Глава 4
Почему все говорят, что любовь – это светлое, небесное чувство, которое дарит крылья, и возможность летать.
Но никто, не припускает даже мысли,
что страшнее любви, только путевка в
АД.
Элисон Джулия Браун
В моей голове крутилась реакция Хилла, когда он подумал, что я веду переписку. Мы знакомы без малого два дня, но сегодняшняя встреча явно пестрила искрами. Мы оба это чувствовали. Судьба злодейка, решила сыграть со мной в свою коварную игру, боюсь для которой у меня нет сил. Я была вымотана встречей с Николасом. Наша игра взглядами, будоражила во мне тайные вибрации, которых я ни с кем не ощущала.
Свидания и встречи на одну ночь, которыми я пыталась заглушить в себе зудящее чувство одиночества и тошноты к себе, лишь на мгновение помогали забыть, кто я, и во что превращается моя душа. И ни один мужчина не смог затронуть то, что удалось пробудить одним лишь взглядом Николасу Хиллу.
Моя маска явно потрепалась после сегодняшней встречи. Я носила ее слишком долго, слишком многие видели ее.
Добравшись до дома, я устало закрыла за собой дверь, тишина тяжелым камнем упала мне на плечи. Сняв перчатки, резко кинув их в прихожей, собрав волосы в хвост, я наконец-то ощутила себя свободной. Словно скинув с себя тяжелый, защитный панцирь.
Устала.
Не включая свет, я прошла на кухню, достав из магазинного бумажного пакета бутылку красного вина, я с усилием открыла ее.
Одиночество поглотит тебя, Элли.
Допив бокал, я наполнила его вновь. Сегодня мне это нужно.
Пройдя в свою спальню, в полной темноте, я включила ноутбук проверяя почту.
Среди прочих писем касаемо работы, было одно, которое зацепило мой взгляд.
– Не может быть...
«От кого: Изабелла Норвуд
Кому: Элисон Браун
5 апреля 2018 г. в 15:45
Привет, Элли!
Наконец-то я нашла твой адрес. Как мы давно не виделись! Как ты? Как поживаешь?
После того вечера у меня в доме, я много думала о тебе. Мне так жаль, что все так обернулось!»
Я перечитала письмо еще раз. Мой мозг все никак не мог усвоить информацию, которую я только, что осознала. Подруга из университета – Изабелла. В ее загородном коттедже произошел пожар, в котором я пострадала.
Мучительно горячо. Огонь обжигал до крови, до кости.
Я написала ответ:
«От кого: Элисон Браун
Кому: Изабелла Норвуд
5 апреля 2018 г. в 18:40
Боже мой, Изи, привет! Я очень рада твоему письму! Столько лет прошло. Со мной все в порядке. Как твои дела? Как ты нашла мой ел.адрес?»
Недопитое вино, я вылила в раковину. От усталости и выпитого голова слегка кружилась.
Я услышала сигнал уведомления о приходе нового сообщения из своей спальни.
– Так быстро... – проговорив себе в тишину.
«От кого: Изабелла Норвуд
Кому: Элисон Браун
5 апреля 2018 г. в 18:44
Три года кажется, как быстро летит время! Я разговаривала с Люси, помнишь ее? Была той еще занудой. Ха-ха.
В общем, вспоминали студенческие годы, кто, где и как живет, сама понимаешь, интересно куда кого жизнь закинула. И она рассказала мне, что ты вроде бы как в Бостоне, работаешь в издательстве.
Твой адрес у меня со студенческих лет. Я подумала, что ты вряд ли сменила почту и решила написать. Я скоро буду проездом в Бостоне. Нам обязательно нужно встретиться!»
После случившегося, я оборвала все связи с друзьями, оставила все в прошлом. Никто не знал, куда я уехала и что со мной, для моей же безопасности. Я боялась, что даже суд не остановит Алана.
Я улетела в другой штат, прося семью никому не говорить об этом.
Скандал, который ты учинила в Де-Мойне никто не забыл, Элисон.
Старые раны неприятно заныли. Суд был с оглаской, в Де-Мойне, казалось бы, знала каждая собака об этом деле.
Алкоголь пагубно действовал на меня, пробуждая некогда зарытые секреты.
Посмотрев на свои руки, меня передернуло, шрамы, которые покрывали кисть, не приятно заныли тошнотворным чувством внутри.
Огонь жестоко наградил тебя, Элли.
– Заткнись! Черт бы тебя побрал!
С силой махнув по столу, пустой бокал вдребезги разбился, падая на пол.
Сбивчивое, тяжелое дыхание, застревало в горле. Капелька пота, прошлась между лопатками.
Выйдя на балкон, холодный апрельский ветер, обдал пылающие щеки.
Я никогда не курила, но в запасе имела пачку сигарет.
Когда я только приехала в Бостон, состояние моё было не таким как сейчас, если не сказать хуже. Я долго смотрела на стенд с сигаретами в супермаркете в тот вечер. Придя домой, в полном одиночестве, я хотела отвлечь голову никотином, но не решилась.
Сейчас же, без него я не вынесу этой мозговой пытки.
Конец сигареты тлел ярко оранжевым, заполняя легкие ядовитым дымом. Тяжело выдохнув никотин, я почувствовала легкое головокружение, ноги стали ватными, присев в кресло, я откинулась назад, вновь выпуская тоненькую струйку дыма.
Легко.
Сегодня я позволила себе слабость, но лишь сегодня.
С ним ты всегда была слабой, Элисон.
Но сейчас, Алана нет в моей жизни и больше никогда не будет. Та страница успешно вырвана с корнем, без возможности вклеить ее обратно.
Затушив сигарету, я зашла в теплое помещение, тело покрылось мурашками. От Изи больше не было писем. Волоски на затылке зашевелились от накатывающей тревоги. Я вновь обратила внимание на шрамы.
Все в прошлом. Я никого не боюсь.
«От кого: Элисон Браун
Кому: Изабелла Норвуд
5 апреля 2018 г. в 18:59
Изи, я только за. Когда ты приезжаешь?»
Усталость накрыла меня мягким одеялом, клонило в сон. Сегодняшний день, был слишком эмоциональным. За последние годы, я ни разу так не выбивалась из колеи. Некогда маска силы и холодности на моем лице образовала плешь, через которую проникала настоящая Элисон Браун. Я заколочу образовавшуюся дыру в двери, забью ее тысячей гвоздей и буду уверенно шагать дальше, укрепив свою броню, еще одним слоем стали.
Набрав горячую ванну, я добавила не много морской соли с ароматом хвои. Комната наполнилась паром, напоминая сауну. Тело вздрогнуло от резкой перемены температур.
Я медленно опустилась в воду, она ласкала моё изуродованное тело.
Шрамы покрывали не только руки. Они брали начало от шеи, которую я постоянно прятала за волосами, продолжаясь вдоль правой стороны тела. Подушечками пальцев я ощущала мягкие рубцы на ключице, груди, предплечье, которое скрывала одеждой, я не носила футболок с коротким рукавом и топов, только если штаны не закрывали талию, я вела рукой до их окончания – середины бедра.
Из-за пожара, моя кожа сильно обгорела, в следствии чего я провела в больнице полтора месяца. Так и не удалось выяснить, что стало источником возгорания. Пожар начался на втором этаже, в комнате, в которой меня и нашли. Я знаю, что Алан стал причиной пожара. Человек, который готов был меня убить, что собственно он и пытался сделать. Сжечь.
Ты настолько уродлива, Элисон.
Сейчас я была как никогда согласна с моим внутренним голосом.
Одинокая слезинка скатилась по разгоряченной щеке.
– Чёрт, – я горько усмехнулась.
За время жизни в этом городе я ни разу не плакала, до сегодняшнего дня.
Покончив с ванной, я ещё раз проверила почту, но сообщений от бывшей подруги больше не было. От куда Люси могла знать, где я нахожусь? Надоедливый шёпот в душе, разжигал огонь переживаний всё сильнее.
Возможно – это Алан.
Паранойя – пройденный этап в моём лечении. И я не собираюсь вновь возвращаться к прошлому.
Собрав осколки, я выбросила их в урну на кухне, решив заварить кофе.
В прихожей, телефон издал тихий сигнал.
Сообщение было от неизвестного номера.
«От кого: неизвестно
5 апр. 2018 г. 19:41
Поделишься идеями, ласточка?»
Николас.
Мое сердце резко дрогнуло, от чего в груди перехватило дыхание.
Мужчина вызывал во мне неконтролируемую дрожь.
Приятную дрожь.
Я не могла подавить в себе интерес, который царапался мелкими коготками в душе.
«Кому: Николас
5 апр. 2018 г. 19:43
Имейте терпение, мистер Хилл.»
Записав его номер в телефоне, пришло ещё одно сообщение.
Николас: До следующей встречи целая неделя. Я заинтригован.
Глупая улыбка расплылась на моем лице. Я как наивный подросток, принялась мигом печатать ответ.
Элисон: Вы уже скучаете, мистер Хилл?
Он зажигает внутри тебя фитилёк, озаряя путь.
Николас: А ты, ласточка?
Элисон: Нисколько:)
– Элисон Джулия Браун, ты флиртуешь с ним! – воскликнув самой себе, я представила, как это произносит Саманта и глупо хихикнула.
Николас: Врешь ;)
Элисон: От куда у тебя мой номер телефона?
Николас: Доброй ночи, Элисон ;)
– Боже, – сделав тяжелый глоток кофе, я выпустила смешок, – самовлюбленный засранец.
Внизу живота разлилось тепло, в голове отчетливо звучал его голос, который томно произносил моё имя.
Его теплая рука на моей пояснице сегодня в офисе, спускалась все ниже, заставляя дрожать, и желать большего, чем его пытливые пальцы под моей юбкой.
Быстро заморгав глазами, я поняла, что задумалась, уставившись в одну точку. Сильная пульсация между ног, порядком отвлекала.
Глупая ухмылка, образовалась на моём вспотевшем лице.
Мне придется сильно постараться, что бы заснуть сегодня ночью.
Николас Хилл, что вы делаете со мной?
***
Трудовая неделя подходила к концу.
Я старалась работать над проектом ресторана дома, после того, как заканчивала в издательстве. Засиживаясь допоздна над проработкой дизайна, утром я просила застрелить себя, и каждый раз обещала себе ложиться спать не позже двух часов ночи. Двадцати четырех часов в сутках, мне явно оказалось мало.
Во вторник, как обычно, я встречалась с Майклом. Сеанс прошёл более приятно в этот раз, но раны прошлого все равно ныли внутри, после каждой нашей встречи.
Работа в издательстве кипела, даже не собираясь сбавлять обороты. В начале апреля к нам поступило много заказов на печать. Я работала над иллюстрациями к детским книгам, фантастике и фэнтези.
– Элисон!
– Ой, привет, Бен.
– Я звал тебя уже несколько раз.
– Извини, работы очень много, я тебя не заметила, – ложь и притворство, вот чему я научилась за последние два года.
– Слишком занята, да? – я успешно пропустила его намек мимо ушей.
– Бен, у тебя, что-то важное? У меня правда завал.
– Я иду за кофе, ты будешь?
– Спасибо, не утруждайся, я позже выйду перекусить.
Бен молча ушел.
Бен Льюис – молодой мужчина, ему слегка за тридцать, работает редактором и как позже оказалось надоедливый осел с завышенной самооценкой. Он давно проявляет знаки внимания. Между нами образовалась некая игра, он каждый вечер зовет меня куда либо, а я каждый раз ему отказываю. Либо он до сих пор питает надежду, что я соглашусь, или он идиот.
Элисон: зануда-Бен:(
Сэмми: меня уже тошнит:(
Легкий смешок, растворился в хаосе работающего отдела.
Сэмми: помощь нужна?
Элисон: не-а, справлюсь.
Сэмми: покажи ему, кто здесь мамочка:)
Я прикрыла глаза, почувствовав жжение – последствия многочасовой беспрерывной работы за монитором.
Глухой стук о стол, заставил резко открыть глаза. Я мигом спрятала ладони под стол.
– Кофе, – его приторная улыбка выводила меня из себя, – пусть ты и не просила. Без сахара, на банановом молоке.
– Бен, спасибо, но не стоило, правда, – меня начинало раздражать его назойливое внимание.
– Пожалуйста, – он продолжал молча смотреть на меня.
Когда же он уйдет? Мне срочно нужно надеть перчатки.
Глупая.
– Тебя кое-кто спрашивает.
Я смотрела на Льюиса, выжидая, когда он продолжит свою речь.
– Кто? – Бен сделал вид, что не заметил мою недовольную интонацию в голосе.
– Мужчина, – судя по его эмоциям, он не собирался говорить мне об этом.
– И где он?
– Ждет тебя в холле.
Я кинула на Льюиса быстрый взгляд, протискиваясь мимо него.
– Не задерживайся, у тебя ведь много работы.
Его последняя реплика заставила меня остановиться. Резко развернувшись, я подошла к нему в плотную, решительно смотря снизу вверх, в каштановые глаза.
– Бен, – мой голос резал холодными нотками, – спасибо за кофе и твое внимание, – я повысила тон, – но не суй свой нос в мою личную жизнь, черт тебя дери!
Выйдя в коридор, мне было плевать, что нас услышали рядом сидящие коллеги. Мое терпение закончилось!
Спускаясь на первый этаж издательства, я гадала, кто ждет меня внизу.
Николас.
Почему в моей голове всплыл именно он?
Потому что, он явно тебе понравился, Элисон.
О чем, я думаю? Соберись, Браун!
Я быстро оглядела свой внешний вид в зеркале возле лестницы. Черные, замшевые высокие сапоги, лосины в тон, белый вязанный свитер, напоминал тунику, с кожаным ремешком на талии. Поправив волосы, я тщательнее прикрыла шрамы не шее.
И как только я вышла из-за угла в холл, я заметила, что забыла свои перчатки.
Паника охватила мое тело, я резко замерла на месте, собираясь, быстро вернуться на этаж.
Но Николас, который сидя на диване ждал меня, заметил мое присутствие и уже направлялся в мою сторону.
Сейчас он поймет, насколько ты ужасна, Элли.
Меня слегка колотило от дрожи, тошнота мучала желудок. Я лишилась защитной брони. Я сняла их всего лишь на минуту, чтобы дать пальцам отдохнуть. Чертов Льюис, со своим кофе, отвлек меня!
Я попыталась натянуть рукава свитера, прикрывая шрамы, сложив руки на груди.
Паника от случившегося и шок от появления Хилла у меня на работе, смешались в бурную смесь. В груди, разгоряченная лава обжигала нутро. Голова наполнилась жужжанием, я была в край рассредоточена.
– Здравствуй, Элисон, – его голос, нежный словно шелк, окутал меня аурой спокойствия.
– Привет, что ты здесь делаешь? – я пыталась говорить, как можно увереннее.
– Я привез копию договора, – он протянул мне папку, ожидая, когда я заберу ее.
– Ты мог скинуть мне его на почту, – я не спешила брать бумаги.
Черт, у него нет моей почты. Я вдруг рассмеялась, то ли от осознания своей глупости, то ли от шока, который сдерживал меня в своих мерзких лапах.
– Извини, спасибо тебе, – я слегка вытянула руку, забирая бумаги, наши пальцы соприкоснулись. Хилл аккуратно зажал мою руку в своей, ткань свитера оголила кисть. Его кожа, такая горячая, заставила меня сделать глубокий вдох.
– Будут вопросы, пиши, – он смотрел на меня не мигая, испытывая на прочность.
Я плавилась словно свечка, рядом с ним.
Его слегка шершавые пальцы, поглаживали тыльную сторону ладони. Мое сердце сделало резкий удар, он опустил взгляд на наши руки, явно почувствовав неровность кожи.
Я резко вырвала ладонь из его хватки, натягивая свитер на шрамы. Он посмотрел на меня своим хмурым взглядом, давая понять, что он заметил.
Заметил твою слабость, Элисон.
– Извини, у меня много работы, спасибо еще раз, – голос прерывался от волнения.
Развернувшись, я чуть ли не сорвалась на бег, направляясь к лестнице. Руки подрагивали.
Больше я не допущу такого. Мое тело было липким от пота. Подойдя к своему рабочему месту, я быстро натянула перчатки, лежавшие на столе. Волнение по не многу утихало в груди, дыхание становилось спокойнее.
Чувство было такое, будто я стояла абсолютна голая среди толпы, как вдруг я накинула на себя длинное до пят пальто, скрываясь.
Тяжело опустившись на стул, я выдохнула.
– Да уж, ты явно теряешь бдительность, – мой тихий шепот был адресован лишь самой себе.
Телефон издал вибрацию.
Николас: Ты в порядке?
Элисон: Да, не беспокойся.
Я облажалась, по крупному.
Николас: Как на счет успокоительного кофе?
Я уставилась на экран мобильного, перечитывая написанные Ником слова.
Его внезапный визит и приглашение выпить кофе, заставили меня на минуту замедлиться.
Он проявляет внимание?
Симпатию?
Это встреча партнеров на ланч?
В моей голове вереницей крутились сотни вопросов, я пыталась найти ответ хотя бы на один, но тщетно.
Моя жизнь от ныне лишена каких-либо чувств. Отношения с Аланом показали мне истинную сторону любви.
Боль.
Слезы.
Синяки.
Унижение.
Оскорбления.
Любовь, словно трясина, душит, лишая шанса на спасение.
Я собиралась с полной решимостью отказать, но зудящее чувство внутри, переубедило меня. Он до сих пор стоял внизу, и думал обо мне.
Он свет в твоей тьме, иди за ним.
Элисон: Вам невозможно отказать, мистер Хилл.
– К черту!
Кинув беглый взгляд на часы – время обеда. Мое отсутствие не поставит под сомнение мою дисциплину.
Убедившись, что шрамы на кистях рук, точно спрятаны от любопытных взглядов, я взяла сумочку, пальто, выключила монитор и направилась к выходу.
– Ты на обед? Могу составить тебе компанию, – Льюис смотрел на меня щенячьими глазами.
– Бен, не перегибай, – я не стану с ним больше любезничать, – и к с тате, я пью кофе на миндальном молоке.
Николас, стоял ко мне спиной. Бежевое пальто, сидело как влитое на теле, подчеркивая его статность.
Его плечи были массивными, что не удалось скрыть даже под слоем одежды.
Хилл обернулся, услышав приближающиеся шаги. Его улыбка, ласкала мою душу. Она была теплой, искренней.
– Элисон, – голос выдавал его напряжение, а глаза явно горели желанием.
– Николас, – я улыбнулась ему в ответ.
Игра началась.
– Я спрашивал о тебе у каждого входящего сюда, пока не наткнулся на того парня, видимо он не очень обрадовался, что я проявлял интерес к тебе, – в его глазах плясали смешинки.
Он так хотел найти тебя, Элисон.
Сердце пропустило сильный удар.
Хилл взял пальто из моих рук, обратив внимание, что теперь я была в перчатках. Он помог надеть верхнюю одежду, и мы вышли на улицу.
– Это был зануда-Бен. Я тоже заметила его реакцию, когда он сказал, что меня ожидает внизу некий мужчина, – я весело улыбнулась. – Мы вместе работает в одном отделе.
– Что? Зануда-Бен? – Хилл весело хохотнул.
– Не обращай внимания, – я махнула рукой, давая понять, что это не важно.
Сегодня было солнечно, яркая звезда обдавала теплом и радовала своим сиянием, шум и суета города, в очередной раз напомнили мне, как быстротечно время, жизнь.
– И так, я обещал кофе, но думаю, стоит заехать куда-нибудь и перекусить, ты голодна?
– Да, я не против, – призналась я.
Подойдя к ряду припаркованных машин, я увидела, на какой приехал сюда Ник.
– Та самая? – мужчина понял о чем я спрашиваю.
– Ага, ты запомнила, – мы сели в черную ауди, которая не так давно чуть не сбила меня на дороге.
– У меня хорошая зрительная память, – стрельнув взглядом в мужчину поверх машины, я села в салон.
– Тогда смотри на меня по чаще.
Я глупо улыбнулась, чувствуя, как сердце зашлось быстрым ритмом.
– У меня из-за тебя, тахикардия будет, – его смех, заставил кожу покрыться мурашками.
Николас молча смотрел на меня, прожигая взглядом.
Дико горячо.
Он тяжело сглотнул, заводя мотор.
Мы ехали по трассе, молча. Неловкости не было, скорее каждый пытался остудить возникшую искру между нами.
– Я могла забрать договор послезавтра, ждать оставалось не так долго, мистер Хилл, – я продолжала играть с ним.
Тебя это возбуждает, не так ли, Элисон?
– Я хотел, как можно скорее уладить все формальности, – его лукавая улыбка, говорила о том, что он врет и во все не скрывает этого.
Суббота! Я обещала маме, что в эти выходные приеду домой!
– Черт! – я тяжело выдохнуло, глядя в окно.
– Что случилось? – Ник слегка напрягся.
– Я совсем забыла, что обещала семье приехать в эти выходные.
Я замешкалась.
– Я скажу, что приеду в следующий раз. Не переживай, я буду на встрече, как и договаривались.
Николас не раздумывал не секунды:
– Нет. Семья – это важно, езжай. Когда ты будешь свободна?
Меня удивил его тон – грустный, мужчина явно пытался скрыть это.
Его расстроила новость о моем отъезде или тема семьи?
– Давай в следующий четверг, вечером.
– Во сколько ты заканчиваешь? – почему он ухмыляется?
– У меня не нормированный график, но к шести я закончу. А что смешного?
– Договорились, я заберу тебя в шесть, – он все еще загадочно улыбался.
Элисон Браун, он флиртует с тобой.
– Не стоит, Николас, я доберусь сама, адрес твоего офиса у меня есть.
– Где живет твоя семья?
Личный вопрос, претендующий на сближение.
– В Де-Мойне.
Николас тихо хмыкнул над чем-то размышляя.
– И как тебя занесло в Бостон? Это ведь так далеко.
Я перебирала пальцами, надеясь, что мужчина не заметит моего волнения.
– Это долгая история.
Хилл не ответил, продолжая молча вести машину.
Мы ехали не долго, припарковавшись возле ресторана, мужчина помог мне выйти, я вложила руку в его, стараясь не смотреть на его реакцию. Надеюсь он забыл то, что видел в холле издательства.
Не обнадеживай себя, Элли.
Жалкий голос в моей голове, продолжал свою пытку.
– Хороший выбор, мистер Хилл.
– Мне посоветовала это заведение, замечательная девушка.
Я остановилась, это первый комплимент, который я слышала от него.
– Ты со всем меня не знаешь, Николас.
Он подошел почти в плотную. Его губы, были в недопустимой близости. Я чувствовала его сбивчивое дыхание на своем лице. Я тяжело сглотнула образовавшийся ком в горле, заставляя дышать себя как можно глубже.
– Мне ничего не мешает, что бы исправить это, – Николас, нежно провел своими пальцами по моей щеке, опускаясь к подбородку, он слегка сжал его приподнимая, заставляя посмотреть прямо в его горящие глаза.
Мужчина рассматривал моё лицо, казалось бы, пытаясь запомнить каждую деталь.
Взгляд серых глаз, медленно скользил к шее, его уголки губ были приподняты.
Мне оставалось лишь надеяться, что волосы скрывали мои рубцы на коже.
Я видела, как он любуется мной и моё сердце замерло. Догадываясь, что шрамы покрывали не только руки, но и тело, Николас не испытывал отвращения. Его некогда холодный взгляд, наполнился лаской и очарованием.
Он приближается все ближе к запретной территории. Сближение невозможно. Никакой лично информации, секретов, разговоров по душам. Лишь работа и редкий флирт.
Не такой уж он и редкий.
Ник находился слишком близко, жар его тела, заставлял меня желать его пуще прежнего.
Куда уж сильнее, Николас Хилл?
Теплые, апрельские лучи солнца осветили его лицо, длинные темные ресницы обрамляли теперь уже серо-голубые глаза, которые меняли свои оттенки, под действием света.
– Пойдем, я вижу ты чертовски голодна, – мужчина явно говорил не о еде.
Засранец!
Зайдя в помещение, сняв верхнюю одежду, Хилл выбрал столик у окна. Николас воодушевленно осматривал ресторан.
Когда я работала над созданием дизайна, владелец хотел видеть морскую тематику.
Стены и мебель гармонировали между собой белыми, голубыми и сине-зелеными цветами.
– Потрясающе! – наконец выдал он. – Твоя идея?
Он кивком показал на потолок. Покрытие казалось живым, напоминая синие с бирюзовым отливом волны океана, кидая переливы на стены.
– Моя, – его глаза горели.
Я смотрела на мужчину, который любовался дизайном, отметив про себя, что темно синий костюм в крупную клетку, слишком подчеркивает его идеальное тело.
Он посмотрел на меня:
– Что ты предпочитаешь?
Я быстро заморгала:
– Что?
– Из еды, что ты будешь на обед, ласточка? – его голос обрел хриплые нотки, произнося последнее слово.
Я не могла собрать себя в кучу рядом с ним.
– Ах, да, обед, – Ник ухмыльнулся.
1:1 в вашу пользу мистер Хилл, вы сравняли счет.
Но я не привыкла сдаваться.
Открыв меню, долго не раздумывая, я сделала заказ, стоявшему рядом официанту:
– Я буду рыбу с овощами на гриле, вишневый маффин и успокаивающий кофе, – на последней фразе, я метнула игривый взгляд поверх меню на мужчину.
Ник поймал его, посылая ответный удар.
– Извините, мисс, какой именно кофе предпочитаете? – официант записывал мой заказ в блокнот.
– Латте без сахара на миндальном молоке.
– Я запомнил, – я сделала глубокий вдох, облизывая пересохшие губы.
Это не осталось без внимания Николаса.
Где твоя выдержка, Браун?
– Мне стейк из телятины средней прожарки, салат из овощей с кальмаром и экспрессо.
– Горячие напитки подать сейчас?
– После основных блюд, спасибо.
Мы отдали меню официанту, я улыбнулась молодому человеку.
Хилл смотрел на меня не мигая.
– Ты всегда такая приветливая? – на его лице застыла соблазняющая улыбка, глаза выдавали его плохо скрываемое чувство собственности.
– Ты, о чем?
Он кинул стальной взгляд на спину уходящего официанта.
– А вы всегда такой скованный, мистер Хилл?
Мужчина наклонился вперед, кладя руки сложенные в замок на стол, буровя меня вызывающим взглядом.
Его огонь, мне приятен.
Из-под рукава пиджака на его левой руке виднелось начало татуировки. Мне ужасно захотелось посмотреть на нее. Возможно на его других частях тела они тоже есть.
Я хочу посмотреть на все. И прикоснуться к ним тоже хочу.
– Ласточка, ты ходишь по лезвию ножа. Не будь мы сейчас здесь, я мог бы показать тебе, насколько я умею расслабляться.
Опасно. Слишком близко к краю, ты можешь сорваться, Элисон.
Я тяжело сглотнула, невольно закусывая нижнюю губу.
Между ног безжалостно пульсировало.
Он самодовольно улыбнулся, расстегнув пиджак, вальяжно откидываясь в кресле.
– Мне нужно в уборную.
Быстро выйдя из-за стола, я услышала его приглушенный смех.
Черт бы тебя побрал, Николас Хилл!
Зайдя в туалет, я вымыла руки, слегка обдавая лицо прохладной водой. Где моя былая хватка? Мы ведь партнеры, у нас общий проект. Я не смогу сдерживать невозмутимое спокойствие на протяжении всей работы, если наша игра не сбавит обороты.
Я не скрываю, того факта, что он чертовски возбуждает меня. Но я не могу позволить себе, такого рода слабость. Николас не похож на тех мужчин, с которыми я была. Если я уступлю ему, он заполнит мою душу трепетом и легкостью, а после, так же быстро исчезнет опустошая моё нутро.
Возвращаясь к нашему столику, обед уже подали.
Выражение на лице мужчины было отстранённым, задумчивым. Он явно был погружен глубоко в свои мысли и не сразу заметил мое появление.
– Все в порядке, ласточка? – вернувшись в реальный мир, Николас сразу же облачился в маску.
Ласточка. Приятная истома сковала низ живота.
– Да. – мой холодный ответ, не много остудил его пыл.
Принятие еды прошло более спокойно, чем предыдущее общение, мы обсуждали проект.
Николас рассказал, что имеет студию звукозаписи и для создания постеров ему тоже нужен дизайнер. Но с таким объемом работы, я не справлюсь. Возможно, когда мы закончим с рестораном, я смогу помочь ему со студией.
Строишь планы на совместное будущее?
– Интересно. Ты умеешь играть на музыкальных инструментах? Поёшь? – я улыбнулась.
Он не спешил отвечать.
– Нет, моя сестра Лили́, окончила музыкальный колледж Беркли, – мужчина запнулся, – как и наша мать. «Кэри Хилл» – так называется моя студия.
– Почему именно такое название? – я пережёвывала последний кусок рыбы, внимательно смотря на мужчину.
– Потому что – это имя матери. Студия названа в ее честь. Кэролайн Хилл. – Нику тяжело далось это признание, он отложил вилку, сделав большой глоток воды, заметно погрузившись в свой панцирь.
– Извини, что затронула тему семьи, мне не стоило, это не моё дело, – я растерялась от его реакции.
– Почему ты скрываешь свои руки? – голос Хилла стал ледянее океана. Его вопрос напрочь выбил меня из колеи, насколько это возможно, учитывая, что вся наша встреча сплошная езда на американских горках.
– Ты хотел задеть меня? – я резко ощетинилась, облачаясь в свою привычную маску.
Не дав ему перебить меня, я быстро продолжила:
– Еще раз прошу прощения, что завела столь личную тему для вас, мистер Хилл. Спасибо за обед, – я вынула купюры из сумки, оставляя на столе.
– Не стоит, Элисон, я рассчитаюсь, – он потянулся к моей руке, но я вовремя одернула ее.
– Я ознакомлюсь с договором, до четверга.
Забрав пальто, я пулей вылетела из ресторана.