Проклятье чёрной кошки

   Осталась лишь пустота, куда беспрепятственно летишь, позабыв о таких понятиях, как время. Оно давно растянулось, превратилось в тонкую ленточку, тянувшуюся без видного конца и начала. Вокруг лишь бесформенная темнота, пожирающая все на своём бесконечном пути. Но даже самую темную ночь, самую густую тьму способен разогнать луч света, наречённый надеждой. Это невидимый огонь, который горит у нас в груди и потухает последним. И пока он пылает, есть смысл бороться дальше. Темнота рассеялась, отпуская разум из своего плена. «Не в этот раз» - Прошептала будто пустота напоследок, ослабляя свою хватку.

   – Эй, ты чего!? Не смей умирать, бессмертные не погибают.. Эй! Я серьёзно! Да сделай ты уже что-нибудь, не стой! – Знакомый голос был полон безумной паники. Когда ещё пришлось бы услышать у Ловкой Белки такой ужас в высказанных словах?

   – Все в порядке, – Соврала Тень, а в горле закололо, будто она проглотила репейник, – Надышалась, наверное, этой вонью. И хватит меня толкать.

   Не смотря на дрожь в лапах, она поднялась и неуклюже уселась на холодную землю. Перед глазами до сих пор мерещился поглощающий мрак, все будто выцвело, как старая бумага на солнце, потеряло былую остроту и немного расплывалось. Но главное, что она была здесь, хоть и вся дрожащая и жалкая на вид, но живая. А это иногда дорого стоит.

   «Бессмертные не погибают.. что она этим хочет сказать?» – Мысленно фыркнула Тень, когда разум начал немного приходить в себя, а голова думать.

Ловкая Белка теперь выглядела более спокойной, чем мгновение назад, но по её телу до сих пор бежала легкая дрожь, а, судя по зажмуренным глазам, она пыталась нормализовать собственное сердцебиение. Раскрыв веки, она бросила на неё убийственный, а в тоже время боязливый взгляд на Тень.

– Как ты можешь так пугать меня?! Никогда больше так не делай! Или я сама убью тебя, – Даже не смотря на суровый тон и до ужаса нахмуренный взгляд, в её дрожащем голосе отчетливо слышалась материнская забота и тревога. Но недолго смогла Ловкая Белка бросать на дочь испепеляющий взгляд, резко поднялась и, подойдя, положила подбородок на лоб Тени. И только Панда продолжала невозмутимо сидеть на месте, пытаясь анализировать возникшую ситуацию.

   Если однажды тебе будет худо, то мир, узнав об этом, выкрутится с ног на голову, но сделает все, чтобы вам стала ещё труднее. Беда приходит, не как гроза, которая сверкает, когда её меньше всего ожидаешь, её приносят крылья горя. Настоящая неприятность приближается тихими глубинными шагами, а в данном случае никто не позабыл, что совсем рядом...

– Собаки, – Промолвила Тень, отстраняясь от Ловкой Белки, которая тоже замерла, когда над пыльной дорогой разнесся дикий лай, похожее на яростное завывание штормового ветра.

– Только этого не хватало! – Одновременно подхватили рыжая и тайская, что в обыденной ситуации показалось бы довольно забавным. Но не сейчас, когда к ним приближается клыкастая и хвостатая угроза.

   И, стоя лицом перед новой неприятностью, Тень почувствовала прилив сил, похожее на горячую молнию, пробежавшую по всему её дрожащему телу. Она была готова вновь бесстрашно стоять на своих четверых. Недаром говорят, что новые беды, препятствия и испытания закаляют дух, делая нас сильнее, как никогда.

   – Бежать от собак мы не можем, – Оценивающе произнесла Панда, осмотрев Тень с лап до головы, – Можно скрыться в лесу или забраться на дерево, но там и там нас могут загнать в ловушку.

   – Только не на дерево! – Воскликнула Тень. Может, эти могущие растения ни раз спасали её от бед, может было бы действительно безопасней укрыться на их крепких ветвях, но,даже не смотря на это, она чувствовала себя неуютно на деревьях так же, как крот на поверхности. Всегда боялась упасть, переживала, что не сможет спустится на твёрдую землю.

   – Тогда в лес, – Если они всегда шли около дороги, не приближаясь и не углубляясь в рощу, то теперь пришлось храбро двинутся к могущим деревьям, чьи тени поглощали серебристое свечение луны. Ловкая Белка первая промчалась мимо кустарников, которые, будто разделяли два разных мирка: лесной и пыльную дорогу, часто оборачиваясь, чтобы наградить Тень беспокойными взглядами.

   А чёрная кошка ощущала себя не так смело, как хотела бы, когда её лапы ступили на холодную траву, а за спиной скрылась путеводная дорога. Среди обширной зелени пахло совсем по-другому, сильные запахи рощи поглощали едкую вонь от машин, которая исходила от путей. Здесь будто было все по-новому. Никаких лишних неестественных деталей, только чистая природа.

   – Как ты оказалась так далеко от своих людей? Ты ведь идёшь к ним, верно? – Панда в ответ лишь прищурилась, как делала всегда, когда была чем-то недовольна. Она упрямо продолжала молчать, сверля пространство перед собой.

– Мы, как всегда, отдыхали в деревне, но они решили вернуться в город слишком рано. Я не успела вернуться к их отъезду, а когда пришла к дому, ни вещей, ни машины... – По голосы тайской кошки невозможно было понять, что она испытывает, тон её оставался спокойным и невозмутимым, будто все так и должно быть.

Лес сгущался, деревья росли плотней друг к другу, травы было все меньше, а через заросли кустарников, защищающих глушь, как колючие стражи, стало очень трудно пробираться вперёд. Листва и макушки сосен создавала мрак, не пропускающий и лучик лунного сияния. Чем дальше заходили в лес, тем больше казалось, что кто-то непрерывно за ними наблюдает из каждых зарослей, из-за каждого ствола дерева.

– Но зачем нам так далеко заходить в лес? – Опомнилась Тень, когда впереди показались странного вида валуны, поросшие зеленоватой коркой мха, – Собак не видно, не слышно. Может, лучше вернуться?

– Задумалась немного, – Отозвалась Ловкая Белка, все это время идущая впереди их маленького отряда. Рыжая уже вскочила на один из валунов и внимательно изучала его шероховатую поверхность, – Эй, это не просто камни, здесь что-то есть!

Тень почувствовала, как её пожирает волна, нет, скорее маленькое цунами любопытства, и она вслед за матерью вскочила на валун. Ловкая Белка внимательно, будто от этого зависела чья-то жизнь, осматривала каменную поверхность. Панда немного неуклюже забралась на другой, более широкий и грязный булыжник.

– Тут! – Позвала она, при этом барабаня лапой по поверхности валуна. И действительно, раздавался не звук удара о камень, а звенело будто чем-то металлическим.

– Будто там какой-то проход, – Негромко отозвалась Ловкая Белка, торопливо запрыгнувшая к Панде и тоже ударив лапой о поверхность валуна, от которого вновь раздался звон металлической пластины.

   – Что-то мне это не нравится, – Беспокойно заметила Тень и уже хотела прыгнуть на широкий булыжник, как случайно коснулась лапой на выпуклость на моховой поверхности валуна.

   Раздался скрежещущий звук и, когда Ловкая Белка и Панда поспешно спрыгнули, в камне, на котором они стояли, выдвинулась дверца, открывая проход вниз. Из черноты вырвался огромным ядовитым облаком неприятный запах сырости и гнили. Что-то глубоко внутри в темноте заскрежетало, заскребло и захрустело, такие звуки мог издавать только старый и невероятно ржавый механизм.

   – Что это? – Принюхалась рыжая кошка, осторожно осматривая чёрный проход, ведущий глубоко вниз. Он напоминал бездонную бездну, пустоту, в которой эхом раздавался монотонный скрип, не предвещающий ничего хорошого.

   – Какой-то старый бункер, – Предложило Панда, невозмутимо рассматривая валун. Её голубые глаза оценивающе блеснули, видимо, ей было любопытно, что находилось внутри предполагаемого бункера.

   – Да, скажи ещё, что это инопланетный подвал для консервированных огурцов и помидоров, – Усмехнулась Тень, опуская лапу в черноту.

   Она нащупала у стены железную лестницу, которая чуть наклонилась от её прикосновения или же ей так показалось. Чёрная кошка любопытно всмотрелась в тьму, пытаясь заметить что-то ещё в густом мраке, но удалось лишь увидеть очертания ступеней.

   – Ты это куда? – Спросила Ловкая Белка перекрыв ей дорогу своим пушистым хвостом, а её голос дрогнул от беспокойства, – На этот раз сама ищешь приключения? Нам без этого хватило.

   – Но ведь интересно, что там внизу, – Как можно спокойнее ответила матери Тень, чуть наклонив голову набок. Суровый взгляд рыжей смягчился, и в нем сверкнуло любопытство. Но, похоже, что беспокойство и страх за дочь был намного сильнее.

   – Нет. Лестница ржавая, можно провалится вниз. И как ты хочешь по ней спуститься? По такой может подняться только человек. Не смей даже пробовать, свалишься ещё вниз! – И Тени пришлось сдаться, немного отойдя от прохода, но все равно продолжала сверлить его взглядом.

   – Тогда лучше закрыть его, – Панда запрыгнула на валун с кнопкой открытия, замаскированной под каменную поверхность. Но, нажав на выпуклость, раздался лишь мерзкий звук, дверца чуть двинулась, но так и не закрыла проход вниз.

   – Идём отсюда, не нравится мне все это, – Ловкая Белка так выразительно посмотрела на дочь, что та даже не решалась спорить, нехотя засеменив за ней. Панда бросила тревожный взгляд на старый бункер, но, вздохнув, поспешила за остальными, не собиралась одной оставаться у странных валунов.

   Никто так не промолвил и слова, когда шли туда, откуда ушли. Каждый думал о своём, а, возможно, пытался наоборот не размышлять ни о чем, поддавшись приливу новых горьких чувств. Пробираться через заросли становилось все проще, хотя, устав после такой бессмысленной и долгой ходьбы, никому из них так не казалось. Острые камни царапали и без того стертые подушечки лап.

   – Никаких собак, – Устало сообщила Тень, проходя через кустарники, возвращаясь к пыльной дороге. Сейчас ей только хотелось лечь на мягкую траву и уснуть.

   И теперь ихпрогулка казалась все больше и больше бессмысленной. Лучше бы они пошли вперёд, к городу или же исследовали проход в валунах, чтобы все не прошло в пустую. А может собак, от которых они решили укрыться в лесу, и вовсе никогда не было...

После отдыха, было приняло решение выдвинуться в далёкий путь, когда солнце стояло высоко над горизонтом. Их путь был таким же, как последние два дня, отличался лишь более дружелюбной атмосферой, хотя Ловкая Белка продолжала недоверчиво сверлить взглядом Панду, на забывая строить рожицы за её спиной, пока та не видит. Тайская кошка же, если и замечала, то невозмутимо пожимала плечами, хотя каждый раз её голубые глаза недобро щурились.

Новый день принёс лишь боль в стертых лапах. Они продолжали идти, рассказывая и слушая истории друг друга. Точнее Панда лишь слушала, изредка добавляя своё мнения и коротко отвечая на вопросы. Главным надзором того, чтобы ничего плохого не случилось, оставалась Ловкая Белка, сверля глазами каждый подозрительный кустарник, будто тот чём-то мог угрожать Тени.

– Да ничего со мной не случится, – Фыркнула как-то чёрная кошка, когда её мама с подозрением смотрела на заполненный мусорный пакет, попавшийся им на пути.

Новый временный лагерь был основан также около дороги, недалеко от раскидистого дерева, отдаленного на несколько метров от других своих собратьев, "сорастенцев". Тени удалось немного поспать, хотя в сновидениях продолжал царить безмятежный туман, но кто-то толкнул её в бок, отчего она раскрыла веки, никак не почувствовав себя отдохнувшей. Ловкая Белка с тревогой в зелёных глазах указала ей на чёрные фигуры, стоящие на дороге. Собаки. Они все же настигли их.

Она не совсем помнила, как торопливо поднялась и бесшумно прошествовала за матерью, которая указывала на высокое дерево, где они могли укрыться. Панда, крадущаяся среди травы рядом с ней, ничего не говорила, но было видно, что её что-то мучило. Не содержавшись, тайская кошка громко чихнула.

За их спинами раздался оглушительный лай, который заставил трёх спутников быстро, как ветер, промчаться через высокую траву и залезть на раскидистое дерево. Оно выглядело не так безопасно, как казалось с самого начала и было оторвано от других деревьев на несколько метров.

– Ты не могла подождать со своим чихом? – Огрызнулась Ловкая Белка, смерив Панду просто убийственным взглядом, выражавшем одно только раздражение.

Под деревом собралось собак четыре, все они ужасно лохматые и грязные, никак не похожие на тех ухоженных пёсиков, которых можно встретить в городе. Дерево закачалось от тяжести их передних лап, положенных на ствол. Стружки коры и листочки посыпались на землю неравномерным ураганом.

Все ещё на облачном небе сияла тонкая полосочка луны, говорившая о том, что нескоро наступит рассвет. Да и горячие лучи солнца тоже никак не помогут им, не спасут от новой напасти.

– Может, отвлечь их? – Как могло тише предложила Панда, испуганно смотря вниз и покрепче вцепившись в шероховатую кору ветки.

– Как ты себе это представляешь? – Возмущённо фыркнула Ловкая Белка. Она злилась не совсем на Панду, а скорее на саму себя и сложившуюся ситуацию.

– Я хоть что-то пытаюсь придумать! – Прошипела в ответ тайская кошка, прищурив глаза.
– Я могла бы телепортироваться нас... – Тихо предложила Тень, заранее зная, каков будет ответ.
– Даже не думай! Хватило нас твоих перемещений. Другое придумаем! – Ловкая Белка и сама понимала, что это могло бы сработать, но, представив, как дочери снова может стать плохо, она отказалась от этой идее.

– Может, Дианта вызвать? – Отозвалась Тень, вспомнив про обсидиановую звезду, которая все это время покоилась у неё на шее. Ловкая Белка так и засветилась, а на её мордашке появилась странная улыбка.

   – Кто такой Диант? – Спросила Панда, обведя прищуренным взглядом их двоих.
   – Дракон, – Честно ответила Ловкая Белка, но тайская кошка лишь недовольно нахмурилась
   – Дракон? – Переспросила она, ища подвох.
   – Дракон, – Повторила Ловкая Белка, наслаждаясь непонимания со стороны их новой знакомой.

   «Оставляю тебе эту звездочку на память. Также ты сможешь превращаться в полноценного дракона, а не в этот комочек пламени, а так же позвать меня на день в этот мир, но только три раза, поэтому выбирай осторожно» – Тень помнила послание Дианта слово в слово, ведь перечитывала не один раз одни и те же строчки.

   – Я не уверенна, – Наконец произнесла Тень, в то время как Ловкая Белка подробно описывала Панде внешность дракона – Что стоит беспокоить его из-за каких-то собак? К тому же...

   – Но вы ведь так давно не виделись, – Странно улыбнулась рыжая кошка, а Тень не могла понять, к чему и зачем Ловкая Белка клонит. Да, она очень скучала по Дианту, даже больше, чем горевала от расставания с Персиком, но ей казалось, что было настоящей глупостью позвать дракона только из-за такой мелочи.

   – Зато у меня есть другой план, – Загадочно произнесла Тень, – Если помнишь, то я могу... превратиться в дракона, только не совсем знаю как.

   – Не говори ерунды! – Сдавленно проговорила Панда, повернувшись к ним спиной. Она явно считала, что все вокруг посходили сума. Да и Тень, наверное, тоже также считала бы, оказавшись на её месте.

Тень задумчиво глянула на звездочку, подняла голубые глаза на Ловкую Белку, которая тоже стремительно думала, потом снова опустила взгляд на подарок Дианта. Решение пришло из неоткуда, будто она всегда знала, что нужно делать. Чёрная кошка закрыла глаза, сосредоточенно думая об одном: «Я - дракон, я - это дракон, я сейчас стану драконом»

Она почувствовала, как из обсидиановой звездочки полыхнула, будто тёплая энергия, разливаясь по всему телу. Но Тень не смела открывать глаза, продолжая мысленно проговаривать про себя.

Невозможно было описать её эмоции и ощущение, когда, раскрыв веки, она почувствовала себя совсем по-другому, будто находилась в чужой оболочке. Зашелестели крылья, сложенные за её спиной, и Тень поняла, что может двигать ими. Вместо шерсти теперь все тело покрывала чешуя. От собак осталось одно упоминание, они поспешно скрылись во тьме, от одного только нового вида Тени.

Она была немного меньше, чем Диант, но даже не смотря на это, несколько молодых деревьев пригнулись, когда неуклюже наступила них, с чёрного цвета чешуей и небесно-синими глазами, а, раскрыв крылья, на внутренней стороне виднелось множество серебристых точек, напоминающих звездное небо. Тень уставила на свои чешуйчатые лапы и зашуршала непривычными крыльями.

   – Этого не может быть, этого просто не может быть! – Приговаривала Панда, наблюдая за ней, а синие глаза округлились от шока.

   – А как вернуться назад? – Неуверенно пробормотала Тень, пытаясь взмахнуть своим массивными крылом, – Мне как-то не уютно в этом облике, будто я – это не я.

   – Подожди, – Остановила её Ловкая Белка, рассматривая новый вид дочери, – Ты ведь можем летать!

   – Вроде того, – Тень вновь попробовала взмахнуть, но уже двумя чешуйчатыми крыльями, почувствовав, как поднимается от этого ветер.

   – Значит, ты сразу можешь донести нас до города. Да куда угодно! – Воодушевилась Ловкая Белка, толкнув Панду в бок, которая продолжала что-то проговаривать, закрыв глаза своей лапой.

   – Ну, не знаю... – Она чувствовала себя скорее не драконом, а неуклюжим бегемотом с крыльями, сомневающимся в своих способностях к полетам.

   – Давай, рождённый летать, ползти не может. Ну, или как-то так.

   Тень тяжело вздохнула, полностью расправила чёрные крылья и плавно взмахнула ими. Поднялся лишь холодный воздух и множество щепок. Но оказалось все проще, чем думалось с самого начала, она будто была рождена для полетов. Ей удалось подняться над землёй, продолжая, как можно равномернее, махать новыми конечностями. Потом неуклюже приземлилась, согнув верхушку одного из деревьев своим крылом.

   – Я что-то неуверенна, – Тревожно заметила она, когда Ловкая Белка поспешно спрыгнула с дерева и помчалась в её сторону, – А вдруг что-то пойдёт не так? Или меня заметят?

   – Не беспокойся, – Рыжая кошка остановилась и посмотрела на неё с такой решительностью, какой не ощущала в это время её дочь, – Просто не поднимайся слишком высоко. Эй, Панда, иди сюда?

   Тайская нехотя спустилась и села рядом с Ловкой Белкой, продолжая глядеть на Тень, а один её глаз нервно задёргался. Её шокированный взгляд только и говорил: «Что ты такое?». Панда, зажмуривались, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и, вновь подняв свой взор, снова стала невозмутимой, как раньше, лишь дергающийся хвост выдавал её тревожность и состояния крайнего шока.

   – То есть ты хочешь сказать, что мы полетим на этом к городу!? – Сначала её слова были тихими и спокойными, но последнее кошка высказала очень громко и удивленно. 

   – Ну, можешь оставаться здесь, – Ловкая Белка сказала это, направляясь к Тени, – Можешь потратить много времени, идя к городу. Но мне казалось, что ты хочешь вернуться туда как можно скорее. Так вот, решайся!

   Левый глаз Панды снова задёргался, она нерешительно оглянулась по сторонам и, снова выдохнув, направилась за рыжей. Тень, казалось, почти не чувствовала, что кто-то сидит на её спине, но чьи-то лапы и хвост продолжал щекотать её чешую.

   Она довольно неуклюже полетела над лесом, сливаясь с чёрным небом, а от довольно неравномерных взмахов подрагивали макушки деревьев. Её крылья тихо шелестели в ночном воздухе. Все время её продолжало терзать беспокойство, что произойдёт что-то ужасное и непоправимое. И из-за этого все труднее и труднее было парить над землёй.

   «Рождённый ходить летать не может... или как там сказала Ловкая Белка?»

   Наконец, когда она уже хотела приземлиться и оставить эту затею, показались очертания города. Это были высокие дома, горящие яркими огнями, но довольно потрепанными на вид зданиями. А перед ним тянулись ряды одиноких частных домиков, окружённых совсем крошечным, как казалось сверху, забором.

   – Не подлетай слишком близко! – Крикнула ей Панда, а из-за создаваемого ветра трудно было услышать тревожные слова, – Тут совсем рядом есть пруд, ты его сразу заметить. Приземлись там!

Не так просто было заметить небольшой водоём, один берег которого не был заселён деревьями, там была небольшая поляна, заросшая полевыми цветами. Пришлось сделать пару нерешительных кругов, перед тем, как Тень смогла набраться смелости и приземлится на ровную поверхность. Пассажиры поспешно покинули её спину, а она сама начала задумываться, как вернуть назад свой привычный облик.

Ответ пришёл сам по себе, Тень просто также зажмурилась, поговаривая про себя, как заклятье: «Я не дракон, я больше не дракон». Тепло, создаваемое обсидиановой звёздочкой ранее, вернулось в неё, а, открыв глаза, она заметила вместо драконьих, свои родные лапки. Тень, после превращения, почувствовала себя непривычно, не ощутив за спиной крыльев

– Смотри какой пруд! – Позвала её Ловкая Белка, уже стоящая на берегу водоема. Чёрная кошка подошла к матери и глянула вперёд.

Чистая, переливающая бледно-болотным оттенком с серебристыми разводами от света луны, вода, через которую можно было увидеть водоросли. Вдалеке раздался шум падающей воды, а на берегу, где они стояли, находилась странная конструкцию, куда сливалась вода. Берега были довольно крутыми, а спуститься было довольно проблематично. Все просто утопало в зелени и другой растительности, слева тянулся ряд берёз, за которыми высились сосны. Справа же все вразнобой заросло кустиками и деревьями. На противоположном берегу находилась старая беседка, с виду казавшаяся запущенной. Водопада, которого описывала Панда, не было видно. Около них располагалась табличка, зарисованная чьи-то странным творчеством. Сам пруд казался немного меньше, чем предполагала Тень, но намного больше того вонючего прудика, напоминающего большую лужицу.

– Да, красиво, – Произнесла Тень.

За основу был взят существующий пруд. Правда, у нас выпал снег... но, представим, что все здесь в густой зелени...

Хотела ещё заснять водопад, не получилось. Слишком снежно, скользко и холодно