолжать этот разговор!
- Ну и давись дальше своими чибумами!

После короткой битвы обиженных взглядов, мы продолжили трапезу. И почему мы с Мэл так часто ссоримся? С другой стороны, быстро миримся. На миг я засмотрелась на новую подвеску в волосах подруги. Железный, бесформенный осколок... Это часть её разбитого космолёта?

Я вспомнила о привычке девушки собирать так называемые "трофеи". В память о самых ярких событиях жизни. За годы их скопилось вселенски много. И где она только берёт силы вплетать их в косы каждое утро?

Мысли прервала песнь моей пищеварительной системы. В желудке будто зияет огромная чёрная дыра! Даже эти мультивселенские чибумы я поглотила за считанные минуты. Вот же...Кайлан, поглоти его тёмная материя! Из-за этого красноглазого я пришла слишком поздно и не успела взять газовых шариков! Ещё и Мэл решила на диету сесть! Вот почему в жизни всё происходит так не вовремя?

- Студент 317, мы бесконечно рады, что звёздный ветер тебя не забрал. - Я подскочила от металлического голоса Снежного. И как они каждый раз так незаметно подходят?
- Я тоже...очень рада. - Ничего умнее сказать не нашла?
- Межгалактически. Желаем двигаться дальше в том же направлении. Возможно, вы даже станете одной из избранных...

Каких ещё избранных? Это те, кто дошёл до А? Или просто выжил?

Столько вопросов, которые, к сожалению, не принято задавать...

***

Почему после встречи со Снежными появляется чувство, что тело покрыто холодной слизью ужаса? Хочется сразу же побежать и отмыть это. Вместе с кожей, чтобы наверняка. Тем временем чёрные бездонные глаза смотрят в мои с таким волнением, что сердце сжимается.

- Ты в порядке? - Мэл наклонилась ко мне так близко, что наши лбы почти соприкасаются.
- Да, кажется да...
- Это так странно. Они даже нам, то есть остальным выжившим, подобного не говорили. Просто пересчитали и всё.
- Ты права, это действительно странно. Может, они просто удивились? - «Они знают. Им известно, что ты увидела то, что видеть не положено.» - в панике забегали мысли по сознанию.
- Может и так. Ты главное, не накручивай себя! А то...
- Взорвешься раньше сверхновой... Ты постоянно это говоришь.
- Да, верно...- Мэл неловко рассмеялась.
- Слушай, извини что накричала...
- Нет нет... Ты абсолютно космически права. Я всегда и всем говорю, чтобы они себя не накручивали, но сама этому совету не следую. - Подруга печально вздохнула.
- Может и так. Но знай, что я люблю тебя любую. Даже с идеальной математической фигурой. - Мы одновременно прыснули.
- Я тоже тебя люблю! Даже с твоим вечно угрюмым лицом.
- Не такое уж оно и угрюмое!
- Ещё какое угрюмое! Это потому что кушаешь плохо! Я вот тоже злая, когда в желудке пусто.
- Эх, если бы всё решалось так просто...
- А что? У тебя что-то серьёзное случилось?
- Да... то есть нет... то есть случилось, но не серьёзное...
- Говори давай! А то заставлю тебя доесть мои чибумы! - Я сделала максимально испуганное выражение лица в ответ на угрозу подруги.
- Ну хорошо. В общем, ты никогда не замечала, что у нас будто стёрта часть воспоминания? - Мэл продолжила жевать, но уже с задумчивым видом.
- Да не, даже не задумывалась. Вот сейчас пытаюсь вспомнить что-то до академии... И не могу! - От удивления у девушки изо рта вывалился кусок чибума.
- Вот и я о том же! А ещё, ты помнишь, чтобы нам когда либо рассказывали о местонахождении нашей академии?
- Неет... Никогда. Я знаю про все ныне существующие космические объекты, кроме этого места...
- Я тоже! Вот я и думаю, что здесь что-то не чисто...
- Полностью согласна, детектив Мара! Когда приступаем к расследованию? - Заговорщически прошептала Мэл, наклонившись ещё ближе.
- Обсудим в штабе, детектив Мэллори! - Решила подыграть я.

Подруга продолжила уплетать противные чибумы, а я просто засмотрелась на окружающих нас учеников.

Как же давно я не чувствовала этой тёплой тихой атмосферы вокруг! Существа сидят и общаются друг с другом на отдаленные от происходящего ужаса темы. Пищевой блок наполнен звонким смехом. Пережившие экзамен надеются на светлое будущее и размышляют о том, куда их отправят на практику. Летящий в меня астероид! Я же совсем забыла! После завершения экзамена у всех должны были спрашивать о пожеланиях насчёт практики! Тот Снежный меня не спросил, и я сама ничего не сказала... О Звёзды, что же мне делать?

Не успела я развить эту мысль, как в Пищевой блок вошла группа Снежных. Что им нужно?

Один за другим они проследовали на небольшое возвышение и встали так, чтобы их было видно со всех концов зала. Перед одним из Снежных зажглась голограмма с каким-то списком - знак того, что сейчас последует важное объявление. Если это так, то почему они не собрали всех в главном зале, как обычно?

Снежный громко прокашлся, а затем заговорил без эмоциональным металлическим голосом.

- Наши межгалактические поздравления тем, кто смог пройти экзамен и оказаться в блоке В. А это значит, что теперь вы должны пройти практику- испытательный срок, который покажет, достойны ли вы стать одними из нас. Мы постарались учесть все ваши пожелания, насколько представилась возможность. Убедительная просьба не расстраиваться, если попали не туда, куда хотели. И так:
Студент 56 - Технический блок.

Названный ученик радостно заревел. Снежный продолжил:

Студент 63 - Санитарный блок
Студент 71 - Пищевой блок

71 заметно поник. Снежный продолжает называть номера, но его голос сливается с шумом вокруг, отчего становится едва различим.

- Студент 290 - Пищевой блок.

Мэл счастливо взвизгнула. Ну конечно, что может быть лучше для такой любительницы поесть! Клянусь звёздами, она и в пожеланиях написала, что хочет быть поближе к еде.

Но радость за подругу во мгновение сошла. Тело словно облили ледяной водой, когда Снежный назвал следующий номер.

- Студент 371 - Исследовательский блок.

По залу поползли шепотки, а сердце рухнуло куда-то под пол. Я вытерла выступившие на лбу холодные капельки пота. «Дыши! Главное дыши!» - повторяю раз за разом.

Исследовательский блок! Это же секретное отделение, где Снежные проводят важнейшие эксперименты! О нём известно лишь из слухов, и до сегодняшнего дня я сомневалась, что он в принципе существует!

Все номера были названы, но никто больше не попал в "мой блок". Чёрная дыра, полностью состоящая из вселенского ужаса, образовалась где-то в моей груди.

«Почему я?» - Не замолкая звучит вопрос в глубине сознания.

***

- Тут точно что-то не чисто... - Размышляет подруга, лёжа рядом на кровати. - Исследовательский блок! Подумать только! Я раньше думала, что это лишь пустые слухи!
- Я тоже, Мэл. Я тоже...
- И то, что мы обсуждали в Пищевом блоке... Всё это складывается в не очень-то весёлую картинку...
- Уже заметила.
- Слушай, а этот...как там его? Кайлан! Клянусь звёздами, он что-то знает!
- Знает, только вот рассказывать не желает...
- Ты уже спрашивала что-ли? И мне не сказала? И как после этого тебя подругой называть то? - Мэл с широко распахнутыми глазами, положила ладонь на грудь.
- Извини, всё это так внезапно произошло, а потом как закрутилось, завертелось... - От усталости мой голос становится всё тише.
- Да ладно, не настолько же я обидчивая. - Я лишь хмыкнула - Да я серьёзно! И вообще, ты устала. Выглядишь так, словно звёздный ветер ждёшь. Поговорим завтра.

И Мэл ушла в свою спальную капсулу. Я лишь проследила взглядом за тяжёлыми чёрным косами.

Всё время, что было отведено для отдыха - сон не приходил. Задремать получилось лишь за несколько мгновений до режущей уши сирены. Самочувствие - словно второй раз космолётом придавило.

Я широко зевнула. Потом ещё раз. И ещё. Поглоти меня тёмная материя, неужели всё настолько плохо?

Сонная Мэл, заметив моё состояние, сразу же проснулась.

- Летящий в меня астероид, ты что, вообще не спала? - Подруга схватила меня за плечи и слегка встряхнула.
- Ну, немножко...
- Да у тебя видок даже хуже, чем вчера! Сегодня же первый день практики! А если тебя там...к звёздам отправят? Сейчас даже атом получше отпор даст, чем ты! - Я поморщилась от её громкого голоса.
- Ради Галактики, не кричи так. Я со всем разберусь.
- Как?
- Как нибудь. А сейчас нам нужно в главный зал.

И вот, две сонные ученицы межгалактической академии, еле переставляя ноги, направились на распределение.

***

Уровень волнения в помещении зашкаливает. Все уже знают, куда пойдут, но по опыту прошлого года - всё ещё может измениться. Именно на это я сейчас надеюсь. Клянусь звёздами, произошла какая-то ошибка! Отправьте меня в Пищевой блок к Мэл, ради галактики!

Может, Снежные просто хотели меня запугать? Хотя, нет. Они никогда не пугают - сразу уничтожают. Я с трудом сглотнула. Ладони вспотели настолько, что стали не просто влажными, а мокрыми. Судя по всему, одна Мэл вообще не беспокоится. Подруга напевает под нос некую весёлую мелодию. Видимо, предвкушает месяцы, что она проведёт ближе всех к еде.

В зал наконец-то вошли Снежные. Коротко переговорив что-то между собой, один из них начал речь. Всё время, пока он говорил - огромные неживые глаза прожигали дыру где-то у меня на лбу. Главное, не подавать виду, что мне страшно!

- Практиканты Пищевого блока, следуйте за седьмым. - Один из Снежных отделился от их группы и вошёл в один из коридоров. Ученики поплелись за ним.

- До встречи, Мар! - Крикнула подруга.
- Главное, чтобы не среди звёзд...- Буркнула я, но Мэл уже не услышала.

Постепенно, зал опустел. Остались лишь я и тот Снежный, что всё это время говорил.

- Чтож, практикантка Исследовательского блока, следуйте за мной.

Он развернулся и пошёл по неизвестным мне путям. Только сейчас я позволила себе вздрогнуть, убедившись, что он не заметит.

Лабиринты узких ходов привели нас...в абсолютно белое пространство. Что за? Это и есть тот самый сверхсекретный блок? Если я тогда случайно в него забрела, то можно уже ждать звёздный ветер.

Мы прошли мимо железных дверей. Я едва сдержала испуганный вздох. От воспоминаний закружилась голова, но я смогла устоять. Не обращать внимания! Сейчас мы направляемся не туда. Если бы меня хотели уничтожить - моя душа уже была бы среди звёзд. Снежные не колеблются - убивают тихо, быстро и без эмоционально. Они не из тех, кто получает удовольствие, мучая жертву. Им в принципе чувства не свойственны. Снежные их презирают. Слава звёздам, этот бесконечный коридор закончился!

Мы попали во что-то вроде лаборатории. Всюду какие-то пробирки, колбы, аппараты... Поглоти меня тёмная материя!

Из стерильно-белого пространства кое что выбивается - тела! На столах, в колбах с мутной жидкостью, просто сваленные в кучу где-то в углу... Да здесь же существа со всех концов вселенной! Неужели это...ученики академии? Помещение закрутилось перед глазами. Только не упади! Только не упади!

Но ноги всё таки меня подвели. Колени подкосились и я полетела вниз. Там что, кровь? Я падаю в лужу крови?

Я уже приготовилась к удару, как меня вдруг поймал один из Снежных. Убедившись, что я твёрдо стою на белом полу, он отпустил мою руку.

- А я надеялся, что ты менее впечатлительная, Мара. - Я вздрогнула. Меня впервые назвал по имени кто-то из них.
- За-зачем я здесь? - Голос предательски дрожит
- Раз уж у тебя хватило ума всё узнать... - Пауза показалась мне вечностью - Мы решили, что его хватит и чтобы принести пользу.
- Вы...не будете меня уничтожать? - Снежный расхохотался. Этот скрипучий звук я не забуду никогда...
- Мы не уничтожаем такие ценные экземпляры! Зачем лишать себя возможного кандидата в наше общество?
- Вы хотите сказать, что...у меня есть шансы стать одной из вас?
- Они есть у всех, Мара. Но лишь у избранных они реальные.
- Но что это за тела? Вы забираете учеников на опыты?
- А ты посмотри сама. Думаю, у тебя хватит ума догадаться.

Я послушалась его совета и осмотрелась. Тела, тела, тела... Их так много! Их вселенски много! Какие-то изуродованы настолько, что становится тошно от одного лишь вида. А другие, наоборот, почти как...живые. Живые! Некоторые из них ещё не забрал звёздный ветер! От следующего зрелища зазвенело в ушах. Я схватилась за стол, чтобы не упасть. Снова.

В одной из колб с мутной жидкостью я заметила Тристана. Живого Тристана! Но...Как? Они же убили его у всех на глазах...

Сердце остановилось от страшной догадки, что как разряд тока поразила моё сознание.

- Вы...не уничтожаете учеников, верно?
- Я же говорил, что ты достаточно догадлива. - Он улыбнулся?
- Но...зачем? И как?
- Всё просто, космически просто. - Начал объяснять Снежный, с таким видом, словно я маленький, ничего не понимающий ребёнок. - Мы лишь расщепляем тела на атомы, а затем снова собираем их здесь.
- И ставите на них эксперименты?
- Верно.
- Это же чудовищно! К тому же запрещено межгалактическим союзом! Как...
- Тише, тише, успокойся. Эмоции - ненужная, более того, опасная часть твоей сущности. Не советую к ним прислушиваться.
- Но...
- Они уже сошли с ума, Мара. Они родились с предрасположенностью к этому. И были опасны для всего межгалактического союза. Поэтому оказались здесь, где у них был шанс этого избежать. Мы могли бы их просто убить, но решили извлечь из этого пользу для науки и прогресса.
- Звучит логично. - Я решила, что в данный момент лучше им не перечить.
- Вот и славно. Мы космически надеемся на твоё благоразумие, Мара. Ты добьёшься всех высот, если не будешь прислушиваться к глупым эмоциям. Запомни, чувства - удел низших цивилизаций, которые рано или поздно уничтожат сами себя. Ты же не хочешь стать одной из них? - Он показал на тела в колбах.
- Нет.
- Тогда приноси пользу, и не говори лишних слов. Я надеюсь, мы поняли друг друга?
- Поняли.
- Вот и космически. Убедительная просьба, начать работу. Можешь помогать нашим учёным. Они позовут, если потребуешься.

И он ушёл, оставив меня наедине с пугливо мечущимися мыслями. «Они всё равно уже сошли с ума. Их бы в любом случае уничтожили. Они просто приносят пользу межгалактическому союзу.» - Я пыталась себя этим успокоить, но тщетно. Это чудовищно! Они монстры! У них нет права мучить живых существ! Их души должен быть забрать звёздный ветер, а не возомнившая себя высшей цивилизация! Только вот...

Если они уже с рождения были предрасположены к сумасшествию, и именно поэтому их отправили в академию, то...я тоже? Я тоже могу сойти с ума в любой момент и оказаться в одной из этих колб? Или того хуже, одним из изуродованных тел в углу... И Мэл... Она тоже может оказаться на их месте! А Кайлан? Он знает об этом? Ему известно, что мы - собранные со всей вселенной опасные образцы? Тогда вариант, что родители добровольно нас отдали кажется вполне вероятным. И от этого нисколько не легче. В любом случае, пока я здесь - по другую сторону мутного стекла. И я сделаю всё возможное, чтобы всё так и осталось.

Но смогу ли я мучить бывших товарищей? Особенно давнего друга...

От одной мысли об этом, мне стало космически холодно. Нет, в лаборатории жарко, но внутри всё словно покрылось вечным льдом Криоса.