84. Лесной пожар
Эти духи, висевшие вверх ногами на крыше храма, плакали и боролись, вытягивая шеи и руки, пытаясь обвиться вокруг У Синсюэ, словно виноградные лозы.
У Синсюэ не уклонялся и не блокировал удары, а просто позволял атакам хлынуть на него.
На мгновение спиритумы замерли. Их налитые кровью глаза практически вылезли из орбит, глядя на одинокую фигуру, стоящую на пустошах запретной земли.
Это было странно. Глядя на него, они могли различить волны необузданной ярости... а также безграничного сострадания.
Возможно, ярость была настолько подавляющей, что несла в себе гнетущую силу, и они немного испугались. Или, возможно, это сострадание было огромным, как океан, предоставляя им краткое спокойствие.
Это была невероятно странная сцена.
Бесчисленные перепуганные духи вытягивали свои тела, сжимая пальцы в когти, и внезапно останавливались, словно застыв в шаге от У Синсюэ.
Один из спиритумов некоторое время смотрел на него и тупо сказал: «Странно, по-моему, я тебя уже встречал...»
У Синсюэ посмотрел на его вытянутое лицо. После долгой паузы он тихо сказал: «Мн, мы встречались».
Неподалеку от входа на рынок горы Лохуа находился чайный домик, в котором жил рассказчик, который каждый день стучал молотком, рассказывая странные, возможно, правдивые, возможно, ложные истории. Официант внутри был болтуном, и всякий раз, когда приходил клиент, он долго болтал с ним и часто подшучивал над ним своей излишней фамильярностью.
Однажды У Синсюэ нарезал слишком много хаотичных линий и не хотел возвращаться в Сяньду, поэтому он пришел на рынок горы Лохуа и некоторое время сидел в чайном домике лицом к окну. Вытирая пролитую воду, этот болтливый официант бросил на него несколько дерзких взглядов и не смог не сказать: «Молодой господин выглядит немного угрюмым, у Вас что, груз на уме?»
В тот момент У Синсюэ был ошеломлен. Не смущаясь своей дерзости, он просто сказал: «Ясно, что я улыбаюсь, почему вы думаете, что у меня груз на уме?»
Официант не ответил, только протер стол и сказал: «Когда у тебя снова будет груз на уме, просто приходи сюда и посиди. Если ничего другого, у нас будет шум и гам, и я не дам тебе заскучать».
Официант разливал чай по длинной дуге, демонстрируя свое мастерство, и говорил: «Один чайник чая в живот, еще одна история в уши, и ваши тревоги давно уйдут. Владелец магазина, просто дайте мне знать, это за счет заведения».
Ухмыляясь, он сказал: «В этом мире клиенты на первом месте, давайте подбодрим Вас, прежде чем Вы уйдете».
У Синсюэ помнил его ухмыляющееся лицо, но теперь это лицо было очень вытянутым, и ему пришлось внимательно всмотреться, чтобы понять, кто это.
И человек, который изначально так долго его дразнил, теперь плакал с опухшими глазами. Не человек и не призрак, он сказал: «Нам всем так больно...»
«Знаешь? Нам так больно...»
«Вы понимаете...»
«Это действительно хуже смерти».
«Это хуже смерти».
...
У Синсюэ услышала это, услышала каждое слово.
Небесный Закон был бесформенным, безжалостным, не заботился ни о чьей жизни, смерти или страданиях в мире. Но Линванг был другим...
Все потому, что он стал человеком, у него выросли уши, выросло сердце, он мог слышать все эти проклятия и вопли, мог понимать каждое «это хуже смерти» или «это так больно», которые выходили из уст этих духов.
Когда всеобъемлющий абсурд и печаль достигли апогея, они переросли в ярость.
А когда ярость достигла апогея, он мог только смеяться.
В конце концов, Линванг не был настоящим человеком.
Он не будет плакать; он никогда не плакал. За всю свою долгую жизнь он будет только смеяться.
Черный туман был слишком густым, миазмы слишком тяжелыми. Он больше не хотел смотреть на небо и опустил взгляд.
Он услышал, как эти духи спросили: «Почему вы смеетесь?»
Напрягая уголки рта, он ответил: «...Потому что это смешно».
Затем он услышал, как спирит спросил: «Тогда почему ты смотришь на свои руки?»
Глядя на свои пальцы, полностью покрытые ледяным белым налетом, он ответил: «Я смотрю... на то, как много крови они запятнали».
Спиритум сказал: «Там кровь? Но они такие чистые».
Он снова рассмеялся, зрачки утонули в глубоких тенях ресниц, не пропуская ни намека на свет. Он сказал: «Вы просто не можете этого видеть».
Дух спросил: «Значит, ты можешь это видеть?»
«Мн.»
«Сколько там?»
"...Слишком."
Слишком много, настолько много, что трудно было измерить.
Но даже если это было трудно измерить, он все помнил.
Он явно не обладал такой уж хорошей памятью, явно довольно много вещей проносилось мимо его глаз и не входило в его сердце. Только тех, кто погиб от его меча, он помнил отчетливо. Каждое лицо, каждую пару закрытых глаз, каждое ощущение трепещущей, пульсирующей жизни под его мечом, медленно слабеющей, затихающей и, наконец, возвращающейся к вечной мертвой тишине, — он помнил отчетливо.
Смертельная тишина была тишиной, не похожей ни на какую другую в мире. Она заставляла все шумы останавливаться, заманивала в непроницаемый туман, словно там не было никого, кроме тебя самого.
Итак... всякий раз, когда он оставался один в тишине, он не мог нормально выспаться.
Это заставило бы его вспомнить слишком много моментов смерти.
Но теперь, даже если над его головой бесконечно кричали тысячи духов, он все равно погрузился в ту тишину, которую могла принести только смерть.
В этом всеобъемлющем одиночестве он стоял и смеялся.
Он слышал, как многие спириты говорили ему: «Похоже, на твоем теле черный туман».
У Синсюэ огляделся и сказал: «Я вижу».
Какая-то черная, похожая на туман субстанция окутывала его пальцы, руки, плечи, даже все его тело.
Черный туман заставил спиритум отпрянуть. Наполовину испуганные, наполовину отвращённые, они снова стали беспокойными. Вся запечатанная земля была взбудоражена непрерывным гудением.
Они спросили: «Что это?!»
«Что это за штука?»
...
У Синсюэ спокойно наблюдал, как черная ци обволакивает его тело. Спустя долгое время он ответил: «Гнусная демоническая ци».
Это была совершенно уникальная, парадоксальная сцена — и нимб бессмертной ци, и тонкие нити отвратительной демонической ци исходили из тела одного и того же человека... более того, исходили из тела Линвана, что еще более иронично.
Но это как нельзя более уместно.
Это действительно не могло быть более уместным...
Он сказал себе.
Были ли в мире мерзкие демоны, которые убили больше людей, чем он... Почему, запятнанные тем же неизмеримым количеством крови, эти мерзкие демоны были безжалостно обезглавлены, в то время как он, живой и невредимый, восседал, обозревая мир смертных в облаках девятого неба?
Почему...
И все из-за Небесного Закона Линтай: «добро требует зла, благословение порождает бедствие»?
Это было несправедливо.
У Синсюэ усмехнулся, закрывая покрасневшие глаза. Когда он снова их открыл, он поднял голову, чтобы посмотреть на бесчисленных духов, и спросил: «Хочешь освободиться?»
Спиритум, похоже, не понял.
Спустя долгое время, поняв эти слова, они мгновенно прекратили плакать, бороться, требовать объяснений и кричать.
В этот момент вся опечатанная территория затихла.
Пламя зажглось в глазах этих духов, широко и не мигая уставившихся на У Синсюэ. Через некоторое время они поддались безумному возбуждению.
Хотите освободиться?
Конечно, они этого хотели, они хотели этого так сильно, что могли сойти с ума!
У Синсюэ посмотрел на них, вглядываясь в каждое вытянутое лицо. Он посмотрел на их недоверчивые, восторженные выражения, посмотрел на них, практически преклоняющихся перед ним, говорящих: «Спасибо», говорящих: «Это чудо», говорящих: «Я не могу достаточно отблагодарить вас».
У Синсюэ тихо сказала: «Хорошо, тогда я тебя провожу».
***
Все говорили, что в начале третьего месяца того года, вскоре после открытия рынка горы Лохуа, случился лесной пожар. Это произошло так внезапно, что никто не успел отреагировать.
Говорили, что лесной пожар вспыхнул пронзительно ярко, прожигая пространство на протяжении двенадцати ли.
Говорят, что когда разгорелся лесной пожар, все небо окрасилось в красный цвет, даже луна окрасилась в цвет крови.
Говорят, что некоторые люди даже слышали крики и вопли из огня, несущие в себе необузданную ярость и негодование.
И вот все люди впоследствии догадались, что это было наказание, ниспосланное Небесным Законом, что это был небесный огонь.
Но на самом деле это не так.
Пожар устроил сам тогдашний Линван.
Он родился там, любил это место, а в конце концов... сжег его собственными руками.
У Синсюэ еще долго помнила эту сцену.
Устремлённое в небо пламя, вырывающееся из-под запечатанной земли, следует за извилистыми огнями вниз на протяжении двенадцати ли.
Это было странно. Когда-то он думал, что двенадцать ли — это очень долго, особенно для смертных. Если бы кто-то пошел пешком, это заняло бы у него много времени, возможно, он даже не смог бы достичь конца за ночь.
Но пожар длился всего мгновение.
В одно мгновение весь этот шум и яркость, все, что заставляло людей не желать расставаться, были поглощены беспредельным пламенем.
Он наблюдал, как эти суетливые и ликующие толпы были окутаны пламенем, кожа и плоть скручивались. Даже в тот момент они не плакали и не причитали. До того, как они рухнули, на их лицах все еще были эти улыбки.
Каждая из этих улыбок говорила ему: Это все пустая оболочка. Их давно уже нет. Все, что ты хвалил, ложно.
По слухам, плач и ненависть исходили от этих связанных духов.
Они были очень близки к У Синсюэ, поэтому У Синсюэ буквально на глазах видел, как их радость сменяется холодностью, а затем злобой.
В огне они боролись, шипели и ругались без умолку.
Широко раскрыв глаза, они смотрели на У Синсюэ сквозь свет костра, крича: «Разве ты не освободил нас? Разве мы не должны быть свободны? Разве мы не должны... быть живы?»
Спиритумы были бестолковы; будучи привязанными здесь слишком долго, они не могли разобраться.
Они думали, что освобождение означает возвращение в свои сосуды и свободную жизнь снова. Но на самом деле это было не так; они уже были отделены от своих сосудов слишком долго, слишком долго. Они... больше не были живыми людьми.
Мертвые не могли вернуться к жизни; этот принцип понимали все.
Их свобода была фактически разрывом их связей — пепел к пеплу, пыль к пыли — чтобы перейти к следующей жизни. Но никто не хотел наслаждаться моментом ухода.
Итак, они не желали этого, были в ярости, возмущены, испытывали боль...
Во всепоглощающем пламени они метались, кричали, вымещая всю свою нерешительность, ярость, негодование и боль на том, кто сказал, что «освободит их».
И этот человек не двигался, даже не моргнул от начала до конца, просто стоял в пламени, которое он зажег, и молча наблюдал за ними.
Они бессвязно кричали: «ТЫ НАС ОБМАНУЛ!»
У Синсюэ не стала ничего объяснять.
Тех, кто погиб от его руки, было слишком много, и не каждая смерть имела объяснение. Более того, не было похоже, что мертвые отреклись бы от своей ненависти, даже если бы он объяснил.
Пусть каждый из умирающих ненавидит его так, как ему и положено, без исключения.
В этом случае точное число не будет иметь значения. На тысячу больше, на тысячу меньше, и это все равно не будет иметь ни малейшего значения.
Они снова закричали: «Да не умрешь ты хорошей смертью...»
У Синсюэ рассмеялась.
Посмеявшись, он закрыл глаза и ответил: «Очень хорошо».
Прежде чем эти духи прошли, он услышал их шипение и визги, крики снова и снова: «БОЛЬНО», крики: «Я БУДУ ЗАПОМНИТЬ ТЕБЯ, Я БУДУ ЗАПОМНИТЬ ТЕБЯ...», крики: «ТЫ ДЕМОН».
То, что могло освободить эти спиритумы, было не просто огнем. В этом огне расплавилась частичка собственного спиритума Линванга.
Итак, как бы долго ни горели эти спиритумы, горел и он. Какую бы боль ни претерпели те спиритумы при смерти, страдал и он.
Но он стоял по-прежнему прямо, словно одинокое дерево среди пустыни.
Испытывая сильнейший холод и боль, он поднял голову во всепоглощающем огне и посмотрел сквозь затянутое черными облаками небо на Небесный Закон Линтай, где бы он ни находился.
Он пошевелил губами, хрипло сказал: «Видишь? Это лицо смертного».
