Глава 1
Опавшие багровые листья, что уже были испачканы в земле, шуршали под ногами. Небольшие лужицы были покрыты тонкой коркой льда, та хрустела, когда на неё наступали, конечно, после этого неплотная ткань кед, надетых явно не по погоде, промокала насквозь в грязной мутной воде. Снег крупными белыми хлопьями падал, тут же тая на ещё не остывшем асфальте. Ветер, что пробирал до костей, заставлял ещё пуще кутаться в и так по идее тёплый зимний шарф. Осень в этом году выдалась довольно мёрзлой.
- Ты слишком торопишься, - напомнила Грэм, - вряд ли она улетит от нас, учитывая твои рассказы.
- Кто знает, может до неё уже добрались эти наглые Чероки, - буркнул парень. - Не хотелось бы, чтобы Медведь вновь вечером по возвращению без умолку тараторил о сообразительности Ронни, это уже начинает надоедать.
Девушка удивлённо вскинула брови, продолжая следовать за напарником. Она то и дело озиралась по сторонам, шмыгая носом. Грэм не сильно любила Чикаго, но, когда Медведь требовал, приходилось выполнять. Этот город напоминал ей клетку, а люди - загнанных животных. Хотелось вырваться отсюда, вернуться на старые просторы, в родной муравейник. К сожалению, в ближайшие недели вряд ли можно было это сделать.
Её напарник явно не был против сменить обстановку. Грант не озирался и не рассматривал архитектуру города. Он просто спешил вперёд, поторапливая подругу. Часовая стрелка на часах неумолимо двигалась к восьми, оставалось всего несколько минут и ещё один Потомок будет упущен, что точно не льстило парню. Он морщился, браня свою безалаберность и надоедливые пробки Чикаго (они с Грэм угробили два часа, стоя в них), златые песчинки времени были бесповоротно потрачены, утекая сквозь пальцы.
- Знаешь, мне кажется, что ты не справедлив к Ронни. Он не такой плохой парень, каким ты его мнишь, - спрятав руки в карманы, пожала плечами девушка. - Ронни такой же Потомок, как и мы с тобой. Его тренировали с детства, не удивительно, что был назначен искать наших. Грант, он всего лишь выполняет свою работу.
Парень не спешил отвечать, спрятав ладони, что успели замёрзнуть, в карманы куртки. Что-то шло не так, что-то обязано просто было пойти не так. Грант это отчётливо чувствовал, а за все свои годы он чётко уяснил одно: если ты Потомок, тем более Команчи, вернее было бы доверять своим ощущением. Довольно редко им приходилось ошибаться.
- Я не думаю, что нам стоит сейчас обсуждать эту тему. Время поджимает. Но если тебе столь важно, то нет, моё отношение к нему нормальное. Согласись, этот Уэлч уж слишком выпендривается.
- Тебе кажется, - пробормотала девушка. - Хоть знаешь как зовут того Потомка, которого мы ищем? А?
- Нет, - честно признался парень, - кажется, что-то на «О».
- Грант, серьёзно? Ты хоть открывал папку с её именем? - тот отрицательно покачал головой. - О боже, мы обречены.
- Не всё так плохо, - пытался приободрить подругу Грант.
- Ты прав, это не плохо, это ужасно. Медведь нас убьёт.
Ответ у Гранта не нашёлся, так что он предпринял самое разумное в данной ситуации - промолчал. Парень что-то пробубнил себе под нос, хватая девушку под локоть и перебегая дорогу на красный свет под недовольное гудение машин. Грэм ненавидела такие выходки Гранта, но их было не миновать, так что девушке оставалось с этим лишь смириться. Недовольны возгласы доносились до Грэм, она даже не успевала извиниться, лишь виновато улыбалась перед водителями из-за доставленных неудобств. Те не скупались на ругательства, браня нарушителей всеми известными словами. Грэм же раздражённо шипела на Гранта, тот усердно делал вид, что всё абсолютно в норме.
Проталкиваясь сквозь толпу людей, Грант Мэйсон слишком сильно сжимал запястье подруги, таща за собой. Люди бурчали, недовольно вскрикивали, когда по вине парня на их новые ботинки наступала Грэм. Девушка проклинала друга уже сороковой раз за минувший день, не забыв припомнить все его грехи.
Светящаяся в вечернем Чикаго вывеска «Portilloʼs» завлекала новых постояльцев, а аппетитный аромат вкусной еды, доносившийся сквозь распахнутые двери, нечестно заманивал голодных жителей города. Грант, точно следующий уставу и приказам Медведя, чуть ли не ворвался в несчастное заведение. Тепло тут же приятно окутало их, пряча от безжалостного ледяного осеннего ветра. Грэм расстегнула молнию на пальто и размотала фисташковый шарф, что был туго затянут, словно петля висельника, вокруг шеи.
- Ты уверен, что ничего не напутал? - с недоверием протянула девушка, оглядев людей в Portilloʼs. - Я даже не уверена, что здесь можно найти, кто хоть отдалённо смахивает на Потомка. Здесь слишком много, - девушка сморщилась, - обычных. Метки нам не в помощь, сам понимаешь.
- Я уверен, Грэм. Хватит паниковать, королева драмы. Всё будет оʼкей, может лучше где-нибудь сядем, а не будем стоять столбом? Смотри, кажется, тот столик освободился.
Ловко маневрируя между людьми, что толпились в заведение, парень быстро пробрался к столику, на котором всё ещё громоздилась грязная посуда, оставшаяся от предыдущих посетителей. То ли тренировки сделали своё дело, то ли ловкость рук, но кошелёк очередного зеваки спустя секунду хранился в кармане Гранта, что вовсе не придавал тому значения.
- Мне не нравится твоя затея. И вообще, работать с тобой сплошное наказание, Мэйсон, - усевшись за стол, вытянула ноги девушка. - Ты не собран, слишком высокого мнения о себе, да и к тому же вор.
Парень затих, вслушиваясь в каждый шорох гама кафе. Сердце бешено стучало, кровь заледенела в жилах, а драгоценный кислород нещадно покидал свою клетку. Всё внутри стянулось в тугой узел, мысли лихорадочно крутились в голове, не желая соединятся в единое целое. Грант выпрямился, сжимая ладони в кулаки, ногти впивались в кожу ладоней до боли, оставляя после себя красноватые полумесяцы. Метку на запястье обожгло огнём, нетерпимая боль пронзила тело, хотелось кричать, выть, но вряд ли это было позволительно, закусив губу, оставалось молчать, кривясь от боли.
- Грант, эй, что с тобой? Чёрт, - спустя секунду зашипела Грэм, протирая своё правое запястье, - Сгустки здесь. И если ты прав, то Потомок ещё недолго будет оставаться тем, кем должен.