Сказ о том, как солдат брата искал

Подчинённый в смятении посмотрел на него.

Арес Фэн, словно дразня котёнка, обвёл по его подбородку, трение металла по коже издало странный звук, и спросил: «Что, не понимаешь?»

Когда этот совершенно обезумевший главарь космических пиратов не транслирует в эфире взрывы планет, он ходит очень медленно шаткой походкой, еле волоча ноги, и ему нужно на что-то опираться, возможно, из-за отсутствия уверенности в протезе.

Если плотно закрыть его ужасное лицо, то на первый взгляд он почти похож на доброго дядю преклонных лет.

«Мы избаловали Юань Ижэня за эти годы, он немного самонадеянный, но в своей самонадеятельности знал меру, - Арес Фэн слегка постукивал тростью по полу. – Последнее место, где он исчез, — это Пустыня Смерти. Почему? Пустыня Смерти сложное и крайне опасное место; имеющие мозги люди не отправятся туда сражаться с неизвестным противником. Допустим, у него были причины, он, по крайней мере, мог бы сообщить нам, так ведь? Но он этого не сделал, и это говорит о том, что противник в его глазах не вызывал беспокойство».

Подчинённый осторожно посмотрел на малые мехи, сражающиеся с поисковым отрядом, и недоверчиво спросил: «Как сейчас?»

Отряд Самообороны изрядно пострадал, за короткое время было полностью уничтожено три-четыре меха.

Случаи, когда притворившийся свиньёй съедал тигра, нередки, но не доводилось раньше слышать, чтобы тигр съедал притворившуюся свинью.

Если это притворство, то слишком правдоподобное – неужели все эти мехи беспилотные?

Не удостоив его ответом, Арес Фэн шёпотом, словно разговаривая сам с собой, произнёс: «Как такой большой боевой отряд вместе с тяжёлым мехом могли быть полностью уничтожены? Если у противника не было гиперпространственного тяжёлого меха, тогда, по всей вероятности, Юань Ижэня планомерно убили; противник взорвал ядерный арсенал... или мощный источник энергии, такой как точка прыжка. Но, даже если точку прыжка взорвали, вряд ли это уничтожило бы весь боевой отряд мехов. Однако мы не получили никаких предупреждений или сигналов о помощи - значит, Юань Ижэнь, несмотря на тяжёлые потери, решил продолжить преследование. Юань Ижэнь - не дурак, остаётся только одно объяснение, противник выглядел слабее, чем был на самом деле, и, скорее всего, это была такая же небольшая группа котят из двух-трёх мехов, как эта».

Со стороны входа донеслись торопливый шаги, и в помещение быстрым шагом вошёл мужчина: «Ваше Высочество Арес, я слышал, ваши подчинённые нашли вооружённый отряд...»

«Злое сердце и жестокие руки - знаешь, кто приходит на ум? Мы многократно встречались с ним во время наших визитов в Альянс, - Арес Фэн, словно не замечая вошедшего, по-прежнему размеренно объяснял своему подчинённому, - Разве после смерти Линь Цзинхэна его Серебряная Десятка не разбежалась? Эти люди бездействовали до сих пор, не исключена возможность, что некоторые из них оказались в Восьмой Галактике».

Вошедший человек, услышав эти слова, резко остановился словно столкнувшись с врагом: «Что вы сказали? Серебряная Десятка!»

Вошедший был высоким и худощавым мужчиной, находящимся в возрасте между юностью и зрелостью. Его облик совершенно не подходил для космической обстановки: длинные волосы до поясницы, собранные в хвост с помощью ленты, он был одет в кружевное чанпао с прямым воротником и застёжкой по центру, под ним - обтягивающие шоссы. Эта одежда имела явно древнее происхождение, как говорят приверженцы Земной Эры, - гармоничное сочетание роскошного барокко и загадочного восточного стиля Хань. Такой наряд могли позволить себе только тонкие ценители старины.

Такое многослойное ретро нечасто встретишь в других местах, но в антиутопическом обществе таких много. Антиутописты стремились к природе и уважали старое, и многие одевались как тис, чтобы быть ближе к природе.

«Добрый вечер, пророк Рува. - Арес Фэн неторопливо повернулся и, поклонившись собеседнику, возразил, - Я полагаю, что это кто-то из Серебряной Десятки, должно быть, всего несколько человек. После того, как Альянс сам разрушил Великую китайскую стену*, Серебряная Десятка однажды подняла мятеж, но отступила и пошла на компромисс. Однако Альянс привык лицемерить и едва ли не рассчитался с ними после осеннего урожая*. Прошло пять лет, и нет ничего необычного в том, что некогда элитную гвардию изгнали скитаться в отдалённые районы. Вы согласны?»

*自毁长城 букв. самому разрушать Великую китайскую стену; обр. ослаблять самого себя

*秋后算账 досл. рассчитаться после осеннего урожая; образ. дождаться удобного момента, чтобы свести счёты

Арес Фэн, оказавшись за пределами галактик, присоединился к Антиутопическому обществу. В этом обществе "вера" руководит всем и вся: к каждому вооружённому формированию присоединялся высококвалифицированный "пророк" из Антиутопического общества, который отвечал за повседневный контроль и промывание мозгов, на случай, если эти вооружённые ракетами космические пираты пристрастятся к современному оружию и забудут о своей великой миссии борьбы с технологиями.

Этот любитель барокко-ханьского стиля – главный по промывке мозгов в страже принца Кэли.

Выслушав принца, "пророк", серьёзно задумавшись, кивнул: «В ваших словах есть резон. Мы находимся здесь уже долгое время, и если бы один из отрядов Серебряной Десятки был здесь, то, вероятно, вся Восьмая Галактика уже бурлила бы, они не стали бы прятать голову, высунув хвост. Ваше Высочество Арес, что вы собираетесь делать?»

Принц Кэли посмотрел на него, и на его только что дружелюбном лице проявилась кровожадность: «Естественно, уничтожим их».

Пророк замялся, вспомнив, что этот старый безумец даже уничтожил три планеты, виски прострелило острой пульсирующей болью, и он поспешил сказать: «Нельзя, верхушка очень озабочена местонахождением Серебряной Десятки. Если ваше предположение верно, это наша единственная нить. Нужно взять их в плен и получить информацию!»

Арес Фэн облизал губы и ничего не ответил.

Посмотрев на его лицо, пророк понял, что говорить с этим дурнем о "большой цели" все равно, что играть на цитре перед быком. Он, как охотник, опасающийся, что бешеная собака испортит шкуру дикого зверя, взмахнул рукой и, не вдаваясь в объяснения, сказал: «Оставайтесь здесь, вам не нужно вмешиваться в это дело, я сам разберусь с ними!»

Арес Фэн холодно посмотрел на пророка: «Что это значит?»

«Я не пытаюсь присвоить ваши заслуги, мы - единое целое, - пророк смягчил свой голос, слегка похлопав принца Кэли по плечу. - Вы хотели отомстить, ваши методы показались организации слишком жестокими, и я взял на себя все давление, потому что понимал вас. Теперь вы тоже меня поймите, хорошо? Если мы лишимся важной информации, я не смогу это объяснить, брат!»

Арес Фэн посмотрел на него в течение нескольких мгновений, выражение его глаз смягчилось, и, неохотно он слегка стукнул его кулаком по плечу: «Брат».

Пророк улыбнулся и торжественно произнёс: «Ради жизни и природы».

Поджав губы, Арес Фэн с мрачным лицом повторил: «...жизни и природы».

Закончив манипуляции с ним, пророк в большой спешке развернулся и побежал собирать своих бойцов, опасаясь, что если он промешкает хоть минуту, то упустит попавшуюся Серебряную Десятку.

Услышав, что пророк со своим отрядом улетел, на "недовольном" лице Арес Фэна появилась странная улыбка. Он обратился к стоящему рядом подчинённому: «Я слышал, что эти безмозглые культисты собираются вместе, чтобы медитировать целыми днями, на самом деле они закидываются наркотой?»

Подчинённый прошептал ему на ухо: «Да, говорят, это помогает им сконцентрироваться и постичь истину».

«Неудивительно, что у них мозги превратились в губку, - Арес Фэн засмеялся низким голосом. - Раз "жертва" сама согласилась, пусть ловят крупную рыбу. А мы посмотрим, что представляет собой противник, прежде чем затянуть сети».

Лу Бисин, получив запрос на связь от Фуко, наконец-то пришёл в себя.

К этому времени было уже больше часа ночи, старый год так и закончился в тревожной обстановке. Через ментальную сеть он видел находившийся на некотором расстоянии Трёхъядерник, этот исполинский мех слишком привлекал внимание. Для окружающих малых мехов Трёхъядерник казался маленькой планетой, где можно было укрыться от ветра.

Лу Бисин был уверен, что Линь, несомненно, понял, о чём он собирался сказать. Он закрыл глаза и напряг память. Когда его речь была прервана сигналом тревоги, Линь придержал его, задумавшись, хоть он и пытался казаться спокойным, но в нем улавливалась лёгкая паника.

Паника... Почему такая реакция?

Лу Бисин был твёрдо уверен, что Линь Цзинхэн влюблён в него, но то ли дорога впереди крайне коварна, то ли куриный бульон, вылитый на него, был пустой, - внезапно он начал сомневаться.

Давно исчезнувшая мысль вернулась. Лу Бисин подумал: «Неужто я сам себя обманываю? Неловко-то как».

Лу Бисин сильно потёр лицо, словно пытаясь стереть смущение, и принял запрос на связь: «Да».

На экране связи появилось лицо Фуко. Женщине ещё не было двухсот лет, она не выглядела старой, но также не была молода. Время всё же оставило следы на красивой внешности: у неё были глубокие морщины вокруг глаз.

«Вы не организовали эвакуацию жителей базы, - сказала Фуко, -верите, что мы можем справиться с этой волной пиратов?»

«Мне очень хочется ответить тебе "да", - горько усмехнулся Лу Бисин, - но ты ведь всё равно не поверишь, так ведь?»

«Старшая сестра уже немолода, будь честен со мной, не используй те уловки, которыми ты обманываешь Субботу и молодёжь, - глаза Фуко изогнулись в мягкой улыбке, однако эта скупая улыбка тут же исчезла. Она сказала, - Население базы почти десять миллионов, слишком много. Так вот, у нас нет космического корабля, а наши мехи вместе со старыми торговыми кораблями могут вывезти в лучшем случае четвёртую часть людей, вряд ли пираты позволят нам летать туда-обратно, так что оставшееся большинство людей будет брошено, да?»

Лу Бисин вздохнул. Когда молодые люди сосредоточены на своих мечтах и борьбе, только такие много повидавшие люди хладнокровно анализируют ситуацию: «Сестра Фуко, ты очень точно рассчитала».

Фуко спросила: «Так ты не упомянул об этом, потому что считаешь это слишком жестоким?»

«Нет,» - Лу Бисин покачал головой.

Сейчас он не походил на "учителя Лу". "Учитель Лу" был примером для людей: оптимистичный и жизнерадостный, всегда с кастрюлей куриного бульона в руках, готовый вдохновить каждого "отстающего ученика" и уверять их в том, что у них есть потенциал для достижений успехов в жизни.

В данный момент Лу Бисин оценивал объективно и даже немного равнодушно. Он на мгновение задумался и сказал: «Пираты напали внезапно, сейчас уже поздно придумывать оправдание. Стоит только кому-нибудь уловить сомнение в твоих словах, базе придёт конец, никто не сможет контролировать ситуацию. Нет нужды ждать пиратов, они сами себя уничтожат... Спенсер должно быть так же думал, поэтому оставил эти торговые корабли, и даже плановое обслуживание не проводили. Он знал, что это тупик».

«Спенсер - умный человек, иногда даже слишком умный... Не будем о нем. - Фуко с серьёзным видом продолжила, - Я думаю, космических пиратов не один отряд. Как только разведывательный отряд будет уничтожен, на смену ему прибудет подкрепление, я много раз бывала на чёрном рынке и кое-что о них знаю. Учитель Лу, мы выступаем против космических пиратов, по сути, просто лёгкая добыча, мы все можем погибнуть. Учитель Лу, ты сделал выбор за нас, можешь ли ты сказать, как нам выжить на передовой?»

Лу Бисин многозначительно посмотрел на неё и спросил: «Старшая сестра договорилась с Хорьком?»

Едва он закончил говорить, Хорёк подключился к каналу связи: «Учитель Лу, ты создал антиотслеживающую систему, и никто не знает её лучше тебя, мы сделаем всё».

Лу Бисин несколько мгновений молчал: «Будете беспрекословно подчиняться?»

Хорёк и Фуко, вынужденные объединиться, чтобы выжить, посмотрели друг на друга и одновременно кивнули.

«Необходимо, чтобы вы слушались указаний командира Линя, - сказал Лу Бисин. - Не важно, разумны ли его приказы или нет, не сомневайтесь, выполняйте их как можно быстрее. Маловероятно, что он сможет сохранить жизнь каждому из вас, но сведёт количество смертей к минимуму».

Хорёк осёкся. Он потёр руки и сказал: «Это... Учитель Лу, возможно, мне не следует так говорить, но командир Линь... главнокомандующий, аристократ Вото, на самом деле он... не похож на человека, который будет беспокоиться, умрём мы или нет...»

«Он отправился с вами, потому что считает вас своими солдатами, - холодно сказал Лу Бисин. – Будь он хоть любезным, хоть равнодушным человеком или даже социопатом, но тот, кому безразлична смерть своих солдат, может стать командиром отряда смертников, и вряд ли бы он величался адмиралом Альянса, не говоря уже о каких-либо боевых заслугах. Я считаю, что такое умозаключение вполне логично, так ведь?»

Хорёк и Фуко мгновенно были убеждены его объективностью.

«Однако потери есть потери, для вас потеря меха равносильна смерти. У ракет нет глаз, будьте осторожны. - Лу Бисин развернул карту маршрута, - Впереди последняя точка перехода. Вы готовы?»

На расстоянии десяти навигационных дней от базы был сбит последний пиратский мех.

Суббота не успел увернуться, его задело обломками меха, пролетевшими мимо; внешняя обшивка меха пронзительно трещала, а он растерянно стоял в центре кабины, слушая, как мех механическим голосом без остановки сообщает о степени повреждений.

«Отряд Самообороны... - голос Субботы был хриплым до неузнаваемости, - Отряд Самообороны по порядку номеров мехов рассчитайтесь».

Этот способ переклички обычно используется в регулярной армии. Лу Бисин объяснил как-то раз, но на практике ещё не применялся - если тот, кто впереди, не отвечает, то следующий ждёт десять секунд... а после отвечает за него.

«Мех номер один Отряда Самообороны - Суббота. Щит повреждён, уровень повреждений энергосистемы 60%, ракеты закончились, энергии для поддержания лучевой пушки недостаточно».

Он закончил говорить, но никто не ответил, в канале связи было тихо.

У Субботы от плохих предчувствий сжалось сердце.

Эти десять секунд казались бесконечными.

Кажется, что прошла целая вечность.

В канале связи послышался слабый шум, член Отряда Самообороны, запинаясь, сказал: «Мех номер три Отряда Самообороны. К счастью, отделался царапинами, осталось две ракеты... Я докладываю вместо меха номер два... Мех номер два, ты цел?»

В первый раз используя этот способ переклички, Отряд Самообороны не знал правила и надеялся на лучшее. Однако время шло, а мех номер два не отвечал. Член отряда был вынужден сиплым голосом продолжить: «Мех номер два сбит, брат Фанцзя... его местонахождение неизвестно».

У них не было величественной технологии Эдем, и каждый, кто погибал вместе с мехом, мог лишь получить заключение "местонахождение неизвестно".

«Шестой мех отчитывается вместо пятого меха...»

«Одиннадцатый мех отчитывается вместо десятого меха...»

Потеряв двенадцать мехов, Отряд самообороны из тридцати человек после одной битвы уменьшился почти наполовину, а выжившие зависли среди звёзд, не имея времени на скорбь.

Суббота: «Отправьте сообщение на базу, сообщите, что пиратский отряд была уничтожен, мы защитили...»

«Суббота! - вдруг перебил его один из бойцов отряда, - скорее посмотри на монитор системы антиотслеживания!»

Суббота обернулся: на маленьком экране густо усеянные светящиеся точки, означающие мехи, надвигались на них, вскоре полностью заполняя часть экрана – конца-краю не видать.

Они исходили горы и переходили реки* и, измотанные, преклонились перед судьбой, но судьба была неприветлива к ним.

*跋山涉水 исходить горы, переходить реки обр. в знач.: испытывать все тяготы пути

Большое войско пиратов всё-таки прибыло.

В канале связи Отряда Самообороны стояла мёртвая тишина.

В тот момент Суббота вспомнил свою вдохновляющую речь: "лучше умереть, сражаясь, чем позорная жизнь" - ему казалась, что с тех пор миновали века.

«Странно, - недоуменно спросил он себя, - почему я так думал?»

Суббота прочистил горло и сказал: «У Отряда Самообороны осталось восемнадцать мехов, восемь из которых боеспособны, можно использовать одиннадцать ракет и четыре лучевые пушки. С учетом нашей прежней тактики этого хватит только на одну атаку... Запасы еды еще есть, боеприпасы на исходе, сейчас прятаться в системе антиотслеживания и вести партизанскую борьбу не имеет смысла. Мы либо сражаемся, либо отступаем».

Очертания силуэтов пиратских мехов авангарда уже просматривались.

«Но всё же я... - голос Субботы немного дрожал, он молчал довольно долгое время, а потом сказал, - всё же я не хочу отступать, я хочу попробовать ещё раз, пожить как человек хотя бы несколько секунд. Когда они взломают внешний уровень шифрования антиотслеживающей системы, противник сможет пройти дальше, и, раз уж Отряд Самообороны является авангардом, им, по крайней мере, придется сначала разобраться с нами, только тогда они продолжат продвижение. Что скажете?»

Не дожидаясь ответа команды, Суббота продолжил, стиснув зубы: «Арсенал и щит меха номер один невозможно использовать, я стану вашим щитом. Ближайшая точка перемещения - 0023, она ещё не взломана. Выпустив последнюю ракету, можете отступить туда, остальные... остальные действуют по своему усмотрению»

С этими словами Суббота вышел вперед, его маленький овальный мех был весь потрепанный, горел только один двигатель и, как огонёк в темноте не сдавался ветру, не желал гаснуть.

Следом за ним последовал такой же потрепанный мех, затем второй, третий...

В течение пяти минут ни один из десяти мехов, уже опустошивших свой арсенал, не остался – все последовали за ним.

Суббота испытывал смешанные чувства, и, не зная больше, что сказать, он передал координаты всем мехам своей команды и выдвинулся.

Пираты продвигались очень быстро; только на экране системы антиотслеживания появились небольшие световые точки, а вот уже на экране показались изображения мехов. Пиратские мехи еще не достигли их, а энергетические потоки уже оказывали сильное воздействие.

А потом в дальномерном прицелe ракеты уже можно было увидеть фюзеляж мехов противника.

В этом отряде пиратов не было малых мехов, авангардом шли средние боевые мехи, а заключало колонну несколько тяжелых мехов.

Когда они находились на приличном расстоянии друг от друга, на всех мехах Отряда Самообороны раздался сигнал, вызванный наведением на них ракет.

Суббота резко ускорился и, как мотылек, бросился в сторону противника. Когда его разнесет в щепки, это закроет линию прицеливания врага и создаст сильные энергетические помехи, затрудняя работу их противоракетной системы, что позволит запустить одиннадцать ракет и оставшиеся четыре лучевой пушки одновременно. Пусть даже удастся сбить только один пиратский мех...

Это было несколько глупо, поскольку издавна только у небесных материалов и земных сокровищ* были хищные звери, охраняющие их.

* 天材地宝 - "небесные материалы и земные сокровища". Это выражение часто используется для описания редких и ценных ресурсов или благ, которые обладают особыми свойствами и значимостью.

Неужели на базе, в этой сточной канаве полной крыс, тоже найдутся люди, готовые защищать её, рискуя жизнью?

Есть ли в этом смысл?

Противник внезапно открыл огонь.

Чувства Субботы простирались по ментальной сети, он ощутил бескрайность места своей гибели.

Неожиданно сигнал тревоги в мехе стих.

Суббота растерянно подумал: «Меня подбили?»

Но, открыв глаза, он увидел ослепительный свет, взорвавшийся перед ним - неожиданная волна ракет заслонила их, столкнувшись со смертельными ракетами пиратов неподалеку.

Вслед за тем множество малых боевых мехов раскрыли огромный щит, защищая себя от взрывной волны и обломков, как в тот раз, когда они вместе противостояли потоку высокоэнергетических частиц.

В то же время в канале связи раздался ровный голос Линь Цзинхэна: «Процент повреждений патрульного отряда слишком высок, отходите к 0023».

Глаза Субботы покраснели.

Трёхъядерник развил потрясающую скорость. Патрульный отряд еще не успел выполнить приказ об отходе, как ментальная сеть Чжаньлу уже смела авангард противника, ментальная сеть авангарда пиратов полегла, подобно пшенице. Линь Цзинхэн не стал задерживаться, не дожидаясь, когда резервные пилоты попытаются вернуть ментальную сеть, сразу же отступил. Стремительно продвигающийся авангард пиратов неизбежно остановился, и в то же время вооружённые силы базы открыли огонь.

Процент поражения ракет базы был низким, но, к счастью, противник был крупной целью и к тому же был остановлен Линь Цзинхэном, поэтому эта волна ракет взорвалась яркими цветами.

Между тем, Трёхъядерник получил запрос на связь от противника.

Чжаньлу: «Господин, пираты хотят связаться с вами...»

Линь Цзинхэн перебил его: «Не болтай, убирайся!»

Вооруженные отряды базы отступали гораздо более организованно, чем атаковали. По команде Линь Цзинхэна, все мгновенно исчезли под прикрытием антиотслеживающей системы, как рыбы в море.

Пророк из Антиутопического общества со злости ударил по столу: «Просканируйте обнаруженные точки прыжка, которые расшифровали, и поочерёдно взрывайте их, разнесем это устройство страусов*!»

*藏头露尾 спрятать голову, высунуть хвост

«Тот, который... - сказал Линь Цзинхэн, - Среда или Пятница, дай мне доступ к твоей ментальной сети».

Суббота, против воли которого превратили в рабочий день, не осмеливался спорить и сразу же уступил доступ, опасаясь, что командир Линь применит насильственный метод.

После чего маршрут сражения между мехом номер один Отряда Самообороны и разведывательным отрядом пиратов немедленно отобразился на экране Трёхъядерника.

Линь Цзинхэн пробежался взглядом и сказал: «Приготовьтесь к прыжку через порт 0078, отключите все ракеты, используйте лучевые пушки».

Пиратская отряд, подобно бульдозеру, устремился к уже известной им точке прыжка, и по команде Пророка несколько десятков ракет атаковали её. Огромная энергия чуть не вызвала цепную реакцию в округе, в результате чего часть маршрутов в антиотслеживающей системе мгновенно раскрылись.

В то же самое время, вслед за взрывом, вооруженные силы базы неожиданно обошли пиратов с фланга, вышли из зашифрованной точки прыжка и, не теряя времени, открыли огонь.

Сотни лучевых пушек образовали поток высокоэнергетических частиц. В отличие от ядерных ракет, лучевые пушки значительно меньше подвергались влиянию энергетических возмущений, так что даже идиоты смогла бы поразить цель.

Фланг пиратов в миг был опрокинут, как завядшие цветы и засохшие ивы после бури.

И они не успели отреагировать, как нападающие снова нырнули в систему антиотслеживания.

Вот так ведут партизанскую войну.

В канале связи вооруженных сил базы никогда до этого не раздовалось таких громких восторгов как сейчас, когда неудачники обсуждали, перебивая друг друга, две совершенные великолепные и эффективные атаки.

Кто бы мог подумать, что в следующую секунду на всех мехах раздастся сигнал тревоги наведения ракет на цель.

Линь Цзинхэн холодно сказал: «Вы не изучили нормы коммуникации? Кто снова издаст лишний звук, того я собью».

В канале связи можно было услышать падение иглы.

Лу Бисин закрыл лицо рукой и безнадежно подумал: «Ну и пусть, пусть будет неловко!»

В любом случае, дойдя до этого момента, он уже не хотел отступать, и не важно, началась ли эта история с его иллюзий.