Алтина - Принцесса меча. Том 1

Алтина и Джером стояли друг напротив друга, окружённые стеной солдат.

Между ними было примерно 10 шагов.

У всех под ногами был снег.

Была плохая видимость, и всё вокруг было белым. Началась снежная буря.

Поверх платья Алтина надела наручи и наколенники.

В её руке был Великий Громовой Квартет.

Это был гигантский меч, который не подходил маленькой девочке.

С другой стороны, Джером не носил брони, только нормальную одежду, чёрную рубашку и военные штаны. Он держал короткое копье, которое использовали пехотинцы в лесах. Оно было 27 Па (2м) длиной, примерно той же длины, что и гигантский меч.

Регис стоял среди людей, окруживших их. Эврард, одетый в полный доспех, подошёл к нему и сказал:

— Они спокойны.

— Действительно… Как подготовка?

— Никаких проблем, мисс Клэрисс ждёт в карете.

— Спасибо.

Их разговор о плане на окончание поединка закончился.

Эврард погладил свою бороду.

— Маркграф многое учёл. Он не использует меч, чтобы получить преимущество в скорости, или длинное копье, чтобы получить больший диапазон. Он выбрал оружие, которое не даёт ему никаких преимуществ.

— Я ничего не понимаю в столкновениях между мечами и копьями… Но короткое копье, используемое Маркграфом, ставит его в невыгодное положение?

— Оно не лёгкое или длинное и сломается от удара гигантского меча.

— Он не будет использовать это… как оправдание за проигрыш?

— Он подготовился заранее и не сможет использовать это как оправдание. Но хочет использовать это по-другому.

— Чтобы принцесса не могла найти оправдания?

— Да! Так же, как принцесса не дала Маркграфу шанса на оправдания, установив время поединка, Маркграф использует неудобное для него оружие. Они начинают.

— !..

Полуденный колокол зазвонил, как будто объявляя о начале схватки.

Лязг металла о металл разнёсся по площади.

Большинство людей думали, что принцесса первая нанесёт удар по Маркграфу, а он уклониться.

— Ора-ора-ора!!!

Но первым, ревя, напал Джером.

Он расшвыривал снег ногами и наступал.

Алтина не двигалась. Или, может, она просто не могла?

Маркграф мгновенно сократил расстояние в 10 шагов и сделал выпад копьём.

— Ха!

Солдаты были ошеломлены.

— Такая атака!

Алтина выдохнула.

И использовала тело меча, чтобы заблокировать наконечник копья.

Джером застонал.

Два куска металла с визгом столкнулись.

Короткий удар копья был отклонён плечом девушки.

Джером вздыхал.

— Угх… Нормальное копье не может даже поцарапать это!

— Сделан из «Эльфийского серебра»?

Тихо сказал Регис.

Во время войн, которые дали возможность основать империю, были легенды, в которых создавали сильные мечи из серебра, чтобы подарить племенному императору.

Вероятно, мечи были выкованы из естественного сплава металлов — так объясняли исследователи. С помощью сплавления разных типов металла вместе, сейчас можно было создать материал более сильный, чем сталь — это знали все.

Эльфийским серебром, до сих пор не был разработан, поэтому некоторые люди считали, что у таких мечей было благословение эльфов. *

Гигантский меч стал щитом, защищающий миниатюрную Алтину.

После того как его удар был отражён, Джером оттянул своё копье, чтобы стабилизировать себя. Но нога девочки уже летела в его сторону.

Глухой звук разнёсся по парадной площади.

— Угх…

Колено Джерома получило сильный удар.

Стойка крепкого мужчины сломалась.

Девочка завопила:

— Дерись серьёзно, Джером!

— Воу-у-а-а?!

Когда она взмахнула мечом, он смел снег не касаясь земли. Сила меча была достаточна, чтобы даже окружающие их солдаты почувствовали это.

Джером перекатился, чтобы уклониться от такого сокрушающего удара.

Если бы он попробовал заблокировать такой удар то, вероятно, был бы разрублен вместе с копьём.

Войска, наблюдающие сражение, были воодушевлены таким неожиданным началом.

Меч принцессы вынудил Маркграфа перекатиться по земле, замаравшись снегом и грязью, чтобы уклониться от него. Никто такого не ожидал.

— …Может, она способна победить?

Но слабая надежда, которая зародилась в груди у Региса, была уничтожена Эврардом.

— Это только начало!

Когда Джером встал в стойку, он всё ещё улыбался.

— Слишком наивно, девчонка. Ты пожалеешь, что не закончила всё этим ударом.

— Моя цель состоит в том, чтобы показать, что я сильнее тебя, а не разорвать в клочья своего подчинённого.

— У тебя есть возможность, сдерживаться?

— Ты тоже пытался ранить меня в плечо. Ты волнуешься, что не сможете на мне жениться, если я умру?

— Ку-ку-ку… Это действительно приходило ко мне в голову.

— Дерись, со всей своей силой!

— Фу, интересно!

Они оба рванули друг к другу.

Джером атаковал несколько раз, но Алтина сумела заблокировать атаки мечом.

Алтина, размахивающая гигантской глыбой металла в своей тонкой, как ветка руке, казалась настолько нереалистичной, как фильм категории «Б».

Ситуация, в которой Алтина неоднократно наносила удары, в то время как Джером оборонялся, стала происходить чаще.

Джерома загоняют в угол?!

Солдаты начали кричать.

Руки Эврарда дрожали.

— О… Принцесса настолько сильна… Она — богиня!

— Она может победить?

— Угх! Эм… Маркграф колеблется в колющих ударах. Он волнуется по поводу смертельных ранений. Очень важно для Маркграфа не усердствовать, когда его атака заблокирована, иначе он сломает своё копье. С другой стороны, он должен парировать и уклоняться от атак меча.

— Потому что его копье сломается, если он попытается заблокировать меч?

— Правильно, Маркграфу приходиться защищать своё копье и в атаке, и в обороне, поэтому у принцессы преимущество.

— Так почему же она не может победить?

— Обидно, что принцесса не мужчина.

— Э? Это…

Как они видели, ситуация, где Джером нападал, в то время как Алтина оборонялась, стала повторяться чаще.

У Джерома всё ещё были силы в запасе. Он время от времени вращал своё копье, чтобы показать, что он расслаблен.

С другой стороны, Алтина запыхалась.

Ей недоставало стойкости.

Может, у неё и была сила, чтобы владеть таким колоссальным мечом, но она не могла состязаться с героем Джеромом, который привык к затяжным сражениям на поле боя.

Гигантское лезвие стало вялым, оно стало отставать от скорости короткого копья.

Часть её платья был разорвана наконечником копья.

Джером до сих пор вёл опасный бой, где его копье могло ранить при любом неверном шаге. Сцена медленно превращалась в Джерома, загоняющего Алтину в угол своими атаками.

Копье проткнуло ткань на рукаве цельного платья Алтины и обнажило кожу.

Кровь медленно текла по её белой коже.

— Ха… ха…

— А ты довольно хороша, маленькая девочка, я думал, что ты выдохнешься гораздо раньше.

— Я не сдамся только потому, что моё дыхание стало немного быстрее.

— Хм-м, тогда я признаю тебя. В этой крепости очень мало людей, которые способны драться со мной так долго. И ты всё ещё молода. Вероятно, ты станешь великим фехтовальщиком года через три.

— Ха, ха… признаете меня фехтовальщиком? Тебе голову дверью прижали? Я хочу, чтобы ты признал меня своим командующим.

— Если ты будешь настолько сильна, солдаты будут слушать твои приказы. Ты до сих пор не на моем уровне, но ты достаточно хороша, чтобы стать вице-командующим.

— Если это так… тогда… Я не могу сдаться сейчас!

Алтина подняла свой меч.

Она пробороздила снег и атаковала.

И рубанула сверху вниз.

— Хьия-я-я-я!!!

— Ара-ара… Жадность тебя погубит.

Меч рубанул землю.

Стена снега поднялась с земли.

Звук от удара больше походил на гром.

Джером уклонился и сделал выпад своим копьём.

— Ха!

— Хе… Хия!

Алтина подняла меч.

Она собиралась отразить выпад копья.

Но прямо перед столкновением Джером остановил тело с оружие и отступил.

Это был обманный выпад.

Он полностью прочитал её движения.

От такого удара, в который она вложила всю свою силу, уклонились, поэтому стойка Алтины потеряла устойчивость.

Джером не пропустил такую возможность и нанёс удар своим копьём.

Короткое копье ударило левую руку Алтины и отбросило её.

— Угх?!

Броня на руке девочки разлетелась в клочья.

Регис наклонился вперёд.

— Алтина?!

Он не смог сдержать крик.

Девушка быстро прокатилась по земле покрытой снегом. «Поединок окончен», — подумали все. Но рука Алтины, как и прежде, сжимала рукоять меча.

Она медленно встала.

— Ха… ха… ха… ха… ха…

Пылающие глаза Алтины впились в её противника.

Из её левой руки сочилась кровь, окрашивая остатки брони и платья в красный.

Её левая рука безжизненно свисала.

Вероятно, она была сломана или отнялась от боли.

Лишь правая рука держала меч.

Было ясно, что Алтина не могла продолжать бой. Но не было похоже, что она сдалась.

Джером тряхнул своё копье и воткнул его в землю, он выглядел расслабленным. Он изобразил тревогу и спросил:

— Ты всё ещё хочешь продолжить?

— Определённо… ха… ха-ха… Я никогда не сдамся…

— У тебя осталась только одна рука.

— Ты… угх… потеряв в бою одну руку… ха… Ты сдался бы?

— Хм-м, твой дух похвален. Но что ты собираешься сделать, после того как станешь командующим? Девчонка, ты правда готова взять на себя ответственность за жизни 3000 мужчин из пограничного полка?

— Ха… ха… Ты думаешь, что я бросила тебе вызов без достаточной решимости… Угх… Ты смотришь на меня свысока? Я даже судьбу этой страны возьму на себя, только подожди!

Одной рукой Алтина подняла колоссальное лезвие.

Эта картина не одному Регису напомнила о легендарном человеке, который мог сражаться Громовым Квартетом одной рукой.

Солдаты зашумели.

Но Джером даже не поднял своё короткое копье.

Он задал вопрос, который был сильнее, чем удар копья…

— Ты думаешь… что такой любитель как ты, больше подходишь на роль командира, чем я? Многие проблемы нельзя решить одной лишь решительностью. Я спрашиваю, есть ли у тебя требуемые навыки! Ведь одна ошибка и тысячи солдат погибнут понапрасну. Ты это понимаешь?!

— …Тсч?!

Даже страдая от боли и усталости, она до сих пор могла реагировать на слова. Этот вопрос сильно её озадачил!

В её тёмно-красных глазах было сомнение.

Её глаза прошлись по толпе и сосредоточились на одном месте.

Джером проследил за её взглядом.

Солдаты, наблюдавшие за поединком, сделали тоже самое. Бесчисленное количество глаз смотрели на него. Даже Эврард, стоящий рядом, смотрел на него.

Регис почувствовал огромное давление.

Он почти физически ощущал вес этих взглядов.

Шум прекратился.

Регис положил руку на сердце.

Он мог почувствовать своё взволнованное сердцебиение.

«Почему все повернулось так?»

«Почему?»

«Это было той ночью? Когда Алтина сказала, что верит в меня, а я не смог её отвергнуть. Поэтому! Поэтому, она так усердно работает, ради такого бесполезного человека как я!»

«Я не знал об этом».

«Я не понимал это».

«Я раньше никогда не читал об этом».

«Видишь, я ничего не могу сделать правильно».

«Мне даже дышать трудно».

«Я сейчас в обморок упаду».

Регис изумлённо смотрел на Алтину.

Её губы шевелились.

Было шумно, и он не мог её услышать, но ясно понимал то, что она пыталась сказать.

Я. Верю. В. Тебя.

Ох, действительно…

— Я не могу помочь, вы ведь принцесса, ну правда…

Регис сделал шаг вперёд.

Снег захрустел под его ногами.

— …Это не «вера». Вы просто не думаете или неблагоразумно опираетесь на безосновательную надежду. Неосуществимые мечты, диктующие другими, чтобы те бросали вызов тому, что вне их способностей, приводят к трагедии. В истории есть множество таких примеров. *

В истории были случаи навязывания своих глупых идеалов другим. Эти люди бросали вызов тому, что было за пределами их талантов, это всегда приводило к трагедиям.

Смешивая стоны и вздохи, он говорил так, как будто вытаскивал слова из себя.

— Это так угнетает… Я тоже должен принять вызов, который мне не по плечам. Я хочу плакать из-за своей глупости.

Регис вышел из окружения солдат.

Он шёл в сторону Алтины.

Алтина улыбалась и хриплым голосом ответила.

— Спасибо, Регис.

— …Для этого слишком рано.

Джером выпустил убийственную ауру и низким голосом спросил:

— Что ты тут делаешь? Ты всего лишь яблоко на закуску!

— Мои извинения, в ваших глазах, Маркграф, я могу казаться маленькой рыбёшкой, но кто-то так не думает… Я дам обещание, я хочу помочь вам. Если принцесса победит, то я, Регис Аурик, стану вашим стратегом! *

— Стратег?!

Удивлённые возгласы распространились по толпе.

После того как способности Региса были подтверждены инцидентом с разбойниками, никто не считал его бесполезным.

Некоторые всё же думали, что штабной офицер 5-го ранга был слишком низок в звании, но таких было мало. Ведь, в конце концов, самое высокое звание было у принцессы.

Джером указал своим копьём на Региса.

— А ты, сможешь сделать это? У тебя нет ни желания, ни храбрости или даже духа.

— …Это правда, я даже сам в себя не верю. У меня вообще нет уверенности. Но даже так, есть кое-кто, кто верит в меня. Пока она мне доверяет, я могу попробовать.

Регис не был настолько глуп, чтобы попытаться оправдываться, сделав такое заявления.

Его не принуждали помогать Алтине. Он действительно от всего сердца хотел ей помочь.

— …Я возьму на себя эту роль. Но что более важно, сэр Джером, вы обещали уступить принцессе и работать под её началом, если она победит. Поэтому повышение её авторитета фактически не повлияет на систему управления полка.

— Хм-м, как обычно, ты слишком много болтаешь. Я знаю то, что ты хочешь сказать, отойди, бой всё ещё не окончен.

Регис медленно вернулся в толпу.

Джером поднял своё копье и встал в стойку.

— Отдых окончен, маленькая девочка.

— О чём ты? Я не собиралась останавливаться на отдых. Это ты начал разговаривать о командовании и прочем.

— Действительно, я не ожидал такого развития… Лично я хотел всё решить мирно… Но теперь это желание пропало. У тебя есть желание, решимость и даже стратег, девчонка, я признаю, что у тебя есть потенциал быть командующим. Но я тоже не могу проиграть!

— Я хотела показать не своё желание или решительность… но свою силу!

Они оба закричали.

Давление от них двоих заставило воздух дрожать.

Даже после короткого отдыха рука Алтины до сих пор свисала.

Одной лишь правой рукой она взмахнула своим мечом и сделала первый шаг.

— Хья-я-я!

Меч опустился с достаточной силой, чтобы разрубить что угодно, но изменил направление и ударил по горизонтали. Меч рубанул Джерома на уровне талии.

Такой удар было трудно заблокировать или уклониться.

Джером кивнул.

— Правильно, так ты и должна атаковать. У тебя недостаточно сил, чтобы размахивать им проворно.

Удар должен был разрубить Маркграфа пополам.

Но Джером был достаточно силен, чтобы просто подпрыгнуть выше траектория лезвия.

Если бы он попытался проскочить под ним, Алтина могла бы использовать вес меча, чтобы изменить направление удара.

Но поднять такой тяжёлый меч вверх во время удара было практически невозможно.

Пытаясь остановить её меч после неудавшейся атаки, Алтина повернула свою беззащитную спину к своему противнику.

«Бой окончен», — вероятно, так подумало большинство людей.

Не только солдаты, даже Джером не был исключением.

Чтобы закончить поединок, ему нужно было всего лишь ударить копьём в шею Алтины. Когда все думали только об этом, произошло что-то неожиданно…

Развернувшись спиной, Алтина не остановилась.

— А-а-а-а-ах!!!

— Что?!

После неудачной атаки меч Алтины описал круг вокруг неё и нанёс ещё один удар по Джерому.

И он был быстрее, чем первый.

Ускорившись от вращения, он приближался к груди Джерома.

Джером сжал зубы.

— Тсч!

Он перехватил своё копье и попытался парировать меч под углом.

Лязг металла, который так давно не был слышен над площадью, разнёсся вновь.

Меч скользнул по короткому копью Джерома и отклонился.

Выворачивая правую руку Алтины.

— А-а-а-агх!!!

Колоссальный меч не разрубил копье.

Он скользнул по его поверхности.

После громкого металлического звука наконечник копья сломался и отпал.

Даже так, древко копья можно было использовать как оружие.

Алтина потеряла равновесие и упала на землю, лицом вниз.

Разбросав снег на земле.

Джером поднял своё копье без наконечника двумя руками.

Ему оставалось только махнуть древком сверху и остановиться прежде, чем ударить голову девочки. Это всё, что требовалось. Не было нужды избивать лежащую девушку.

Сглотнув, солдаты смотрели.

В тот момент…

Короткое копье, поднятое в воздух, развалилось на две части.

— Чт?..

Никто не смог произнести и слова.

Не только Джером, все, кто видел эту сцену, онемели.

В руках Джерома были 2 палки размером короткого меча. Даже в этом состоянии их можно было использовать в бою.

Но копье было сломано.

Алтина всё ещё лежала на снегу.

— Фу… фу… угх…

Она пыталась встать, но она не могла пошевелить левой рукой, а у её правой руки не осталось сил.

Её ноги и плечи дрожали, она больше не могла держать свой тяжёлый меч.

Солдаты смотрели, не моргая.

Джером…

…отбросил сломанное копье.

— Фу… Проиграть поединок из-за сломавшегося оружия. Самое жалкое поражение.

Солдаты зашумели, когда Джером признал своё поражение.

Генерал проиграл?

Принцесса победила?

Алтина, которая до сих пор лежала на снегу, понимает ситуацию?

Эврард попросил, чтобы Джером подтвердил.

— Сэр Джером… принцесса победила.

— Раздражаешь.

После слов Маркграфа командир рыцарей опустил голову.

Солдаты, окружавшие дуэлянтов, кричали и стонали из-за такого окончания дуэли. Некоторые всё же радовались.

Вся крепость шумела.

Регис побежал к Алтине.

— Принцесса, вы победили. Пожалуйста, встаньте… Сейчас решающий момент.

— У-гу-гу…

Алтина кивнула.

Она израсходовала всю свою энергию.

Её левое плечо всё ещё кровоточило.

Но даже так, поединок будет бессмыслен, если сейчас она будет колебаться.

Алтина попыталась встать.

— Ха… ха… верно… проигравший Джером до сих пор стоит… угх… А я победитель, лежащий на полу… вот потеха.

— …

Регис молча кивнул.

Он чувствовал, что её грудь стала горячей от физического перенапряжения.

Он не раздумывал верить ли в неё. Выражение его чувств в конце поединка тоже было неправильным. Он просто поверил в это девушку.

Продолжай верить в неё.

Регис вытер уголок своего глаза, который стал горячим.

Алтина встала. Она подняла тонкие былые пальцы к небу.

Это было тихое и красивое объявление о победе.

Шум вокруг начался с новой силой.

В этом шуме Алтина заговорила с Регисом, который стоял рядом с ней.

— Эй…

— Хм-м?

Алтина закинула правую руку на плечо Региса.

— Так что? Ты правда готов верить в меня?

Регис кивнул.

Он больше не думал об этом.

— …Да, я буду верить в вас. Я обещаю.

— Да, это — обещание.

Алтина широко улыбнулась.

Её лицо было похоже на яркий весенний день.