Глава 99 «23 октября»
Второй день подряд солнце не выглядывало из-за серых облаков. Было не холодно и безветренно, однако пасмурно, хотя такая погода вполне соответствовала состоянию его сердца. Грустного и бесцветного...
Он шёл не слишком быстро, но уверенно, по каменной дорожке большого, уставшего сада. Одет он уже был не в свое обычное ханьфу, а чёрную форму с золотистыми украшениями, на одном плече красовался золотой эполет, от которого тянулся чёрный плащ. Белые брюки создавали контраст с чёрными верхом, а высокие сапоги тянулись почти до колен. Его длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, едва за ним поспевали. Тусклые жёлтые листья падали при малейшем порыве ветра, но до него они не долетали. Цветы, которые, казалось, совсем недавно восхищали своей красотой, засохли ещё в прошлом месяце и были убраны, как обычно в осенние сезоны. За этим садом следили чуть ли не больше, чем за самим особняком, поэтому даже в осеннее время он восхищал своей необычной красотой.
Пока он шёл, он ни на мгновение не опускал голову и не сводил глаз со своей цели - молодой девушки, которая убирала с тропинки опавшие листья. На ветру её лёгкое лиловое платье с белым фартуком приподнималось, открывая тонкие ноги даже там, куда не дотягивались длинные белые чулки. Светлые волосы были собраны под розовой косынкой, поэтому не падали на лицо и не мешались. Ещё издалека заметив парня, девушка бросила метлу и побежала навстречу, радостно улыбаясь.
- Господин! - выкрикнула она, когда он остановился совсем рядом с ней - Вы вернулись!
- Я же просил, - устало покачал головой парень - Называй меня, как раньше.
Сначала девушка замялась, будто забыла, как звала своего господина в детстве, а потом в ее глазах появилось смятение
- Но... - блондинка обхватила край фартука тонкими пальчиками и опустила глаза - Вы же теперь хозяин всей семьи... И мой тоже...
- Сяо Лу... - парень одним пальцем осторожно приподнял голову девушки за подбородок - Ты же знаешь... И для неё и для меня ты всегда была как младшая сестренка. Мой отец тоже считал тебя частью семьи. Этого не изменить, даже если я стал бы императором... Теперь пойдем в дом, расскажешь, что произошло, пока меня не было.
Он обошёл девушку и так же стремительно направился дальше по дорожке. Немного помедлив, Лу повернулась и побежала за парнем.
- Братец... - тихо начала она, но снова запнулась, потому что ей по-прежнему было неловко так его звать
- Если боишься называть меня по имени, то хотя бы обращайся на 'ты'. Мне самому это больше нравится, так что считай приказом. Есть какие-то новости?
- Вас... То есть тебя не было пол-года... Документы так и не нашлись. Госпожа проверяла всех работников и один из них почему-то пропал. Никто не может его найти. Скорее всего, он и украл документы, а потом сбежал... Только я не понимаю, зачем.
- Есть какая-то информация про этого работника?
- Вроде да... Но пусть лучше госпожа сама скажет. Я не знаю всех подробностей.
- Она по-прежнему срывает злость на рабочих? - резкая смена темы ещё больше смутила девушку. Особенно конкретно эта тема, ведь с ней она тоже была связана
- После смерти вашего отца, госпожа совсем сломлена. Я как-то проходила с другими садовницами мимо семейного склепа и слышала, что она со слезами просит прощения у вашего отца и... И даже у сестрицы Ли... Теперь госпожа стала молчаливой и совсем перестала ругаться.
Неожиданно девочка обогнала парня и встала напротив него с грустной искрой в глазах. Она смотрела так, словно вся её жизнь в тот момент зависела только от него.
- Что такое? - обеспокоенно спросил он, хотя взгляд его не менялся
- Пожалуйста. Постарайся в этот раз не ссориться с госпожой... Ей правда больно от того, что она потеряла дочь, а теперь и мужа. Сейчас ты единственный её родной человек...
- Родной? - сначала парень ухмыльнулся, но видя выражение Лу, проглотил все обидные комментарии в адрес своей мачехи - ...Эта женщина сильная и упрямая, так что я ей не нужен. Но ради тебя я постараюсь не срываться на неё... по пустякам...
- Спасибо, братец...- Девочка облегченно выдохнула и улыбнулась - Кстати... Я уже подготовила цветы. Пикси в этом году росли не очень хорошо, поэтому их мало. Ты ведь пойдешь к ней?
Парень молча кивнул и сразу пошел дальше, не дожидаясь служанку. До особняка оставалось совсем немного, однако даже сейчас он не сильно торопился. Время близилось к полудню: солнце уже заметно пригревало, но в воздухе чувствовалась осенняя свежесть.
Впереди был тяжёлый день...
На крыльце уже стояла хозяйка дома, в своём обычном красном платье, с собранными в косу чёрными волосами, и пристально смотрела на приближающихся ребят.
- Мы ждали тебя чуть раньше - сразу сказала она сухо, без каких-либо эмоций
- Ты то ждала? - поднимаясь на крыльцо, парень обогнул женщину, будто она была простой помехой на его пути, и прошёл внутрь, - Лучше бы следила за домом и теми, кого берешь на работу.
- Ты уже знаешь?.. - хозяйка через плечо посмотрела на парня, потом на девушку, идущую прямо за ним, но почти сразу перевела взгляд обратно на своего сына и медленно пошла следом
- Дай мне посмотреть на информацию об этом человеке.
Женщина ускорила шаг, потому что парень двигался довольно быстро и уверенно. То, как он вёл себя в доме, отличалось от его поведения за стенами.
- Нам самим известно очень мало - поспешила объяснить она - Вся информация о нём уместилась на одном листе. Я приказала оставить документ в кабинете твоего отца.
После этих слов Чжиган остановился и Лу чуть не врезалась ему в спину. Кабинет бывшего главы семьи был на втором этаже, а ступеньки, ведущие на второй этаж, находились не там, куда парень собирался изначально, поэтому пришлось изменить траекторию.
- Сяо Ган, Ты куда? - попыталась остановить его мачеха - Может, сначала перекусишь? Где бы ты ни был, после долгой дороги стоит отдохнуть...
Парень вдруг замер и резко повернулся к женщине. В глазах у него загорелась ярость с некой горечью и даже обидой, а кулаки крепко сжались:
- Поздновато ты включаешь заботливое сердечко. - Грубо процедил он сквозь зубы - Тоже мне мать...
Вспомнив о своём обещании служанке, парень тяжело вздохнул и развернулся, продолжив свой путь.
- Приготовь мне поесть, - продолжил он с неким презрением - Мама. Я спущусь через несколько минут... Сяо Лу, проследи, чтобы она сама всё приготовила. Можешь помочь ей немного.
- Ты уверен? - уточнила девочка - У госпожи последнее время сильно трясутся руки и...
Договорить он не позволил, резко перебив Лу на полуфразе, хотя до этого никогда не повышал голос на неё:
- Ты же вроде сказала, что теперь я - хозяин дома! - на этих словах в его глазах будто сверкнули молнии - Так делай, что говорю
- Чжиган, подожди секунду - послышался голос женщины, уже не такой сильный и твёрдый, как раньше - Если ты пойдешь к сестре, передай ей, что я жду её. Пускай не гуляет слишком долго... Я... Я приготовлю нам ужин.
Он замер и широко раскрыл глаза. Служанка посмотрела на женщину с немалым изумлением. Почему-то в этот момент у всех навернулись слёзы. Чжиган снова сжал кулаки и закрыл глаза, а потом тяжело вздохнул и кинул через плечо:
- Хорошо. Передам.
Чтобы скрыть слабость, ему пришлось ускориться и ничего больше он не сказал, понимая, что с его мачехой явно что-то не так.
Кабинет покойного хозяина был заперт и заходить туда могли только прямые родственники и служанка, убиравшая пыль. Чжиган отворил дверь одним из двух ключей, которые хранились только у него и хозяйки, но не сразу решился войти. Несколько секунд он просто смотрел на дверь и, когда зашел внутрь, снова закрыл ее. На рабочем, пустом столе лежал небольшой тёмный лист бумаги, где было написано о таинственном человеке, который совсем недавно устроился работать в особняке. Взглянув на одно только имя, Чжиган нахмурился. Его дыхание участилось, а рука сжимавшая листок, сжалась будто сама собой
- Хуан... Знакомая фамилия...
Почти полтора года назад Чжиган вернулся домой, потому что получил срочное послание. Ему написали, что глава Чжу, его отец, отравлен смертельным ядом и излечить его никто не в силах. Бросив свою новую жизнь, Чжиган приехал в родительский дом, чтобы во всем разобраться лично.
Отец объяснил Чжигану, что некий Хуан Дин, глава Лунного клана, предложил продать ему стратегически важные земли, а именно - перевал, контролирующий доступ к ценным ресурсам. Помимо этого - он хотел поставить на их земле опорный пункт для войны с Сумеречным кланом и мятежными фракциями Лунного клана.
Конечно, глава Чжу отказал, однако после его смерти, выяснилось, что из архивов пропали важные бумаги, среди которых - документы о границах земель. С тех пор Чжиган пытался выяснить, кто их украл и для чего. Ему даже пришлось навестить Лунный клан, однако Хуан Хэ был против, чтобы тот встречался с главой. В итоге Чжиган оставил эту затею и для начала решил навести порядок в своем доме.
- Братец? - раздался девичий голос за дверью - Братец, ты здесь? Тебя ищет дядя Линь, у него какая-то важная новость!
Чжиган, ничего не ответив, сразу вышел из кабинета и закрыл его на ключ. Документ все ещё был у него в руке. Проигнорировав служанку, он пошел на первый этаж, а девушка была вынуждена бежать за ним, чтобы не отставать. Его быстрый, уверенный шаг и выражение лица не предвещали ничего хорошего.
Дядя Линь, обычно живущий в северной части особняка, пришел, чтобы поговорить с новым хозяином. На его лице виднелась тревога, а руки дрожали, выдавая напряжение. Ещё издалека заметив парня, он ринулся к нему навстречу.
- Господин! Наконец-то вы пришли!
Пожилой мужчина с длинными седыми волосами и в красно-белой одежде, поклонился, сложив ладони перед собой.
- Ближе к делу. - Чжиган замедлил шаг, потому что старику было трудно ходить, и он это прекрасно понимал.
- Несколько дней назад торговцы, поставлявшие на наш рынок припасы, исчезли. Но мне сообщили об этом только вчера...
- Кто сообщил? - в голосе Чжигана был тот же самый тон, что и во время разговора с мачехой.
- Наш разведчик, он наблюдает за перевалом с воздуха. Ему всегда поручали следить за торговцами, на случай, если что-то случится.
- И даже он не видел, что произошло?
- Господин... Этот человек служил вашей семье долго и преданно. Неужели вы и его в чем-то подозреваете?
- Как долго он занимает свой пост?
- Не меньше десяти лет. Это точно. Я помню его ещё подростком
Коридор закончился и Чжиган свернул в просторную комнату. В самом её центре стоял небольшой низкий столик, рассчитанный на четырёх человек, с белой тряпичной скатертью. По две стороны от столика стояли темно-красные диваны. Сама комната была хорошо освещена благодаря панорамным окнам, а живые растения и картины наполняли собой помещение вместо мебели. Рядом со столом и диванами тоже стояли большие горшки с зеленью. При этом не было ни одной стеклянной вазы. Когда-то в этой комнате была мини-оранжерея, но потом её обустроили в комнату отдыха.
После смерти Чжу Ли, когда Чжиган приезжал домой, он ни разу не заходил в обеденный зал, а всю еду ему приносили сюда.
- Ты говоришь, он много лет работает у нас? Пригласи его после обеда, у меня есть к нему поручение.
- Хорошо... - Старик откланялся и, не торопясь, вышел из комнаты
- Сяо Лу - Парень повернулся к служанке и та встрепенулась - Если обед готов, позови хозяйку сюда. Пускай она сама принёсет, на нас обоих. Только проследи, чтобы она не упала в обморок по дороге
- Ты хочешь, чтобы она обедала с тобой?
- У меня есть к ней разговор. Так что поторопитесь
- Х-хорошо... - Девушка быстро поклонилась и спустя пару секунд в коридоре раздались её удаляющиеся шаги.
Чжиган сел на диван и бросил листок бумаги рядом, тяжело вздохнув при этом. Скрестив руки на груди, парень запрокинул голову на мягкую спинку дивана и позволил себе немного расслабиться. Впервые за последние несколько дней, он мог просто посидеть, отдохнуть и никуда при этом не торопиться.
- Прости... Тебе придется подождать меня еще какое-то время... - тихо сказал он, обращаясь к тому образу, который появлялся в голове все чаще и чаще. Всякий раз, когда он закрывал глаза, видел это лицо: бескрайнее небо в глазах и лазурные локоны, которые лишали сна, нежный, весёлый голос, звучащий эхом, снова и снова, напоминая о совместно проведённом времени с его обладательницей.
Спустя пару минут в комнату вошли хозяйка дома и служанка, которая помогала нести тарелки с супом и чайник с двумя чашками. Они вместе расставили все на столике, но Чжиган не обращал на них внимание, он по-прежнему сидел с закрытыми глазами и тихо дышал.
- Братец? - Девушка несмело положила руку на плечо парня и тот открыл глаза от неожиданности - Ты не спишь?
Чжиган, резко дёрнув плечом, смахнул её ладонь и выпрямился.
- С тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросила она, совсем не обидевшись на такую реакцию. Для неё это было привычно.
- Нет. - сухо ответил он, взяв в руки ложку и склонившись над своей тарелкой
Спустя несколько секунд Лу с подозрением удалилась, плотно закрыв за собой дверь, а парень даже не остановил её и ничего не сказал.
Напротив него, почти сливаясь с диваном, села хозяйка и смотрела на парня в неловком ожидании. К еде она так и не притронулась.
- Ты хочешь что-то сказать? - Чжиган ненадолго замер, поднимая глаза на женщину, но почти сразу вернулся к тарелке с супом, понемногу начиная есть
- Ты вырос... - сказала она хриплым, уставшим голосом - Уверена, ты станешь хорошим главой не только этого дома, но и всего рода.
- Если ты правда так думаешь, то советую найти вместо меня кого-то другого на эту должность. Люди по-прежнему считают меня демоном. Даже обитатели дома. Они никогда меня не примут.
- А кто-то спрашивает этих людей? Кроме тебя, других наследников нет. Могла бы, конечно, твоя сестра, но у неё только игры на уме. Даже сейчас, наверняка где-то в саду бегает. Почему она не пришла поесть с нами?
Чжиган замер и снова посмотрел на мачеху. В её глазах не было ничего, кроме пустоты. Лицо ничего не выражало, как будто у этой женщины забрали душу.
- Кто принял на работу этого человека? - переводя тему, Чжиган положил на стол документ и придвинул его поближе к хозяйке
- Он... Он очень просил работу и выглядел нуждающимся. Обещал оправдать доверие и отплатить за доброту других работников. Но оказался змеем. А твой отец никому не говорил про конфликт с Лунным кланом и поэтому мы не обратили внимания на фамилию.
- Почему он лично не проверял новых рабочих?
- Последнее время он был сильно занят, так что доверял это дело мне... И в том, что произошло, виновата я...
- Сейчас уже нет смысла себя винить.
С этими словами Чжиган оставил мачеху и вышел в коридор. Глазами он нашел одну из служанок, а та, будто почувствовала, сразу поспешила к нему. Это была девушка немногим старше Чжигана, её темно каштановые волосы были собраны в высокий хвост и едва доставали до плеч. Розовое платье не могло скрыть красивую фигуру и длинные ноги. Короткая юбка была лишь немного длиннее фартука и не доставала даже до колен.
Чжиган оценивающе осмотрел девушку с ног до головы и та улыбнулась, поймав его взгляд.
- Ты недавно здесь работаешь? - спросил он тихо, но строго
- Господин... - Прозвучал её нежный, бархатистый голос - Я здесь чуть дольше полугода. Но уже многое выучила и даже хозяйка мне доверяет. Так что и вы можете...
- У меня есть к тебе небольшое поручение.
- Я сделаю всё, что вы хотите - служанка медленно шагнула навстречу, по-прежнему кокетливо улыбаясь, но парню это ничуть не понравилось и он нахмурился, покачав головой
- Не стоит играть со мной. Прибереги силы. Лучше вызови доктора для... Для мамы. У неё похоже проблемы с головой. - сказав это, Чжиган обошёл девушку и направился дальше по коридору
- Хорошо - Служанка поклонилась и не успела больше ничего сказать или сделать. Её хозяин ушёл быстро. Однако, оставшись в коридоре, словно изгой, она все-таки спросила, будто саму себя - А какого доктора надо?