Величие белого лотоса

На следующее утро, не желая задерживаться, юноши отправились обратно в Чи Хао Лян. Несмотря на предложение Хуа Ланя ехать на одной лошади, чтобы Нань Ло не напрягался в дороге, тот всё равно поехал сам. Так как левая рука была сломана и шевелить ей было нельзя, ему пришлось удерживать лошадь одной лишь правой. Несмотря на неудобства, он всё же настоял на своём, и к вечеру они доехали. При виде возвышающегося вдалеке здания школы, Нань Ло собрал белоснежные волосы и спрятал под вуалью. Хотя ресницы и брови никуда не делись, это объяснить было всё же легче, чем внезапно сменившие цвет волосы, да и в глаза не так бросалось.
При виде встречающего их Нань Гуана, сердце Нань Ло разрывалось. Хотя тот изо всех сил старался улыбаться и не показывать слабость, от Ло не укрылись синяки под его глазами и уставший вид. Решив, что пока не стоит спрашивать брата о его горе, он лишь сочувственно обнял его. Держась из последних сил, Нань Гуан попытался перевести тему и спросил:
- Как всё прошло? Вас не было так долго... - Нань Ло вздохнул:
- Быстрее не вышло бы... Расскажу чуть позже. Нужно первым делом увидеться с учителем.
Встретившись с Шэнь Хэйсу в главном зале школы, Ло поведал ему о всём случившемся. Тот, захлопнув какую-то старую книгу, повернулся к Нань Ло спиной и прокомментировал:
- Довольно странно, что демоны занимаются подобным... Вы точно ничего не обнаружили на том острове? - Нань Ло, склонив голову, ответил:
- За четырнадцать дней там, мы успели хорошенько всё осмотреть, но от тел и следа не было, хотя судя по данным, их должно было быть немало.
- Стало быть, кто-то забирал их с острова... - Размышлял Шэнь Хэйсу. - Выходит, кто-то вступил в сговор с нечистью, чтобы раздобыть большое количество мёртвых тел, но зачем...
- Тот демон змей... - Продолжал Нань Ло. - То есть, Хуа Лишу, он говорил, что долгое время охотился на той территории, возможно, они с той демоницей, Лянь Хайлю, были заодно. - Шэнь Хэйсу заключил:
- Бесполезно гадать. Пока нам ничего толком не известно. Нужно найти того, кто всем этим управляет. - А затем холодно усмехнулся:
- Но даже несмотря на обстоятельства, у вашего отсутствия был слишком долгий срок. - Нань Ло хотел было оправдаться, но лишь молча склонил голову. Шэнь Хэйсу вздохнул:
- Впрочем, какая уже разница. - Затем кашлянул и произнёс:
- Пока вас не было, установилась новая система духовных практик. Теперь, каждые тридцать дней ученики поднимаются в горы и в группах занимаются совершенствованием тела и духа. Первое такое путешествие начнётся через несколько дней, советую к этому времени прийти в себя и подлечиться. - При этом указав на больную руку Ло. Хотя Нань Ло понимал, что за такое короткое время вряд-ли получится вылечить сломанную конечность, он кивнул, и поклонившись учителю, вышел из помещения.
Через десять дней они действительно отправились в горы. По несчастливой случайности Нань Ло попал в одну группу с Хуа Ланем, Е Рёчином, Ли Сюанем и Е Хао. Вот уж рискованный человек тот, кто их распределял! Он, Хуа Лань и Е Рёчин в одном помещении - воистину и без шуток, бомба замедленного действия!
Во время поднятия на гору Е Рёчин всё время ворчал:
- Какого чёрта эта горень такая огромная?! Сколько мы уже прошли? Пять ли? Десять?! Я уже даже не понимаю! - Ли Сюань, который шёл ближе всех с ним, остудил его:
- Потерпи, мы не собираемся подниматься туда дни напролёт, скоро устроим привал. Незачем так шуметь.

Но Е Рёчин продолжил буйствовать:
- Скоро - это когда? Завтра? Мы уже целый день идём! - Ли Сюань уже чуть раздражительно ответил:
- Всего-то пол дня. Какой из тебя заклинатель, раз ты даже такое маленькое расстояние пройти не можешь? - На такое Е Рёчин пихнул его в плечо и взревел:
- Какой заклинатель значит?! Самый обычный! Нормальные заклинатели вообще на мечах летают, а не пешком ходят! - От его удара Ли Сюань выронил наземь стопку книг и свитков, которые нёс в руках. Он молча нагнулся и принялся всё собирать, не ответив Е Рёчину и слова. Тот, видимо почувствовав укол угрызения совести, встал на одно колено рядом и принялся помогать ему собирать упавшее, при этом ворча под нос:
- И зачем тебе в горах столько свитков? Что ты здесь писать-то собрался? - Ли Сюань молча встал, и взяв все свои вещи, пошёл дальше. Е Рёчин кинулся за ним.
- Нет ну правда, на кой те далось брать столько ненужных вещей в горы? Ты что, собрался прям там всё это заполнять? Даже на такое короткое время выходной взять не можешь?! - Ли Сюань бесстрастно ответил:
- Поход никак не отменяет моих обязанностей. Кто ещё это всё сделает, кроме меня? - Е Рёчин не нашёл что сказать, и фыркнув, молча пошёл дальше.
Какое-то время Нань Ло, идя рядом с Хуа Ланем спереди от них, молча слушал их перепалки, но потом всё же спросил Хуа Ланя:
- Ты заметил, с Ли Сюанем Е Рёчин общается не так как с остальными... По крайней мере, не столь высокомерно. Похоже они довольно таки сблизились! - Хуа Лань рассмеялся:
- Вот уж не думал, что сестричка-Ло у нас такая сплетница. - Нань Ло покраснел как рак и отвернулся.
- Нет ну правда! - Обиженным голосом произнес он. - Видно же, что от Ли Сюаня он хоть нос не ворочает, как от остальных.
Хуа Лань задумался:
- Всё возможно. - Затем подмигнул. - Надеюсь шисюн Ли сделает из него человека.
Нань Ло рассмеялся и тогда Хуа Лань игриво произнёс:
- А ведь из них могла бы получиться хорошая пара. - Нань Ло шокировано взглянул на него.
- Что ты такое говоришь?! - Возмутился он и взглянул по сторонам, желая убедиться, что никто не услышал это.
- А что, подумай только: бесящий всех стервозный мальчишка влюбляется в прилежную сестричку-Ли, которая наставляет его на верный путь и исправляет его дурной характер. Звучит прекрасно! - Пока он всё это говорил, Нань Ло ощущал всё больший и больший стыд. Подумать только, Хуа Лань только что озвучил такие бесстыжие фантазии про их шисюнов! Которые к тому же оба были мужчинами! Нань Ло смущённо донельзя сказал:
- Не знал, что моему шисюну нравятся фантазии про обрезанных рукавов*¹... - Хуа Лань сначала покраснел, а потом рассмеялся. Нань Ло возмутился:
- Что смешного?! - Хуа Лань ответил:
- А не боишься, что я и сам могу оказаться... - Не договорив, он взял Ло за руку и притянул к себе. Тот, не выдержав смущения, вырвался и отпрыгнул на несколько чжанов, закрыв красное лицо ладонями. В этот момент к ним обернулся шедший впереди Е Хао и удивлённо спросил:
- Что случилось? Шиди Ло? - Нань Ло одной рукой закрыл половину красного как помидор лица, а второй отмахнулся.
- Нет, ничего... Всё в порядке... - Он спрятал мордашку за выкрашенными тёмными волосами. Е Хао многозначительно хмыкнул и продолжил путь. Хуа Лань хотел было подхватить Нань Ло под руку, но тот вырвался. Сделав обиженный вид, Хуа отошёл на несколько чжанов и молча уставился в землю. Ло даже не знал, притворялся он или действительно обиделся.
Через какое-то время юноши решили устроить привал. Найдя неглубокую пещеру в лесу, они развели костер. Время уже было позднее, так что вскоре стемнело. Е Рёчин ненадолго ушёл в лес и вернулся, держа в руках что-то неоднозначное. Нань Ло, распалявший в это время костёр, спросил:
- И что же мы будем жарить? - Е Рёчин закатил глаза и раздражённо ответил:
- Твою мать. - От такого заявления у Нань Ло чуть челюсть не отвисла. Вспомнив то, как скончалась его мать, на глазах у него навернулись слёзы, но он быстро убрал их рукавом. От Хуа Ланя, сидевшего неподалёку, не укрылось это. Он гневно глянул на Е Рёчина, подошёл к Нань Ло и незаметно погладил его по спине. От такого интимного жеста Ло почувствовал, как по позвоночнику прошли мурашки и поясница невольно прогнулась. Хотя этот жест носил успокаивающий характер, на Нань Ло он подействовал противоположно. Любые прикосновения от Хуа Ланя воспринимались им слишком остро и возбуждали нервы ещё только больше.
Пока Е Рёчин жарил на костре какое-то непонятное животное, рука Хуа Ланя оставалась на пояснице Нань Ло. Хотя он всё это время провёл в напряжении, так хотя бы не нагнетали мысли о матери. Вскоре, не выдержав, Ло чуть отодвинулся, но от этого чужая ладонь лишь опустилась с поясницы почти к самым ягодицам. От такого он напрягся ещё больше, и вспомнив слова Хуа Ланя, брошенные в шутку, о том что он якобы обрезанный рукав, про себя возопил: «Вот это да, я похоже тоже!», затем покраснел пуще прежнего и закрыл лицо ладонями.
От Е Рёчина не укрылось их поведение. Естественно он заметил, что они сидят слишком близко, что Нань Ло сильно покраснел, и естественно он увидел руку Хуа Ланя на его талии! Е Рёчин тут же завопил:
- Погодите, вы что... Неужели... - Затем покраснел и отвернулся. - О Господи!
Он резко встал и ушёл к Ли Сюаню и Е Хао, которые в это время устраивались в пещере. Напоследок он крикнул:
- Боже, лучше оставлю вас одних, а то вас, идиотов, похоже не учили делать это наедине!

Обрезанные рукава*¹ - Обозначение гомосексуалистов в древнем Китае;