Звонка

— Хранитель сада — не кто иной, как самый первый Столп Мира - владыка над духами растений, но он всегда обособлен от остальных Великих. Он может впустить посторонних в свой сад, а может отвести глаз и сбить с пути. Обычным духам тут делать нечего — хранящиеся части душ живых исчезают со смертью тела. И даже если заявится — ничего не найдет. А проникнуть живым невозможно — это слишком опасный и долгий путь, ты и сама знаешь.

В тот момент, когда Звонка была уверена, что у неё не получится войти в маячивший впереди лес, пространство вокруг рассекли изящные стволы деревьев. Словно опустившиеся с небес — так внезапно это произошло. Был в восторге и Пёс, вертящий головой, как и девочка, рассматривая всё вокруг. Он тоже ни разу здесь не был. А побывать — большая удача.

Трескучая и непреклонная снежная пустыня сменилась изобилием летней ночи. Отовсюду зажурчало нежными переливами подземных ключей и ручейков, что мелькали среди необыкновенных деревьев и кустов. Переплетение веток, лиан, шёпот листьев окружили путников. Но все это были духи! Древние, мудрые, хранящие тайны миров.

Величественные сосны и кедры, раскинувшие колючие лапы. Среди зарослей рябины, ольхи и ивы виднелось родное разнотравье голубики и водяники. Судя по всему, в этом саду не властвовали ни время, ни сезоны — одновременно на кустах можжевельника искрились голубыми искрами ягоды и солнечными бликами распускались цветы. Звонка чувствовала их сладкий запах, смешивающийся с терпкостью земли и кислинкой древесной смолы.

Но больше было дивных растений. Вот одно — длинный извивающийся ствол венчала крона из листьев с крупными белоснежными или нежно-розовыми, цветками. Или как в пещере Лисы — папоротник, но такой величественный, что достигал ростом самые верхушки сосен. И имел один шершавый ствол, вместо нескольких, что обычно встречались в Тайге. Это, наверное, прародитель всех папоротников в мире!

Под ногами пролегали замшелые камни, увитые извилистыми корнями или омываемые искрящимися ручейками. Они, освещаемые небесными переливами, также отражали и какой-то таинственный свет, мерцающий среди стволов.

Это оказались небольшие огоньки — что-то вроде костерков, но не сидевших на дровах, а словно зависших в воздухе ничем не поддерживаемых. Но все они были оплетены толстыми ветками, словно запертые, как речные рыбки в сети, — лес не позволял им покинуть святилище.

Одни огоньки были меньше, другие больше. Янтарные, как солнечный свет, или небесно-голубые. Но все они были не безмолвны, шелестя, наполняя лес мистической музыкой. И что-то в них было, что говорило: — это оно!

— «Как я найду свой?» — Звонка обернулась к спутнику, растерявшаяся в гуле шепотков.

— Возможно, ты поймешь, — пожал плечиками дух.

В сомнении, девочка огляделась и прислушалась. Сделала пару неуверенных шагов, и ей вроде бы даже почудился где-то вдалеке знакомый голос. Кажется, мамин... Да! Так родительница звала девочку, когда та слишком долго заигрывалась у края селения. Звонка двинулась на звук, сначала неуверенно, а после ускорилась, огибая стволы деревьев, перешагивая торчащие из земли витиеватые корни, отодвигая руками лохматые ветви деревьев. И ей уже не просто мерещилось — к ласковому зову матери, прибавился бодрый смех отца.

— Звонка... — от смешения родных голосов глаза Звонки наполнились слезами, а сердце жалобно забилось.

— Звонка! — присоединились ещё двое — старший брат и младшая сестренка.

Настолько чувственны и теплы были зовущие голоса, что девочка на мгновение забыла о реальности. Даже начало мерещиться, будто родители по-настоящему где-то здесь и стоит только обогнуть вот этот ствол, как они появятся и обнимут её!

Голоса приближались, говорили одновременно, но в то же время и отчётливо, полностью смешавшись в один, шепчущий ей о доме и напоминающий родных людей. С полной сумятицей мыслей в голове, Звонка выскочила на небольшой пятачок земли, где меж двух могучих кедров рос тонкий, извивающийся ствол молодой ивы. Многочисленные ветви раскрывались широко в стороны и опоясывали, словно клеть, костерок насыщенно-янтарного цвета с алыми язычками пламени.

Сначала Звонка оторопела, непонимающе уставившись на него, но вскоре кроткая надежда, вспыхнувшая в глубине души, погасла. Она позволила себе обмануться, глупая, ведь не за этим сюда пришла...

Девочка сникла, поняв, что именно он и звал, нашептывая грезы о семье, давая понять, как она по ним соскучилась. Смешивая в себе ласку матери, бодрость отца, подражая голосам брата и сестры одновременно. Это родная кровь делала их похожими, поэтому девочка так легко поддалась наивной надежде. И вновь накатилась тяжелая усталость.

В нерешительности Звонка приблизилась к иве, ожидая почувствовать тепло. Однако щеки укололо ледяным иглами. Некоторые ветви вокруг огонька были почему-то совсем юные, а сквозь них проглядывали несколько обломанных, будто он недавно пытался вырваться. И продолжал шептать что-то, вызывая томящее чувство в груди.

Путь сюда был долог и изнурителен. И все это время, пока Звонка пересекала обледеневшую пустошь, её пытали мысли, не желающие складываться во что-то определённое, мучили раздирая. Появление волшебного леса ненадолго изгнало тяжелые думы, однако те вернулись, когда девочка осознала, что дальше пути нет.

"Белка тоже не ведает, что часть её запасов превращается в лес. Ей этого не нужно знать. Как и песчанке, ставшей добычей орла: тот поймал её, пытаясь прокормить детей. У каждого своя правда, неведомая другому".

Тур... Спокойный и доброжелательный дух, которого она встретила, когда потерялась. Но даже он отказался назвать ей причину столь несправедливого отношения к некоторым смертным.

Рядом мелькнула мордашка Пса. Когда Звонка оглянулась, он улыбнулся, всем своим видом хваля девочку:

— Ну же, давай! Ты достигла цели, теперь тебя никто не остановит.

Звонка повернулась обратно и осторожно подняла ладонь.

Пёс прав — ей не выжить без голоса — время на исходе. До конца третьего дня, если она не заберет голос, то умрет, не успев вернуться к телу. А если заберёт голос, то... То что? Что же произойдёт?

— "Скажи, — Звонка обхватила протянутую ладошку другой, — а что произойдёт? Я... смогу говорить как все?

— А то! — Пёс взволнованно завертелся то и дело оглядываясь, — ты станешь очень сильной, что ни один дух не станет тебе перечить!

— "Ого...— девочка опять неуверенно оглянулась на духа, — неужели это возможно?"

- Конечно! Станешь самым могущественным шаманом. И люди тебя будут слушаться, потому, что ты ничего не забудешь из этого путешествия и сможешь даже приказывать духам. Например спасти своего шамана. А теперь давай, бери его!

Приказывать? Кому? Духам? Да быть того не может?

Как можно ей, простой смертной девчонке, приказывать древним духам?! Неужели именно поэтому те забрали её голос? Да и многих других людей сделали ущербными. Неужели опасались того могущества, что дает подобная сила? И этот лес...

Звонка с замиранием сердца оглядела нависающих кругом духов растений, словно замерших в безмолвном ожидании. И столкнулась с прямым взглядом черных глаз Пса.

— Не тяни шнурок, иначе он закончится! — недовольно фыркнул дух, — сейчас или никогда!

Да! Действительно! Нужно действовать. Но...

Если поначалу это было тихо и почти незаметно, то сейчас гложущее чувство заполнило полностью и сопротивлялось очевидному желанию. В висках стучало, а неуверенность заставляла дрожать. Начало казаться, что если она сделает шаг, то все рухнет. Совершит чудовищную ошибку. Хотела, но не могла — что-то мешало, подобно внутреннему голосу. Не могла разобрать, что он шепчет. Словно упершаяся в тупик мысль. Казалось бы — вот голос, бери и властвуй над своей судьбой!

Это был страх за совершаемое ею преступление закона? Или..

Хранитель Тайги хорошо знал наставника и, вероятно, знал по его словам о Звонке. Именно поэтому пришёл на подмогу, не сомневаясь в невиновности людей. На собственный страх и риск защитил девчонку, дал часть своей силы и отправил в место, где она будет в безопасности.

А что же Звонка сделала в благодарность? Сбежала, соблазнившись речами незнакомого духа... Ослушалась Хранителя Тайги, решив, что сможет самостоятельно решить проблему. А ведь он сразу понял, что ритуал подстава для Сна Медведя и Звонки!

Рука обессилено упала. В глазах противно щипало.

Как же сама Звонка могла об этом забыть?! Забыть о духе, что направил наставника и другого шамана по ложному пути, обманул, погубил! А что если и её путешествие один сплошной обман?..

Что если те, кто помогал, начали всё это?

— Что ты делаешь, не смей, хватай его! — закричал Пёс, — ты умрешь, если не сделаешь это! Умрет твой шаман!

Что если это из-за них пострадал наставник?...

— «Нет...» — прошептала девочка, глотая слезы.

Она не должна быть здесь. Возврат голоса и спасение наставника были лишь предлогом, чтобы девочка послушно пошла по указанному пути. Сбежала из-за страха наказания и ради возможности помочь.

Вернуться... Нужно, вернуться пока не поздно! Звонка завертела головой в поисках помощи.

— «Это не правильно!»

— Что! — опешил Водяной Пёс.

— "Верни меня обратно, пожалуйста"...

— Глупая! — дух возмущенно огрызнулся. — Уже слишком поздно!

— "Ты же сам рассказывал, что здесь сплетается энергия Реки Жизни! - Звонка, часто дышала от волнения, - давай найдем Стража и попросим его отправить нас к Лисе?"

Однако вопреки надежде, мордашка Водяного Пса не озарилась озорным воодушевлением, а ещё больше скривилась.

— Наивная! Думаешь, тебе простят вторжение в этот лес?! — голос духа бил злыми нотками. — В пещере у тебя ещё был шанс оправдаться!

И, видя враз посеревшее от ужаса лицо девочки, яростно выплюнул:

— Дурацкий человеческий страх!

Звонка качнулась. Осознала, что мгновенно исчез сказочный лес, всё волшебство и огоньки, оставив девочку в ледяном одиночестве. Кожу закололи ледяные иглы. И холодным страхом проникали прямо в сердце.

Вместе с лесом растаял и Водяной Пёс.

— «Пёс?!" — Звонка не веря протягивала руки к пустоте.

Что она натворила?!