Mări/Моря

Ребята всё ещё стояли у школы, глядя на странных чудищ. Те, в свою очередь, тоже наблюдали за подростками — медленно двигая щупальцами, но не нападая.

— Так что нам делать, если они просто смотрят на нас? — нарушила молчание Николетта.

— Даже не знаю… — пробормотала Михаэла, растерянно поглаживая осколок в кармане. — В бою такой ситуации ещё не было.

— Кажется, я знаю, что делать, — вдруг сказала Андрада и начала медленно пятиться назад.

Остальные тут же повторили за ней, с надеждой, что существа не станут преследовать. А спустя пару мгновений вся компания сорвалась с места и побежала обратно в школу.

Забежав внутрь, они сразу направились в кабинет водной магии, где всё ещё находилась Дойна.

— Скажите, что нам делать? — Шкьопу первой подбежала к преподавательнице. — Они даже не нападают на нас, просто стоят!

— Как с ними справиться? — спросил Матия, обеспокоенно глядя на учительницу.

— Мы никогда не видели такого! — добавила Сияна. — Это совсем не похоже на обычную магическую атаку.

От шума и сумбура Дойна сначала зажала уши, но затем глубоко вдохнула и жестом попросила всех замолчать.

— Тише… Тише! — сказала она, тревожно осматривая лица учеников. — Послушайте. Мне нужно рассказать вам кое-что важное. Это поможет понять, кто эти странные чудища.

— Что именно? — с волнением спросила Зугравеску.

— Простите, что так долго молчала, — тяжело начала Вынтурэль. — Но теперь, думаю, пришло время открыть вам правду.

Она немного помедлила, а затем продолжила:

— Эти существа — последние стражи древней печати. Их задача — сдерживать морского демона по имени Дракмар. Именно с ним в последний раз сражалась Луминза… и исчезла в бою. Но с каждым появлением осколков магии печать слабеет.

Михаэла почувствовала, как внутри у неё сжалось. Теперь она начинала понимать, что на самом деле означают эти осколки. И не только они — её собственные силы тоже что-то значат. Её связь с водами была глубже, чем она могла представить.

Теперь она уже не просто йеле. Розоволосая — наследница. Будущая Хранительница воды.

Девушка подняла осколок и посмотрела на него. Тот загорелся светом. Возможно, это был знак. Возможно, без него им не справиться.

— Мы должны отправиться к глубинной трещине, — произнесла она вслух, и остальные тут же кивнули.

Именно там — в зоне, откуда чаще всего пробуждаются чудища — теперь было особенно опасно. Их цель — закрыть трещину. Надёжно. Раз и навсегда. Пока не стало слишком поздно.

Они уже почти дошли до цели, когда из трещины начали появляться новые чудища. Такие же, как и у школы… но гораздо агрессивнее.

Первым вперёд рванулся тот, что был самым тёмным и стоял посередине. Андрада не стала терять времени и вышла ему навстречу, с готовностью сражаться. Её ладони засияли жаром.

Существо попыталось ударить её щупальцем, но рыжая ответила мощным жаром, заставив чудовище отпрянуть с громким рёвом.

— А не надо играть с огнём, милый, — усмехнулась рыжая и продолжила бой.

Второй монстр был ниже, но имел огромные тёмные руки. Он направился к Сияне. Та тут же применила силу волн — волна магической энергии отшвырнула чудовище. Но оно быстро поднялось, с рёвом ударяя себя в грудь, словно горилла.

— Остынь немного! — крикнула Маринова, отпрыгнув назад как раз вовремя, чтобы избежать удара по земле.

Третий монстр, не мешкая, пошёл к Николетте. Та подняла руки, закручивая воздух вокруг себя. Сила смерчей кружила, не давая чудищу пробиться к ней. В ответ существо громко зарычало, но брюнетка уже окружила себя защитным щитом.

Пока девушки отбивались от своих противников, из трещины вылезли ещё трое чудищ.

На помощь вступили парни.

Матия сосредоточился на потоках. Он вытянул одну руку вперёд, сдерживая натиск, а другой направил водную струю точно в чудовище. Напор откинул его к краю трещины. Существо угрожающе подняло ногу, готовясь ударить, но парень вновь отбросил его силой воды.

— Только попробуй ударить, — хмыкнул Лукачевич, не скрывая боевого азарта.

Следующий монстр выглядел иначе: с его тела стекала вода, как с тающего мороженого. Казалось, он неуязвим. Но именно к нему подошёл Деян.

Существо замахнулось кулаком… но удар прошёл сквозь парня. Деян словно растаял в воздухе — а потом вновь появился у него за спиной.

Монстр взревел, яростно нанося удары в разные стороны, но ни один не попадал в цель. Лазник ловко уклонялся, будто становился прозрачным.

Существо бесилось всё сильнее, а Деян, улыбаясь, просто ждал подходящего момента для удара.

Так и продолжалась битва — непростая, хаотичная, между добром и злом. Между морскими подростками и древними стражами, пробуждёнными к новой беде.

Михаэла стояла чуть позади, прикрывая друзей с помощью магических водных щитов. Она следила за каждым движением чудищ и направляла защиту туда, где было особенно опасно, стараясь уберечь всех от мощных ударов.

Но внезапно к ней подошло одно из существ. Оно было крупнее остальных, но выглядело как расплывшаяся масса — текучее и вязкое, будто масляное пятно. Девушка отпустила щиты — и вступила в бой.

Сначала йеле атаковала его пузырями воды и с лёгкостью справлялись с магическими целями. Но в этот раз они оказались бессильны: тело чудища восстанавливалось на глазах. Руки, плечи, корпус — всё снова срасталось, будто ничего и не было.

Несмотря на это, йеле не сдавалась. Она усилила натиск, выпуская всё новые потоки воды, уже гораздо мощнее. Но и они не дали результата — существо лишь медленно, но уверенно приближалось.

И вот, приблизившись вплотную, оно нанесло удар вязким кулаком. Зугравеску отлетела в сторону, упав на песок. Друзья, которые уже одолели своих чудищ, замерли в ужасе.

— Михаэла! — крикнула Андрада и рванулась вперёд, но остальные удержали её за руки, не дав подбежать — существо всё ещё стояло рядом, и это было слишком опасно.

Розоволосая лежала на песке. Она пыталась пошевелиться, но только стонала от боли. И в этот момент случилось ещё кое-что: её осколок, что был в кармане под пиджаком, рассыпался, словно не выдержав удара.

Из рассыпавшегося кристалла вылетела светящаяся пыль. В тот же миг рядом появилась женщина в длинном платье, с тёмными волосами, развевающимися в воде. Это была она — дух Луминзы.

Бывшая Хранительница подошла к своей наследнице и осторожно приложила руки к её плечам. Из ладоней потекли лучи магии — светлые, исцеляющие, тёплые. Энергия проникала в тело девушки, залечивая раны и наполняя её новыми силами.

Когда всё закончилось, Луминза исчезла.

Михаэла открыла глаза. Боль ушла. Но не только это — в её разуме появилась ясность. Новые знания, новые способности. Теперь она знала, как управлять своей силой.

Девушка медленно поднялась в воздух — её тело окутывала волна магии. Она поднималась всё выше, почти к поверхности. Чудище, что только что ударило её, вскинуло голову. Друзья тоже подняли взгляды.

И тут розоволосая применила силу, которую прежде только пробовала на практике — магию жидкого зеркала. Теперь она могла управлять его формой. Она расширила его до размеров глубинной трещины — и направила его туда.

Зеркальная гладь приняла форму печати. Её поверхность засияла, обволакивая трещину, словно заволакивая её изнутри.

Существа, побеждённые ребятами, замерли. И как будто по невидимому приказу, начали отходить назад, один за другим — прямо к трещине. Даже то существо, что едва не одолело Зугравеску, двинулось прочь, растворяясь во мраке.

Так завершилась тяжёлая битва с древними стражами.

В морском мире уже наступил вечер. Ребята возвращались обратно. Они были уставшими — применение магии отняло много сил, — но на их лицах светились облегчение и радость. Они смогли. Закрыли трещину.

— Ура! Мы победили! — радостно воскликнула Андрада, вскинув руки вверх.

— Да! — поддержали её остальные.

— Если бы не Михаэла, — сказал Деян, — мы бы до сих пор жили с этой угрозой.

— В месте, где повсюду кишат чудища, — добавила Сияна.

Они вернулись на задний двор школы. Теперь это место выглядело по-другому. Вода снова стала прозрачной, чистой, а не вязкой, как раньше. Исчезло и ощущение, будто они всё ещё в каком-то затопленном болоте.

Ребята расставили по кругу широкие камни и сели на них. В центре поставили ещё один — особенный, с греющим эффектом, напоминающим настоящий костёр.

Настроение у всех было светлое и спокойное. Задание завершено. Больше не было страха.

— Знаете что, ребят? — заговорила Андрада, обводя всех взглядом. — Я тут подумала… Этот бой был куда труднее всех предыдущих.

— Ага, — кивнула Сияна. — Даже бой с мелкими чудищами был легче.

— И даже с той ядовитой рыбой! — хихикнула Николетта.

Парни только молча улыбнулись. Хотя некоторых чудищ они и не застали, согласились — сейчас это было уже неважно.

— Это наш первый настоящий бой, — сказала Михаэла. — Так что не расслабляемся. Всё только начинается.

Разговор получился по-семейному тёплым. Они чувствовали, что стали ближе. Почти как братья и сёстры.

Сияна и Андрада принялись шутить о чудищах, придумывая им прозвища. Николетта и Деян смеялись над их подколами. Смех и добрые разговоры наполнили морской вечер.

Матия между тем взглянул на Михаэлу. Та сидела чуть поодаль, в раздумьях. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась решимость. Она посмотрела на ладонь, словно видела её по-новому.

Теперь она больше не боялась своей силы. Она приняла её.

Впервые за долгое время девушка чувствовала: она — та, кем должна быть.

А где-то далеко, в глубинах морского мира, стояла высокая башня с острыми крышами. Внутри неё — темнота, в которой мерцали лишь зеленоватые вспышки.

На одной из платформ лежал морской демон Дракмар. Его руки были связаны тонкими трубками, по которым текла густая зелёная жидкость. Именно через них он управлял чудищами.

После битвы он медленно открыл глаза. Даже проиграв, он не собирался отступать.

— Проверим, на что ещё способна моя сила… — хрипло произнёс он, сжимая кулаки.

По его ладоням прошли вспышки магии. Но затем… всё исчезло. Сила не подчинилась.

— Чёрт! — прорычал Дракмар, яростно ударив кулаком по стене. — Эта дочь Луминзы и её друзья… Они обошли меня! Но ничего… Я просто так не сдамся. Рано или поздно, власть будет моей.

Он подошёл к окну и уставился в тёмные глубины морского мира.

Новый план уже начал формироваться у него в голове.