ГЛАВА I: Первый Треск Империи
Я проснулся от собственного тяжёлого дыхания. Сколько себя помню — сны почти не приходили. Но сегодня... мне снились трупы. Множество трупов. Лица их я не узнавал, но ощущение было таким, будто они мне не чужие.
Комната в гильдии авантюристов встретила привычным запахом сырого дерева и старого камня. Скрипнула кровать, когда я поднялся. Я надел своё одеяние, взял катаны, аккуратно лежавшие на тумбочке, и повесил их на пояс.
Подошёл к латунному рукомойнику и посмотрел на себя сквозь маску. Снял её и сдвинул на затылок, чтобы не мешалась. Вода в умывальнике оказалась тёплой... почти горячей.
«Спасибо миру за магию...» — мелькнула мысль.
Я дёрнул рычаг справа, и вода остыла за считанные секунды: кристалл льда, встроенный внутрь приспособления, сделал своё дело.
Когда я привёл себя в порядок, спустился на первый этаж гильдии, где уже во всю кипела жизнь. Авантюристы деревянного и медного рангов выбирали себе квесты по силе. Где-то стальные ранги объявляли набор в пати, требовавшей мага с магией «продвинутого ранга». А где-то какая-то мати бронзовых авантюристов праздновала успешно выполненное задание.
Казалось бы, день в гильдии был оживлённым как никогда. Много новых лиц — не зря Тарган называли городом новичков.
Монстров в округе немного, а если и встречались, то это были гоблины, волки или иллюзионисты. Или недавно выявленный монстр, прозванный «Трап» — ловушка. Он выглядел как маленькая девочка или раненная авантюристка...
Для групп этот монстр не представлял угрозы, но одинокие авантюристы, вроде меня, могли стать лёгкой добычей, если повестись на очевидную уловку.
Сам по себе монстр был умён, ничем не отличался от человека на первый взгляд.
Но как только цель ослабит бдительность, он ужалит жалом с ядом-параличом — и тогда уже пиши "пропал".
Я подошёл к одной из администраторш гильдии, которая как раз отговаривала от квеста группу авантюристов медного ранга.
— Послушайте, ребята, я понимаю ваши амбиции... но зачистка лагеря гоблинов вам не по силам! К тому же лагерь находится в пещере — вы можете заблудиться, а в худшем случае... умереть,
с переживанием в голосе сказала красноволосая девушка по имени Кэрис Торнвуд. Просто Кэрис.
— Ох, Каэл, добрый день. Слушай... похоже, я не справляюсь со своими обязанностями,
обратилась ко мне Кэрис жалобным тоном.
— Ты же золоторанговый, можешь, пожалуйста, объяснить им, что я не могу отпустить их на такой квест? Пусть они и подходят под требования, да , они медноранговые... но всё же...
Я выхватил у одного парня листок с подробностями квеста.
— Эй! Эй , мужик! какого х- Ай!
Парень хотел возразить, как тут девочка-маг ударила его по макушке своим посохом.
— Тарин! Ты что, глухой и слепой? Тебе же сказали — он авантюрист золотого ранга!
— Во-во, только глупец не будет слушать тех, кто реально в курсе дел, — поддакивала низкорослая эльфийка с луком на перевес.
— Зачистка лагеря гоблинов? — я оценивающе осмотрел их снизу вверх. — Как вас всех зовут? — спросил я без особого интереса, скорее из-за манер общения.
— Меня зовут Тарин Орлан! Можно просто Тарин. Я авантюрист медного ранга, в нашей группе я авангард!
сказал русоволосый парень с голубыми глазами. Ему было примерно пятнадцать, но выглядел подтянутым для своего возраста.
— А меня зовут Фаэлисса фон-Тир, или просто Фэлл. Я тоже медного ранга, выступаю в роли поддержки. Мне пятьдесят четыре, поэтому я старше большинства в этой гильдии~
хвастливо сказала девушка-эльф, подмигнув мне правым глазом.
«Больше пятидесяти... а выглядит едва ли на шестнадцать», — мелькнула мысль.
— А-а, меня зовут Т-т... — девочка-маг прокашлялась, а затем заговорила увереннее. — Меня зовут Тавия, я из деревни магов «Мирилис», младший жрец церкви святой Соларины! П-приятно познакомиться!
Что о ней сказать? Четырнадцатилетняя девочка-маг, последовательница Соларианской церкви. Одета в голубо-жёлтую робу, с жёлтыми глазами и чёрными волосами.
В основном авантюристы покидают этот город, когда добиваются железного или стального ранга.
Поэтому золоторанговый авантюрист, как я, считался здесь почти знаменитостью. Именно поэтому Кэрис попросила меня помочь ей.
— Покажи мне свой меч, — обратился я к пареньку, что стоял между двух девушек.
— А? Ну... ладно, вот.
Тарин достал меч из ножен и протянул его мне. Я взял его в две руки, сделал замах... но остановил над головой.
Как и ожидалось, меч этого парня был слишком длинный для пещеры. При ударе он мог бы врезаться в потолок или стены, что дало бы гоблину шанс прикончить его.
— Снаряжение поменяй. Меч слишком длинный. Лучше иметь при себе меч и кинжал. Ты ещё зелёный, для гоблинов.
Холодным тоном сквозь маску я дал совет парню и уже развернулся, чтобы уйти, попутно отдав квест в руки Клэр. Но Тарин решил меня остановить.
— Эй! С кучкой гоблинов я справлюсь на раз-два! Не нужно меня недооценивать!
Я развернулся к нему и подошёл почти впритык. Затем начал говорить почти шёпотом, слышать нас могли лишь Кэрис и две девушки из группы Тарина.
— Слушай сюда, парень. Ты хоть знаешь, кто такие гоблины?
Парень молчал, пытался смотреть мне в глаза сквозь маску.
— Не знаешь. Гоблины — существа очень аморальные. Тебя они убьют быстро. А твоих подруг... тут уже интереснее.
Холодным тоном сказал я.
— Гоблины схватят их и будут насиловать, — от моих слов две девочки и даже Кэрис дрогнули, но всё же молча слушали. — В нижние проходы, рот. Два-три гоблина на одну точно хватит, а потом поменяются. Вот эльфийка, — я кивнул в сторону Фэлл, — груди у неё почти нет, задницы тоже. Но из-за личика протянет максимум пять дней... если не умрёт раньше.
— Каэл! Они же ещё дети! Как ты можешь такое говорить?! — Кэрис пыталась возразить, но я не слушал.
Я продолжил, тон стал более обвиняющим, холодный настрой остался.
— А вот твоя девочка-маг... тут уже будет поинтереснее. Да, ей четырнадцать, но в общем положении у неё шансов протянуть больше. С ней будут обходиться более вежливо... но факт остаётся фактом: будут держать долго. Неделю, может две. А может даже пока не умрёт от разрыва половых органов.
Я сделал небольшую паузу, чтобы они переварили услышанное. Затем продолжил.
— А знаешь почему?
Сделал паузу, дав Тарину возможность ответить, но он молча слушал. В его глазах проблески злости, у товарищей — ужас и смущение.
— Потому что твой меч ударится об какой-нибудь камень и соскочит. И виноват в их муках будешь только ТЫ.
Я постучал ладонью по плечу парня и продолжил:
— Так что не глупи. Подкопи денег, охотясь на слизней или выполняя мелкие поручения, а уже потом отправляйся к гоблинам в пещеру.
«Наверное... я слишком жёстко? Хотя... нет, он знал, на что идёт, когда становился авантюристом», — подумал я и покинул их компанию, направляясь к доске с заданиями для авантюристов.
Почти сразу я заметил один квест для авантюристов серебряного ранга и выше.
«Лекарю нужно доставить целебные травы из гильдии в город Эзарин... награда — 5 золотых, возможна прибавка, зависит от скорости... раз плюнуть. Только нужно будет предупредить Лиррио, что меня не будет пару дней», — я сорвал листок с доски. Авантюристы, стоявшие рядом, охали при виде моего золотого ранга.
— Ого... золотой ранг... — пробормотал какой-то парень деревянного ранга.
— Тише, он же нас услышит... по одежде видно, что он не обычный тип, — уговаривал его другой парень того же ранга.
Я проигнорировал их шепот и вернулся к былой компании.
— Кэрис, пробей-ка мне этот квест. Надеюсь, травы собирать не нужно? — спросил я, протягивая листочек с заданием.
Она прошлась глазами по основным пунктам и заговорила.
— Нет, тебе повезло. Травы уже собраны, тебе нужно будет просто доставить их в целости и сохранности! — с улыбкой на лице Кэрис достала из склада уже упакованную сумку с ингредиентами и протянула её мне.
— Вот, держи. Оплата как всегда — по возвращению, — девушка оперлась локтями на стойку, кулаками подперла подбородок и с улыбкой посмотрела на меня. — Я заметила, что в последнее время у нас стало куда больше людей железного и стального рангов... хочешь знать, почему?
— Не вижу в этом смысла, но всё же слушаю, — сказал я, надевая сумку на плечо и подрегулировав длину ремешка.
— Ты у нас местная знаменитость, единственный золотой ранг в городе. Да и самые опасные задания ты уже забрал. Поэтому... — она сделала паузу и выпрямилась.
— Можно сказать, что из-за тебя смертность среди новичков, которые слишком верят в свои силы, значительно упала!
«Мне считать это комплиментом, похвалой или просто интересным фактом? Наверное, вариант три», — подумал я.
— Спасибо... наверное... ладно, я пошёл.
Я посмотрел на ту группу новичков, что говорила о чём-то.
«Надеюсь, они не умрут от какого-то слизняка. Хотя авантюристам свойственно умирать... с этим ничего не поделать», — подумал я и вышел из гильдии. Моя цель на данный момент — отель, где остановился господин Лиррио.
По пути я заметил потасовку между девушкой-енотом, стражниками и каким-то продавцом украшений. Я собирался пройти мимо, но любопытство взяло верх. Подойдя к соседнему прилавку, делая вид, что собираюсь что-то купить, я начал подслушивать их разговор.
— Та поймите же вы, я ничего не царапала! У меня и когтей-то нет! — говорила девушка-енот грустным тоном. Похоже, у неё большие проблемы.
— Да? А как ты объяснишь факт, что когда взяла посмотреть амулет, на нём появилась большая царапина? Слушайте, господа стражи, я готов закрыть на это глаза, вижу, что девушка ненарочно. Поэтому потребую лишь один золотой и пятьдесят серебряников вместо трёх золотых.
— Что?! Я повторяю, я НЕ могла поцарапать амулет никаким образом! У меня нет предметов, чтобы сделать такую большую царапину, и когтей, повторюсь, тоже нет! У меня человеческие руки! Я не собираюсь ничего платить! — строго ответила девушка. Казалось, доказательства у неё есть: ни когтей, ни режущих предметов. Но стража решила по-своему.
— Слушай сюда, белка. Нам по боку, есть у тебя когти или нет. Скажи спасибо, что тебя не порешили на месте. Отдай нужную сумму и разойдёмся. Иначе пойдём в пункт стражи и там уже будем решать по плохому.
У девушки отнялся дар речи. Она со злостью в глазах отдала требуемую сумму.
— Это... это просто... гр-р-р!
Девушка ушла с места происшествия. Я заметил, что поведение стражи по отношению к зверолюдке было просто неприемлемо. Возможно, просто такие плохие люди. Жаль, что здесь ничего не поделаешь. Возможно, она и вправду виновата. В любом случае, это только её проблемы.
По пути в отель я ещё пару раз заметил слишком предвзятое отношение стражи к эльфам, дварфам, зверолюдам и даже к оркам.
По прибытию,я зашел внутрь. где за стойкой , меня встретила другая девушка. не та, что была прошлый раз. . и кто-то еще.
- Ох, господин Каэл! Какая неожиданная встреча . .~
окликнула меня девушка кролик,что сидела на диване возле стойки. Рядом с крольчихой , сидела девушка кошка. Я узнал в них тех самых "подруг" господина Лиррио.
-Сэр Каэл, вы пришли к нам ? поверьте , мы будем очень рады развлечся вместе с вами . . . от такого крепкого мужчины . .к тому же доверенное лицо господина Лиррио . . .ммммх. П-простите , просто фантазии!~
«да они издеваются . . .»
-Прошу прощения,дамы. Но я вновь винужден отказатся от вашего предложения,мне нужно поговорить с господином Лиррио . . он случайно не у себя в покоях?
Сказал я холодным,но уважительным тоном. хотя,мои щеки немного покраснели . . все же не каждый день ко мне подкатывают девушки, блага маска все скрыла.
-м-м-м . . . -разочаровано промычала крольчиха- жалко,а я уже понадеялась . . к тому же ты уже видел нас голыми,а мы тебя нет . . . как-то не честно получается,ты так не считаешь?~
Похотливым голосом сказала это крольчиха. Она выдвинула спину чуть вперед , попутно положив свою руку себе на грудь с большим декольте.
Я же,в свою очередь, смотрел ей только в глаза,ну,по крайней мере старался. Вновь же,спасибо маске что скрывает мою точку взгляда . . .
- Господин Лиррио , он пошел к своему бизнес партнеру . . . не знаю кто он , но сказал что будет только вечером. а мы пока,развлекаемся с персоналом. Они таки приятные дамы!
С улыбкой на лице сказала девушка-кошка. Они обе милые,даже не скажешь что они проститутки ...
« погодите , они проститутки или все же компаньенши господина Лиррио? да без разницы, главное лишнего не ляпнуть. »
-Кстати,они как раз ушли за чаем. не желаешь присоеденится?
- Еще раз извиняюсь , я должен идти. У меня задание от гильдии , курьерского типажа. Пожалуйста, как только господин Лиррио вернется,сообщите ему то,что меня не будет пару дней.
-Хорошо!
Девушки сказали это в один голос, и я вдруг понял:
«Я не знаю их имён... вот я придурок...»
— Не сочтите за грубость, но я не знаю ваших имён. Не могли бы вы представиться? В третий раз извиняюсь... моя ошибка,
виновато сказал я, попутно поклонившись девушкам в знак уважения. Как никак, они спутницы господина Лиррио.
— Ха-ха-ха, Каэл, не стоит переживать по этому поводу, — сказала девушка-кошка. — Меня зовут Фелиция Шейдтейл, а мою подругу Вианна Феррилл.
С улыбкой на лице произнесла это Фелиция, Вианна тоже улыбнулась, когда её представили мне.
— Благодарю вас. Пусть вы и знаете моё имя, но я обязан представиться вновь. Меня зовут Каэл. Фамилия отсутствует.
Я поклонился двум молодым девушкам, которые были на порядок старше меня.
Следующая моя цель — повозка в Эзарин, или хотя бы та, которая идёт приблизительно по моему пути.
Перед поездкой я забежал к мяснику, купил пару кусочков вяленого мяса и набрал флягу воды. Я узнал, что повозка будет отправляться лишь в четыре часа вечера.
Я посмотрел на часы, которые с помощью магических кристаллов помогают узнать время.
«До отправления ещё примерно десять минут...» — подумал я и быстрым шагом направился к повозке.
К моему прибытию она уже собиралась уезжать. К счастью, я успел сесть на неё. Путь был недалёкий — примерно день езды, но повозка шла именно в нужном мне направлении. Потом она сворачивает, значит, у деревни Маррло будет мой пункт выхода.