Восстание Белого Пламени

Сура

Ненадолго оставив Ари в своей комнате, я ушла помогать Алиру делать болеутоляющие снадобье. Я думала, что мы попадем в странную комнату, похожую на кабинет лекаря на нижнем этаже, Алир же ввел меня куда-то по круглому вестибюлю в северную часть дворца. Я рассматривала через панорамные окна яркую зелень висящего сада, но на пути встретились две служанки, что привлекли мое внимание. Они, заметив Алира, уважительно поклонялись ему, он же, в свою очередь, отправил им легкий кивок, в котором чувствовалась стать и вес его положения. Раньше я, будто этого не замечала, словно Алир всегда был обычным, а сейчас в моих глазах он стал еще больше, то есть его возможности стали обширнее. Сложно объяснить это чувство, но Алир стал недосягаемым, тем кто имеет невероятный опыт, знания и мудрость, которые замечают окружающие, даже сам король. Возможно, живи он в Угрюм Скалах, ему бы удалось стать членом Семерки...

- Ты задумчива. - Ровным тоном произнес он.

- Всегда ты замечаешь. - Я взглянула на профиль ахкила и заулыбалась его наблюдательности.

- Мы связаны. И всегда были. Твои чувства - мои чувства тоже.

- Раз так, то о чем я сейчас думаю? - я на секунду остановила Алира, взяв его за руки, и посмотрела в глаза. Он воспринял все в серьез, а я же хотела разбавить тоску легкостью, но вдруг радужка его глаз блеснула ярким оранжевым цветом, будто он пытался прочесть меня, и я это почувствовала. Сердце в один миг неприятно вскочило, а затем успокоилось.

- Ты думаешь о том, как я стал тем, кем являюсь. Почему я стал так близок ко двору. Почему слуги ко мне относятся с таким почтением, хотя я равный им, то есть тоже слуга.

Я не могла сказать и слова на его пылкость, откровения и точность описания моих мыслей. Я увидела безразличие к тому, что он имеет в этом дворце: уважение, силу и благодарность. Благодарность? В калориях этих служанок просквозило чувство благодарности, за что же ?

- Ты угадал. - Я улыбнулась ему искренней улыбкой, ибо Алир явно не хотел связывать себя с этим дворцом, это не его выбор, а лишь способ выжить после изгнания. Поэтому я пыталась развеять этот разговор своим вопросом. - Но я хотела узнать: почему эти служанки благодарны тебе? Да, они проявили почтение, но не к твоему чину или положению, а именно к тебе? Как к личности.

Алир тяжело вздохнул, обернувшись в сторону, куда ушли две девушки, на его лице я увидела тень воспоминаний, в которые он погрузился.

- Знаешь, несмотря на то, что я делал весьма грязные вещи по приказу короля: пытал, вытаскивая информацию из предателей; кого-то наказывал; избивал... я никогда не забывал кто я есть. Я вырос в одиночестве, бродил по роще, изучал соединения трав для лечения болезней и...и это то, чем я могу искупить свои грехи. В этом дворце я старался помогать любому слуге, любому следопыту и стражу. Они ведь бедны, как и я когда-то, поэтому я старался помочь, как могу: деньгами, лечением или утешением души. Неважно как. Но это меня очищало, подобно Азуру. Так что да, этим двум служанкам, которые являются сестрами, помог тем, что вылечил одну из них от сложнейшего недуга. Скажем так, воскресил из мертвых.

Губы Алира дернулись в полуулыбки, словно ему стыдно об этом говорить, поэтому его взор искал утешения на плитке пола.

- Не смей. - Я подняла его подбородок, заставляя смотреть на меня. - Не смей прятать глаз, ты никогда не потеряешься в темноте, Алир. Твоя душа излучает свет. И мне жаль, что тебя сломали в Угрюм Скалах и в этом дворце. Мы сможем все исправить. Мир. Власть. И тогда нам не придется обращаться к прошлому, чтобы понять кто мы, ибо мы будем строить наше завтра, которое сделает нас лучше, и с каждым днем все больше и больше. Ты не тот кем был, ты доказал и до сих пор доказываешь обратное. Ты милосердный и справедливый. Помни это.

Титан в моем голосе заставил Алира отрезвиться, он лишь махнул головой, целуя меня в лоб, а затем он сказал:

- Не бери в голову мои проблемы. Однажды я смогу принять себя полностью, но не сейчас. - На последних словах он перешел на шепот, в котором я услышала надежду. Я ничего ему не осмелилась сказать, смогла только согласится, так как сама понимала, что понять нутро может только его хозяин.

Мы уже подошли к нужной нам двери, за которой находится все необходимое для приготовления снадобья. Дверь скрипнула и распахнулась, я стояла на пороге, заинтересовано оглядывая комнату. Алир уверено залетел внутрь, скидывая с себя черный камзол, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, затем он размял шею, облегченно выдыхая. Комната была темной, но в конце виднелось узкое окно, через которое попадал лунный свет и рассекал пространство на пополам: в одной части большая кровать с множеством подушек, а во второй части полки с книгами и склянками. Я прошлась в глубь спальни и тишину прерывали только шарканье наших шагов о каменный пол и шум от Алира, искавшего что-то на рабочем столе.

- Это твоя комната? - Наконец спросила я, все еще изучая тайный уголок Алира.

- Да. - Быстро бросил он, хватая нужный фолиант в кожаном переплете, листы которого казались мне засаленными. Алир решительно пошел к двери в конце комнаты, мне она попалась на глаза не сразу, тогда я в один миг последовала за ахкилом. Это была его мастерская, где стояла ступа для измельчения трав, деревянные миски, какая-то конструкция для нагрева жидкостей и многое другое. Здесь не было окон от чего запах чувствовался затхлым и лекарственным.

Алир бросил книгу на столик достаточно громко, из нее вылетело пару мятых листов, напоминающие черновики, а затем убрал лишние вещи, которые остались после предыдущего использования.

- Что это за книга? - Осторожно спросила я, пытаясь не отвлекать Алира и не сбивать его сосредоточенность.

- Мой дневник, в котором я описываю варианты смешивания трав и пишу результаты экспериментов. - Он продолжил листать свою книгу, вчитываясь в страницы. Я заметила, что некоторые развороты имели рисунки и схемы, аккуратный почерк Алира и изображения растений в совокупности напоминали профессиональную литературу для лекарей, что смогло меня впечатлить. Спустя пару минут Алир смог найти нужные записи. - А вот и оно.

- И с чего начнем? - Я хлопнула в ладоши, готовая к работе. Я всегда любила наблюдать за Алиром, когда он готовил мази, лекарства и настойки, с ним я многому научилась.

- Принеси пока что вон ту банку. - Алир указал на прозрачную банку с прозрачной жидкостью.

- А что это?

- Раствор, сделаный из нескольких растений, а точнее из их сока. Его часто используют как основу.

- Оу, ясно. - Я не стала спрашивать что-то еще, так как Алиру было весьма трудно объяснить некоторые моменты, которые требовали точенных знаний и опыта, поэтому я только наблюдала, словно дитя, увидевшее волшебство. Алир филигранно орудовал инструментами и молниеносно ориентировался в своей мастерской, находя за пару мгновений нужные сухоцветы и порошки, которых было огромное количество.

Когда отвар перелили через воронку в маленький стеклянный пузырек, я и Алир торопливо отправились к Ари.

———

Еще не доходя до комнаты Ари, мы на пару секунд оторопели, будто нас ударили обухом по голове. Дверь в ее комнату была приоткрыта и оттуда доносился чей-то голос и плачь. Я и Алир переглянулись, мы рванули прямиком на доносящиеся звуки. Нашему взору предстал стоящий на коленях Наиль, что склонился над Ари, шепча свои извинения. Я видела, как его трясло, как ему было трудно контролировать самого себя.

- Наиль...- ровно произнес Алир, но его перебил охрипший голос, который прерывался всхлипами. Волнистые черные волосы человека были небрежны, словно их пытались вырвать. Что же переживал Наиль невозможно представить, но возможно почувствовать, его клории были яркие и искристые, они перекрывали другие ощущения, но я пытались от них отгородиться.

- Вы не сказали мне. Вы. Не сказали. Почему?

Наиль встал и повернулся к нам, его опечаленное лицо исказилось в ненависти и злости, глаза застелила чудовищная буря. Он не хотел нас слушать, в пару мгновений он очутился рядом с нами, угрожающе тыкнул указательным пальцем, словно слова его - это предупреждение.

- Видит Аллах, я старался быть терпеливым. Была бы моя воля, я бы сжег тут все дотла, но этого я не сделаю. Не сделаю! Только потому что она бы этого не хотела. - Он разгорячено отвернулся от нас, хватаясь руками за голову, будто хотел унять огонь из своей души. - Вы предали меня, зная, что сюда я пришел исключительно ради нее! И согласился на условия короля только ради нее, а вы решили скрыть все! Как же...

Вдруг Наиль перестал кричать, так как понимал, что Ари спит и здесь его истерика совершенно не нужна.

- Наиль, дай нам объяснить. - Выступила я, пытаясь приблизиться к человеку, но тот осек меня и ушел в противоположную сторону комнаты. - Мы не хотели, чтобы ты страдал. Мы пытались уберечь тебя от тебя самого.

- Но как видишь. - Грозно встрял он. - У вас не вышло. Не нужно решать что для меня лучше, это мой выбор, и только мне решать что и как мне делать.

- Ладно. - Добавил Алир, пресекая дальнейшую перепалку, которую Наиль намеревался продолжить. На удивление человек его послушался и стих. - Мы поняли тебя. Тебе не приятно, что мы скрыли от тебя правду, но не забывай, что ты поступил не иначе, чем мы. Мы не знаем кто ты есть на самом деле: Норт или Наиль. С кем же мы шли рука об руку? Если тебе станет легче, то в этой борьбе у нас ничья. Прими же достойно реальность, как минимум, ради нее. Ей нужна помощь, Наиль. Особенно твоя. А ты пришел и начал здесь орать, подобно ребенку, не думая даже о здоровье Ари. Поэтому хватит устраивать представление.

Не дожидаясь ответа Наиля, Алир сел на край кровати Ари и достал из кармана камзола пузырек со снадобьем, налил жидкость в ложку, затем приподнял голову Ари и влил содержимое ей в рот. Лицо Ари немного скривилось, но лишь на секунду, а затем вновь вернуло покой. Я не стала разбираться дальше с Наилем и просто села рядом с Ари с противоположной стороны от Алира, поправляя пряди белоснежных волос.

- Чем я могу ей помочь, Алир? - жалобно спросил Наиль.

- Присутствием. Ты был с ней, пока не было Суры, поэтому может ваши голоса смогут расшевелить ее сознание. - Наиль кивнул, прислушиваясь к ахкилу, а затем сел в одно из кресел комнаты. Тишина стала звенящей, поэтому Алир решил замять всю ситуацию своими мыслями. - Знаете, меня интересует один момент.

Я невольно напряглась, Алир был крайне задумчивым, словно его что-то тревожило.

- Ари перехватили в Аркелии, совершенно свободной, она бродила по рынку и что-то искала. Учитывая, что на теле есть увечья, то может ли быть, что Георг заставил пытками пойти Ари в город? Ее истязали и сильно. Удивительно, что она вообще на ногах стояла столько времени и вообще жива. Здесь явно постаралась рука Семерки.

- Но что ему от нее нужно? - спросил Наиль.

- Слухи разносятся слишком быстро. Наверняка Георг в курсе про тебя, Наиль. Может он хотел, чтобы она тебя нашла?

- Но откуда ей знать, что я в городе. И она бы так не поступила. Надеюсь...

- Барийцы многих смутили в Аркелии, но если бы он хотел что-то узнать о них, то на это есть целое поселение для разведки. Почему именно Ари? - прокомментировал Алир, словно хотел опровергнуть главную версию.

- Ты думаешь о чем и я? - спросила я у Алира. Тот обеспокоенно на меня взглянул, а потом вновь посмотрел на Ари. - Георг хотел, чтобы она попала во дворец. Он в курсе, что мы здесь.

- Самое страшное, чего нам ожидать от него. И может ли быть Ари информатором? И будет ли она действительно исполнять его волю? - спросил Наиль. - Учитывая влияние его на нее, то нет гарантий, поэтому нам следует переманить Ари на нашу сторону.

- Не будем загадывать. Нам главное, чтобы она поправилась, а дальше будем думать. - Сказала я.

Наша троица погрузилась в размышление, каждый в свой тайный уголок своих переживаний, но чувство общей проблемы смогло нас сплотить. Со всех сторон ощущались враги: Король, Георг и тайный подсобник из Барии. Все мы были в неведении, даже Алир, который владел всей информации об Аркелии, но, что если связаться с Ламэлем. В последнюю нашу встречу я поручила ему стать моими глазами, но как мне связаться с ним, чтобы это не вызвало подозрений. Осталось придумать, как с ним встретиться, мы сейчас в логове Короля, поэтому уверена каждый из слуг следит за нами, даже когда мы этого не ожидаем. Если только Алир мог бы помочь...

Ламэль

Я слонялся по улицам города, не переставая думать об Ари, когда ее схватили следопыты меня охватила паника, как того самого лидера, который обязан был ее защитить. Я хотел помочь, но не мог придумать как попасть во дворец, меня охватывала безнадега. Мысли были такие туманные, что я совершенно не мог решать проблемы братства, но меня смогла привести в чувство Риэль, которая, следом за исчезновением Ари, рассказала о сплетнях с северного рынка: спустя несколько часов после начала рыночного дня стали пропадать барийцы, если бы они исчезали с товаром, но их обозы и телеги оставались на местах, а их знакомые торговцы вовсе не слышали, что те хотят уехать. Кто-то приплетал мистику, кто-то думал это месть за прибыль, а кто-то вмешивал политику. Я стал лично разбираться с этим вопросом, оставив на Риэль и ребят новости об Ари.

Сегодня погода позволяла разгуляться по рынку многим, а это, значит, что-то интересное я смогу узнать. Я подошел к одному торговцу - он бариец - продававшему фрукты. Я взял странный фиолетовый фрукт, который на ощупь казался бархатным, а пах приятной сладостью.

- Ох, братец, ты взял достояния Барийских Краев. Это фиолетовая акуява, фрукт чья сладость превосходит сладость сахара. Купи себе и семье, не пожалеешь! - Начал восторженно торговец, продолжая соблазнять меня купить его товар, но я смог плавно перейти с этой темы, на тему сплетен.

- Твой товар хорош, но вчера я видел подобный фрукт, но дешевле, у другого торговца. Однако он куда-то исчез. Слышал, что из города никто из вас не уезжал, но многие сбежали. Не знаешь, что за дела ?

Торговец радостно вылупил глаза, предвкушая обсудить данную тему, он огляделся и нагнулся ко мне, тихо заговорив:

- Да ,так и есть, брат. Говорят, их армариусы в форме воруют в переулках, уводят куда-то. Знаешь, я сам страшусь тут оставаться, ведь знал, что Аркелия никогда не страдала от голода. А вот и оно. - Тот развел руками по сторонам, и все еще оглядываясь.

-  В форме говоришь...

Значит, следопыты воруют барийцев, но для чего? Зачем устраивать голод?

Я уже  собирался уходить, но торговец начал злиться на меня за то, что я ничего у него не купил и в пустую потратил его время. Однако, я смог скрыться в толпе и торговец уже был занят другими покупателями, поэтому подозрений со стороны я не вызвал. Думы меня стали дурманить, я не понимал всей истории с барийцами, но они заставили волноваться и тревожиться. Немного погуляв по улицам, я смог узнать о неспокойных временах в Башне Следопытов, тех стали усерднее обучать боевым искусствам, а младших мальчишек вовсе берут на учебу не по годам. Тогда меня настигла догадка, что король собирает войско...но для чего? Движется война? И если связать все события Аркелии в одну, то барийцы часть армии?Есть ли в этом правда или это мой пытливый мозг выдумывает?
Я натянул платок на лицо, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, и двинулся на нашу базу, в одну из акль, где мы могли быть в безопасности. Я пытался затеряться в толпе, но за мной был хвост, кто-то следит и явно кто-то из наших. Клорий не было, но ощущение пристального взгляда не покидало меня, я пошел переулками, там, где было всегда пусто, хотел вычислить шпиона. Слух остро чувствовал легкие шаги или, можно сказать, парящие, над головой. Тогда я остановился, ожидая, и закрыл глаза. Через несколько мгновений за спиной послышался тяжелый звук, то есть звук приземления.

- Что вам нужно? - властно и грубо спросил я.

В ответ молчание. Я немного растерялся, но все же решил оглянуться. Не успев повернуть головы, на меня набросился тот самый шпион, я смог увернуться, еле удерживая равновесие. На лице негодяя была маска, поэтому я не мог понять кто он, но он мастерски владеет своим телом и кулаками, хоть он меньше меня в несколько раз. Я не успел опомниться, как пошла вторая волна ударов, половину из которых я пропустил и смог заработать рассеченную бровь и пару ссадин. Я пытался ответить обидчику, но мои движения были грузными и не имели подобной легкости, как у этого ахкила, поэтому ему удалось меня повалить на землю, заломив руку. Я наелся вдоволь грязи, которая забила мне нос, тогда внутри я почувствовал унижение, ибо мне пришлось умолять этого ахкила прекратить. Обидчик бросил мою руку и отошел от меня на шаг назад, я же протер глаза от тумана из пыли, поднятого дракой, и увидел, как он подает мне руку, чтобы помочь встать. Грудь его вздымалась от глубоких вздохов, но говорить он со мной и не пытался, через маску блеснули оранжевые глаза, которые заставили меня следовать за ним. И мы пошли.

Мы проскочили пару улиц и остановились возле ворот одного из сараев, шпион взглянул на меня янтарными глазами, дернув головой. Он хотел, чтобы я вошел туда. Внутри  себя я хотел дать отпор, но понимал, что не могу противостоять из-за своей слабости перед этим ахкилом, поэтому спокойно толкнул дверь сарая. Она туго заскрипела и за ней я увидел еще несколько ахкилов в маске, подобных стоящему у ворот, а в центре спиной ко мне стоял высокий ахкил, с широкими плечами и в мантии, капюшон которого  покрывал голову. Когда я вошел, главарь повернулся ко мне, и тогда я увидел нечто ошеломительное...

- Ну здравствуй, один из неуловимых. - Властный голос Нобелиса окутал пространство сарая, а доброжелательная полуулыбка заставила меня потерять дар речи и попрощаться с жизнью. Сам Старейшин стоит передо мной - это заставило меня суетливо и покорно поклониться ему, кладя руку на сердце. Старейшин же заложил руки за спину и подошел ко мне ближе. - Ты боишься меня, Ламэль?

- Я...я приветствую вас, господин. - Не знал, что могу еще сказать, но я действительно испугался. Я предал Угрюм Скалы и пришла явно моя расплата за это предательство. Но не долго думая, на мое плечо упала огромная рука Старейшина, в которой я почувствовал силу и власть.

- Как ты можешь ввести за собой свое братство, если сейчас ты заикаешься, склонив передо мной голову? - Голос звучал остро, словно каждое слово разрезали острые клинки. Я не мог ответить на его вопрос, но смог впервые на него взглянуть. - Будь смелее, Ламэль. Ты выбрал свой путь, проявив решимость. Так и сейчас сделай тоже самое. Я не твой господин, а ты не мое дитя. Поэтому будь равным мне, будь настоящим лидером и смотри мне прямо в глаза.

Внутри меня расцвело чувство уверенности и ответственности, я здесь стою не как один из поселения, а как главарь своего братства, и вести мне придется себя в соответствии со статусом. Нобелис увидел перемену в моем взгляде, и он довольно ухмыльнулся и закивал головой, когда понял, что теперь он может перейти к сути разговора.

- Я рад, что ты меня услышал, поэтому хочу с тобой поговорить. - Нобелис присел на один из ящиков, смотря на меня с вызовом. Я сел напротив него. - В Аркелии ты заимел невероятную славу, Ламэль. Слышал что-то о себе ?

- Слышал. - Твердо ответил я, хотя внутри все клокотало.

- Согласен с этими слухами? - Нобелис юлил вокруг да около, но я не мог понять, чего он хочет.

- Что вы от меня хотите? Зачем эти игры?.

- Действительно, хочу. - Нобелис бархатно посмеялся над моей нетерпеливостью. - Среди нас ходят слухи о вашем великолепном умении скрываться в толпе, о вашей чуткости и черезмерной осторожности. Это не стоит отрицать, ведь я лично наблюдал за тобой, Ламэль. Иметь такие навыки большое преимущество, поэтому предлагаю тебе объединить наши усилия.

Подобное заявление удивило меня, поэтому я не смог сдержать нервный смешок.

- Прошу прощения, что? - Нобелис был серьезен, поэтому он выжидающе смотрел на меня, словно ждал, когда я осознаю то, что услышал. - Я вас не понимаю. Объединяться в каком смысле? Со Старейшинами?

- Ты многого не знаешь, мой мальчик. Ты молод, тебе стоит многому научится, чтобы стать лидером, поэтому я хочу взять тебя под свое крыло. Для того, кто только выпутался из оков поселения, ты быстро адоптировался и имеешь не плохие амбиции.

- Нет. Здесь есть подвох. - Я не мог поверить своим ушам, поэтому просто вскочил с места, медленно направляясь к выходу. - Я не знаю чего вы добиваетесь, но...

- Ламэль! - Голос Старейшина, словно раскат грома, пригвоздил меня и заставил умолкнуть. - Посмотри на себя, твое лицо перепачкано кровью, а это всего лишь пустяковая перепалка, но ты уже не справился. Ты и твои ахкилы не способны защитить себя, а скоро это потребуется, ведь грядет война. Скоро рамки будут стерты и настанет хаос, в котором каждый будет выживать как может, опираясь на собственные умения и хитрость...

Я не смог ничего ответить или спросить, но мысли о войне уже посещали меня сегодня, поэтому недолго думая, я согласился с Нобелисом. Я был согласен на его условия и объединение, позже он поведал о том, что Ари уже часть его команды и находится в безопасности во дворце Центральной Власти, поэтому мою душу настиг покой и слепое доверие к Старейшину.