𝐀𝐧𝐭𝐢𝐩𝐨𝐝𝐞: 𝐌𝐞𝐫𝐠𝐞𝐫 |𝐉.𝐇.|

Невозможно всегда быть героем, но всегда можно оставаться человеком.

Иоганн Вольфганг фон Гёте

***

TRIGGER WARNING

Глава содержит важные моменты для сюжетных линий. Она рассчитана на сильное эмоциональное воздействие. Глава не рекомендуется к прочтению лицам, пережившим потерю близких/ совершим противоправные действия в состоянии аффекта.

От автора: возможно я преувеличиваю, ставя TRIGGER WARNING, но глава оказалась эмоционально тяжелой даже для меня. Как обычно жду от вас отзывы и мнения по поводу различных событий и моментов.

__________________

- Должно быть, это какая-то ошибка. - брат резко побледнел. Ох, Блэйк...

- Ошибка это или нет - мы и хотим выяснить. - также холодно и бесстрастно ответил Главный Советник. Он щелкнул пальцами и два стражника двинулись на меня. Джейден сделал шаг вперед и заслонил меня собой.

- Насколько мне известно, у вас должно быть особое разрешение или хотя бы ордер для того, чтобы увести мисс Грэй для допроса. - он с вызовом посмотрел на Советника. Губы второго дрогнули и высокомерной улыбке.

- Если мисс Грэй нечего скрывать, то зачем убегать от простого допроса? - слова Советника стали аргументом, против которого Джею было нечего возразить. - А учитывая показания обвинителей и вашу реакцию, мистер Хосслер, вам бы тоже не мешало проследовать с нами для дачи показаний.

- Почему они вообще должны давать показания? Вы не можете просто так обвинить их в чем-либо. - Блэйк скрестил руки на груди и в его голосе появились угрожающие нотки.

- Как пожелаете. Мы с мисс Грэй с удовольствием проследуем с вами для допроса. - лицо Джейдена приняло самое обольстительное выражение, которое у него только имелось в запасе.

- Что ты творишь?! - взбунтовался брат. Хосслер посмотрел на него так, будто они только что о чем-то мысленно переговаривались. Затем Блэйк кивнул, откланялся Совету и, сжав мою руку, вернулся за стол. Только сейчас я заметила, как все студенты пялились на нас. Очаровательно.

- Однако, мы не хотели бы пропускать занятия и если это не дело первой важности, то мы придем к вам после занятий. - Председатель недоверчиво посмотрел на парня.

- Какие гарантии, что вы за это время не попытаетесь сбежать?

- Можете расставить стражу по периметру Академии. Если, конечно, ректор Джонсон вам это позволит. - было видно, что Председатель не доволен этой затеей, но Главный Советник одним коротким движением приложил обратную сторону ладони к его груди.

- Да будет так. Не будем же мы препятствовать юным умам постигать знания Вселенной? - он улыбнулся нам. Мы откланялись. Я развернулась и направилась в сторону друзей. Только на полпути я заметила, что Джейден покинул комнату вместе с Советом и не пошел за мной. Поддержка года.

- Почему ты не ушла вместе с ними? - Блэйк озадачено смотрел на меня.

- Мы оба пойдем к ним после занятий. - брат выглядел еще более озадаченным.

- Интересно... - он отвернулся от меня и, положив голову на замок из рук, о чем-то задумался.

«- Что Джейден сказал тебе?» - осмелилась я спросить у Блэйка телепатически.

- Ты тоже так можешь? - он резко повернулся в мою сторону. Я угрожающе посмотрела на него, давая понять, что он болтает много лишнего.

- Ребят, не хочу прерывать ваш момент братско-сестринской близости, но вам не кажется, что это уже чересчур? - Брайс с грохотом кинул вилку в собственную тарелку. Он выглядел озадаченным, ошарашенным и даже...напуганным? - Все это выглядит как минимум странно. Ты никогда не вела себя так, как ведешь сейчас, Брукс... А ваши моменты с Хосслером и вся эта ситуация не на шутку начинает меня пугать. - он посмотрел сначала на брата, потом на меня, поднялся со стула и за секунду до звонка произнес. - Не знаю, что здесь происходит, но либо разберитесь с этим дерьмом сами и не пугайте людей, либо выкладывайте все прямо сейчас.

***

- Добавьте 13 чешуек кобры. Мелко нарежьте высушенный язык варана и натрите коготь дракона. - я поправила защитные очки и снова перечитала строчку, чтобы убедиться, что запомнила все верно, после чего приступила к действию. Вообще, зельеварение было довольно интересным предметом, но признаться честно, меня иногда пугали ингредиенты и мне даже не хотелось задумываться каким варварским способом они добывались.

- Простите за опоздание, мистер Аструк. Можно мне войти? - моя рука с ножом замерла над языком, так и не прикоснувшись к нему. Я подняла голову, все еще не веря собственным ушам.

- Мистер Хосслер! - не без удивления воскликнул преподаватель, мужчина лет пятидесяти и с легкой проседью в коротко остриженных волосах. - Конечно, проходите. Право слово, не ожидал вас увидеть после того, как вы пропустили первое занятие. - я резко обратила все свое внимание к языку, стоило брюнету двинуться в мою сторону.

- Что могу сказать... Я полон сюрпризов. - он очаровательно улыбнулся мужчине и сел рядом со мной. Видимо мои попытки разрезать язык варана оказались такими жалкими, что он решил не упускать возможности поддеть меня. - Резать нужно вдоль, а не поперек. - я ничего не ответила, но сделала как он сказал. Дело пошло значительно легче. - Не знаю, как тебя, но меня зельеварение немного пугает. Все эти ингредиенты... - я молча приступила к натиранию когтя дракона. - Особенно жалко девственниц. Их кровь используется как минимум в 70% всех зелий. Только представь сколько они могли бы зарабатывать на продаже своей крови, если бы знали насколько она востребована. Кровавый бизнес. - он испустил смешок, а я наклонила голову, пытаясь скрыть улыбку. - Да ладно тебе, Грэй. Это должно было тебя рассмешить. Что не так? - парень выжидающе смотрел на меня.

- Ну даже не знаю. Пожалуй, можно начать с того, как ты напомнил мне, что мы не друзья и лез не в свое дело за завтраком и закончим тем, как быстро и молча ты куда-то исчез на полдня после того, как меня обвинили в убийстве. - я закинула последний ингредиент в котелок и перемешала. Жидкость стала тёмно-оранжевой.

- Кстати об этом... - парень вдруг вскочил с места и направился в кладовую за какими-то ингредиентами, попутно что-то бормоча себе под нос. Вернулся он совершенно не с тем набором, что был необходим для сегодняшнего занятия. Я недоуменно посмотрела на него, требуя объяснений. Он глянул на меня исподлобья и удивленно вскинул бровь. - Если ты ждешь от меня извинений, Грэй, то их не будет.

- Ну да, чего это я. - я закатила глаза. Мой взгляд упал на его набор ингредиентов для зелья, а потом и на него самого. Я не могла не залюбоваться им. Сейчас он больше походил на какого-то безумного ученого, чем на простого студента. Его руки искусно и ловко перебирали разные пузырьки и порошки, постоянно добавляя пару капель чего-то нового в мензурку. Губы плавно нашептывали название новых добавок и количество капель или щепоток. - Что ты собираешься делать? - Он посмотрел куда-то в сторону от меня и снова вернулся к смешиванию собственного варева.

- Следи за своим зельем, а не за моим, Грэй. - только сейчас я заметила, что едва не переварила собственное варево и поспешила снять его с плиты. Перестав кипеть, зелье значительно уменьшилось в размерах и мне хватило одного маленького бутылька, чтобы вместить его полностью. Закрыв его пробкой и взболтав в последний раз, я поднесла его преподавателю.

- Довольно недурно для первокурсницы. - с улыбкой похвалил мистер Аструк. - Вы первой приготовили сегодня «Хитрость Януса» и зелье достойное. В награду вы можете забрать его себе. - я была удивлена. Не думала, что нам позволят забирать хорошие образцы себе.

- Спасибо, мистер Аструк. - когда я вернулась на место, Хосслер все еще был занят приготовлением своего зелья. - Слушай, для чего нужно это зелье и почему оно так называется? - Джейден фыркнул, не отрываясь от процесса.

- Я был лучшего мнения о твоих знаниях. - он добавил последний ингредиент и, закрыв мензурку, начал активно смешивать содержимое. - В древней Греции люди верили в существование двуликого бога - Януса. Зелье позволяет на час изменить внешность и стать кем угодно, то есть, надеть второе лицо. - я задумчиво покрутила бутылек в руках и недоверчиво глянула на учителя. Хосслер откупорил мензурку, вылил половину содержимого в новую и протянул мне. - Пей до дна.

- Что это? - он страдальчески взвыл и посмотрел на меня.

- Страховка на случай непредвиденных обстоятельств на допросе. - увидев недоверие в моих глазах, он закатил собственные. - Бога ради, Грэй, я не пытаюсь отравить тебя. Если ты не заметила, то пить будем вместе. - он помотал своей пробиркой у меня перед лицом. - На брудершафт? - его рука замерла в ожидании моих действий.

- Черт с тобой... - я протянула свою в ответ, заставляя его улыбаться во все 32.

***

Путь до дворца Мира занял около получаса. Никто из нас не проронил ни слова за всю дорогу, что лишь усиливало напряжение каждого, но что тут можно было сказать? Если меня обвиняют в том самом убийстве, то обвинение абсолютно оправдано и никто из нас так и не смог придумать правдоподобную версию, которая могла бы избавить меня от признания в собственном грехе. Ноги будто налились свинцом от страха и беспрерывной ходьбы, каждый шаг давался с трудом. Но все страхи отступили, стоило мне увидеть белые шпили дворца Мира. Здание исполинских размеров было выполнено в готическом стиле: удлиненные витражные окна с заостренным верхом, стрельчатые каменные арки, продольные нефы производили просто невероятное впечатление. Особенностью замка было то, что он был абсолютно белым, что весьма нехарактерно для готики. Но как только глаза перестали любоваться этим дивным сооружением архитектуры тревога снова закралась в сердце и сжала его холодной цепкой рукой.

Я вздрогнула, когда теплая рука Джейдена обвила мою и он сжал ее с твердой уверенностью и некоторой нежностью, выражая свою поддержку.

«- Доверься мне.» - его бархатистый голос снова прозвучал в моей голове и клянусь - после этих слов я почувствовала себя так, будто он может положить весь мир у моих ног. Я сжала его руку в ответ и сделала шаг навстречу судьбе.

***

Парень с девушкой стояли у дверей дворца и показывали себя настоящих друг другу. Но они не знали, что за ними наблюдают. Председатель и Главный Советник стояли у окна и пристально следили за каждым из них.

- Интересно. - произнесли они в один голос и лишь мельком глянули друг на друга, когда пара вошла в здание.

***

- Бруклин Амелия Грэй, клянетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего, кроме правды? - голос одного из советников эхом прокатился по залу. Я сглотнула, поднялась на помост и сделала глоток воды из чаши Правосудия.

- Клянусь. - Советник удовлетворенно кивнул.

- А вы, Джейден Хосслер, клянетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего, кроме правды? - Председатель скептически оглядел моего собрата по несчастью. Джей повторил мои действия.

- Клянусь.

- Приступим. - шелест листов затуманивал мысли. - Признаетесь ли вы, Бруклин Амелия Грэй, в холоднокровном и жестоком убийстве Отступника, чье имя Лиам Барнс в ночь с 9 по 10 сентября этого года? - кровь отхлынула от моего лица и на какое-то время я перестала дышать. Они заставили меня испить из чаши Правосудия. Как мне успел объяснить Джейден - чаша работает как сыворотка правды. Я не смогу солгать даже если очень сильно захочу. Так мне и надо. Я заслужила все это. Теперь, я хотя бы знаю его имя...

- Нет. - стены эхом отразили мое отрицание. От нервов я больно прикусила щеку и моментально почувствовала на языке металлический привкус. Я не верила собственным ушам. Как я смогла сделать это? - Я не признаю это преступление за собой. - слева послышался какой-то шум. Я услышала, как Хосслер громко и с облегчением выдохнул.

Вот что это было за зелье. Оно нейтрализует действие чаши. Но как он смог найти его рецепт? Готова поспорить, что такие мощные зелья не описываются в наших учебниках, а учитывая, что оно помогает нам преступить закон, то оно вообще не должно находиться в общем доступе. Возможно, все то время, что его не было он просидел в нашем тайном уголке, корпя над книгами и ища решение проблемы. Сердце болезненно сжалось. Этот парень не выносит меня на дух и знает меньше месяца, а уже рискует своей свободой и будущим, чтобы спасти. Я быстро сморгнула слезу. Он обещал меня защитить. И он сдерживает свое обещание.

Совет давил на меня взглядом. Кто-то делал какие-то пометки, кто-то рассматривал меня с интересом, кто-то скучающе, но было ясно одно - они мне не верят.

Они по очереди стали задавать мне провокационные вопросы, потом настала очередь Джея. Ложь легко и искусно слетала с его уст, в то время как мои ответы не всегда можно было назвать такими же исчерпывающими.

- Что ж, обвиняемая и свидетель отрицают свою причастность к убийству Лиама Барнса. - Советник поправил свои очки и многозначительно переглянулся со своими коллегами. - Однако, суд признает Бруклин Амелию Грэй виновной. Дело закрыто. В карцер ее. - хлопок молотка. Советники начали вставать со своих мест. Поначалу все тело застыло в ужасе, но потом проснулась она. Ярость.

- На чем основывается ваше решение? Я ведь не призналась в сожжении этого человека и ответила на все ваши вопросы... - Джейден громко выругался и я удивленно уставилась на него. А потом пришло осознание. Главный Советник сделал предупреждающий жест рукой и все снова сели на свои места, пока он расплывался в злорадной улыбке.

- Вы только что сделали это, мисс. Никто из нас ни слова не упомянул о том, как именно был убит Лиам Барнс. - он сложил руки перед собой и выжидающе посмотрел на меня. Председатель тоже не сводил с меня взгляда. В нем были четко видны надежда и разочарование. Первая непрошенная слеза скатилась по моей щеке.

- Брук, нет... - только и успел сказать Хосслер.

- Хорошо. Вы меня подловили. Я действительно убила Лиама Барнса. - я выплюнула эти слова словно яд. Советники заохали от такой прямоты и только Главный Советник довольно откинулся на спинку кресла. - Но это была самозащита. Мы с мистером Хосслером отправились выполнять поручение руководства в Лес иллюзий. Ночью на нас напали трое Отступников. - мою речь становилось тяжело разобрать от нахлынувшей истерики, но поток слов не прекращался. Я никак не могла это остановить. - Мы пытались отбиваться, но попытки были тщетны. В состоянии аффекта я не смогла контролировать свою магию и убила этого человека. Это была всего лишь самозащита. - казалось, еще чуть-чуть и я упаду на пол без чувств. - Это было ужасно. Нет, чудовищно. И я готова понести за это наказание.

- Это абсолютная правда. - хриплый холодный голос Джейдена прозвучал где-то слева от меня. - У нее не было выбора. Либо он, либо мы с ней. К тому же, она только поступила в Академию и еще не успела научиться держать свои силы под контролем.

- Как мы должны поверить этому после того, как на протяжении часа вы утверждали совершенно иное? - вполне логичный вопрос.

- Да вы просто посмотрите на нее. - голос парня был готов сорваться на крик. - Она же еле на ногах стоит от тяжести чувства вины. Сейчас она перед вами настоящая. Мы готовы подтвердить свои слова завтра, когда пройдет действие зелья и мы вновь изопьём из чаши.

- Хорошо. Предположим, вы не врете. Тогда откуда по-вашему у простой первокурсницы столько сил?

- У нее высокий ранг. Вы, как никто другой, помните каким неуправляемым был я в свое время, господин Главный Советник. - они пристально смотрели друг на друга, будто в комнате не было никого, кроме них. - Я уже взялся за ее обучении и готов поклясться, что подобного более не повторится. - Джейден выпрямился и умолк. Мы вместе стояли и ожидали ответа от Совета, который пребывал в замешательстве. Первым подал голос Председатель Бэк.

- Я верю ей. Я верю им обоим. - все взгляды были прикованы к нему. - Они привели весомые доводы и обосновали свою позицию. Все мы знаем, какими бывают Отступники. - все согласно закивали головами. Главный Советник прикрыл глаза и задумался.

- Ты ручаешься за нее? - наконец спросил он у Джейдена. Тот уверенно кивнул. - Если все согласны с высказываниями Председателя, то у меня не остается иного выбора, кроме как признать эту девушку невиновной. Все могут быть свободны. - снова хлопок молотка, который принес мне небывалое облегчение. - Но не думайте, что Совет оставит это просто так. Отныне, за вами будут наблюдать.

Мое тело все еще содрогалось от рыданий, когда ко мне пришло осознание, что я осталась одна. Джейдена рядом тоже не было. Я попыталась взять себя в руки и рванула к выходу.

Холодный воздух окатил меня, стоило выйти наружу. Сгущались сумерки, но темные дождевые тучи добавляли мрачности. Джейден шел, хлюпая по лужам и даже не обернулся, когда я его позвала. Стоило мне положить руку на его плечо, как он стряхнул ее и пошел дальше.

- Да что с тобой такое, Хосслер?! Мы ведь выиграли дело! - я начинала злиться, но моя злость ничто по сравнению с его яростью. Он обернулся и подошел ближе.

- Почему ты просто не можешь держать свой рот закрытым, Грэй?! - он провел рукой по мокрым волосам. - То, что мы выиграли это дело - это просто, блять, чудо. Я бы мог все исправить, но тебе нужно было спалить нас обоих, а потом устроить эту чертову исповедь! - он просто не мог контролировать себя. - Тебя могли посадить или даже казнить за такое, ты понимаешь?! Нас могли казнить! Теперь, благодаря тебе, за нами будут наблюдать и это нихрена не хорошо. Такие как мы опасны для них и если они узнают наш настоящий ранг, то мы покойники!

- Тогда может быть тебе не следует орать об этом на всю улицу?! - силы покинули меня и мой голос также сорвался на крик. - Ты мог ничего не делать. Мог не помогать мне и просто сдать, но ты не сделал этого. Это был твой выбор. Я не просила тебя о помощи.

- И это твоя благодарность?! - парень горько рассмеялся. - Знаешь, возможно я совершил ошибку и мне действительно стоило просто сдать тебя властям. Ты не заслужила того, чтобы я рисковал собой, спасая тебя. - он приблизился ко мне почти вплотную и прошипел мне в лицо. - Я ненавижу тебя, Грэй. Поняла это? Ты - моя лишняя головная боль. Ты просто ходячая проблема для всех нас. Даже для твоих брата и сестры. Как хорошо, что твои родители мертвы и не видят тебя, иначе не знаю, как бы они вынесли тебя. Я думал, что у меня уже прошел самый худший день в моей жизни, но я ошибался. Теперь этот день принадлежит тебе.