Часть 27. Страж сознания.
"Чтобы изменить мир, ты должен для начала навести порядок в своей голове."
Джими Хендрикс
Мрак ...
Холодный, сырой, подавляющий истинное человеческое "я". Смыкаются прочные кристальные стены, над головой простилаются просторы ледового потолка. Кажется, что стоит лишь на повышенной ноте выкрикнуть слово, и все в миг обрушится.
Ноги утопали в голубоватом снегу, кончики пальцев пытались коснуться края зачарованного мира.
-"Стой!"-яростно кричало собственное подсознание,-"Вернись!"
Порой она прислушивалась к разуму. Собирала мысли воедино и пыталась найти выход. Но паника в конце концов взяла свое. Тысячи вопросов заполонили юную голову. А где ответы?!
Кто их сможет дать?!
Некоторое время она бродила сквозь непогоду. Вокруг по-прежнему лишь лед и тишина. Слышны звуки собственных шагов. Пальцы касаются ледяных стен. Выход ...
Да, надо искать выход ...
- Помочь?
Она резко повернула голову. На расстоянии десяти шагов мелькнула не ясная тень. Алые развевающиеся одежды, незнакомый герб на рукаве рубашки, волосы словно мелированные ...
Она не знала, что и сказать. Язык просто напросто онемел.
- Иди за мной ...
Без единого намека на лицо. Она чуть ли не бегом ринулась за юношей, пытаясь лишь не упустить того из виду. А он все шел и шел, уводя за собой в самые дебри ледяной тюрьмы. Лед местами светлел, пропуская тонкие золотые лучи. Но коридоры не кончались. Наоборот, лишь углублялись, изредка поднимались вверх и вновь уводили в самые недра. Словно таинственный лабиринт.
Все решил один единственный лучик солнечного света. Несколько десятков шагов и он вывел её к узкой расщелине. От неожиданной яркости слезились глаза, тело почувствовало легкое дуновение северного ветра. Он отражался в ледяных стенах и подобием музыки проникал в сердце. В самые его потаенные глубины.
- Тебе пора!- глухо произнес парень,- Встретимся на яву ...
Все как в тумане. Голова готова треснуть на части, тело ломит, словно недавно участвовало в масштабной драке по неизвестной причине. Пальцы нащупали плед, а глаза устремились в низкий потолок. Темные балки, играют отблески пламени от бледной парафиновой свечи. Но по-прежнему холодно ...
Поддавшись неизвестному мутному чувству, Николь свесила ноги на пол и осторожно поднялась. Заныли ребра. Девушка непроизвольно охнула и ухватилась за бок. Что же произошло? Где Белый Ангел и его сопровождающие?
Вопросы требовали незамедлительных ответов. Кое как сладив с собой, Николь наскоро осмотрела себя на присутствие прочих изъянов. Ноги, руки целы, чего не скажешь о других частях тела. Лицо и шея в ссадинах и синяках, грудь туго перевязана. И опять таки холодно. Ёжась от каждого нелепого движения, девушка наскоро укуталась в одеяло и вновь осела на кровати. Зубы отбивают непонятный марш, мысли сумбурно путаются и исчезают за туманным горизонтом. К горлу раз от раза подступала тошнота. Николь громко простонала и упала лицом в подушку. Не таким ей представлялся мир за невиданной зеркальной стеной. Мир вечного мрака, холода и приглушенной боли.
Медленно возвращались воспоминания. Николь нехотя уставилась в рядом стоящее кресло, пытаясь сфокусировать взгляд на чем - нибудь ярком и необычном. Внимание привлекало все: и обивка, и темные прутья, и раскрытая книга в бледной голубоватой обложке. Но нет ничего того, что в точности расскажет о прошлых деталях. Все словно проваливалось в невиданные глубины сознания и окончательно стиралось из памяти. Вельвей ...
Горы ...
Волки ...
Николь медленно загибала пальцы, произнося в слух то, что еще не успело затеряться. На мгновение в голове возникли кадры снежной лавины. В ушах стоял неимоверный вой, словно рядом собралась невиданная волчья стая.
Кэролайн ...
Алекс ...
Кристиан ...
Зеркало ...
Разум начал медленно собирать события в подобие цветного калейдоскопа. Разглядывая резные балки, девушка в сотый раз попробовала разложить события по полочкам. Но нет. Все тот же суровый бардак.
Скрип входной двери обратил мысли в прах. Сквозь сознание чувствуется нелепое касание до плеча. Рука чуть дрожит, поэтому вскоре исчезает.
- Ник ...- тихо позвал такой знакомый голос - Ник, слышишь меня?
Девушка резко распахнула глаза. В душе шок, взор не доверяет сам себе. Перед ней сидела ...
- Леся ...- прошептала Николь.
Пораженная собственной смелости, она подалась вперед и обняла подругу. Пальцы раз от раза сплетаются в замок, глаза выглядят дикими и никому не доверяющими. Леся тихо смеётся, что на некоторое время приводит Николь в себя.
- Как ..?- удивленно прошептала она - Как ты попала сюда?
- Это долгая история ...
Найдя в себе силы Николь выпустила подругу из объятий. Леся по-прежнему улыбалась, но что-то в этой улыбке было не так. Словно разум сам по себе ищет во всем некий подвох.
- Ты в порядке? - неожиданно спросила Леся.
Николь заметно вздрогнула.
- Кажется, да,- слова явно не клеились,- Только прошлые события практически не помню. Что случилось? Где остальные?
- Не мне тебе это рассказывать ...- Леся обратила взгляд куда-то вдаль,- Заходите!
Когда на пороге появились Ричард и Орландо, Николь непроизвольно уронила голову на руки и обреченно вздохнула. Вновь встреча с Черным Ангелом.
- Привет ...- Ричард присел на корточки и взял девушку за подбородок,- Рад, что не разбилась ...
Их взгляды на мгновение встретились. Николь за всю свою жизнь редко заглядывала в глаза брату, но сейчас в них было на что посмотреть. Оттенки боли в перемешку с ярым беспокойством. Не вынеся такого взгляда, Николь просто напросто уткнулась носом Ангелу в грудь. Ричард приобнял сестру за плечи и мимолетно улыбнулся. Какое ровное дыхание ...
- Тебе холодно?- как бы невзначай спросил парень.
Николь нервно кивнула. Ричард вновь укутал её в теплое одеяло.
- Где мои друзья? - еле слышно произнесла девушка - Где эльфы?
Троица озадаченно переглянулась. - Нам ничего о них не известно,- монолог брата прозвучал словно давно заученный,- В Вельвейских горах я нашел только тебя и то по великой случайности!- голос стал на ноту серьезнее,- Как ты вообще попала в такую передрягу?
- Это сложно объяснить,- Николь непроизвольно коснулась затылка,- Я помню только вой и лавину. Дальше темнота.
- Вой?- напомнил о себе Орландо.
Николь резко поняла глаза. Такой знакомый силуэт, оттенок волос, герб на рукаве ... Девушка с силой вцепилась в край одеяла. Парень из видения!
- Я тебя видела!- с лепетом выдала она,- Ты ...
- Объясню все потом,- парень заметил настороженные взгляды округи,- Орландо, - представился он,- Библиотекарь ...
- Николь ...- несколько растеряно ответила девушка - Мне следовало сказать тебе спасибо ...
- За что? - осведомился Орландо.
- За то, что вернул меня в реальность ...
Ричард снова взглянул в сторону библиотекаря.
- А вот это уже интересно!- серьезно произнес он - Владеешь магией?
- Немного!- признался Орландо.
- Я мало в это верю,- сказала Леся,- Ты как-то упоминал откуда родом. По наслышке в Эскалионе живут сильные маги. И твое "немного" это просто мелочь, от которой ...
- Слишком много мне не понятно,- прервала подругу Николь,- Исчезли друзья, по моим снам бродит незнакомый мне человек, а подруга путешествует на пару с моим ненормальным братом. Может в этот раз вы постараетесь прояснить ситуацию?
- Она просто увязалась за мной!- Ричард с укором взглянул на Лесю, которая послала ему в ответ ехидную улыбку,- И я не ненормальный! Запомни это, пожалуйста!
- Все непременно ...
- Ну а ты что расскажешь?- спросила библиотекаря Леся.
- Это сложно будет понять,- парень прислонился спиной к стене и скрестил руки,- Почему я живу в Сталамуте, а не в Эскалионе, даже рассказывать не буду. Есть причина. А вот про сны вполне могу объяснить. Эту способность я унаследовал от отца по прямой линии. Он мог контролировать сознание любого существа в реальном времени и пространстве. Мог легко подчинить себе воспоминания и чувства. Что до меня ... Я не настолько хорошо вникал в его искусство, поэтому развил свой дар только до степени проникновения в сны. Я могу помочь заплутавшему, но никогда не смогу подчинить себе его разум. Как ни как человек во сне - существо без фальши и притворства. А большего мне и не нужно ...
Вслушиваясь в слова библиотекаря, Николь порой чувствовала, как по коже бегут мурашки.
Библиотекарь чего-то не договаривал. И это было заметно.
- Твое сознание,- Орландо повернулся к Николь,- Предстало для меня странным лабиринтом. Найти твое "я" оказалось сложнее, чем сущность, например, твоей подруги или любого знакомого мне существа в Сталомуте. Скажи, ты знакома с какой-то магией?
- Нет ...- Николь отрицательно покачала головой,- Мне не подвластно ничего ...
Магия ...
Девушка рывком поднялась и принялась спешно рыться в складках висящего на кресле плаща. В глазах страх, в голове самые разные вероятности. Окружающие пребывали в полном недопонимании.
Только бы найти ...
Когда пальцы нащупали бархатистую ткань, Николь с облегчением выдохнула. Пара минут и такая дорогая сердцу вещь перекочевала из кармана на колени. Зачарованная кисть и серебряные часы ...
- Это митландская кисть?!- удивился Ричард - Та самая?!
Николь утвердительно кивнула. Взгляд Орландо стал несколько хмурым.
- Теперь ясно, что защищает тебя,- скрестил руки парень,- Магия кисти. Первая в своем роде ...
- Тебе что-то известно об этом?- спросила Леся.
- Малость,- произнес Орландо,- Есть легенда о том, что пять кистей пришли к нам из реального мира. Мол, пятеро хранителей создали параллельную вселенную и заселили её существами несколько не похожих на людей. А эти кисти передавались из рук в руки по линии семей художников королевской крови. У вас кисть из мира эльфов. Одна из тех четырех, которые имеют равную власть между собой. Они просто пишут. Последняя же с изъяном. Она объединяет и превращает ...
- Мне мало, что понятно ...- усмехнулась Николь.
- Мне тоже,- нахмурился Ричард,- История страннее, чем казалась до этого. Ник,- Черный Ангел взглянул на сестру,- А где сценарий?
- Его нет ...- девушка с силой сжала край рубашки,- Планшет был утерян, когда я находилась на аудиенции у короля Арафера.
- Это ты его потеряла?
Николь с опаской сжала губы. Никого не хотелось винить в том, что произошло. Как ни как не только Алекс виноват в той странной ситуации.
- Да ...
Ричард сурово вздохнул.
- Да будет так ...- и вышел вон.
- Мне нужно попасть в город!- глухо проговорила Николь, когда дверь за Ричардом наглухо закрылась,- Нужно найти моих друзей ...
- Могу ли я чем-нибудь помочь тебе?- спросил Орландо.
- Не думаю, что это в твоих силах, но все же ... Так де нужно попасть в библиотеку и узнать все подробности о кистях. Возможно, информация поможет мне в дальнейшем путешествии.
- Это будет сложно ...- голос Леси казался несколько напряженным, - Сталомут объявил на нас охоту. Передвижения по городу в открытую для нас сейчас крайне опасны и ...
- Пойдем ночью,- кивнул Орландо,- Мне не составит особого труда провести вас к замку. Но вот ты, Николь ...
- Я в нормальном состоянии,- девушка непроизвольно выпрямилась.- Лежать без дела нет времени и смысла.
Мимолетный взгляд на зачарованные часы. Песок скрыл дно и заполнил пространство почти на десятую часть. Как же быстро в этом мире летит время ...
- Странный артефакт ...- произнесла Леся, когда и Орландо покинул комнату,- Волшебные?
- Не знаю,- Николь повертела часы в пальцах,- А так, не думаю ...
Повисло окончательное молчание. И в этот раз каждый думал о своем ...