𝐀𝐧𝐭𝐢𝐩𝐨𝐝𝐞: 𝐌𝐞𝐫𝐠𝐞𝐫 |𝐉.𝐇.|

Вчитайтесь в историю любого героя: герой не станет героем, пока не появится монстр.

Ай Вэйвэй

***

Я упала на колени в оцепенении. Глаза были направлены на тлеющую горстку пепла у моих ног. Прохладный ночной ветер подхватил ее и начал уносить прочь. Одна слеза скатилась по щеке прежде, чем я успела стереть ее рукавом кофты. Меня затрясло от осознания того, что произошло. В ужасе я уставилась на свои руки.

– Ты сожгла его, Брук. Ты убила этого человека. Господи... – Джейден нарезал круги где-то позади меня. Он явно нервничал, но старался этого не показывать. – Нам надо идти. Вставай. – он потряс меня за плечо. Я перевела взгляд с уже пустого участка земли и посмотрела на него.

– Никто не должен узнать этого. – я вложила свою руку в его, не боясь боли, которой снова не последовало, и поднялась, разминая затекшие конечности. – Если кто-то узнает – меня посадят в тюрьму или казнят.

– Это была самозащита. – напарник смотрел на меня с нотками беспокойства и отчаянно все обдумывал. – Я не допущу этого. Мы будем молчать.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ

Что я могу вам сказать спустя неделю обучения в Академии? Жить здесь было просто потрясно. Комитет выделил мне, Синтии и Блэйку стипендии, сумма которых могла покрывать аренду дома и у каждого еще оставалось достаточное количество средств на личные расходы и обучение. Обучаться магии и улучшать свои способности было интереснее, чем я думала. Однако, писать отчеты и эссе на эти темы было так же скучно и муторно, как и в обычной школе. Компания, в которую мы были приняты, была замечательной. Мы имели хорошие отношения со всеми, за исключением, наверное, Мэдс и Джейдена. Блондинка не переносила меня на дух после не самого удачного знакомства, а также из-за того, что Хосслер проявлял ко мне повышенный интерес из-за схожести наших рангов. Кстати о нем, за неделю мы ни разу не разговаривали друг с другом, не считая язвительных насмешек за общим столом. Однако я не раз ловила на себе его пристальные взгляды. Он, казалось, не замечал того, что я за ним следила и все время пристально и задумчиво рассматривал меня. Настолько пристально, что иногда мне казалось, будто я слышала его мысли. Это пугало меня настолько сильно, что я вздрагивала всем телом и спешно отводила взгляд. Осознание того, что, возможно, я действительно слышала его мысли – просто сводило меня с ума. Несмотря на все это, мы оба делали то, что сказали в тот вечер – мы избегали друг друга и не сталкивались нигде, кроме как за столом во время общих приемов пищи. Даже собираясь все вместе в библиотеке, получалось так, что мы приходили и уходили так, чтобы ненароком не пересечься. Однако, осознание того, что у нас могли появиться совместные предметы, не давало мне покоя, ведь я посетила только половину предметов из тех, что мне были положены. А это значит, что на какой-то из них нам пришлось бы ходить вместе. Я содрогнулась при мысли об этом и принялась активнее пережевывать мюсли. Мгновение спустя чья-то маленькая ладонь опустилась на мое плечо.

– Скоро звонок, Брук. – Нэсса мило улыбалась и тихонько трясла меня за плечо. При одном взгляде на подругу в горле вставал ком. Ее стихия оказала на нее такое же сильное влияние, как и моя на меня. Мы обе больше не были прежними. Только если в моем случае речь шла об увеличении агрессии и непослушания, но при этом сохранилась прежняя я, то в ее случае это были просто кардинальные перемены. Из жесткой, веселой бунтарки Нэсса превратилась в милую и добродушную простачку. То, что делало ее той, кем она была – бесследно исчезло и на ее месте стоял совершенно незнакомый мне человек. А может она всегда была такой и просто очень хорошо притворялась? Мы никогда этого не узнаем. В любом случае, я любила ее, даже понимая, что это вовсе не та девушка, которую я любила ранее. – Все уже ушли.

– Все да не все. – буркнул Хосслер, сидящий напротив меня.

– Я почти ничего не съела. Думаю, тебе стоит идти без меня. Я немного опоздаю. – девушка задумалась и посмотрела на парня, как бы раздумывая – стоит ли оставлять нас наедине. Затем кивнула и помчалась к выходу из столовой. Я проводила ее взглядом и вернулась к почти нетронутому завтраку. К звонку в тарелке было почти пусто, как и у Джейдена. Только мы хотели встать с мест, как к нам подошел ректор. – Доброе утро, Мистер Джонсон.

– И вам, Мисс Грэй. Мистер Хосслер. – они кивнули друг другу. – Почему вы опаздываете на занятие?

– Всего на пять минут, сэр. – поспешила оправдаться я, но ректор лишь поднес к моему лицу свои карманные часы на золотой цепочке. Пятнадцать минут. Звонок прозвенел целых пятнадцать минут назад. – Простите, сэр, это какое-то недоразумение.

– Так это или нет, но я не могу просто закрыть на это глаза, милая Мисс Грэй. К сожалению, я вынужден наказать вас и Мистера Хосслера за этот проступок.

– Но, сэр... – Джейден впервые подал голос с момента прибытия ректора, но тот заставил его замолчать легким движением руки. Парень покраснел от злости.

– На прошлой неделе проводилась ревизия школьной утвари и магических предметов. Многих не хватает, поэтому после занятий пройдите в кабинет проректора и узнайте у нее свое задание на сегодня. А сейчас, марш на занятия. – я лишь испустила вздох разочарования и направилась к своей аудитории. Наши с Джейденом взгляды пересеклись только у выхода из восточного крыла здания, и я вам клянусь, если бы взгляды могли убивать, то мы оба уже были бы мертвы.

***

– Смотрите-ка, кто все-таки решил прийти на занятие! – насмешливо воскликнула брюнетка стоило мне только переступить порог аудитории. Преподавателя по каким-то причинам не было. Все склонились над своими столами и что-то усердно записывали. Видимо Мистер Карстаирс дал им задание и вышел.

– Закрой рот, Элайза. – я просверлила заносчивую второкурсницу и прошла к своему месту.

– Мало того, что опаздываете, так еще и хамите ученикам, Мисс Грэй. Признаюсь, был лучшего мнения о вас. – преподаватель неслышно вошел в аудиторию и по всей видимости услышал мое высказывание. Что ж, удача сегодня явно не на моей стороне. – Видимо история пламени вас не так сильно интересует. Полагаю, стоит оставить вас после занятий и дать вам написать огромное эссе. – он облокотился на свой стол и при взгляде на меня его очки сползли вниз и теперь висели на кончике носа. На самом деле, Мистер Карстаирс был одним из самых любимых и молодых преподавателей Академии и у меня с ним были хорошие отношения, поэтому его угрозы невозможно было воспринять всерьез. Они казались дружеским подтруниванием.

– К вашему огромному разочарованию, ректор Джонсон уже успел опередить вас и нагрузил меня работой. – я плюхнулась на свое место и, ослепительно улыбаясь, развела руки в стороны. Карстаирс закашлялся в кулак, хотя я прекрасно видела, как его губы изогнулись в улыбке. Он просто сдерживал смех.

– Начинай писать конспект, Бруклин. – он снисходительно и мило улыбнулся. Его руки начали что-то искать среди бумаг на его рабочем месте и через пару секунд он уже был полностью поглощён своими делами.

Я даже не успела раскрыть учебник, когда мне на стол упал скомканный лист бумаги. Развернув его, можно было увидеть, как нарисованную меня затравливают одногруппники. Под рисунком было всего одно слово.

«Неудачница!»

От злости у меня побагровело лицо. Я уже успела вам сказать, что стала гораздо более агрессивной и вспыльчивой? Я обернулась в сторону брюнетки, но Минор упорно что-то высматривала в учебнике. Записка в моей руке тут же вспыхнула, и тоненькая струйка дыма потянулась к потолку. Недобрый огонь заплясал в моих глазах. Казалось, будто это не было фигурой речи, а на радужке моих глаз действительно горело пламя. А что будет, если я подпалю этой стерве волосы? Я ухмыльнулась и приготовилась к действию.

– Она того не стоит, Бу. – Синтия, сидящая позади меня положила свою руку мне на плечо, и пелена с глаз пропала, словно ее и не было. Бу. Она называла меня так в детстве, потому что не могла выговорить «Брук», а мое полное имя ей тем более было не под силу. И так, называя меня просто Бу, малышка нашла способ выкрутиться. Сейчас она называла меня таким сокращением редко, хотя я была бы рада слышать его от нее чаще. Как бы то ни было, это меня успокоило. Я благодарно сжала ее руку и продолжила готовиться к занятию.

– Гриффин правда тебя наказал? – прошептала она, когда я искала нужную страницу.

– Он поймал меня в кафетерии и сказал помочь проректору с ревизией. Мало мне этой головной боли, так он еще и заставил меня делать это вместе с Хосслером! – от возмущения и негодования я случайно оставила кляксу в конспекте.

– Может хотя бы он сможет остудить твой пыл, и ты не будешь такой истеричкой. – насмешливо и в то же время недовольно пробормотал Пэйтон с соседнего ряда.

– Может быть и сможет, но перед этим я хотя бы успею сжечь твой язык, чтобы ты больше не открывал рта в мою сторону и не вякал, когда не нужно. – мы покосились друг на друга. Во взглядах читалось презрение и боль. Я каждый раз повторяла себе, что пора перестать жить прошлым, но, когда этот кусок дерьма сидел со мной в одной аудитории и всячески пытался меня задеть это было не так-то просто. Мы одновременно отвернулись и продолжили писать конспект. Синтия решила больше ничего не говорить.

***

Как только закончилось последнее занятие, я вылетела из аудитории с невероятной скоростью и помчалась к кабинету проректора. Студенты заполняли коридоры и комнаты, заставляя меня огибать их и появляясь перед моими глазами в последнюю секунду. К моменту, когда я достигла кабинета проректора, Джейден уже ждал меня там, прислонившись к дверному косяку. Я без стука вошла в кабинет, не удостоив Хосслера даже взглядом.

– Покончим с этим. – моя рука придерживала дверь, позволяя ему войти первым.

– Очаровательно. – пробормотал мой партнер и, закатив глаза, вошел внутрь.

– Мисс Грэй, Мистер Хосслер, какой сюрприз. Чем обязана? – проректор покосилась на нас и приветливо улыбнулась.

– Прежде всего, хотел бы подметить, что вы очаровательно выглядите, Мисс Дамелио. – Джейден облокотился о стол проректора и ослепительно улыбнулся. Боже, неужели он думает, что это на ком-то сработает? Я пихнула его локтем. – Меня и эту невоспитанную маленькую дикарку наказали и попросили помочь вам с ревизией.

– Ах да, Гриффин говорил что-то подобное. Совсем вылетело из головы. – она встала из-за стола и подняла руку, указывая на еще одну дверь в ее кабинете. – Пройдемте. – Джейден пошел первым, и мы с Дикси двинулись следом. Комната оказалась кладовой. На полках везде были расставлены разные магические предметы и как я поняла, все они были либо очень редкими, либо очень ценными. – Как вы могли заметить, в нашей кладовой не хватает Призмы реальности. Ваша задача состоит в том, чтобы найти и принести нам ее. Обычно Призмы реальности растут в Лесу иллюзий. Завтра утром Призма должна быть у меня. – она улыбнулась и посмотрела на наручные часы. – Если поторопитесь, то успеете на обед. Подкрепитесь и отправляйтесь в путь.

***

– Выходит, вы двое проведете весь оставшийся день вместе? – Брайс присвистнул. – Это будет то еще зрелище.

– Как жаль, что тебе не суждено его узреть. – огрызнулся Джей и они начали кривляться друг другу через стол. Он уже доел и ждал меня. Удивлена, что не было никаких выпадов в мою сторону. Возможно, все его силы уходили в ответ на усмешки друзей.

– А Бруклин не может сама сходить за этой Призмой? – вяло и как-то обиженно спросила Мэдс.

– Ну, во-первых, они оба наказаны и должны выполнять задание вместе. – отозвалась Синтия.

– К тому же, я слышала, что Лес иллюзий довольно опасное место, несмотря на всю его красоту. – Эддисон пожала плечами.

– Это никак не доказано. – пробормотал Джош, пережевывая булочку. – Всего лишь слухи.

– Слухи часто оказываются правдой. – Чейз пожал плечами. По нему было видно, что беседа ему явно наскучила.

– Ты забыл, что он гордец? – усмехнулся Энтони.

– Им же важна точность, потому что наука для них как смысл жизни. Пока не доказано – не... – Эбби закрыла Ноену рот рукой.

– Мы поняли! – одновременно воскликнули они с Нэссой.

– Господи... – Блэйк шлепнул себя рукой по лбу и покачал головой. К этому моменту я уже доела свой обед и пожалела, что мы решили поесть перед тем, как преступить к выполнению задания. Хотя это было довольно разумным решением, учитывая, что мы понятия не имеем как долго будут проходить поиски Призмы реальности.

– Ты доела? – спросил Джейден. Его большой и указательный пальцы сдавили переносицу, и он сидел с таким страдальческим и усталым видом, что мне даже стало жаль его.

– Да. – я подала ему руку, чтобы выйти из-за стола, и вся наша компания снова убедилась в том, что мы можем спокойно касаться друг друга. Уходя от него, я услышала чей-то возмущенный вдох и в следующую секунду вся моя одежда стала тяжелой от воды. Я обернулась и кинула яростный взгляд на Льюис. Она, также, как и Элайза, сидела с абсолютно невинным видом. Почему никто из них не может ударить в лицо и бьет только в спину? Наша компания сидела в полном недопонимании. Не без труда мне удалось вернуть контроль над собой, хотя лицо все еще носило угрюмое выражение. В следующую секунду я почувствовала, что кровь стала двигаться во мне гораздо стремительнее и что кожа стала нагреваться.

– Идем. – Хосслер взял меня за руку, но тут же отдернул ее с жутким шипением. – Ты такая горячая!

– Сочту за комплимент. – я усмехнулась, пока мои друзья наблюдали стремительно окутывающее меня облако пара от сохнущей одежды. – Мэдс, детка, спасибо за возможность попрактиковать свои силы. – я угрожающе улыбнулась и послала ей воздушный поцелуй. С губ сорвались искры и неспешно полетели в ее сторону. Все завороженно наблюдали как загорелись ее тетради при соприкосновении с моими искрами. И пока девушка визжала и пыталась их потушить, довольная собой, я скрылась из столовой, наблюдая, как мой напарник пытается сдержать улыбку.

***

Лес иллюзий находился на окраине Секции земли. Без пропусков, которые нам выписала Дикси, мы бы не смогли просто так пройти в эту часть города. Джейден уже бывал в Секции земли раньше и знал дорогу до леса. Я же видела эти места впервые. Несмотря на то, что мой дом граничил с этой Секцией и я видела много растений, я все равно не была готова к такому количеству зелени вокруг. Дома были каменные и на крыше каждого росла трава или цветы. Вокруг домов были лужайки и огороды. Везде росли кусты и деревья с красивыми цветами и ароматными плодами. Общественные поля в свете закатного солнца выглядели просто потрясающе.

– Уже закат, нам стоит поторопиться. – я смотрела на гордеца, который, казалось бы, не замечал ничего вокруг и был погружен исключительно в свои мысли. В какой-то момент мне захотелось подслушать его мысли, но меня охватила дрожь от мысли об этом и я быстро перевела взгляд на солнце. – Не думала, что путь будет таким долгим.

– Мы прошли почти половину города. Очевидно, что путь не близкий. – я мученически застонала и парень сжалился надо мной. – Мы почти на месте. Но не факт, что мы сразу найдем призму.

Джейден не врал. Меньше, чем через десять минут мы оказались у входа в Лес. Солнце почти село и наступали сумерки. В их свете он выглядел угрожающе, но я быстро подавила в себе страх и пошла вперед. Хосслер двинулся следом.

– Мы изучали этот Лес на втором курсе. Призма растет из земли возле Деревьев забвенья. Я скажу тебе как увижу. – он спокойно прошел вперед.

– Две пары глаз лучше, чем одна. – как бы невзначай сказала я. – Может все-таки хотя бы попробуешь объяснить, как выглядит Призма?

– Все-то тебе нужно держать под контролем, маленькая дикарка. – усмехнулся он.

– Вовсе нет. – к этому времени солнце полностью скрылось за горизонтом и нас поглотила тьма.

– Почему мы не додумались взять с собой фонарики?! – гневно воскликнул парень и пнул ветку на своем пути. – Ничего не видно. – я усмехнулась и прикрыла глаза, представляя образ в своей голове. Почувствовав на коже знакомое покалывание, я открыла глаза. В моей руке плясал пламенный шар, горящий достаточно ярко, чтобы освещать нам путь. Огонь отбрасывал мрачные и пугающие тени. Я вздрогнула и поравнялась с напарником.

– Что-то ты глуповат для гордеца. Может только прикидываешься им? – я усмехнулась, и парень закатил глаза. Через секунду в моей голове возник образ кристалла и от неожиданности мой огонь стал светить немного тусклее на мгновение. – Что это было?

– Это Призма. – невозмутимо ответил Хосслер. Я задумалась. Вопрос мысленного общения не давал мне покоя, но мне было слишком страшно узнавать на него ответ. Вдруг с нами что-то не так? У меня и так вся жизнь с ног на голову перевернулась, не хватало еще какой-нибудь аномалии.

Следующие часы прошли молча. Каждый думал о своем и глазами искал Призму у корней деревьев. По ощущениям было часов десять вечера, все тело ныло от долгой ходьбы, и я порядком устала. Освещать путь на протяжении нескольких часов не было для меня привычной задачей и это сильно утомляло меня. Я уже почти засыпала на ходу, пока не уловила яркий отблеск краем глаза.

– Джейден. – парень повернулся в мою сторону и подошел ко мне. Мы стояли у дерева, где росла небольшая семейка Призм. Я протянула парочку Джею и незаметно сунула себе в карман еще одну. – Боже, неужели мы можем возвращаться в Академию? – мечтательно произнесла я, но вдруг услышала шорох позади нас.

– Я бы не был так уверен, куколка. – прозвучал голос за спиной. Мы обернулись и увидели группу людей. Сердце упало в пятки. Отступники.

Не все элементали поддавались обучению или подходили под критерии общественности. Такие люди становились Отступниками. Они были как правило слишком слабыми в развитии своей стихии или своего разума. Проще говоря, были либо слабаками, либо сумасшедшими. Они отказывались жить в обществе и поддаваться его порядкам. Всячески поддерживали любые бунты и предпочитали грубую силу. Они были преступниками. Ворами, вандалами, убийцами...

Отрывки прошлого пролетели перед глазами, и я схватилась за Джейдена, чтобы не упасть. Огонь слабо горел в правой руке.

– Что вам нужно? – Хосслер первым нарушил тишину. Я едва узнала его голос, напряженный и смертельно опасный. Отступники лишь ухмыльнулись.

– Наши клинки жаждут крови. Вашей крови, детки. – и, прежде чем кто-нибудь успел еще что-то сказать, трое Отступников достали свои ножи и побежали на нас. Я вскрикнула и отскочила от Джейдена. Огненная сфера выпала из моих рук, и трава рядом с нами загорелась. Двое бросились на Джея и один с твердой решимостью шел на меня. Его глаза были полны безумия. Он сделал выпад и мне удалось увернуться. Еще дважды мне успешно удалось остаться нетронутой. В какой-то момент мне даже удалось выбить у него из рук нож. Но одно неосторожное движение, и я оказалась в его власти. Он повалил меня и сел сверху. Слезы полились из моих глаз. Джейден слишком занят и не может мне помочь. Я погибла.

– Ну и чего ты плачешь, куколка? – Отступник провел большим пальцем по моей щеке. – Будет так жалко портить это милое личико. – он потянулся за ножом, пока в моей голове всплыли воспоминания. Удары, крики, выстрелы.

Убей его! Сожги дотла!

Прозвучал голос в голове. Резко мои глаза затянулись пеленой, я почувствовала, как все тело горит. Когда он снова повернулся ко мне лицом, я нанесла удар головой и услышала хруст. Сломался нос. Он вскрикнул и упал с меня. Я начала подходить к нему, а он отползал.

– Будет так жалко портить это милое личико. – я насмешливо повторила его фразу. Сейчас я больше походила на демона, чем на человека. Он хотел броситься вперед, но не успел. Языки пламени обвили все его тело. Звуки борьбы за моей спиной утихли и был слышен лишь душераздирающий крик, эхом разносящийся по Лесу. Огонь вспыхнул с новой силой и вскоре от Отступника осталась лишь горстка пепла.

– Дьявол... – проговорил один из Отступников, которые бросились на Хосслера. – Эта девчонка убила его. Бежим отсюда. – убила? Пелена сошла с глаз, я перестала гореть изнутри. Ярость прошла и теперь пришло осознание.

Я упала на колени в оцепенении. Глаза были направлены на тлеющую горстку пепла у моих ног. Прохладный ночной ветер подхватил ее и начал уносить прочь. Одна слеза скатилась по щеке прежде, чем я успела стереть ее рукавом кофты. Меня затрясло от осознания того, что произошло. В ужасе я уставилась на свои руки.

– Ты сожгла его, Брук. Ты убила этого человека. Господи... – Джейден нарезал круги где-то позади меня. Он явно нервничал, но старался этого не показывать. – Нам надо идти. Вставай. – он потряс меня за плечо. Я перевела взгляд с уже пустого участка земли и посмотрела на него.

– Никто не должен узнать этого. – я вложила свою руку в его, не боясь боли, которой снова не последовало, и поднялась, разминая затекшие конечности. – Если кто-то узнает – меня посадят в тюрьму или казнят.

– Это была самозащита. – напарник смотрел на меня с нотками беспокойства и отчаянно все обдумывал. – Я не допущу этого. Мы будем молчать.

– Я убила человека, Джейден. Я чудовище. – это все, что я успела сказать, прежде чем провалилась в темноту и последние силы не оставили меня.

Следующее, что я помню – Джейден несет меня на руках. Мы парим в воздухе, и я вижу белые перья его крыльев. Стоп, что? Крылья? Должно быть, это мне снится.

– Брук. Бруклин, просыпайся. – его голос выводит меня из сна, и я открываю глаза. Мы стоим напротив корпуса дикарей. Точнее, он стоит, я все еще у него на руках. – Дальше мне нельзя, маленькая дикарка. Ты сможешь дойти сама? – его глаза ласково смотрят на меня, а голос звучит нежно и успокаивающе.

– Думаю, да. – я кивнула, подавляя желание зевнуть, и он аккуратно поставил меня на ноги. – Как мы здесь оказались?

– Нас подвез один простак. Они все такие дружелюбные и альтруистические, что он просто не мог отказать в помощи. – парень низко и тихо рассмеялся.

– Я ужасный человек, Джейден. Я убила того Отступника. – мне было так паршиво, что я даже не могла смотреть ему в глаза.

– Это не так, маленькая дикарка. Это была самозащита. Либо ты его, либо он тебя. Здесь нечего стыдиться. Ты спасла нам жизни. И в благодарность за это, я не допущу, чтобы кто-нибудь узнал об этом или чтобы у тебя, были проблемы из-за этого.

– Я благодарна тебе, но это не поможет мне избавиться от чувства, что я поступила ужасно.

– Достоинством ангелов является то, что они не могут стать хуже; их недостаток в том, что они не могут стать лучше. Недостаток человека в том, что он может стать хуже; а достоинство в том, что он может стать лучше. – Джейден процитировал Хасидское изречие. – Никто не идеален, Брук. Твой поступок ужасен, но это была вынужденная мера. Ты спасла нам обоим жизни, но отняла чужую. Однако, это не значит, что ты ужасный человек. Более того, то, что ты думаешь об этом подобным образом, показывает, что ты хорошая и совершишь еще кучу хороших поступков, которые перекроют твой грех. – он устало улыбнулся и поцеловал меня в лоб. От этого поцелуя по всему телу разлилось спокойствие, и я прикрыла глаза. – Сладких снов, маленькая дикарка.

_________________________

Ебаааа, скажите, если я запорола концовку главы. Просто у меня двоякие впечатления от разговора Брук и Джея. Как бы с одной стороны реально самозащита, но с другой стороны все равно убийство и вряд ли стоит ее утешать и называть хорошей. Что думаете по этому поводу?