За Гранью Полнолуния

Мне неизвестно, сколько раз я оказывалась на пороге у сметри, но знаю одно, это мне порядком надоело. Если эта проклятая земля так сильно хочет вернуть меня к себе, то ей стоит придумать способ за который мне будет не жаль отдать свою такую же проклятую жизнь.

- Гха!, - меня припечатывает к стене бросок отвратительной твари, втрое больше меня. Острая боль на миг прошлась по моему затылку, и всей спине в целом. Легкий звон раздался в моей голове. Благо, в глазах не помутнело, это радовало.

Оплошность. Не думала что легкий просчёт выйдет мне таким ударом, гарантируя полет в стену близь стоящего здания.

Упав на землю, я быстро прихожу в себя, и откашлявшись, судорожно ищу новый способ напасть. Жадно рыщу глазами по округе пытаясь скорее найти хоть какой нибудь выступ, коротый мог бы послужить трамплином.
Тварь, что в моменте отвлеклась на Дилана и Корал, нападающих на нее спереди, повернулась ко мне спиной.
То и дело перед моими глазами мелькал участок отрезанной правой лапы. Фиолетовая плоть в некоторых местах оголяла кости. Отвратительный запах гнили вызывал во мне легкую тошноту.
Но спешить и бездумно нападать нельзя, ибо отсутсвующая передняя конечность так или иначе компенсировалась таким же мощным, массивным и длинным хвостом.
Будучи в некой слепой зоне мне ничего не оставалось кроме как взабраться на тварь.
Просчитав маневр, я поспешно подаю сигнал ребятам:

- Отвлеките его!,

Дилан, бросив на меня короткий взгляд, быстро стянул с плетенного ремня трос, и раскрутив его, концом с заостренными треугольнообразными пластинами, всадил в шею монстра. Со всей что есть силы, парень дернул за другой конец троса на себя.
Бушевавшая тварь опешила, потеряла четкое равновесие, начав падать на сторону отсутсвующей конечности.
Корал незамедлительно выстрелила мощным залпом по задним лапам, лишая оставшейся опоры. Отпустив ствол, она метнулась на помощь напарнику.

Я, поймав момент, рванула в сторону его спины, и оттолкнувшись от лежащего справа булыжника заскочила на спину. Тварь издавала скрежащие звуки, пытаясь подняться, но ребята присекали все его попытки.
Крепко ухватившись за торчащие, видоизменненые позвонки твари, я без промедления вытащила кинжал из ножен на бедре, и с лету всадив обработанное ядом лезвие в оголенное место на позвоночнике, резким движением дернулась вниз, тем самым начав быстро скользить вдоль его хребта, без особых затруднений вскрывая тварь. Отличительно тонкая кожа вдоль позвоночника позволяла это провернуть.
Отчаяный вопль в последний раз вырвался из его вытянутой окровавеленной пасти. Труп безглазой бледной твари рухнул на сухую серую землю, отдавая грохотом вокруг нас.

Убедившись в отсутствии признаков жизни у монстра, я поспешно слезла с противной зверюги. Вытащив кинжал, и убрав с него излишки темной вонючей крови, вернула в ножны. Затылок все еще противно ныл, но уже не так ощутимо, как моментом ранее.
Тем временем командир, местами покрытый запекшейся кровью, уже во всю сматывая трос, направлялся в мою сторону. Следовавшая за ним русовласая девушка, напротив, лишь немного увозилась в пыли.
Осмотрев себя на наличие каких либо других повреждений, я брезгливо развела руки в стороны. Моя черная водолазка местами была обильно испачкана этой противной жижей, изза чего неприятно прилипала к телу. Даже портупеи и те измазаны...Ощущение липкости невольно заставило меня поморщиться.
Корал, обогнавшая изрядно вымотаного парня, ярко улыбаясь поспешно подошла ко мне:

- Фу, сильно ж тебя задело, запах просто отвратительный!, - наклонив голову, проворчала напарница.

Посмотрев на меня, девушка засуетилась и шустро начала стряхивать с себя налипшую пыль. Ожидаемо. Эта мадама всегда старалась меньше контактировать с загрязнениями, предпочитая даже в реалиях нашей работы выбирать позицию стрелка. И замечание с ее стороны лишь усилило мое желание поскорее закончить и вернуться в цитадель. Отмокание в ванной станет моим первым действием по возвращению.

"Кажется, от запаха точно с первого раза не избавлюсь..."- тяжело выдохнув, подумала про себя я.

- Вижу, Яна в порядке, даже после полета в стену, - с шутливой язвительностью поинтересовался Дилан, поправляя уже запачканные светлые волосы.

Его уставший взор упал на меня. Потрогав свой затылок, я нашупала легкую шишку. Видимо неплохо стукнулась. Кинув на него слегка возмущенный взгляд, ушла от ответа.
Корал слегка ухмыльнулась, глядя на нас, скрестила руки на груди.

- Хах, в любом случае, если и нет, твоя регенирация сделает дело, но я рад что ты цела, - закончил небрежно парень.

Он выдохнул с легким облегчением, разминая переносицу на носу.
И он константировал факт, моя регенирация выше чем у обычных людей. За счет особенности строения клеток и моего организма в целом, такая незначительная травма для меня тем более не проблема.
Обернувшись, я взглянула на труп, что валялся в паре шагов от нас. Нужно достать ядро и быстрее избавиться от него, пока его запах не привлек других опасных тварей. Не хочу задерживаться в этом мрачном пустом городе еще дольше.
Здешняя подозрительная тишина напрягает мое чутье.

- У кого порошок? Мой закончился, - небрежно бросила я, продолжая рассматривать труп.

Немного замешкавшись, Дилан подошел ко мне. Дастав из кармана небольшую черную баночку протянул ее мне. Перехватив и вскрыв крышку я обильно обсыпала тело горючим. Достав спички из запазухи своей укороченной куртки и воспламенив несколько из них, я бросила их в ту же сторону. Труп моментально вспыхнул и постепенно, превращаясь в пепел, исчезал с наших глаз.
Алое пламя костра беспорядочно извивалось, все сильнее освещая медленно темнеющую округу. Приближались сумерки, значит надо быстрее закругляться. Нужно скрыть свое присутствие до того как повылазиют остальные монстры.

Вся команда стояла в нетерпении. Мы могли лишь предполагать, окупится ли наша недельная охота на эту тварь. Если не будет ядра... Даже мысли об этом вызывают раздражение. Сроки поджимают, а нам еще предстоит путь до цитадели. Максимально неприятная ситуация.
В этот раз наш улов чудовищно мал. Ядра попадаются все реже, а выслеживать их носителей становится сложнее, не говоря уже про борьбу с ними.

Громадное тело через несколько минут почти полностью стало горой пепла. Запах сгоревшей плоти сильно ударял по моему обонянию, вызывая неприятное чувство во рту.
Снова поморщив лицо, я подошла ближе. Слегка поковырявшись в куче ногой, я задела что-то твердое.
В тяжелом воздухе повисло напряжение.

"Вот оно!..", - воодушевленно подумала я, и наклонившись, протянула руку, пытаясь нащупать заветный камушек.

- Ха, как камень с души...,- с облегчением вздохнул командир, закрывая лицо ладонью.

Девушка радостно кинулась Дилану на плечи. Немного опешив, он еле удержал равновесие. Усталость уже перемешалась с облегчением.

- Ура-ура! Я уж было испугалась, что на нас снова накинут штрафные. Мне бы не хотелось опять получать ограничения, и вместо заветного отдыха, до предсмертного состояния торчать на тренировочном плацу в качестве наказания...- быстро протараторила напарница, продолжая виснуть на плечах командира.

Достав заветный камень, я смахнула с него остатки пепла. Необработанный камешек, диаметром около шести-семи сантиметров, излучал легкое сине-зеленное свечение. Он был немного крупнее тех что мы добываем обычно.
Лица ребят заметно посветлели, но они явно почти полностью вымотались. Каждый уже строил планы на возвращение в город. Главное успеть вовремя вернуться...
Штрафные ограничения не так страшны, если сравнивать их с тем что мы не сможем присутствовать на отчёте. Тогда это кончится для нас смертью, и мы это прекрасно осознавали.
Взорваться по причине "опаздания" такая себе смерть...

Передав драгоценную добычу Дилану, я отряхнула руки от противного пепла, что оставался на перчатках. Напарник поспешно убрал камень в специальную сумку на том же ремне, к уже добытым 8 ядрам, которые мы собрали за этот месяц.
Каждое ядро будет высоко оплачено командованием, ведь этот материал жизненно необходим для поддержания жизни в городе. А добыча этих ядер стало ежемесячной целью для нашего отряда. Вот уже почти семь лет прошло с тех самых пор как сформировали нашу группу.

****

Собравшись и все проверив, мы с ребятами вышли на маршрут до Цитадели Теней. Нам придется обойти еще треть города, прежде чем мы выйдем за его пределы. Путь предстоит достаточно длинный, ибо исходя из наших расчетов, при идиальном раскладе мы доберемся за 2-3 дня. Благо, время позволяло нам перевести дыхание, ведь до сдачи отчета осталось 4 дня. Хотя наблюдать эти разрушенные здания мне уже порядком остачертело. Иногда в голове невольно представляется картинка, как могли выглядеть все эти постройки около века назад. Насколько красивым и оживленным был этот город до начала Великого бедствия? Но гоня прочь лишние мысли, я лишь сосредоточилась на том как безопасно покинуть город. Желание быстрее сбагрить эти камни начальству грели мне душу.

Ядра или иначе называемые сердцевинами - материал что образуется внутри твари с неестественно высоким содержанием токсина, ответсвенного за это заражение в целом.
Многого мне о них неизвестно, ведь основная информация о них скрыта в лабараториях, вход в которые для кого-то помимо ученых, пол жизни проводящих там, попросту запрещен. В прочем, пока я получаю достаточную оплату и способна обеспечивать свою жизнь, меня совсем не интересуют их тайные сведения. Если говорит точнее, была бы моя воля, я бы за километр обходила это проклятое место.

Единственное, что я знаю, так это то, что таким камнем обладают далеко немногие монстры, только так или иначе сильно отличные особи могут им обладать. Но даже такие порой могут быть пустыми, и это делало ситуацию еще более неприятной.
На охоту нам выделяли чуть меньше месяца, и если Тень не явится в срок, ее ждала жестокая расправа.

Все дело было в чипах-маяках, которые вживляют в тыльную сторону шеи. Будучи только вступившими в ряды Теней, каждый подвергался этой процедуре. В нас с самого начала прививали верность цитадели, чтобы избавиться от вероятности утери ресурсов и способных людей. И нередко это делалось не самыми гуманными способами. Хотя в нынешнем мире это неудивительно.

****

Выйдя на заброшенный вокзал, мы были на финишной прямой к выходу из этого пустынного места. Почти исчезнувшие последние солнечные лучи редко отражались в некотрых целых окнах наверху. Воздух становился холоднее, а местами уже слышались подозрительные шелесты, изредка сопровождавшиеся унылым подвизгиванием.
Тот самый подвид что неактивен днем, с приходом ночной прохлады вызлазиет из-за всех щелей. Эти монстры слепы и отчасти имеют очень слабое обоняние, но у них запридельный слух. Их видоизменненое тело представляло собой что-то отвратительное, местами напоминая человека. Высокое, неестественно худощавое, что передвигалось на четырех длинных тощих конечностях, где две передние заканчивались словно загнутыми копьями. Безобразное лицо, если его можно так назвать, не имело даже рта.
Но даже так оно являлось особо опасным, ибо имело стайное поведение. Не хотела бы сталкиваться с ними напрямую.

Медленно и бесшумно мы передвигались по крышам потрепанных временем автобусам. Опасность была со всех сторон, а пути к отступлению перекрыты. Отовсюду были слышными эти визги, больше напоминавшие скрип несмазанной двери. До нынешнего момента я ни разу не пересекалксь с такими, но мое чутье било тревогу...

Почти миновав вокзал мы приблизились к заветной площади, преодолев которую нам останется только тихо добраться до цитадели.
Прислушавшись к посторонним звукам, я насторожилась, постепенно по левую руку от нас, в многоэтажке звуки становились все громче. Приближаясь, они настораживали остальных чудовищ, что окружали нас. Внезапный визг в перемешку с рыком стал слишком близко.

- Вниз!,- резко дернулась я, заметив как разбивается стекло в том здании.

Мои рефлексы взяли надо мной верх, и схватив ребят, я рывком бросилась вниз. Мы прижались к автобусу, и бросив взгляд в небо, наш взор на секунду закрыла крупная темная тень.
Знакомый запах шлефом следуя за темным силуэтом, словно облаком упал на нас. Его ни с чем не спутать. Оборотень. Огромный белый оборотень, чья серебристая шерсть местами была темно-красной.
Полуволк, перепрыгнув автобус, врезался в соседний, стоящий паралельно нашему.
Мое дыхание на миг остановилось, а сердце забилось быстрее от нахлынуашей волны тревоги. Легкое замешательство поселилось в моем теле. Впервые я столкнулась лицом к лицу с оборотнем. Ну, если это конечно модно было назвать лицом.
Приглушенное рычание издавалось с его стороны. Ощитинив влажную шерсть, зверь всем видом источал агрессию.
Оскалившись, он обнажил длинные, острые словно бритва, клыки. Глаза, что хищно светились золотом, агрессивно смотревшие на крышу помятого автобуса, резко пересеклись с нашими.
Ошеломленные напарники не сводили с него глаз. Я же подняв взгляд наверх, напряглась до предела. Внутри меня все сжалось. Четыре изуродованные твари были над нашими головами. Костлявые лапы были все ближе к нам.
Инстинкт самосохранения бушевал внутри меня. В таких ситуациях я могла лишь полагаться на него, ведь иначе это значило что слишком высока вероятность моей смерти.

"Нужно что-то сделать...!"

- Нырните под него!, - прокричала я, судорожно давая команду.

Поспешно вернув их в чувство, я незамедлительно отпрыгнула в сторону оборотня. Удар копьеобразной лапы твари пришелся в пустоту, оставив после себя лишь глубокий след.
Повезло, они успели закатиться. Я слегка выдохнула, но ситуация не позволяла мне расслабляться.
Твари спускались с автобуса ломано подкрадываясь ко мне. Остальные чудовища, находивщиеся неподалеку следовали за теми.
Черт, позади оборотень, а спереди эти уродцы!

"Слишком много!"

Мы точно не выстоим против них, им конца и края не видно! Дилан и Корал, если их обнаружат..! Меня начало слегка потряхивать, но времени на долгие раздумия не было.
Мысли беспорядочно разрывали мою голову, но вдруг пришедшее осознание привело меня в чувства. Тварь будто бы смотрела на нас. Даже не на нас, а на него. Может ли это значить что она видит..?

"Если она ощущает или видит его тепло?..."

Моей догадке не было подтверждений, но это единственное что приходило мне в голову. Мне нужно отвлечь внимание от ребят.
Выхода нет, я должна проверить! Мое сердце только ускорялось.
Судорожно достав из кармана сигнальную шашку и воспламенив ее, высоким скачком я запрыгнула на крышу автобуса, что стоял позади оборотня. Как хорошо, что его внимаение удерживается на них.

Взгляды тех четырех стремительно последовали за шашкой.

Взглянув вниз, я немного осмелела. Времени медлить не было, и нужно предпринять хоть что-то пока совсем не стало поздно:

- Эй, клочек шерсти!