Проклятье чёрной кошки

Флария сильно изменилась. Это ещё стало понятно, когда космический корабль приблизился к земле. Теперь  бескрайние просторы покрывал слой рыжеватого снега, похожий на заварной крем. Цветки вереска выглядывали из-под сугробов, но их заметали новые хлопья. Мрачный лес теперь не казался таким пугающим, ветви покрывал сверкающий иней, похожий на ржавчину. Река замёрзла, превратилась в сплошной лёд. Сильный ветер сгребал снежные лавины. Невозможно было заметить среди сугробов дорогу, похоже, что коты перестали бороться с непогодой.

   – Что здесь случилось? – Во всей этой картине было что-то неправильное, трудно представить вересковые просторы в непроходимых сугробах.

   – На Фларии всего пару раз был снег, – Космос тоже выглядел встревоженным, – Например, чуть больше четырёх лет назад, когда нас с Спутником ещё не было. Тогда, конечно, свалили все магов. А, возможно, так и есть. Уже довольно долго на Фларии снег. Даже не пытаемся расчистить дороги, все равно сразу заметает. Только в городах более менее...

Ветры казались ледяными приведениями, пожирающими все на своём пути, создающими вечную разруху. После тёплого лета на Земле, внезапная зима была чём-то нереальным, хотя стоит ли так говорить, когда тебя окружают драконы, всевозможная магия, пришельцы...? Они будто попали через дверь в совершенно другой мир, как из тёплого дома выходишь на улицу и дивишься холодному утру.

– Вам вообще нормально? – Фыркнула Ловкая Белка, разглядывая бледно-персиковый снег. Её лапы увязли в сугробе, шерсть распушилась, кошка стала похожа на маленького и очень лохматого льва.

– Я и забыл, – Тревожно добавил Космос, который, казалось, не ощущал никакого дискомфорта, – Фларские коты, как бы это странно не было, отлично приспособлены к холоду. Мы его почти не чувствуем.

– Тогда зачем магам создавать снег, если вам он никак не мешает? – Усмехнулась Тень, пытаясь увидеть среди безжизненной степи намёк на дорогу. Ничего, – Может, огоньку?

Её чёрная шерсть вспыхнула красным огнём, приятно грея изнутри. Но снег, будто и не заметил жара пламени. Даже снежника не растаяла, только ледяной ветер одним сильным порывом мгновенно потушил горящий мех.

– Видимо, это действительно что-то магическое, – Пробормотал Спутник, все это время молчавший позади остальных.

   Отпечатки следов, оставляемые на сугробах, мгновенно исчезали, припорошенные новыми хлопьями колючего снега. Лапы проваливались, ветер безжалостно бил в лицо, а шерсть промокла. И единственное, что мешало Тени телепортировать всех куда-нибудь, где не будет холода, была Ловкая Белка. Она искоса глядела на дочь, что становилось страшновато.

   Призрачные котята же вообще не ощущали ветра, они беспрепятственно бежали вперёд по корочке снега, не провалившегося под их весом. Космос и Спутник молчали, они вообще не ощущали жуткого холода. Наконец, Ловкая Белка что-то недовольно проворчала и кивнула Тени. Этот взгляд мой означать многое, но, видимо, сейчас в нем сверкало лишь согласие.

Чёрная кошка не задумывалась куда переместиться, хотелось поскорей оказаться подальше от колючего снега и завывающего ветра. Поэтому, когда перед глазами появилось тусклое помещение, заставленное разными коробками и ящиками, не сразу узнала, куда они попали.

Со всех сторон раздалось шипение, их окружили довольно знакомые на вид кошки. Укрытие, подвал, логово... без разницы, как называть это мрачное место, главное, что Тень здесь уже была. Убежище Мастера, хотя сейчас скорее оставшихся магов.

– Что вы здесь делаете? – Пожалуй, это был ещё самый приветливый вопрос из всех оглушающих проклятий, что сыпались на их головы, как сейчас снег на просторах Фларии.

– Похоже, телепортация барахлит, – Попыталась улыбнуться Тень, но её слова утонули в всеобщем крике. Это уже начинало немного раздражать. Ну, не коты, обладающие магией, а просто стая полоумных попугаев!

– Больше не будешь телепортироваться, ясно тебе? – Донеслось раздражённое фырканье у Тени над ухом. Ловкая Белка, как обычно, умела поворчать в самый неблагоприятный момент.

– Тихо! – Похоже, что полосатая кошка, которую иногда можно было заметить среди толпы, стала кем-то вроде заместителя. Но куда тогда подевался белый маг без имени? – Говорить буду я. Зачем вы сюда явились? Особенно ты, предательница! Мастер ведь искренне верил тебе!

   – Я знаю, – С ноткой горечи произнесла чёрная, – Думаю, мы хотим помочь. Так ведь? – Она повернулась к друзьям. Ловкая Белка что-то недовольно пробормотала и кивнула, Космос ответил тем же, и только Удача оставалась невозмутимой.

   – Опять твоё враньё? – Сощурила свои глаза зеленые заместительница. А Персик посмотрел на Тень таким взглядом, говорящим: «Значит, ты постоянно всех обманываешь?», что по телу пробежалась мурашки. А со всех сторон снова раздалось шипение.

   Только сейчас можно было заметить, что они стояли на большой карте, разложенной на полу. С их лап на хрупкую бумагу капала холодая вода от растаявшего снега, оставляя разводы и подтеки на рисунках. Кроме этого повсюду начерчены алые стрелочки и символы. Большее количество из них на другой, маленькой карте с подробным чертежом города и направлены на одно единственное здание недалёко от площади.

   – Там теперь держат Мастера? – Спросила она, продолжая разглядывать непонятные символы ядовито-зеленого цвета на той же карте. Такое чувство, что здесь призывали демона.

   – Охрана, камеры, нужен допуск, само здание в противомаговской защите, не телепортируешься внутрь, а оттуда скорее всего можно, – Объяснила полосатая, указывая лапой на зеленоватые символы 

   – А эти чары никак не убрать? – Тень задумчиво провела лапой по бумаге с рисунком здания в виде вытянутого прямоугольника.

   – Только сам создатель может снять защиту... К чему ты ведёшь? – Вдруг опешила заместительница.

   – Если мы поможем освободить Мастера, вы поверите нам? – Тень обвела присутствующих взглядом, – Подумайте, я, как они думают, спаситель Фларии и вряд ли мне запретят навестить его.. Но сначала скажите: Какова ваша цель? Зачем вы все это делаете?

   – Какова наша цель? – Усмехнулась полосатая кошка, – Уж явно не захват Фларии.. Мы хотим лишь освободить наши семьи, друзей из темниц. Многих магов продолжают держать под землёй. Но ещё, чтобы на нас перестали смотреть, как на инопланетянин. Хотя, на тебя они вообще смотрят по-другому, – Заместительница сощурилась, будто Тень в чём-то была виновата.

   Если можно так это назвать, Тень стукнула себя лапой по лбу от непонимания. Маги хотят, чтобы их перестали опасаться и при этом нападают на город. Логика давно покинула эти края. А может, все дело в Мастере? Но не могут же они бездумного делать, что он говорит.

– Как же нападение на город? Зачем это вам? – И её слова снова встретились с новыми криками возмущения, кто-то громче всех до самого хрипа в голосе что-то невнятно вопил.

– Причём здесь город? – Недовольно пожала плечами заместительница, – Не знаю, что именно тогда задумал Мастер. Но главное, что мы под шумок смогли пробраться в главную темницу под самой столицей и освободить некоторых пленников. Посмотри вокруг, никого нового не замечаешь?

Возможно, среди толпы действительно было бывшие заключённые под землёй, но они явно пытались не попадаться на глаза. Только один до ужаса тощий кот с ранами на боку мелькнул в первом ряду. Пленников узнать не трудно, скорее всего измученные и тощие, с свалявшейся шерстью и уставшим выражением морды.

   – Господа спасатели, – Усмехнулся Спутник, который все это время молчал, – Ну, вытащите вы Мастера, а что потом? Это место после побега сразу проверят. Нужен другой штаб. Там, где не будут искать.

– Довольное простое место, где никогда не будут разыскивать, – Протянула полосатая, – Есть на примете, но не думаю, что действительно стоит говорить о всех наших планах. Заприте их темницу, пусть на себе испытают тяжести нашей жизни.

– Что здесь происходит? – Возник решительный и неузнаваемый голос, от которого взбунтовавшиеся сразу замолкли. Неужели эти слова принадлежали белому магу, который неторопливо шёл в их сторону? Как помнила Тень, у него был совершенно другой, хриплый и полной злости голосок.

Он небыстрым шагом подошёл к заместительнице, успел зевнуть, показывая свою сонливость и оглядеть собравшихся с головы до пят. И нисколько этот кот не напоминал того, кто хотел, как казалось, не добиться справедливости, а захватить Фларию. Но только стоило ему взглянуть на Тень, как зеленые глаза на миг охватила ярко-алая пленка пламени, а потом исчезла, оставив прежний цвет, только несколько потемневший. Белый кот сразу изменился, он сощурился и повёл носом, будто перед ним сейчас что-то до ужаса вонючее.

– Ты! – Зашипел маг своим привычным голосом, – Что они тут делают?!

– Хотят помочь, – Саркастически добавила полосатая заместительница, тоже недовольно сверкнув глазами. Да что не так с этими магами? Но вот взгляд белого изменился, но глядел как-то задумчиво.

   – Хотят, значит помогут, – Злобно усмехнулся кот, – Как я помню, ты, Тень, обладаешь пиромантией? – И когда она хотела что-то недоуменно промолвить, маг объяснил, – Управление огнём. Без этого мы не сможем вытащить Мастера из ледяного плена. А пиромантия - наука сложная, никто из нас нормально ей не обладает.

   – Ты хочешь доверится им? Ей? – Возмутилась полосатая кошка, не обрадовавшись такому решению. Она явно уже придумала для них самое жестокое страдание.

   – Не совсем, – Покачал головой безымянный маг, – Для таких случаев у нас есть особые плащи...

И пришлось снова накинуть на голову тёмного цвета мантию, которая шуршала при каждом шаге. Совсем неудобно, капюшон закрывал обзор. «Плащи контроля» как назвала эти адские вещи полосатая кошка, которая позже представилась таким странным именем, что приходилось переспрашивать несколько раз.

– Повтори, как тебя звать? – Смущенно спрашивала Тень, когда слово вновь выскакивало из головы. Оно будто было маленьким кузнечиком, постоянно убегало.

   – Кир-ка-зо-на, – По слогам произнесла кошка, недовольно посмотрев на неё, – Кирказона. Кирказон - такое растение. Растёт на Сотрове.

   – Сотров? Ты не ошиблась, Растение? Может, остров? – Усмехнулась Ловкая Белка, даже не думавшая правильно сказать её имя. Она старательно пыталась накинуть на спину плащ. А может, просто претворилась, что не может надеть, дабы потянуть время.

   – Вы совсем ничего не знаете? – Искренне удивилась Кирказона, а брови её немного приподнялись.

   – Флария – это главный центр, а также есть другие планеты, освоенные нами. Например, один из них Сотров, – Из-за угла выскочил Космос, плащ на его спине вывернулся набекрень, – Не самая благоприятная планета, туда редко кто наведывается.

   – Только такие искатели приключений, как мы, решили отправится бы на Сотров, – Фыркнул Спутник, его почти не было видно в тусклом помещении, – Одни джунгли, а безопасно только на одной единственной горе.. не пожелал бы никому там оказаться.

   – Раньше туда отправляли магов, – Осторожно заметил Космос, смотря на реакцию Карказоны, которая заметно нахмурилась, – Но потом... после одного случая решили оставлять их на Фларии.

   – Эти плащи, – Перевела неприятную тему полосатая кошка, – Отреагируют, если вы пойдёте против нас. Тень, думаю, знает, каково это.

   – Не самые приятные ощущения. Чувствуешь себя игрушкой, которую дергают за веревочки и ничего с этим не можешь сделать, – А про себя Тень подумала, что не все так плохо. Они же собираются помочь, что может пойти не так?

——————————
А в названии больше отсылок, чем кажется на первый взгляд :3
Жидковато как-то получилось, но оставим основные события на следующую главу