Глава 79 «Непростая команда»
Погрузившись в свои воспоминания, я шла по коридору, пока не услышала цокот каблуков. Звук доносился со стороны моей комнаты, то есть за моей спиной, и я обернулась, столкнувшись взглядом с Сяо Сюли. Она бежала ко мне и даже не улыбалась, как обычно. Вид ее был слегка растерянный, а дыхание почему-то прерывалось.
- Вот ты где! А я думала, ты у себя в номере! - Ее голос был вполне спокойным, но она явно торопилась, как будто случилось что-то страшное
- Все в порядке? - я сложила руки за спиной, стараясь не выдавать волнения - Ты запыхалась...
- Чан Зиан собирает всех нас в столовой. Мы ждём одну тебя!
- А заранее договориться нельзя было? Я даже не причесалась, когда встала
- Он сказал, это важно! Я причешу тебя там!
Сюли схватила меня за руку и потянула за собой. Почти сразу мы обе перешли на бег и до столовой добрались меньше чем за минуту. Когда дверь перед нами открылась, я замерла на месте. Компания у нас оказалась не маленькая.
Ребята составили столы по кругу и уже накрыли небольшой ужин. Мое место было между Сяо Сюли и Чан Зианом, а напротив меня, как назло, сели Джундже и Юншэн. Я старалась не обращать на них внимания и опустила голову на свою пустую тарелку. Рядом с ней были общие чашки с салатами и вареными овощами. А чуть подальше нарезанные фрукты и миска с орехами.
Сяо Сюли поставила передо мной стакан с лимонной водой, которую я пила обычно вместо чая, и подмигнула, заставив меня тоже улыбнуться.
- Спасибо, сестрёнка. - сказала я полушепотом - ты просто чудо
- Да ладно тебе. Я знаю. - она еще шире улыбнулась и села на свой стул. - Приятного аппетита.
- Приятного...
На некоторое время повисла тишина. Все молча ели и, видимо, ждали, пока заговорит Чан Зиан. Мне тоже стало интересно, зачем он собрал всех, включая Вужоу и Янь Сана, с которыми даже познакомиться не успел. Однако он тоже молчал, чем еще больше нагнетал обстановку. Время шло, а говорить никто так и не собирался.
- Прошу прощения - вмешался в нашу идиллию официант, который уже накрывал столики для других жильцов - Там в коридоре стоят молодые люди, они ищут леди Хуан. Я... Я подумал, что будет лучше сначала сообщить вам и...
- Сколько их? - спросила я, догадываясь, кто это может быть - Во что они одеты?
- Их трое и они почти в одинаковой форме. Фиолетовые рубашки, черные жилеты и повязки на головах.
- Впустите их. - не успела я встать, как в столовую ворвались Цзысинь и два его брата. Официант оставил нас и вернулся к работе, а взгляды всех ребят были прикованы ко мне и моим "гостям"
- Молодая Госпожа! - Все трое в унисон присели на одно колено и сложили руки перед лицом, в знак покорности и уважения.
- Не стоит так делать, ребята. Встаньте, пожалуйста - я развернулась и устало оглядела друзей, возвращаясь к своему месту.
- Госпожа?! - Вужоу первый выразил свое удивление, хотя и девочки все сидели с открытыми ртами
- Что это за люди? - недоверчиво поинтересовался Старший
- Да где ты находишь таких красивых парней, Ланиинг?! - Янь Пэйжи, которой зачастую не везло с поклонниками, открыто выражала зависть по этому поводу.
- Эй, сестрица! - Сюли щелкнула подругу по лбу и нахмурилась - Не забывай про своего ненаглядного Хуан Хэ!
- Он не мой!..- возразила Пэйжи - Ты опять?
- Так значит, я могу забрать его себе? - Лисичка специально так говорила, чтобы та признала свои чувства, однако это звучало вполне серьезно
- Даже не думай - Пэйжи надулась, хотя и не поверила в слова подруги
- Девочки! - я стукнула кулаком по столу и все снова посмотрели на меня - Прекратите делить моего брата! Цзысинь, сядьте куда-нибудь, вы, наверное, устали с дороги... - виновато я взглянула на Старшего - Я... Я потом все объясню
- Не беспокойтесь, госпожа. Мы не голодны, но спасибо за заботу - Цзысинь ответил за всех троих - Наша первичная задача - охранять вас. Мы просто будем рядом, можно даже не обращать на нас внимания...
Я тяжело вздохнула, а парни встали за моим стулом, как будто создавая живой щит на случай атаки со спины. Хотя.. В этой столовой мне угрожало разве что несварение или гастрит. Максимум, я могла упасть со стула...
- Время идёт, если что - Напомнил всем Юншэн - Зачем нас вообще здесь собрали?
- Вас слишком много для простой команды - Чан Зиан поднялся, расправляя свое светло серое ханьфу, в котором ходил обычно только во время моих 'уроков'. Именно это напрягло меня, когда я только зашла в столовую. - Ли Цзин, ты уже посчитала, сколько нас?
- Так точно, - ответила она моментально - Вместе со свитой Ланиинг, четырнадцать человек
- Если в команде обычно по семь человек, то нам можно сформировать две команды по шесть. Меня, конечно, исключаем. Изначально я планировал только бои один на один и максимум, два на два, но... Теперь можно и командные включить. Так даже лучше будет
- Что, прости? - Я раскрыла рот от возмущения и встала, готовая в любой момент дать брату подзатыльник - Ты серьезно сейчас говоришь? Просто, если это шутка, то вообще не смешная!
- Тебе солнце голову напекло или это старческий маразм? - Сюли тоже встала, наклоняясь чуть вперед, чтоб увидеть Чан Зиана.
- Девочки, успокойтесь, сядьте пожалуйста и дайте мне договорить - Не теряя самообладания, Старший продолжил свою "гениальную речь" - Поднимите руки те, кто уже твердо решил идти за Ланиинг и стать для нее опорой в этом непростом приключении? Кто хочет отправиться вместе с ней, чтобы защищать ее, сражаться плечом к плечу или хотя бы просто стать ее другом?
Я опустила голову. Слишком много было в его словах "меня" и это смущало.
Старший уже держал руку на весу, а когда он замолчал, все девочки и три парня, что были за моей спиной, тоже подняли руки. Я посмотрела на парней, которые сидели напротив меня. Вужоу и Янь Сан подняли руки следом за остальными, а Джундже и Юншэн немного медлили. Я сглотнула, когда увидела и их руки тоже, но это стало подтверждением того, что все ребята готовы следовать за мной и быть рядом несмотря ни на что.
- Единогласно, полагаю - Усмехнулся Чан Зиан - А теперь послушайте, пожалуйста, меня. Прежде чем мы отправимся в Звездную империю, стоит получше друг друга узнать. В том числе и на поле боя.
- Ты предлагаешь нам сражаться друг с другом?! - Янь Пэйжи тоже высказала недовольство по поводу решения Старшего.
- А разве вы не этим занимались в северных землях? Я хочу чтобы каждый из вас хоть немного показал, на что он способен. Особенно это касается парней, которых я совсем не знаю и, разумеется, доверия к ним у меня нет. - Чан Зиан повернулся ко мне - Даже при том, что они называют себя друзьями Ланиинг, я не могу доверить им защиту своей единственной сестры.
- И я не могу оставить подругу на этих людей, потому что первый раз их вижу. Особенно этот рыжий, он мне с самого начала не понравился - Сяо Сюли встала и подошла ко мне со спины, расталкивая моих 'охранников'
- А ничего, что я тут и всё слышу? - оскалился Юншэн - Во-первых, это невежливо, а во-вторых, ты сама то давно в зеркало смотрела? Даже больше рыжая, чем я!
- Ой да ладно вам обоим! - Перебила ребят Ли Цзин, закончив начинающийся конфликт - Отношения выяснять будете потом... Старший, расскажи, что ты решил насчет состязаний.
- Спасибо, Цзин Эр, - Брат сел обратно на стул и сложил руки перед собой - Так вот... Я решил организовать небольшие соревнования между вами.
- Дай гребешок - шепнула мне на ухо Сюли - я же обещала тебя причесать
- Спасибо, сестренка - так же шепотом сказала я, стараясь не мешать брату и никого не отвлекать от его слов
- Чтобы не нарушать установленных правил, мы поедем на нейтральную территорию, где не будет лишних глаз, но при этом с хорошей ареной - продолжал Старший - Завтра ровно в полдень я буду ждать вас всех у входа в отель. Мы пойдем пешком, поэтому берите только самые необходимые вещи.
- Так ты уже нашел арену и место для нашей ночевки? - Сюли взяла на себя бремя задавать вопросы, которые интересовали всех и казалось, никто, кроме нее, не осмелился бы спросить.
- Только арену. Остальное решим на месте. Либо общежития, либо дешевые гостиницы, думаю, там должно быть хоть что-то.
- Там - это где? - я с недоверием посмотрела на брата, но Сюли, шикнув, потянула меня за волосы и мне пришлось повернуть голову, снова столкнувшись взглядом с Джундже. Он улыбался, как обычно не сводя с меня глаз, а мне от этого становилось неловко.
- На краю города есть небольшой район. Арена там вполне хорошая, но есть много отличий от больших арен. Из плюсов то, что весь народ предпочитает главную арену Суотуо, а на этой почти никого нет. Зрителей у нас будет минимум.
- Так это тренировочная арена? - Снова спросила Сюли
- Бинго! У кого еще есть вопросы или претензии?
- У меня есть! - я не выдержала и снова ударила кулаком по столу. - Своей опекой ты только тормозишь меня! Если б не это всё, я бы уже была в Звездной империи! Мой клан разваливается и я даже не знаю, что сейчас с Чжи...
- Может хватит говорить о нем?! - Чан Зиан впервые повысил на меня голос и от этого мне стало еще более стыдно за свои чувства - Позволь напомнить, что он бросил тебя и даже не подумал о том, какую боль тебе доставляет этим!.. Он эгоист и большой дурак, я уж не говорю о его темном прошлом. Будь моя воля, я бы ни за что не допустил развития ваших отношений. Ланиинг, я всего лишь хочу, чтобы ты жила нормальной и счастливой жизнью. Ты могла бы забыть о своем клане и начать жизнь с нуля, не понимаю, почему тебя так туда тянет! И почему тебя тянет к этому парню, который может оставить тебя в любой момент и слинять без сожалений?!
От слов Старшего мне поплохело. Я задумалась и закрыла глаза, в одно мгновение вспомнив всё, что было между мной и Чжиганом. Как мы познакомились, как он возил меня к лекарю, как мы гуляли по крышам, как он подарил мне дорогое платье, как мы бились с духовными зверями в Звездном лесу, как он холоднокровно убил парней, что ко мне приставали и... И то, как он ушел от меня. С того времени прошло полтора года и даже чуть больше, но чувство было такое, будто минуло уже несколько лет.
Я медленно открыла полные слёз глаза и закусила губу. Еле сглотнув большой ком в горле, я посмотрела вперёд. В пустоту. Лица людей меня не волновали в тот момент, я по-прежнему была погружена в свои мысли. Мой взгляд упал на окно, которое разделяло Джундже и Вужоу.
- Что это с ней? - услышала я голос Юншэна, а потом и других ребят
- Чан Зиан вскрыл ее рану, однако нам будет куда больнее, если она потеряет контроль над собой. - в голосе Пэйжи звучал не так страх, как беспокойство. - Даже вспоминать боюсь, что было в прошлый раз
- Не так уж это и страшно. - отмахнулся Старший - я убил кучу времени, чтобы научить ее контролировать свои эмоции...
- Я бы не сказал, что она справляется - Джундже нервно почесал лоб и все посмотрели на него - Что? А вы думаете, откуда у меня этот синяк?
- Она и правда одичала в этом лесу... - заметила Ли Цзин - И ей всё ещё трудно дается жизнь среди людей. Но благодаря ей мы все сидим тут большой компанией и можем называться товарищами. Поэтому мы хотим создать большую команду, чтобы она могла полагаться на нас и доверять нам свои чувства. Да и мне это тоже необходимо. И... Думаю, не мне одной...
- Тогда... Тогда я согласен! К тому же Чжиган мой названный брат и его я тоже бросить не могу - Вужоу поднял руку, а вслед за ним повторили все
- Я тоже хочу быть рядом с Ланиинг до самой смерти! - Заявила Цзиньхуа - У меня не осталось родных, кроме нее
- Могу повторять это снова и снова, но мне некуда больше пойти, кроме как за Ланиинг. Я обязан ей своей свободой - Джундже поднял обе руки, будто сдается - И никакой Чжиган не помешает мне быть рядом с ней
- Не стоит вообще упоминать при ней этого парня... Мало ли... - Чунтао впервые что-то сказала, однако ее слова быстро забылись, так как я встала и все снова обернулись на меня
- Со мной все в порядке, если кому-то интересно! - Отодвинув стул, я встала и развернулась, чтобы уйти - Дайте мне немного времени привыкнуть ко всему этому...
- Подожди, ты куда? - Сюли еле успела завязать мне косички и даже попыталась поймать меня за волосы, когда я уходила.
- Не останавливай ее - Чан Зиан удержал лисичку, схватив за руку и та вернулась на свое место. Я уже вышла за дверь, но остановилась, чтобы послушать, о чем буду говорить ребята без меня. И, как оказалось, мое любопытство было не напрасным.
- Завтра тяжелый день, вам всем стоит отдохнуть перед тренировками - продолжил Старший
- Зачем? - раздался мальчишеский голос. Я представила, как Янь Сан встаёт и все обращают на него свои взгляды - Какой смысл в этих ваших тренировках? Вы хотите стать сильнее, чтобы защищать Ланиинг? Вы хотите чем-то помочь ей? Я, конечно, не осуждаю вас, просто... Я вижу, вы стараетесь ради нее. Хотя, может, кто-то находится с ней из личной выгоды, я этого не могу знать наверняка...
- К чему ты клонишь? - устало спросила брата Пэйжи
- Вы просто посмотрите на нее. Ей нужна помощь сейчас, а не в каком-то неопределенном будущем. Я не знаю практически ничего о ней, но все равно вижу, как ей сейчас плохо. Может, это ее темперамент, но я... Я еще ни разу не видел ее искренней улыбки. А вы? Когда последний раз видели, как она улыбается? Вам то лучше знать, вы с ней были куда дольше моего.
- Девочки... - голос Цзиньхуа вдруг сорвался и она вот-вот могла разрыдаться - Он прав! Мы так зациклились на защите Ланиинг и наших совершенствованиях, что совсем забыли о самой Ланиинг! Вспомните, какой она была, когда рядом с ней находился Чжиган. Он мог заставить ее улыбнуться одним лишь взглядом. Рядом с ним она была счастлива...
- Это точно - подтвердила Ли Цзин - Именно поэтому я ей завидовала. У нее был тот, кто дарил ей улыбку каждый день. В Имперской академии учеба не очень-то лёгкая, а то, как гонял ее Старший, было, наверное, труднее, чем на поле боя. Я видела, что ей было сложно справляться. Однако с ним... С ним она все забывала и просто жила. Ее улыбка была самой искренней, только когда он был рядом...
- Мне кажется, мы что-то упустили - Заключила Сяо Сюли и в столовой воцарилась тишина.