Я умею читать мысли, но не хочу быть отмеченным.

Может быть, в первый раз ему показалось, что это была галлюцинация, но во второй раз такой возможности уже не было.

На перчатках Линь Ханя всё ещё оставались капли шампанского, поэтому ему пришлось продолжать вытирать их платком, который дал ему Хэ ЮньТин. Принимая платок, Линь Хань не мог не заметить, как этот высокий и внушительный мужчина, находившийся перед ним, сделал небольшой шаг назад с удивительной для него джентльменской грацией.

Однако, несмотря на внешнюю вежливость, внутренние мысли Хэ ЮньТина продолжали звучать в ушах Линь Ханя, не вызывая ни капли трогательных чувств. Джентльменский жест совершенно не впечатлил Линь Ханя.

Не зная о том, что его мысли доступны для Линь Ханя, Хэ ЮньТин мельком взглянул на его руки, пытаясь убедиться, что следов от шампанского больше нет. Когда он убедился в этом, его глаза немного смущённо опустились.

Линь Хань поднял голову и заметил, как Хэ ЮньТин старался отвести взгляд. Его брови оставались хмуро напряжёнными, а одна серебристая прядь волос выбилась из-под военной фуражки, контрастируя с его строгим обликом.

Словно перед ним был не тот, кто несколько минут назад вручил ему носовой платок, раненый и сказавший, что ему нравится его запах.

"Генерал?" — спросил Линь Хань, когда его сердце заполнили одновременно шок и гнев, хотя внешне он выглядел невозмутимо.

Он пытался осознать, что именно произошло. Подняв лицо, Линь Хань многозначительно приподнял уголки губ, не скрывая искреннего любопытства.

"{Почему ты сказал, что я тебе знаком? И почему ты чувствуешь мой запах?}" — хотел спросить Линь Хань, но когда увидел, как пот от боли стекает по лицу Хэ ЮньТина, замолчал.

"{Оставь это.}" — подумал он, ощущая внутреннюю неловкость.

Линь Хань решил, что сейчас не время для вопросов. К тому же, их пути с Хэ ЮньТином пересекались не так часто, чтобы загонять себя в угол сомнениями. Он позволил этим мыслям отойти на второй план, хотя вопрос продолжал тайно волновать его разум.

Тем временем Хэ ЮньТин, услышав голос Линь Ханя, обернулся, окинул его взглядом, который казался ледяным и отстранённым, словно пытаясь понять, зачем Линь Хань его окликнул. Однако никаких слов или действий от него не последовало.

Его молчание, как и его ярко выраженные глаза и необычный цвет волос, притягивали внимание Линь Ханя. Линь Хань не смог устоять и встретился с ним взглядом, увидев в его глазах собственное отражение — холодную синеву, замершую в глубине. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пока Хэ ЮньТин не отвёл глаза.

Он ничего не сказал, не проявил ни малейшего признака беспокойства, а просто спокойно развернулся и направился в главный зал, с его осанкой и холодным равнодушием, словно он был не человеком, а самым совершенным и бездушным оружием империи.

Когда Лу Ань Хэ увидел, что его начальник уже ушёл, он подошёл к Линь Ханю и вежливо предложил: "Господин Линь, позвольте мне отвезти вас обратно".

Линь Хань смотрел вслед удаляющейся фигуре Хэ ЮньТина, его бледно-зелёная форма исчезала вдали, растворяясь в мире славы и богатства.

Как только Хэ ЮньТин вернулся в главный зал, вокруг него вспыхнули громкие приветствия и аплодисменты. Все собравшиеся торжественно восхваляли его, словно он был центральной фигурой в эпицентре этого праздника.

Линь Хань, напротив, последовал за Лу Ань Хэ в противоположную сторону, его шаги заглушались исчезающими звуками веселья и ликования.

"Разве бы ему самому не понравилось подобное событие?" — невольно подумал Линь Хань, продолжая сжимать в руках ключ от мехи и образец SSS, созданный по спецификациям Хэ ЮньТина.

Лу Ань Хэ, будучи самым доверенным помощником Хэ ЮньТина, даже имел возможность стать его личным пилотом. Поэтому Линь Хань не удивился его компетентности. Он вежливо поблагодарил его и назвал свой адрес.

Лу Ань Хэ переспросил, уточняя: "Господин Линь живёт неподалёку от Императорского военного университета? Позвольте мне проверить точное местоположение."

Линь Хань кивнул и объяснил: "Я учился там долгое время, а затем, когда получил назначение, решил остаться неподалёку".

Лу Ань Хэ завел самолет, непринужденно достал из коробки на сиденье пакет с закусками и начал спокойно жевать. Посмотрев на Линь Ханя, он улыбнулся и протянул ему тот же пакет:

— Господин Линь, хотите?

Линь Хань изначально хотел отказаться, но вспомнил, что не успел позаботиться о своём питании. Вечеринка едва началась, и когда Хэ Юньтин внезапно позвал его, еды он не успел попробовать. Подумав, что не стоит отказываться от столь редкого угощения, он принял предложение:

— Благодарю, — ответил он с лёгкой улыбкой.

Лу Ань Хэ, казалось, повеселел ещё больше. Он кивнул в сторону коробки с закусками, непринуждённо добавив:

— Если этого будет мало, у меня тут ещё есть.

Линь Хань посмотрел на него с легким недоумением и спросил, чуть прищурившись:

— Разве это не самолет генерала?

Ему показалось странным, что Лу Ань Хэ мог прятать в таком месте свои личные припасы.

— Да, это его самолет, — подтвердил Лу Ань Хэ, становясь менее официальным и более разговорчивым, как будто отсутствие генерала позволяло ему чувствовать себя более раскованно. — Я иногда припрятываю тут закуски.

Этот момент показался Линь Ханю забавным. Сдержав лёгкую улыбку, он продолжил:

— Ты тайно хранишь закуски на борту его самолета?

Лу Ань Хэ улыбнулся широкой, почти детской улыбкой, обнажив свои острые, чуть тигриные зубы, которые придали ему неожиданную простоту и добродушие. Его лёгкий и дружелюбный характер совершенно не сочетался с образом адъютанта грозного и холодного генерала:

— Ну, чаще всего я летаю с ним, так что приходится проявлять изобретательность, чтобы не умереть от скуки, — ответил он весело. — Да и генерал редко обращает на это внимание, так что я немножко себе позволяю.

Линь Хань, не удержавшись, поинтересовался:

— Так, значит, генерал тоже иногда ест закуски?

На эти слова Лу Ань Хэ сразу рассмеялся, включив автопилот и слегка отмахнувшись рукой:

— Нет, что вы! Генерал? Ест закуски? Это уж слишком. Он придерживается лишь самых строгих военных стандартов. Питательные блоки — вот и всё. Вы бы знали, как это скучно! Если бы я каждый день ел то, что он, меня бы тошнило от одной только мысли о пище.

Линь Хань, вспомнив армейские рационы, с которыми ему приходилось сталкиваться в Императорском военном университете, понимающе кивнул. Стандартные питательные блоки действительно были необходимы, но слишком однообразны для обычного человека.

Разговор с Лу Ань Хэ продолжался ещё какое-то время, пока самолет не достиг своей конечной цели.

— Благодарю за компанию, — вежливо произнес Линь Хань, выходя из самолета. — Что касается ремонта меха, не беспокойтесь, Институт сделает всё возможное в кратчайшие сроки.

— Надеюсь на это, — ответил Лу Ань Хэ, передавая свои контактные данные. — Если возникнут какие-то вопросы, не стесняйтесь, звоните мне напрямую. А теперь я вернусь, босс ждёт меня.

Линь Хань поклонился в знак благодарности и направился к своему дому. Едва переступив порог, он сразу почувствовал слабость в теле, словно лёгкий жар начал подниматься из глубины его существа. Остановившись на мгновение, он нахмурился и открыл календарь на световом экране.

Это чувство было ему знакомо.

Сухость во рту, непреодолимая слабость и жар, который медленно, но верно захватывал его сознание, были явными признаками того, что его тело вступает в опасную фазу. Но ведь до этого момента должно было пройти ещё несколько дней.

Линь Хань тяжело вздохнул, направившись к холодильнику, где у него хранился ингибитор. Ловким движением он ввел его себе в руку и сел, ожидая, пока неприятные ощущения утихнут. Его мысли поневоле вернулись к сегодняшнему дню и к тому, как он дважды касался руки Хэ Юньтина.

Мог ли это быть феромон генерала? Может, именно поэтому его тело так остро реагировало?

Тем временем Лу Ань Хэ припарковал самолет и снова вернулся на банкет. В зале царила атмосфера веселья, гости шумно обсуждали последние события и приветствовали императора. Однако внимание Лу Ань Хэ было приковано к генералу Хэ Юньтину.

Найти его было несложно: он находился в центре внимания всей элиты. Хотя многие пытались заслужить его расположение, не многие осмеливались прямо подойти к нему.

Подойдя к своему начальнику, Лу Ань Хэ коротко доложил:

— Генерал, я доставил господина Линь Ханя домой.

Хэ Юньтин, не оборачиваясь, кивнул, но спустя мгновение вдруг уточнил, как будто что-то вспоминая:

— Ты напомнил ему о мече? Скажи, чтобы починили как можно скорее.

Лу Ань Хэ едва заметно вздрогнул:

— Да, конечно, генерал.

--- Мхм

Хэ Юньтин удовлетворённо кивнул и снова погрузился в свои мысли. Перед ним, как всегда, лежали изысканные блюда, но Лу Ань Хэ знал, что генерал прикоснётся лишь к основному блюду, оставив остальное нетронутым. Он же, напротив, считал расточительство еды преступлением и с удовольствием наслаждался всем, что было на столе.

После того как основное блюдо было подано и съедено, пришло время для восхитительного разнообразия десертов. Лу Ань Хэ, большой любитель сладкого, не упустил возможность насладиться всем, что предлагалось: его поднос был заставлен изысканными тортами, воздушными муссами и богатыми на вкус шоколадными угощениями. Ничто из великолепного выбора не осталось незамеченным.

С чувством удовлетворения Лу вернулся на свое место, поставил тарелку и уже приготовился выбрать первый десерт, как вдруг Хэ Юньтин, сидевший рядом, холодно сказал: "Подожди минутку."

Лу Ань Хэ напрягся, ощущая непонятное беспокойство: "Что случилось, босс?"

Он знал, что если бы ситуация не была серьезной, Хэ Юньтин бы не стал прерывать его трапезу.

Лицо генерала редко выражало сомнение, но сейчас на нём появилась тень нерешительности. Он указал на десерт в руках Лу: "Что это у тебя?"

Лу замешкался, слегка растерянный: "Это? Это крем-брюле... В чём проблема?"

Хэ Юньтин пристально посмотрел на него, затем, не колеблясь, строго произнёс: "Отдай его мне."

"А?"

Лу послушно протянул десерт, всё ещё пребывая в недоумении.

Он внимательно наблюдал за тем, как генерал взял пудинг в руку и некоторое время раздумывал, будто решая важную дилемму. Затем, с выражением крайней серьёзности, Хэ Юньтин наклонился и принюхался к десерту.

"?"

Лицо Лу Ань Хэ застыло в полном недоумении: "Неужели там яд?"

Но вскоре произошло нечто ещё более странное. Хэ Юньтин взял ложку, которой никто не касался, нахмурил брови и с выражением непреклонной решимости принялся стучать по поверхности крем-брюле, как будто тестировал прочность какой-то брони.

Следующий его шаг был ещё более неожиданным — с мощным движением ложки он разбил хрупкую карамельную корочку, словно совершал акт нападения на заклятого врага.

Видя, как генерал зачерпнул первую ложку и с серьёзным видом съел её, Лу Ань Хэ уже не мог скрывать своего шока.

{"Почему босс вдруг начал есть десерт?}"

Не успел он прийти в себя, как услышал новый приказ от Хэ Юньтина: "Принеси мне ещё один."

Лу, спешно выполняя распоряжение, передал генералу второй крем-брюле.

На этот раз он наблюдал, как Хэ Юньтин вновь постучал ложкой по поверхности пудинга, заставив карамель хрустеть под её весом. Генерал с явной аккуратностью провёл ложкой по поверхности, неумелыми, но уверенными движениями, будто изучал новый вид оружия.

Однако в этот раз он не стал сразу есть пудинг. Вместо этого он медленно поднёс к ложке немного карамельных крошек и позволил им нежно растопиться на кончике языка, как будто испытывал вкус в первый раз.

"Вот и всё."

Лу Ань Хэ наблюдал за своим начальником с тем же ужасом, как если бы увидел призрак.

{"Что здесь происходит? Неужели Империя на грани падения? Или нас атаковала армия зергов?"}

Тем временем Хэ Юньтин был слишком увлечён процессом, чтобы заметить изумление Лу. В его рту растаяла карамельная сладость, оставляя после себя приятный шлейф обжигающей горчинки. Это было совершенно непривычно для него, не являющегося любителем деликатесов, но в этот момент он осознал, что этот вкус был необычайно притягателен.

В детстве, когда его готовили к войне, он прошёл через бесчисленные испытания и тренировки, которые сделали его солдатом, олицетворяющим будущее Империи. Он привык к жёстким, аскетичным условиям, не требующим изысков. Ему никогда не были нужны удовольствия, которые считались роскошью. Единственной его задачей было служение Империи.

Его называли её величайшим щитом и самым острым копьём.

Хэ Юньтин прошёл через множество битв, и одна из них, самая жестокая, оставила глубокий след. Он и Лу Ань Хэ провели почти неделю на поле боя, выживая только на питательных веществах, сражаясь бок о бок, пока не одержали победу.

Но сейчас, сидя здесь, он впервые в жизни осознал, что еда может приносить удовольствие. Вкус, который ощущался в его рту, был сладким и насыщенным, совершенно отличным от привычного армейского пайка.

Впервые он понял, что этот десерт был чем-то больше, чем просто пищей. Он напоминал ему о человеке, которому он недавно пожал руку. Тот человек был не только источником аромата, но и нёс в себе удивительную, непостижимую для Хэ Юньтина сладость.