Город падших

В один момент невыносимый жар и невыносимый холод наполнили всё здание клуба.
Тело агента двигалось само, будто отлаженный механизм. Вистери вовремя сложила руки в защиту от удара, когда тварь влетела в неё на всей скорости и, хлопая едва ли материализованными кожистыми крыльями, понесла вдоль земли. Агент изо всех сил ударила ногами, а затем, едва появился свободный просвет в хватке зверя, дала короткую команду: "Вперёд и вниз".
Амулет словно прошибло током, демон дёрнулся и в растерянности хватанул рваной пастью пустое место, на котором только что была девушка. Из-под него, выгнувшись в диком прыжке, на паркет упала маленькая белая кошка и проехалась вперёд когтями по паркету. Съёжившийся в аккуратный ошейник амулет прошибло голубыми, синими и лазурными искрами во второй раз, и Вистери вскочила уже на ноги, а затем, лихо развернувшись и мотнув шлейфом серебристых волос, выпустила в сторону поднявшейся вверх тёмной твари всю обойму пистолета.
Со всех сторон, множась эхом и усиливаясь, загремели выстрелы. Несколько пуль, что несли на себе голубоватую искру разжижающей инкотерму магии, прошили крылья деформирующегося существа, и оно, словно чернильная капля, собралось воедино и ухнуло куда-то на балкон. Вистери уже не видела и не слышала его — мчалась в сторону дверей, ведущих в бесконечные коридоры. Клуб, как и многие здания, основанные с помощью тёмной магии, имел в себе такое новшество: снаружи иллюзорно выглядел совсем небольшим компактным заведением, а внутри поражал невероятной планировки лабиринтом из коридоров, комнат, малых залов и лестниц.
Бегом, краем глаза ловя любое чужеродное движение рядом с собой, девушка прорывалась через дико извивающиеся плохо освещённые проходы. Она хорошо улавливала сигналы с просьбой о помощи, которые беспорядочно слала во все концы Елена, и невольно скрежетала зубами. Телепатия зрячей только сбивала с толку при попытке отследить положение остальной группы, которая, стоило начаться заварушке, кажется, рассыпалась, как песочный замок.
"Хаунд говорил о двух группах", — моталось в голове девушки, пока она выцеливала струящийся вдоль щели в стенке коридора тенистый призрак.
"Где тогда ещё оперы?" — выстрел, другой, сущность мерзко зашипела и утекла куда-то в подпол, на нижний уровень этажей. На стене осталось тёмное липкое пятно.
Вистери пробилась сквозь двустворчатые двери ударом плеча и выскочила в бар. Вернее, то, что осталось от тёмного неонового бара и его принадлежностей вроде стойки с разнообразным алкоголем, столами и стульями. Плазменные панели, которыми были закрыты стены зала, отчасти были беспросветно залиты кровью и инкотермой, отчасти потрескались так сильно, что потеряли всякий первоначальный вид. Было темно, и Вистери сузила зрачки, чтобы различать хоть что-то в творящемся хаосе.
Сбивая, а не обегая препятствия и ломаную мебель на своём пути, откуда-то из-за стойки тайфуном вылетел поджарый чёрно-серый волк и заскакал на месте, пытаясь поймать вьющуюся около него стайку "бабочек", как их называли сведущие в демонологии люди. "Бабочки" на деле были насекомообразными мелкими демонами, которые теперь терзали шкуру оборотня и налетали на него, будто стая пчёл. Тому удалось отбить очередное нападение когтистыми лапами и ретироваться, на ходу из бессилия превращаясь обратно в человека, прежде чем изо всех щелей между панелями, стенами и потолком полезло ещё больше летающих, клокочущих и щёлкающих огромными жалами, в неонизирующих розовых и синих пятнах жуков.
Вистери вычислила свои шансы на удачную схватку и среагировала мгновенно. Она дёрнула затвор пистолета, приказала амулету, обратилась и поскакала вслед за прихрамывающим на бегу агентом. Гнёзда бабочек обычно уничтожали заговором или банальной огненной магией, но разжижающие пули и острые клыки здесь были бессильны.
Нагнав агента у дверей, ведущих к чёрному выходу из бара, она обратилась снова и закричала, перекрикивая нарастающее клокотание взбудораженной стаи насекомых за своей спиной:
— Где Елена?!
— Не знаю! — заорал в ответ оборотень, и девушка увидела, что один глаз у него подбит, а из рассечённой двумя алыми бороздами брови одну половину лица заливает чёрно-красным. На открытом участке шеи уже успели опухнуть и залиться синим огромные глубокие укусы.
В каком-то яростном порыве они вышибли шаткую дверь ударом ноги и плеча и ворвались в следующий проход, судя по виду, предназначенный для обслуживающего персонала. Бабочки, потеряв интерес к добыче, вились по разрушенному бару разноцветными неоновыми огнями.
Всё это напоминало бы дурной сон, если бы Вистери умела видеть сны.
Оборотень припадал на одну ногу и неуклюже перезаряжался. Вистери обогнала его, кинула лишнюю запасную обойму заговорённых пуль и прокричала:
— Не геройствуй и обходи стороной бабочек. Надо найти остальных.
— Да, да... — несвязно кинул ей вслед будто бы оглушённый агент.
Аналитик не могла его винить в несобранности и частичной потере сознания. Вся их операция полетела изначально, когда им приказали вслепую искать затеявших резню тёмных, а Вистери осталась на разговор с Инспектором вместо того, чтобы отдавать указания... К тому же, следы борьбы с бабочками никогда бесследно не проходили.
Вистери перешла на быстрый шаг, сканируя коридоры. Что удивительно, сюда демоны не добрались, вокруг было чисто. Зато под низким потолком висела одна из многочисленных вентиляционных шахт, отливающая металлом в неровном мигающем освещении. Девушка приподнялась и прыгнула, хватаясь руками и отделяя решетчатую крышку от шахты.
Та поддалась не сразу, но в конце концов была изъята и откинута к стенке. Вистери собралась, отступила на шаг и вновь подскочила вверх, перевоплощаясь уже в воздухе. Её когти едва зацепились за железо, пришлось напрячь всё маленькое тельце и с усилием подтянуться, прежде чем она оказалась внутри пыльного прохода. Амулет подал импульс и подсказал, что шахта идёт одним концом к очистителям и наружу, а другим — в недра помещений клуба, правда, куда именно, было неясно. Эхолокация несильно помогла сориентироваться в очередном лабиринте.
Голубые глаза сузились, и она, не колеблясь более, приземистой рысцой побежала вперёд. Когти стучали о железо, холодило лапы, обоняние потихоньку забивалось всякого рода посторонней грязью. К счастью, здесь было достаточно места для кошки, чтобы бежать свободно.
Поворот за поворотом, она услышала очередное клокотание и заметила, что под ней, проглядывая сквозь такие же люки, мелькает ярко освещённая подсобка. Она остановилась около одной из решёток и обратилась в слух и зрение, едва услышав гулкую дробь импульсного автомата. Чешуйчатый демон, похоже, остался отбиваться в одиночку наперевес со своим оружием.
Вистери различила приближающийся кипяще-водянистый шелест демонических отродий, а затем уже увидела, что бравый наёмник удирает так быстро, как может, по направлению к другому концу складов, как видно, к запасному выходу. Он довольно профессионально расстреливал наступающих демонов, которые, подражая змиям и василискам, сначала извилистыми струями догоняли по полу, а затем, будто пущенные из лука стрелы, выбрасывали текучие тела вперёд с расчётом впиться в желанную добычу. Однако, наёмник успевал отбивать нападения и одновременно быстро увеличивать дистанцию между ними.
И вдруг всё тело аналитика в одну секунду пронизал неестественный мёртвый холод, будто бы кто-то окатил её с головы до ног водой из замёрзшей проруби. Вистери, собиравшаяся уже превратиться обратно и выбить разделяющую её и пустое пространство внизу решётку, замерла, словно обратившись в статую. Она чувствовала такое лишь второй раз в жизни, но, делая выводы, не сомневалась ни секунды.
Её худшие опасения подтвердились, когда она оглянулась и увидела, что внутренние стенки вентиляции с необычайной быстротой покрываются сначала изморозью, а затем витиеватыми ледяными узорами. Вистери почувствовала, что подушечки лап начинают примерзать, и поспешно заскакала на месте, пытаясь не замёрзнуть от внезапного перепада температур. Из её пасти вырвалось облачко пара. Амулет несколько раз дёрнулся, предупреждая уже не просто о наличии следов пребывания демонов, но о новой приближающейся сюда ауре.
Вистери заглянула сквозь заледеневшие прутья. Отвратительно и ловко, как огромная сороконожка, нечто членистое, во много раз больше и материальнее всей прочей демонической черни, пробиралось по залу в том направлении, куда ушёл чешуйчатый наёмник Департамента. Мелькнул белый череп с ветвистыми рогами, сверкнули серебром хитиновые сегменты, откинул чёрные кляксы бегущих за ним низших демонов хвост. Похожая на насекомое сущность, слаженно двигая шестью мохнатыми ногами, утекла вдоль пола, и там, где прошёл по нему мохнатый, рассыпающийся сине-белым пламенем сгусток меха на конце длинного тела, осталась корка кристально чистого льда.
Вендиго? Здесь..? Сейчас..?
Агент решительно передумала менять безопасность себя и Янтаря на помощь едва знакомому ей наёмному демону. Пули, конечно, могли нанести вендиго какой-никакой вред, но чтобы уничтожить подобную природную сущность придётся истратить их куда больше, чем могла себе сейчас позволить загнанная в угол девушка.
Она в последний раз бросила взгляд на едва различимого из-за узкого окна обзора наёмника. Тот пытался отстреляться, но затем автомат заело, раз, другой. Механизм импульсного оружия просто не был рассчитан на оледенение. Наёмник откинул автомат, рванулся, было, плюнул в последний раз огнём из клыкастой пасти, но всё зря. Сама искра внутри него уже была немилосердно погашена. Тёмный дух, с цоканьем перебирая острыми лапами, приподнял передние сегменты туловища, один раз выгнулся и дёрнулся в сторону полуживого и едва держащегося на ногах демона. Не было даже слышно удара, только острые рога вошли и вышли из туловища жертвы, уже окроплённые кровью. Наёмник рухнул вниз, будто оледенелая статуя.
В помещении склада пошёл снег. Других тёмных при появлении вендиго и след простыл. Кажется, будто на несколько секунд воцарились мёртвый порядок и мёртвая тишина.
Мифическое чудовище неспешно опустило вниз череп с отвисшей челюстью, обвило стылый труп сеткой голубоватых дымных языков и стало жрать. Вистери, до этого неверяще и будто невидяще рассматривающая невозможно чуждое для этого места создание, наконец, оторвала лапы от обледенелого металла и побежала дальше, стараясь не издавать ни одного лишнего звука.
Всё зазря. Спустя несколько секунд тишины она дёрнула ухом назад, уловила дуновение холодного воздуха и, прежде чем загрохотала ломаемая ударами демона вентиляция, изо всех сил припустила вперёд. Изморозь, треща и будто искрясь, поползла за ней. Стучали и скользили лапы, бешено стучало сердце, дыхание обжигало лёгкие.
Она не чувствовала страха, но не могла позволить себе такую роскошь, как смерть здесь и сейчас.
Едва завидев проблеск характерного желтоватого света в конце очередного поворота и услышав за своей спиной перестук членистых лап, Вистери рванулась из последних сил, обратилась в прыжке обратно в человека, проехалась спиной по железу, с размаху, не останавливаясь, выбила решётку и пулей вылетела наружу.

* * *

— Что встала?! Бегом, бегом, бегом! — силясь перекричать бешено визжащих демонов, закричал Гарри.
Елена выпрямилась, крутанулась, пропуская мимо себя очередную тварь, ударила с размаху прямым психопотоком и даже зашаталась от того, как быстро и резко её покинули силы. Демоны разом отпрянули от ударной волны, инкотерма вокруг мелко зарябила. Она оглянулась на оборотня, который топтал шевелящуюся у него под ногами чёрную слизь и махал поднятым пистолетом в сторону чудом обнаруженной и открытой ими двери. Она сделала пару нетвёрдых шагов на прямых ногах, почувствовала прошившую виски боль и опустилась на одно колено, чтобы перевести дыхание.
Перегруженный мозг продолжал упорно пульсировать в каких-то примарных базовых сигналах: "Спасите... Помогите... Здесь..." Она знала, что никто не смог бы при всём желании сейчас прорваться в окружённый синим пламенем зал, но всё равно не могла ничего с собой поделать.
Краем глаза она видела, что мерзкие головастики (у которых у каждого было по четыре конечности и по огромной выпуклой голове) постепенно оправляются от её выпада и сужают образованный вокруг них с перевёртышем полукруг. Пара нимф, громко и мерзко орущих из-под потолка, будто охрипшие сойки, кружили на тёмных крыльях и предвкушали возможность отобрать у головастых заработанную ими падаль. Изредка они сыпали из текущих слюной пастей голубыми искрами и налетали друг на друга, но пока ещё не дрались.
Синее пламя холодил спину. Гарри грязно ругался и тратил последние патроны на слабую оборону.
Одна из нимф вдруг спикировала, извернулась в воздухе пёстрой красно-багровой лентой и налетела на оборотня за спиной зрячей. Зрячая услышала сильный удар, потом выстрелы, потом ругань. А потом нимфа, задев её лёгким, как шёлк, крылом, взмыла обратно вверх.
Елена перестала слышать. Впервые в жизни она почти полностью оглохла. Сами собой пропали грязные крики тёмных нимф и перешёптывание головастиков, грубо лезущих в её мозг, как тупая медицинская пила в раскрытое тело. Следом пропал рёв огня и крики оборотня. Остался только вакуум из мозговых сигналов, которые затихали быстро и неумолимо.
"За что же нас так?.." — это было всё, о чём могла думать Елена. И чем дальше, тем больше терялся для неё смысл повторяемых ей же слов.
Головастики скакали на месте, как стая обезьян, пытались приблизиться, но каждый раз боязливо отпрыгивали. Мерзкие, грубые, низшие демоны... Все они, в сущности, были одинаковы. Кому-то из тварей досталась большая сила, кому-то — скорость, кому-то вот огромный запах психоэнергии... Вряд ли даже опытные медиумы смогли бы управиться с ними, не имея на руках подходящего оборудования для искажения и поглощения психоволн и аурического фона.
Нимфы вверху заметались и ринулись вниз, потом снова вверх, сцепились друг с другом и заверещали громче прежнего.
Вдруг что-то изменилось, и Елена никак не могла понять что. В глазах плыло, голова раскалывалась. Она увидела, что головастая нечисть в один миг в ужасе прыснула в разные стороны, беспорядочно забегала и заскакала, а потом одна за другой стала падать на пол и растекаться в инку. Она увидела, как чёрные военные сапоги, которые прикрывал край тёмно-серого плаща, прошли несколько шагов, распугивая демонов, затем встали на месте. Сквозь помутнённый слух Елены пробились выстрелы, но звучали они, как глухие удары об дверь. Потом канонада оборвалась. Засвистели и завыли нимфы. Прошло некоторое количество времени, и пронизывающий холод уступил место странному влажному теплу.
Чёрные сапоги развернулись и пошли в сторону Елены. Она хотела приподнять голову, но не успела этого сделать; что-то твёрдое и неподвижное взяло её подмышки и подняло, а потом потащило куда-то спиной вперёд. Елена не сопротивлялась.
Огня больше не было, головастых больше не было, нимфы дёргали оборванными крылышками, лёжа на залитом инкой паркете. Елена ощутила странное злорадство.
Некто поставил её к стенке, будто мебель, сам подошёл к заклинившей в ответственный момент двери. Елена собралась, опёрлась ногами, встала. Она оглянулась, чтобы рассмотреть своего спасителя (голова ещё соображала плохо), но на полуобороте замерла. В горле девушки рванулся и застыл искренний крик тоскливого ужаса, и она так и осталась стоять неподвижно, будто парализованная.
Около двери, так и не выпустив из рук пистолет, лицом в пол лежал Гарри. На его спине видны были несколько рваных следов, как от пуль. Он не дышал, не собирался с силами, чтобы регенерировать. Просто лежал неподвижно, уставившись в лужу собственной крови.
Твёрдые руки снова схватили Елену за руки и плечи, поволокли в дверной проём. Она, открывая рот в немом вопле, протягивала ладони с вытянутыми пальцами и указывала на погибшего соратника, пыталась отстраниться от того, кто немилосердно уводил её прочь из проклятого места. Но всё произошло быстро. Вот она увидела перекошенную дверь, вот арка проёма стала отдаляться, вот она стала совсем маленькой в далёком узком коридоре... Елена обвисла на механических руках и уже не слышала голос, что гудел изнутри противогаза и упорно приказывал ей прийти в себя.

*  *  *

"Как же всё-таки интересно сложилось," — думала Вистери, уставившись в темноту.
Аура вокруг так фонила, что она бы не удивилась, присоединись к празднику жизни какие-нибудь низшие из психокласса. Потугов Елены позвать на помощь больше не слышно, второго оборотня тоже...
Вистери сидела в укромном углу, поджав под себя лапы и неудобно свернувшись. Упустивший её из виду ледяной дух порыскал немного по второму этажу, а потом ушёл обратно на свой нижний уровень терроризировать низших и доедать остатки наёмника. Но выходить на свет для Вистери всё ещё было рискованно. Здание клуба благодаря беспорядочным схваткам со стрельбой, открытым огнём, обледенением и тяжёлыми ударами демонических туш, теперь было скорее похоже на руины с решетом вместо стен и потолков. И вендиго, обладая не только природным чутьём хищника, но ещё и неплохим умением соображать, точно будет прослушивать и сканировать это место на предмет сбежавшей добычи.
Нужно было остановиться и подумать, впервые за то время, что они попали в этот переплёт.
Ящеру — лёд, оборотню — ядовитые блохи, зрячей — психокласс, для второго вервольфа тоже наверняка что-то нашлось... А кроме всего прочего, аналитика не покидало одно воспоминание, в котором она не была до конца уверена и потому не торопилась включать его в цепь умозаключений.
Во время боя (вернее, попыток сбросить с хвоста вездесущего ледяного демона), Вистери каким-то образом оказалась под самым потолком, вцепившаяся в рамку настенного плазменного экрана и наблюдающая за тем, как внизу, около разрушенной лестницы, колыхается и перекручивается длинное тело сущности. Спустя всего минуту или две, пока Вистери давала отдых амулету и перезаряжалась (магических патронов осталось с десяток, а немагические здесь и сейчас были абсолютно бесполезны), вендиго наконец опознал свою жертву, приподнялся и ринулся вверх, цепляясь за остатки перил. Вистери обратилась и диким прыжком оказалась на оконных шторах, впиваясь в ткань когтями и изо всех сил сохраняя равновесие, а подслеповатый демон на ходу врезался рогами в моментально посыпавшуюся осколками плазму. И в тот миг, когда Вистери, воспользовавшись его замешательством, соскочила вниз, потом по развороченным кускам мрамора полезла ещё ниже и, наконец, найдя маленькую нишу между кусками, забилась туда... Ещё в тот миг, когда она оказалась на балконе и оглянулась в сторону вендиго, она услышала характерный щелчок и свист, а потом откуда-то из пространства между стенами и потолком вылетели и воткнулись одна в угол другой золотистые стрелы. С каждой стороны их вылетело три или четыре, все довольно большие в диаметре и длинные, с металлическими "перьями". Вистери не успела рассмотреть их, пришлось спасаться бегством. Но сейчас, когда пришлось думать об этом... Действительно ли это был щелчок, будто у спускового механизма? Механизм сработал на движение вендиго или подкинутой им вверх плазмы? А предназначались эти стрелы для кого?
Сразу пришла на ум очевидная ассоциация, и Вистери сжала зубы. Конечно же, такие стрелы могли использовать в качестве системы безопасности владельцы клуба. Есть в Городе виды демонов, которые податливы, как не парадоксально, только урону от средневекового оружия вроде стрел, мечей и копий. Например, некоторые змии, или боящиеся арбалетных болтов адские гончии... А ещё стрел боятся гарпии. Их, гарпий, главная слабость — стрела с волосом золотого руна. Магический артефакт, именуемый руном, поставлял эту шерсть постоянно, а из того, чем он линял, делали такие стрелы, чтобы усмирять мифических демонесс.
Было удивительно тихо, даже отдалённых выстрелов и копошения демонов больше не было слышно.
"Как долго здесь была вся эта тьма и почему её не ликвидировали? Всё это ведь не могло появиться само собой два часа назад. Низшие не являются в общественные места, полные их старших по классу собратьев. А природные духи, на то и близкие к своей природной среде и природной мудрости, считают пребывание в таких местах ниже своего достоинства."
С каждой секундой произошедшее всё меньше и меньше напоминало "клубную потасовку с несколькими виновниками из тёмных", как было заявлено изначально и складывалось не в самую приятную картину. Остальные агенты Департамента скорее всего не подозревают об этом поразительном стечении обстоятельств, по крайней мере сейчас. Но как только всплывут вопросы о том, почему сигналы бедствия до радистов и медиумов штаба не дошли и с десятого раза, и по какой причине исчез с места событий Инспектор...
Девушка подобрала под себя хвост и положила подбородок на сложенные лапы. Амулет мешался среди белой шерсти и отчасти упирался в горло. Чуть саднило ногу, поцарапанную об выросший из ниоткуда лёд, но боль быстро уходила, и порез затягивался. Вистери была готова погрузиться в долгую чуткую дремоту и ждать того момента, когда ей нужно будет выйти и пустить накопившуюся информацию в нужное русло.

Ждать пришлось недолго.
Амулет едва ощутимо шелохнулся, ухо Вистери резко поднялось вверх. Новая аура? Опять?
Вслед за очередным незваным гостем в зал пришло и некоторое количество низших тёмных, которых просто было различить по хаотичным колебаниям и отсутствии определённых ауро-ментальных свойств. У каждого среднего или высшего демона, полудемона и человека был набор личностных черт, которые, проявляя себя, оказывали влияние на сенсоры амулета. У низших же они были всегда какими-то приблизительными, скорее базовым набором реакций, коим наделили не самый развитый мозг.
Но тут донёсся близкий грохот выпускаемых одна за одной пуль и скрежет демонической черни, которая, очевидно, вступила в неравную борьбу и теперь терпела поражение. Звуки едва долетали до угла под разрушенным сводом лестницы, где пряталась аналитик. В конце концов, шипение теней прекратилось, и по пустому залу разнеслись ровные мягкие шаги.
Вистери прислушалась к информации, которая перетекала в её голову из Янтаря. Аура принадлежала тёмному. И она даже была практически уверена в том, какому именно тёмному.
— Кто-нибудь? Anybody's here [1]? Эй! Я знаю, что ты там. Лучше выйди по-хорошему, и я подумаю о том, чтобы не добивать тебя.
Дешёвый блеф, мелькнуло в голове Вистери. Не можешь знать и не узнаешь, если себя не выдать. А выдать себя придётся, хотя тешить самолюбие и без того эгоцентричного демона не было никакого желания.
Но времени на пустые домыслы не было, как и всегда.
Она спрыгнула на остатки пола, обратилась и медленно вышла из тени руин, подняв пистолет с несколькими оставшимися в обойме пулями.
Виктор, который, как и она, путешествовал, не выпуская из рук оружия, прищурил зелёные глаза и почти что радостно воскликнул:
— Вистери? Как же я рад, что ты здесь. Всегда приятно увидеть в месте вроде этого знакомое... — он осёкся, глянул на её оружие и издал едкий смешок, — дуло пистолета, направленное в твою сторону.
Он примирительно вскинул руки, лёгким движением сунул моментально растворившийся револьвер в кобуру и подошёл поближе. Вистери пистолета не опустила.
— Что ты здесь делаешь? И главное, будь так добра скажи, что здесь вообще происходит? Где веселье, где, без обид, красивые девушки?
— Гораздо интереснее, — пародируя наглый тон демона, прошипела Вистери, — что ты здесь делаешь.
— Smart girl [2], — Виктор игриво оглядел её и сказал: — я хотел провести время, как его проводят по назначению в подобных местах. Но, похоже, кто-то успел повеселиться и без моего участия, раз здесь ошивается наёмница из Департамента и летает куча демонических выродков.
— Я не наёмница.
— Ты охотница за врагами общества. Один чёрт.
Виктор огляделся и задержал взгляд на втором этаже, который, благодаря стараниям вендиго, был наполовину покрыт медленно таящим льдом, а наполовину уже не существовал.
— Мне пришлось перебить множество черни по пути сюда, — актёрская улыбка чуть поблекла и стала больше напоминать оскал, когда он перевёл взгляд обратно на Вистери. — Конечно, тут в округе и раньше хватало шушеры, но не в таком количестве и в одном месте. Всё это место выглядит, как будто после артобстрела. Я повторюсь. Что происходит и что я пропустил?
— Не знаю, зачем тебе понадобилось сюда приходить, но, как видно, ты уже обошёл достаточно комнат перед тем, как оказаться здесь, — аналитик сконцентрировалась, чтобы выявить малейший признак лжи в отклонениях тёмной ауры и спросила: — ты не видел других агентов, кроме меня?
— Дай подумать... Нет. Не видел.
"Плохо".
Плохо и то, что демон не врал, и то, что никого другого поблизости нет. Уже нет.
— Ясно, — Вистери убрала оружие. Виктор при всём желании не смог бы принять участие в этой свалке и при этом остаться чистым и честным при ответе на вопрос девушки. Значит, дела действительно дрянь.
— Ты здесь не одна, так? — суккуб изогнул бровь. — Значит, this bloodshed's [3] — дело, одобренное свыше?
— Это уже не важно.
Виктор открыл, было рот, но в следующие несколько мгновений над их головами раздался неприятный нарастающий шум, а затем — тяжёлый грохот будто бы целой очереди взрывов.
Что было хорошего в том, чтобы существовать тёмным или отчасти тёмным, так это то, что твоё тело за доли секунды вбрасывало чуть ли не смертельную дозу адреналина во все вены, а рефлексы железно стояли сразу за самыми примитивными инстинктами. Девушка и демон отпрянули друг от друга одновременно, даже не смотря в глаза, а между ними одной яркой струёй огня прошлась цепь пущенных из противоположного конца залы снарядов. Каждый был размером с небольшое ядро, ярко светился, как раскалённое железо, и летел не так быстро, как пули, но нёс такой сгусток энергии, который бы расщепил человеческое тело в одну-две секунды максимум.
Виктор одним быстрым тенистым порывом скрылся за остатками ближайшей колонны, Вистери оглянулась, готовая стрелять в ответ.
Оглянулась — и увидела в распахнувшихся дверях огромную нескладную фигуру в нацисткой форме.
— Чёрт! — услышала она шипение из-за колонны. — Снова этот псих!
— Фройлен Вистери, — несмотря на то, что Инспектор был далеко, его голос звучал всё также: необычайно глухо и необычайно чётко, — приказываю вам действовать согласно протоколу одиннадцать сорок семь по задержанию демонов от среднего до низшего класса высших, вида метаморфов. Выполнять.
С чередой жужжания и щелчков рука в чёрной перчатке поглотила выступивший до этого ствол импульсного короткоствольного пулемёта. Вистери замерла на месте, как вкопанная. Рядом с Хаундом, безвольно прислонённая к стене, пошатывалась Елена. Её белые, местами прозрачные одежды были тут и там омрачены липким, блестящим, чёрно-красным. Оба стояли довольно далеко, но Вистери видела их даже слишком отчётливо. Амулет бешено посылал тонны местами противоречивой информации, продолжая отдавать как бесполезные результаты сканирования, так и тупые, бьющие по всем отделам мозга повелительные сигналы.
— Смотри, куда стреляешь, грёбаный нацист! — срывающимся голосом прокричал Виктор и дико рассмеялся. — Твоя фройлен едва не стала дырявой мишенью!
— Фройлен Вистери, — повторил с той же неизменной интонацией Инспектор, — приказываю вам задержать виновного в гибели трёх агентов и множества гражданских посетителей заведения демона по обвинению согласно статье...
Заткнись! — хотелось взвыть Вистери. Что-то из обрабатываемой Янтарём информации настойчиво скреблось и требовало немедленной обработки, но она никак не могла отсортировать её и выбрать, что именно. Голос из противогазного респиратора поглощал её малейшие попытки мыслить. Впервые, кажется, она чувствовала себя так, будто готова была разорваться на части.
Инспектор твердил уже не только в её голове, но ещё и вслух.
Виктор, постоянно бегавший глазами между ней и Хаундом, мерзко зашипел, торопливо вставляя между отрывистыми фразами ругательства на обоих языках:
— Bullshit [4]! Я не при чём! Я понятия не имею, что за дерьмо ты несёшь! Отвали от меня наконец! Fucking lying bastard! Son of a... [5]
Прежде чем кто-либо из непреклонного, выставившего снова пулемёт Инспектора, оглушённой и ослеплённой Елены, пытающегося оправдаться суккуба и оставшейся стоять на месте с пистолетом в руках Вистери успел среагировать, по залу буквально пронёсся порыв ледяного ветра, а затем уже стало слышно цоканье шести ног и тихий стук друг об друга пластин хитиново-ледяного панциря.
"Вендиго. Среагировал на выстрелы. Конечно же."
Наконец, словно побывавшая под ведром холодной воды аналитик всё-таки пришла в себя. А дальше всё случилось быстро.
Хаунд направил пулемёт в сторону извивающегося вдоль стены духа. Вистери крутанулась вправо и выстрелила в первый и последний раз. Виктор издал булькающую смесь вопля и проклятия, схватился за отверстие в плече и, кинув на обоих агентов полный злобы взгляд, метнулся через зал к едва ли целой стене, через отверстия в которой виднелось непроглядно тёмное небо. Тело демона вспыхнуло чёрным, и на месте бегущего человека возникла летучая мышь, которая с бешеной скоростью скрылась в ведущей к свободе прорези. Вистери послала единственный сигнал: "Приказ исполняю. Веду преследование." Затем обернулась кошкой и, не поднимая головы сторону Инспектора и вендиго, что необычайно топорно и странно пытались драться друг с другом, побежала к выходу. Было ощущение, будто Хаунд, почти не двигающийся с места, не воспринимал ударов другого демона, а только поднимал и опускал перегревающееся оружие. Вендиго, в свою очередь, в растерянности пытался пробить механическое тело всеми рогами и когтями и безумно выл, как самая страшная февральская вьюга.
Вистери сориентировалась моментально. Сама того не подозревая до того, аналитик, спасаясь от ледяного духа, пришла чуть ли не к самому парадному входу. До дверей оставалось только преодолеть главный зал. Это уже было далеко не трудной задачей.
Спустя, кажется, целую вечность (если точно — полминуты интенсивного бега, не более) Вистери выскочила на улицу и вдохнула полной грудью, прежде чем столкнуться с целой толпой идущих в здание вооружённых людей. Подмога? Что-то уж очень поздно. Она была тут же оттеснена к подножию крыльца, и едва успела увернуться от всё прибывающих военных спецназа, которые, как лошади в наглазниках, знай себе мчались с магически навороченным и невозможно тяжёлым оружием наперевес.
Вистери оглянулась. Пузырь, который ставили на клуб, разросся аж до середины проезжей улицы, и вдоль его границы уже выстроились любопытные люди и любопытные разномастные демоны. Несколько секунд она переводила дух.
Были потеряны агенты. Двое агентов и наёмник. Был спланирован заговор против конкретной опергруппы. Была слежка и перебежничество Инспектора. Была впереди целая ночь, полная перестрелок, потерь и запаха палёной инко- и умбра-термы.
Но времени размышлять не было. Нужно догнать того, кого она так отважно взялась преследовать. А потом, когда эта нескончаемая ночь наконец-то завершится, написать и отослать начальству полный и невероятно подробный отчёт.

______________
Перевод с англ.:
[1] Кто-нибудь здесь есть? [2] умная девочка [3] это кровопролитие, эта "мясорубка"
[4] чушь! (в простонародье - "херня!")
[5] непереводимая игра слов с использованием местных идиоматических выражений.