[Редактируется] Игра с Тенью: Начало

- Я хочу домой, - пробормотал испуганный русоволосый мальчишка, обращаясь, очевидно, к своей сумке.

Закутавшись в серую кофту, он будто пытался скрыться от толпы. Родного дома у мальчика не было. Он вырос в приюте, из которого его отправили учиться в старшую школу.

Сумка не ответила, дело понятное, и тогда паренёк, сглотнув, сделал нерешительный шаг вперёд.

Он приехал в довольно крупный город Энсис совсем один и не мог пока освоиться. Кругом было слишком много людей. Они сновали взад-вперёд, задевали друг друга и, не замечая того, спешили дальше. Женщина, похожая на офисного работника, сильно толкнула мальчика в плечо. Последний, желая извиниться, уже открыл было рот, но увидел, что женщина растворилась в толпе. «Надо найти сопровождающего, - решительно заявил он себе или, может, опять сумке. - Вот только как он выглядит?» Без сопровождающего найти нужное здание в незнакомом городе, по крайней мере, трудно. Подросток оглядел остановку. Обычная. Таких много по всему миру. Но почему-то окутывало неясное предчувствие, ожидание того, что произойдёт нечто особенное.

- Молодой человек, - раздался совсем рядом жизнерадостный и очень бодрый голос, - вам помочь?

Мальчик обернулся и увидел незнакомца. Внимание сразу же привлекли его волосы. Кажущиеся чёрными, они переливались тёмными фиолетовыми оттенками, что выглядело не слишком ярко, но однозначно выделяло человека из толпы. Одет он был в обычную чёрную толстовку и тёмные джинсы. Его костюм совсем не бросался в глаза, словно, отвернувшись, подросток бы и не вспомнил, что носил незнакомец.

- Я только приехал, - робко начал парень, но энергичный молодой человек прервал его, по-доброму улыбаясь:

- Да, конечно, только приехал. Не знаешь, как быть и куда пойти. Понимаю, - его улыбка стала отзывчивой и мягкой. - Помочь тебе найти сопровождающего?

- Д-да, спасибо.

- Пустяки, - незнакомец махнул рукой. - А ты откуда?

Мальчишка замялся. Он редко говорил с настолько энергичными людьми.

- Родители отправили сюда учиться? - Спросил тем временем юноша, начиная идти вперёд. Сама остановка представляла собой небольшой участок пространства с телефонной будкой, крошечным киоском, скамейкой да парой грязных дверей.

- Нет, - мальчик едва поспевал. - У меня нет родителей. Я жил в детском доме. Приехал сюда учиться.

- А сколько тебе лет?

- Пятнадцать, а вам? - Поддерживать беседу необщительному мальчишке было непросто, но, скорее всего, собеседник в этом и не нуждался. 

- Двадцать один, - взгляд незнакомца, который всё же казался Сету младше названного, едва уловимо скользил по толпе. - Отсюда пойдёшь налево и, как увидишь парня в синей куртке, знай, что нашёл того, кого искал.

- А вы... Не пойдёте со мной? - Подросток колебался, но уверенный взгляд убедил его послушаться. Молодой человек рассмеялся:

- Мне с Рэндалом лучше не встречаться. Он блондин, если так будет проще узнать его. Хотя, знаешь... - улыбка на лице стала какой-то ехидной и насмешливой. - Скажи ему, что Риччи передаёт горячий привет.

Мальчик кивнул, не успев осмыслить услышанного: говорил собеседник слишком быстро.

- Вас зовут Ричард? - Уточнение не казалось ему лишним, ведь новый знакомый предпочитал, видимо, не говорить ничего о себе напрямую. 

- Именно, - он к тому же вдруг засуетился. - Ладно, до скорого. Удачи, Сет!

И энергичный молодой человек, весело помахав рукой, также скрылся в толпе, оставив мальчика вспоминать, когда же он успел назвать своё имя.

Направление он подсказал верное, и довольно скоро подросток увидел высокого блондина в синей куртке. Он казался ровесником Ричарда, но выглядел несколько проще. Если «Риччи» почему-то напоминал, несмотря на свою улыбчивость, змею или, по крайней мере, лисицу, то этот человек походил на льва. От него веяло спокойствием и решительностью. К удивлению Сета, вокруг не толпились подростки, но мальчик решил, что он попросту приехал первым - ему посчастливилось сесть на самый ранний автобус и ехать почти в полном одиночестве.

- Извините, - мальчик чуть коснулся рукава его куртки, чтоб обратить на себя внимание.

- Да? - Рэндал удивлённо взглянул на него, чуть нахмурившись. Он был намного выше подростка, поэтому смотрел сверху вниз, выглядя весьма пугающе.

- Я ищу сопровождающего, и мне сказали, что это вы.

По выражению лица блондина нельзя было что-либо узнать. Его мысли либо не существовали вообще, либо специально скрывались от посторонних глаз.

- Кто сказал? - Спросил он наконец, будто чуя неладное.

- Р-ричард, - подросток почувствовал себя ещё неувереннее.

Лицо молодого мужчины озарило понимание, но во взгляде читалось раздражение.

- Он далеко ушёл, ты не знаешь?

Сет замер и уставился на собеседника. Происходящего он не понимал.

- Думаю, да. Что-то случилось?

- Ерунда, не бери в голову, - он ещё раз внимательно взглянул на мальчика и, заметив нечто особенное, продолжил: - Я не сопровождающий, но точно знаю, куда тебе нужно. Ты на учёбу?

Мальчик кивнул, поражаясь, насколько просто узнать цель его приезда, и пытаясь угадать эмоции стоящего напротив человека.

- Как тебя звать?

- Сет.

- Я Рэндал, - представившийся протянул ладонь для рукопожатия. Она была сильной и очень тёплой, но слишком сухой. Пожимая несмело большую руку, мальчишка почувствовал, что его словно засасывает глубоко в пространство.

После довольно быстрого знакомства Сет, впрочем, уже знавший имя "сопровождающего",  совершенно пришёл в себя. Рядом со взрослым и абсолютно спокойным человеком, пожалуй, непросто чувствовать себя иначе.

- А кто такой Ричард? - Он опять почувствовал некое предвкушение.

На секунду на лице Рэндала появилась странная гримаса. Он, казалось, закатил глаза и хотел презрительно фыркнуть, но в последний момент передумал и передёрнул плечами.

- Тебе не нужно много о нём знать, - сказал он, ведя Сета по пешеходной дорожке. - Он что-то хотел от тебя?

- Вовсе нет, только помог... Ой, он сказал кое-что вам передать...

- Давай на «ты», - предложил Рэндал, которого, вероятно, послание совсем не интересовало.

- Хорошо. Он передал тебе привет. Вернее, горячий привет.

Раньше Сет и представить не мог человека в состоянии такого гнева. Рэндал остановился. Жилка на его виске пульсировала, если это вообще было возможно. Воздух вокруг будто почернел. Однако через пару мгновений всё резко прекратилось.

- Понятно, - сквозь зубы прорычал блондин. Вместо логичного и ожидаемого облегчения мальчик почувствовал себя обескураженным.

Оставшуюся часть пути оба шли в молчании. Сету было неловко, он не решался заговорить, поэтому рассматривал Энсис. Несмотря на свои размеры и внушительное число населения, город мало чем отличался от остальных. Здесь были и прекрасные, в прошлом зелёные, а сейчас багряно-жёлтые парки (хотя по пути встретился только один), и небольшие фонтанчики, и торговые лавки, и детские площадки. Наравне с ними - мрачные переулки и подозрительные прохожие. Ничего особенного, но людей необычайно много, что напрягало Сета, не привыкшего к подобному. Не привыкшего к людям, если точнее.

- Не тяжело? - Вдруг участливо спросил Рэндал, взглянув на сумку мальчика.

- Нет, она лёгкая, - честно ответил тот. И правда, вещей внутри почти не было. Штаны, пара футболок и толстовок, обувь, прочие мелкие элементы одежды. Тяжести могла добавить разве что его куртка. Но вопрос приятно удивил: до этого парень всегда справлялся, как мог, сам, а окружавшие люди не замечали его.

- Твой детдом писал о тебе? - Осведомился Рэндал.

- Да.

Сет знал, что без письма из детского дома поступить в школу не так-то просто. Как этот процесс проходил у обычных детей, он не представлял. Называя тех, кто вырос в семье, обычными, мальчик не мог сказать, что он сам, живя долгое время в приюте, чем-то примечателен. Ему попросту казалось обычным абсолютно всё вокруг.

Рэндал дошёл с ним до двухэтажного здания, в котором и происходило распределение, заключающееся в получении номера школы, адреса общежития и, возможно, ещё некоторых особенностях, зависящих от ситуации.

- Удачи, - пожелал он, подталкивая нерешительного подростка к входной двери. - Уверен, это ничуть не страшно. Просто ответишь на пару вопросов о себе, выслушаешь какие-нибудь напутствия и отправишься в общежитие.

- Спасибо! - Искренне сказал Сет, понимая, что без Рэндала он бы не справился. - Кажется, Ричард не зря сказал идти к тебе.

Блондин чуть скривился и вновь пожал плечами перед тем как уйти, к слову, не тем путём, каким привёл Сета. Однако мальчик не стал придавать этому особого значения. "Подумаешь, у взрослого человека есть какие-то там дела" - подумал он. 

Однако, когда подросток остался один перед зданием, в его голове копошились самые разные мысли. Было непонятно, кто же такой Ричард и как он связан с недолюбливающим его Рэндалом. Решив оставить эти вопросы до более подходящего времени, мальчик открыл дверь и зашёл внутрь.

В помещении сильно пахло старыми книгами, чернилами и кофе. По обеим стенам размещались двери в кабинеты, но лишь у одной такой двери толпилась группка подростков. Парень понял, что туда ему и нужно идти, и занял место в очереди. Для него сделать это было затруднительно. Всякий раз, когда нужно обозначиться в очереди, тебя могут не расслышать, а то и прогнать восвояси. Но Сет неплохо справился.

Довольно скоро группка разделилась на части по интересам. Остался лишь сам Сет, не увлекавшийся ни модой, ни боевиками, ни сплетнями, ни компьютерными играми. Он нашёл ряд  пустующих холодных стульев и решил сидя наблюдать за другими. Занятие скучное, но выбирать не приходилось. Минут через пять вошёл ещё один юноша в красной футболке с какой-то надписью и с потрёпанной временем сумкой наперевес. Он также встал в очередь, но не решился присоединиться к какой-либо группе болтающих.

Сет, умирающий от скуки, окликнул его. Обычно он не был ни разговорчивым, ни общительным, ни приветливым, но сейчас действительно сходил с ума от съедающего его одиночества.

Мальчик с рыжеватыми волосами и мягкими чертами лица обернулся в его сторону, секунду поколебался и подошёл.

- Привет, - он немного растерянно улыбнулся, садясь рядом.

Сет кивнул и улыбнулся в ответ.

- Я Джастин. Джастин Хаттер, - его тёплые карие глаза вызывали у Сета интерес, какой появляется у ребёнка при виде чашки с горячим шоколадом: ожидание чего-то приятного и безобидного.

После знакомства и недолгого разговора Сет понял, что Джастин - собеседник приятный. Парни рассказывали про себя забавные истории (говорил преимущественно Джастин) и смеялись так, будто давно знакомы. У юного Хаттера была большая семья: родители, трое братьев и две сестры. Как четвёртый ребёнок, он надеялся, как многие дети из больших семей , что на нём родители остановятся.

- Хорошо хоть мои родители переехали в пригород, - говорил он. - Поживу теперь в общежитии, подальше от младших, - но по мягкому тону его негромкого голоса можно было судить, как он всё-таки любит свою семью и, вероятно, уже скучает по ней.

После Сет узнал, что его новый знакомый уже приходил на отбор, но его попросили прийти повторно для обсуждения мелочей, о которых тот умолчал, переведя тему на уморительную историю о своих тётушках.

Пока мальчишки беседовали, очередь неумолимо двигалась. Наконец, она дошла и до Сета, который пообещал Джастину дождаться его и раньше не уходить.