Глава 14. Юноша с картины
Тяньцюань готова была рвать на себе волосы от досады. Все духи тратят по меньшей мере сто–двести лет, чтобы обрести человеческий облик. Как могла она представить, что лисяо, едва три месяца назад вылупившийся из яйца, превратится в человека так скоро?
Она с грохотом швырнула меч на пол, присела перед ним и поспешно заговорила, не зная, куда деть руки:
— Это я виновата, я слишком резко... не хотела тебя ранить, прости, прости, малыш...
При этих словах она схватила его за обе руки, случайно стащив рукава с его головы, и перед ней предстало лицо юноши лет двадцати.
Лицо это было удивительно красиво, черты — точёные, но кожа бледная до болезненности, а изящные тонкие губы совсем обесцветились. Глаза с мягким изгибом к вискам смотрели прямо на неё, в их блеске дрожала тонкая влага — то ли от боли, то ли от испуга.
Тяньцюань, случайно причинившая ему вред, собиралась загладить вину и утешить его, но, встретив этот взгляд, сама онемела. Сердце сжалось, и в комнате повисла тишина.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем обретший человеческий облик лисяо дрожащим голосом позвал:
— Цюаньцюань...
Словно очнувшись ото сна, она резко отшвырнула его руки. Внезапное движение задело раненое крыло, и лисяо судорожно вздохнул.
Тяньцюань вскочила, отшатнулась на два шага и, показывая то на него, то на картину, что лежала на столе.
— Ты... ты... — ком подступил к горлу, и только спустя миг она выдавила:
— Кто тебе позволил принимать его облик?!
Лисяо съёжился на полу, глядя на неё растерянно, словно не понимал, о чём речь.
Она кипела от ярости, но уже представила всю цепочку событий:
— Лисяо, я знаю, ты по натуре властный и ревнивый, и для духовного питомца это ещё можно простить. Увидел, что я дорожу другим человеком, и поспешил обрести человеческий облик, чтобы соперничать? Учитывая, что ты ещё новорождённый и не понимаешь разницы в статусе, я могла бы простить эту глупость — но не хитрость!
Она схватила свиток с изображением и тряхнула перед ним:
— Ты ведь спал в одной комнате со мной и видел, как я храню эту картину, как смотрю на неё... Догадался, что это мой самый дорогой человек, и именно потому выбрал его облик? Скажи! Так?!
Слова застряли в горле, дыхание сбивалось. Он — тот, кого она действительно берегла. Он — тот, перед кем она была бесконечно виновата.
Лисяо медленно поднялся. Выражение его лица было отрешённым, он смотрел на неё заворожённо, словно одурманенный, и, возможно, вообще не понимал, о чём она.
Из раненого крыла крупными каплями стекала кровь, но он даже не замечал. Будто во сне, шагнул к ней ближе.
— Не подходи! — видя, что он совершенно невменяем, она разозлилась ещё больше. — Ты хоть понимаешь? Дорог он мне именно потому, что незаменим! А ты что сделал? Налепил его лицо, а сверху — алое перо и крылья. Как смеешь... как смеешь превращать его в такое уродство?!
Её слова ударили в цель.
В глазах лисяо мелькнуло отчаяние, губы задрожали, и он прошептал:
— Цюаньцюань...
У Тяньцюань внезапно кольнуло в груди. Она ясно услышала, как в сердце что-то треснуло — будто от него откололся кусок и вот-вот сорвётся вниз.
Не в силах вынести это, она закрыла уши ладонями и громко закричала:
— Не смей называть меня так, с этим лицом!
В этот миг вбежала Мяньмянь, встревоженная шумом.
Увидев юношу с крыльями, она ахнула:
— Это кто ещё такой?!
Но Тяньцюань уже резко развернулась и вылетела из комнаты. На удивлённый вопрос Мяньмянь она даже не обернулась.
Призвав облако, она взмыла вверх, и её силуэт, покачиваясь, вскоре растаял в ночном небе.
В комнате Мяньмянь недоверчиво уставилась на крылатого юношу:
— Кто ты такой?
Спустя какое-то время он, всё ещё растерянно глядя на дверной проём, словно очнулся и слабым, едва слышным голосом выдохнул:
— ...Лисяо.
Мяньмянь на мгновение застыла, затем подпрыгнула от изумления, и её голос сорвался на высокие ноты:
— Лисяо?! Пухляш?! Ты уже принял человеческий облик?!
Она ещё долго ахала и охала, пока наконец не заметила свежую рану на его чёрном крыле. Схватила бинты, собираясь помочь, но он мягко вытолкнул её за дверь и заперся изнутри.
Мяньмянь в отчаянии забарабанила по ней:
— Пухляш, что ты там делаешь?!
Изнутри донёсся низкий, хриплый голос, будто вытянувший из него последние силы:
— Я... хочу обратиться обратно.
Это были первые слова лисяо после того самого "Цюаньцюань".
Подобные духи, рождённые Небом и Землёй, обычно обретали дар речи сразу после превращения в человека: во-первых, их врождённая мудрость не поддавалась обычным меркам, а во-вторых, ещё до превращения они уже постигали мир.
Лисяо, к примеру, будучи ещё гигантским яйцом, вероятно, уже скрывался где-то в мире и много лет наблюдал за людьми. Так что нет ничего удивительного в том, что, появившись на свет, он умел и говорить, и понимать человеческое сердце.
Но сейчас слова давались ему с трудом. Всё из-за поспешности: он слишком торопился и вышло нечто получеловеческое-полуптичье. Алое перо на голове, чёрные крылья за спиной — не чудо ли, что Тяньцюань взбесилась? Он понимал: если вернётся в прежний облик, она хотя бы не будет глядеть на него с отвращением.
Лисяо отличался от таких обычных зверей, как Мяньмянь, что, пройдя долгий путь, превратилась из лисицы в бессмертную. Такие духи как он, с самого рождения стоят на границе между демоном и бессмертным, неся в себе духовную силу — слабую у одних, сильную у других. Первое, чему такие существа должны учиться, — обуздывать и раскрывать её.
Лисяо досталась великая мощь, но решив в три месяца принять человеческий облик, он поторопился слишком сильно. Оттого и остались крылья да алый хохолок, которые он никак не мог скрыть.
Раз уж облик уже "схвачен", словно отлитый в форме, изменить его почти невозможно. И если крылья и алое перо не исчезают, он решил, что лучше снова стать птенцом, чем встретить Тяньцюань в таком уродливом состоянии и вызвать у неё отвращение.
Но духовная сила похожа на человеческую — её тоже можно исчерпать. У лисяо и без того было слишком мало опыта: одно превращение уже выжало его до изнеможения, поэтому в данный момент вернуться в птичий облик было не так-то просто.
Он метался в одиночестве по комнате, охваченный отчаянием. Не чувствуя боли в раненом крыле, из последних сил выплескивая духовную энергию, катался по полу, то полз, то корчился. Слёзы хлынули сами собой, но сколько он ни бился, превратиться обратно не получалось.
А Тяньцюань, переполненная бурлящим гневом и болью, мчалась на облаке прямо вперёд. Вдруг навстречу показалась колесница Повелителя Облаков Цзиншуня, влекомая цилинем.
Увидев её, он по привычке приготовился к колким насмешкам и уже натянул на лицо ледяное равнодушие. Однако, к его удивлению, Тяньцюань и не взглянула на него — промчалась мимо, не сбавив скорость. Вихрь, поднятый её облаком, разметал белёсый туман вокруг колесницы — такова была её стремительность.
Цзиншунь невольно нахмурился. Сопровождавший его Пэй Юньцзян, глядя на быстро исчезающий стройный силуэт, с беспокойством сказал:
— Почтенная Небожительница выглядит... словно полна убийственного гнева.
Цзиншунь холодно скользнул по нему взглядом:
— А тебе-то какое дело?
Юноша поспешно опустил голову и не осмелился больше вымолвить ни слова.
Цзиншунь отвёл взгляд.
— Возвращаемся, — коротко велел он.
У самой Тяньцюань в груди разорвалось что-то острое. Будто в сердце пролегла трещина. Ночной ветер врывался в грудь и выходил сквозь спину, леденя душу.
Силы внезапно оставили её, и она едва не сорвалась с облака. Скорость упала, она сильно прижала ладонь к груди и, дрожа, медленно свернулась калачиком на облаке. Треск и чувство раскола были не иллюзией — то отзывался камень духовного резонанса линси, вставленный в её душу бессмертного, чтобы стянуть давнюю трещину.
У демонов есть внутреннее ядро, у бессмертных — душа бессмертного. Душа Тяньцюань хранилась в сердце. В битве на Земле миражей она получила скрытую рану: снаружи её не было видно, но когда боль возвращалась, становилось невыносимо. В тот решающий миг, когда рушился защитный барьер, она вырвала часть своей души бессмертного и залатала ею брешь в плетении.
С тех пор она жила с этой трещиной. Бессмертные лекари предупреждали: если не вернуть утраченный осколок, боль будет возвращаться, а жизнь — укорачиваться. Но разве найти его возможно? Там, где был бой, осталась выжженная пустошь, и осколок её души давно сгорел и перемешался с пеплом.
Тогда она лишь рассмеялась:
— Жизнь у бессмертных и так тянется до тошноты. Сократится на сотню лет — разве это страшно?
Нефритовый император всё же велел небесным лекарям искать для неё исцеление. Годы она глотала диковинные пилюли из Императорской аптеки, и болезнь будто отступила. Последний раз приступ мучил её двадцать лет назад, и она давно успела забыть о недуге.
Но сегодня... сегодня одно слово, одно лицо — и боль обрушилась, как молот. Она коснулась груди, чувствуя, что трещина расширилась. Придётся снова идти к старику Чжоу и просить рецепт, чтобы хоть чем-то подлатать эту зияющую рану.