Сказ о том, как солдат брата искал

Административный центр планеты Пекин-β находился на расстоянии трехсот километров от академии Синхай. В полдень, температура воздуха неожиданно, отклонившись от прогноза, поднялась до двадцати градусов. Каменный лед начала таять, длившаяся больше двух лет суровая зима, похоже, понемножку отступала. Казалось, внезапный порыв весеннего ветра добрался до конца вселенной и очистил лазурное небо.

Это был третий день «работы» академии Синхай. Три дня назад, вечером, ученики, уже покинувшие академию, получили уведомление, в котором говорилось, что в академии остался лишь директор, план учебного процесса был в разработке. Наверное, директор хотел уйти в отпуск. Он внезапно переименовал эту неделю в «неделю сочинений», открыл доступ в библиотеку, составил список из дюжины книг, дал очень большую тему – перспективы развития человечества.

Осталось четыре дня до сдачи домашнего задания. Большая часть учеников не размышляли над перспективами человечества, а размышляли о пропавших без вести Уайта и других. Вся академия полнилась сфабрикованными слухами. Споры о том, кто с кем сбежал, уже спровоцировали две драки.

Сиротский приют получил стипендию Мяты – она указала счет приюта, чтобы треть стипендии каждый месяц автоматически перечислялась «семье». Но на этот раз вместе со стипендией, поступившей на счет, пришло письмо-претензия.

Клявшийся и божившийся, что исключит их, директор Лу даже не вспомнил о наказании, просто прибегнул к способу управления детского сада и перед отправлением спешно написал письмо-претензию родителям учеников. Старшие дети в приюте сильно беспокоились из-за этой претензии, родители Уайта дважды сбегали в пустующий кабинет директора, мать Бойцового Петуха, Витаса, была в состоянии невменяемости, прочитав письмо, она ответила короткой фразой: «Пусть сдохнет».

Письмо, которое было отправлено в дом Хуан Цзиншу в соответствии с регистрационной информацией, не удалось доставить, облетев всю планету, система вернула его в почтовый ящик директора академии.

В этот день, уже уволившийся пожилой декан факультета научно-технической информации собрал свои вещи, собираясь покинуть планету Пекин-β. По дороге он зашел в академию Синхай. Грандиозный купол актового зала виднелся издалека, в шумной академии собрались дети. Пожилой декан не ожидал, что в академии будет так много учеников. Он ухватился обеими руками за ограждение, стараясь осмотреться. Мимо него прошли двое громко ругающихся подростков, мальчик выхватил бланк из рук девочки.

«Покажи мне, что ты сделала, и я отстану от тебя. Не обольщайся».

Девушка пнула его по ноге: «Отвали!»

«Я тоже покажу тебе свой. Я не записался ни на один из трех факультетов, я внес предложение по созданию нового профилирующего направления - руководство по космической контрабанде. Как тебе? Круто звучит, да? Эй, погоди!»

Дослушав до конца, пожилой декан обомлел. Оказалось, что в этом священном храме знаний все же растет кучка способных горилл. После этого он, придерживаясь за ограждение территории академии, медленно ушел. Ему уже двести шестьдесят лет, он переезжал с места на место, преподавая во всех высших школах Восьмой Галактики. Своими глазами видел опустевшие дворы закрывающихся школ. Академия Синхай была его последней остановкой, но, в итоге, и она его разочаровала.

Внезапно он почувствовал легкое огорчение, глядя на свои сухие старческие пятна на тыльной стороне ладони. Возможно, вся его жизнь была бесплодной фантазией, и идти по дороге, твердо державшись своих предубеждений, было ошибочно.

Двести шестьдесят лет, пора заканчивать с этим.

Недавно он потратил большую часть своих накоплений и купил комнатушку на планете Кэли в доме престарелых с правом общей собственности на недвижимость*, планируя спокойно провести там оставшиеся годы. В Восьмой Галактике дожить до старости уже неплохо. Сегодня он уедет.

* 50-летнее право проживания для пожилых людей старше 60 лет с обеспечением трех типов услуг: диагностики и лечения врачей общей практики, реабилитацию и сестринский уход. Компания по уходу за пожилыми людьми и правомочные покупатели владеют имущественными правами в соотношении 5% и 95% соответственно. Национальный пилотный проект, запущенный в 2017г.

Пожилой декан посмотрел на небо. Стоял на удивление погожий безветренный день, довольно теплый для зимнего Пекина. Он подумал, что это предзнаменование, что его поездка пройдет благополучно.

Бездомные бродяги вылезали наружу из своих укрытий, как на праздник, радостно приветствуя проходящего мимо старого профессора, поздравляли друг друга, что пережили еще одну зиму, и с наступлением хорошего сезона продолжительностью в четыре года.

Неподалеку стая чьих-то домашних голубей пролетела по небу и опустилась на шести миллионный купол академии Синхай. Бесцеремонно спустили несколько пузырьков «небесного помета», выражая бесконечные благословения студентам.

Пенни принесла упаковку свежих мучных червей большой ящерице, талисману бара, открыла дверь и окно для проветривания, закатав рукава, вытерла столы и стулья бара. Заведение Четвертого старшего брата было чистым, работы в нем немного, повседневного ухода было достаточно. С этим она справлялась сама.

Пении была знакома с ним пять лет. С женской точки зрения, Четвертый старший брат на самом деле опрятный человек. Не считая его неряшливого внешнего вида, у него нет других вредных привычек. Он не напивается, кладет вещи на свои места, в баре, куда он часто приходил, и у него дома изобиловала чистота и поддерживался порядок.

«Когда вернется твой хозяин? – Пенни обратилась к ящерице, топчущейся на стуле, - Четвертый старший брат пропал уже очень давно, куда он отправился с тем блондинчиком? Я попробую еще раз связаться, может получится».

Она протерла окно и, не удержавшись, прикрыла рукой глаза: «Почему солнце так ярко светит? Я даже немного вспотела».

Ящерица молчала и никак не реагировала на дружелюбную болтовню женщины.

«Наверно, связаться не получится. Говоришь я прекрасно знаю, что он любит покой и непременно вернется к нам, когда сможет. Думаешь, он долго будет злиться, что я ему докучаю?» - привыкшая к невзгодам Пенни с беспокойством смотрела на свой персональный терминал, не замечая, что не особенно подвижная большая ящерица медленно ползла, со страхом избегая «солнечного света», проникающего из окна.

Казалось, что сигнал персонального терминала уже неделю блуждал по Восьмой Галактике, по-прежнему, без ответа. Не известно куда он направился, и связи не было.

Пенни вздохнула: «Как и ожидалось...»

Персональный терминал внезапно засветился, как будто завис. Пенни, испугавшись, подсознательно запустила пальцы в волосы, приглаживая свои несколько растрепанные волосы.

В следующее мгновение в воздухе появился неясный силуэт. Пенни увидела, что Четвертый старший брат находился в очень темном месте. Путешествуя по планетам, невозможно было рассчитать разницу во времени. Чувствуя раскаяние, она осторожно сказала: «У вас там вечер? Я вас побеспокоила?»

Скорость передачи сигнала была просто потрясающей, но все же космическое пространство вносит задержку прохождения сигнала. Даже если проекции на персональном терминале встретятся лицом к лицу, два человека, разделенные пространством, не смогут вести диалог в режиме реального времени.

Линь Цзинхэн находился далеко, на заброшенной станции снабжения, курил рядом с покореженным мехом, когда случайно принял запрос связи от Пенни.

Возможно из-за плохого сигнала его лицо выглядело размытым. Проекция на персональном терминале была нечеткой из-за падающего солнечного света за окном. Пенни подошла к окну, намереваясь задернуть штору: «Сегодня такая замечательная погода, подождите...»

Лицо ее от слишком яркого солнечного света покраснело, от чего несколько суровая внешность, к удивлению, стала более женственной.

Заряжавшийся Чжаньлу сообщил: «Директор Лу восстановил систему связи на заброшенной станции. Уровня энергии недостаточно, но я могу посредством сети связи определить координаты Серебряной Девятки».

«Заряжайся скорей, - ответил Линь Цзинхэн с нетерпением ожидая, когда дойдет сообщение. Он стряхнул пепел, - Ответь вместо меня, раз уж только и годен что болтать...»

Когда пришло изображение, слова застряли у него в горле. Увидев «солнечный свет» за окном на экране Пенни и услышав, что глупая девушка радуется «замечательной погоде», сигарета выпала из рук Линь Цзинхэна: «Пенни, отойди от окна. Найди мех с системой обороны!»

Однако космическое расстояние было огромным. Как только это предупреждение сорвалось с языка, волна умчалась со скоростью триста тысяч километров в секунду. Но предупреждению не суждено было достигнуть цели.

Пенни увидела, что вдалеке, на горизонте, взрываются несколько красных огоньков, рука ее, задергивающая занавески, на мгновение замерла в недоумении, однако прежде, чем она разглядела, те красные огоньки внезапно расщепились, как будто в небе взорвались тысяча белых сияющих звезд.

Земля задрожала. Земная кора планеты, которая формировалась естественным путем миллионы лет, трескалась, скалы обрушивались, искусственная атмосфера трескалась, как тонкий слой папье-маше.

Дома, городские автобусы, гудящие каждые пять минут, постоянно работающие утилизаторы, купол, который облюбовали голуби, бродяги, вежливо приветствующие старого профессора, орава детей, собравшихся во дворе, перепуганная ящерица, и... женщина, прикрывавшая глаза рукой...

Все они были окутаны белым светом, уничтожающим все на своем пути. Бледные силуэты растворились в свете.

Отсталая система противоракетной обороны Пекин-β, с явным запозданием дала сигнал тревоги. Персонал околоземной орбиты, разбуженный пронзительными криками, поднявшись, на минуту оцепенели от страха. Столица Восьмой Галактики, Кэли, не выходила на связь, поэтому им пришлось посылать невнятные призывы о помощи далекому Альянсу Свободы.

«Докладываю, планета Пекин-β Восьмой Галактики подвергнуться нападению... Мы подверглись крупномасштабной орбитальной ядерной бомбардировке*, враг неизвестен, оборона не возможна. Планета рушится под ударом ядерных ракет... Черт!»

«Разве вы не обещали модернизировать нашу систему обороны десять лет назад? Вы обещали!»

«На помощь! Спа...»

«Бип...»

«Пенни!»

Сигнал персонального терминала Линь Цзинхэна внезапно прервался. Девушка, утверждавшая, что прожила дольше среднего возраста Восьмой Галактики, стояла там, а ее силуэт с покрасневшим лицом замер перед ним.

Линь Цзинхэн, застыв на секунду, повернулся и ушел.

Безумный хохот принца Кэли доносился из командного пункта. Казалось, на экране транслировалась реклама низкосортной игры. На экране множество снарядов пробили и взорвали планету Пекин-β. Устаревшая не впечатляющая анимированная графика низкого качества вызывала тревогу.

Уайт усмехнулся: «Это телесериал или реклама? Сцена слишком трогательная. Я дам 1.5, не больше.

«Я дам два. - Бойцовому Петуху было немного неловко, - Директор Лу, мы можем сменить канал?»

Но двое взрослых в командном пункте не проронили ни слова.

Мята посмотрела на Одноглазого Ястреба, а затем на Лу Бисина. Поняв что-то по их мимике тихо спросила: «Директор Лу, когда мы зарядимся и отправимся домой?»

Лу Бисин медленно повернулся и встретился взглядом с девушкой. Мята никогда не видела у него такое искаженное лицо.

В это время Линь Цзинхэн влетел в командный пункт и без всяких церемоний сказал: «Проверьте все запасы станции снабжения, особенно провизию и оружие».

У Лу Бисина словно ком в горле застрял. Он оцепенело посмотрел на Линь Цзинхэна и бездумно ответил: «Провизии достаточно, арсенал пуст».

Линь Цзинхэн совсем не был удивлен услышанным, и быстро сказал: «Разделитесь, соберите как можно больше припасов, следующее пополнение ожидается через полгода. Заряд и ремонт меха будут завершены через полчаса. После этого мы сразу же отправляемся».

Не осознав в полной мере происходящего, ученики были обескуражены этим приказом, что значит «следующее пополнение ожидается через полгода»?

Восьмая Галактика может и не была человеческой цивилизацией, но все же была человеческим обществом. Теперь они будут летать в опасном космосе полгода? Кто знает, сколько запасов нужно, чтобы находиться в космосе полгода?

Линь Цзинхэн: «Все ненужное освещение выключить, сеть связи засекретить. С Пекин-β можно установить связь с этой станцией, а значит это место в диапазоне поиска в зоне Восьмой Галактики...»

Уайт задал глупый вопрос: «Можно дозвониться? Тогда мне следует позвонить домой?»

Мята осознала первая, беспомощно покачнувшись, ухватилась за руку Уайта и задрожала.

Уайт недоуменно поддержал ее: «Что с тобой?»

Через несколько секунд он понял мысль девушки. Уайт нахмурился, окаменев на мгновение, улыбнулся, оглянувшись на бушующее пламя, транслируемое на экране: «Это... это не спецэффекты?»

Никто не ответил ему.

Уайту стало тяжело дышать, он лихорадочно оглядел лица всех присутствующих в желании уловить смысл шутки. Его голос внезапно осип: «Разве это не реклама игры? А? Я ... Я когда-то играл в такую же...»

В обычное время можно было болтать всякую чепуху, однако он все еще не осознал чрезвычайного положения. Серебряная крепость, даже никчемные молодые солдаты, назначенные военным советом, не осмеливались предстать перед ним в растерянном состоянии. Линь Цзинхэн, привыкший, что его приказы сразу же неукоснительно выполнялись, разозлился и холодно сказал: «Планета Пекин подверглась нападению. Согласно стилю космических пиратов, они не остановятся. Восьмая Галактика не имеет регулярной армии, никто не сможет их остановить. Если не поторопимся, энергетическая волна, образованная от ядерных атак планеты, разнесет эту маленькую станцию снабжения на куски, и вы умрете без места захоронения. Я достаточно понятно объяснил? Если не хотите сдохнуть, поторопитесь!»

Одноглазый Ястреб: «Линь Цзинхэн, это не твоя Серебряная крепость! Ты...»

Лу Бисин остановил его, одновременно шагнув вперед и крепко обняв Уайта: «Я составлю список, Хуан запишет. Склад с припасами открыт, вы четверо идите вместе с моим отцом и соберите все необходимое, вернитесь ко мне через двадцать минут, я проведу вам упрощенный урок по управлению мехом. Я должен засекретить сеть связи и завершить подготовительные работы».

«Директор...»

«Обучение на настоящем мехе возможно через год обучения на факультете эксплуатации технологических машин, мы должны прогнать один учебный год за десять минут. Если вы провалите этот предмет, возможно, вы сразу же умрете. У вас еще есть время плакать? – Вздохнув, Лу Бисин провел по волосам Уайта рукой, - Двигайтесь, делайте что-нибудь, но не думайте об этом».