Глава восьмая
Ночное небо, усыпанное множеством самых разнообразных звёзд, больших и маленьких, кристально-белых и желтовато-мрачных, являлось чем-то вроде огромной материи, устилаемой по длине и величине всего того, что находилось прямо там, наверху, когда люди поднимают свои головы для взора чего-либо прекрасного. Миллионы лет ночное небо оставалось загадкой для людей, ведь оно вселяло некий страх в их души, но в то же время необычайно завораживало. Ночь - та пора, когда человек может достичь с космосом полного единства.
- Сколько ещё причудливо-неотразимых мест на Земле ты знаешь? - спросила я Джеймса.
Лёгкий ветерок будоражил лицо, а в воздухе чувствовалась свежесть и гармония. Я лежала, обвив руками живот. Левая часть головы, плеча и бедра касались Джеймса, который подставил левую руку под голову. Я. Он. И целая бесконечность в виде ярких звёзд, устилаемых по всему небу. Ночь - самое идеальное подходящее время суток для нас.
- Ровно столько, сколько звёзд на этом небе, - тихо проговорил он, уставившись на этот пейзаж. Ответ был таким, словно его вырвали из глубоких раздумий о смысле жизни. Он увлечённо наблюдал за небом, лишь изредка меняя траекторию положения глаз на оболочке, будто рисовал линии между звёздами, пытаясь уловить четкое изображение, скрытое от всех.
- Всё ваши шуточки, мистер Харрисон? - серьёзно сказала я, перевернувшись на живот. Он по-прежнему с увлечением наблюдал.
- Тайны окружают нас повсюду, Хлоя. В самых необыкновенных местах. Все, что окружает нас, питает в себе целый океан тайн. Видишь это небо? В нем сокрыто величайшее могущество, которое, как правило, влечёт за собой целую цепочку загадок. Люди пытаются разгадать её на протяжении миллионов световых лет. И это не только природа, но и сам человек. Как думаешь, у кого больше тайн? У человека или же природы? - спрашивал он все так же увлечённо, словно страдал неким фанатизмом.
Миг. Доля секунды. Мгновение. Яркий свет, ослепляющий глаза, который доносился с самых высот, обрушился на землю, отчего я с силой зажмурила свои глаза. Обладающий невероятной силой ослепления, он он исчез также, как и пришёл - быстро и незаметно.
Я протерла свои глаза и уперлась локтями о землю. Сторона одеяла, на которой лежал Джеймс, была помята. Но его не было.
- Джеймс? Джеймс, ты где? - испуганно твердила я темноте, которая медленно окружала меня, заводя в западню. Величайшее знамение Земли, которое довелось мне увидеть - звезды вместе с Луной начали медленно угасать, распространяя темноту на земле человека, - Джеймс, я не могу тебя найти, - маленький кусочек света бродил в пространстве темноты, вселяя шанс и надежду, - Где же ты? Где ты, Джеймс? - умоляюще проговаривала я, так как паника захватывала последние клетки тела,- Прошу, Джеймс, только не оставляй меня одну, слышишь? Не оставляй меня здесь... Никогда...
Темнота повсюду.
Я проснулась, когда слабый крик вырвался из меня и сразу же ощутила влажность на своей постели. У меня была дикая отдышка, которая сопровождалась учащенным сердцебиением. Сердце готово было сию минуту выпрыгнуть через глотку. Со лба стекали капли пота, я буквально ловила ртом воздух.
- Хлоя? Что с тобой? - панически проговаривала Алексис, которая по всей видимости ещё секунду назад дремала на своей кровати, - Это просто дурной сон, Хлоя, дыши, дыши, я принесу стакан воды!
Господи, что это было? Сколько я себя помню, со мной подобного никогда не происходило! Что ещё за чертовщина? Я глубоко вздохнула, пульс начал приходить в норму.
- Вот, выпей! - Алексис принесла стакан с водой. Я взяла его и сделала большой глоток прохладной жидкости, которая ещё больше помогала сердцебиению утихнуть.
- Спасибо, - утомленно поблагодарила я её, поставив стакан на тумбочку. Опять вздох. Я уткнулась лицом в ладони свои рук.
- Что тебе такого приснилось, Хлоя? - настороженно спросила она.
И в этот момент я начала вспоминать все детали своего ужасающего сна. Все было так идеально, а затем последовала темнота. Странные мысли Джеймса, с которыми он делился со мной. Его исчезновение...
С того момента, как я попрощалась с ним возле дороги, и с момента его внезапной командировки в Ричмонд, прошло 5 гребанных дней. 5 дней. 120 часов. 7200 минут. 432 000 секунд. Со смелостью можно считать меня помешанной психопаткой. Это ровно столько, сколько я не видела и не слышала Джеймса. Казалось, это даже меньше недели. Но это ужасная пытка, выворачивающая меня и мои нервы наизнанку. Я засыпаю - я думаю о нем, я просыпаюсь - я думаю о нем, даже когда я сплю - я думаю о нем! Я почувствовала, что очень сильно привязала все свои чувства к этому человеку. Которому, видимо, совсем наплевать на меня. Я только сейчас осознала, что все это, это... Как минимум ненормально. Я понимаю, что он приедет в этот город, что он по-прежнему будет преподавать у меня. Но что дальше? Тайные обжимания в тайных местах? Это все так неправильно, так непредсказуемо и так больно. Ещё один такой день и я точно сойду с ума.
- Хлоя, с тобой все в порядке? - с каплей волнения сказала Алекс, голос которой вернул меня из раздумий.
- Да-да, все в порядке, - уверенно твердила я её разволновавшейся физиономии, - Это был всего лишь сон, - который очень схож с реальностью.
- Не переживай, все, что снится - все к лучшему, - подбодряюще сказала она, взяв меня за руку.
- Я очень надеюсь, - глубокий выдох вырвался из меня, - Черт, знаешь, я даже думать об этом не хочу. Просто иногда нужно отпускать, чтобы все это плыло по своему течению.
Я взглянула на часы, которые показывали половину шестого утра, и решив, что больше не в состоянии уснуть, направилась в душ, чтобы смыть с себя эту ночь, эти чувства и эти воспоминания.
- Мне нужно принять душ, переодеться и сменить постельное белье, - я начала доставать вещи и полотенце из шкафчика, - А тебе нужно поспать, ведь сегодня долгожданный первый выходной. И ещё, Алекс, спасибо тебе за всё, - чуть улыбнувшись, произнесла я.
Я все-таки сумела поговорить с Алексис несколько дней назад, когда она начала свой страстный роман с парнем из университета, который захлестнул её в океан любви и прочих этих штучек. Но она обещала соблюдать параллель любви и дружбы, не обделяя ни одного из нас. Это был разговор, который являлся для меня глотком свежего воздуха, и теперь я поистине счастлива, как хороший друг. Но также несчастна, как безнадежный романтик, хотя никогда таковым себя не считала.
Принимая душ, я вспомнила, что этот день также влечёт за собой несколько интересных событий. Светский приём по случаю заключения контракта между Кэмпбеллами и Вандербильтами. Представляю, какое скопление важных персон в одном месте. Вчерашние утренние газеты разрывались на части от такой новости. Признаться, меня никогда не захватывали подобные встречи и собрания, показуха, никак иначе. Да и молодёжь отпадает, так как там собираются лишь люди пожилого или зрелого возраста. Приходится вести непринужденные разговоры и, словно робот, повторять одну и ту же заученную реплику. А также, выслушивать про акции на биржах, монопольных рынках, дивидендах крупных Мега-корпораций и прочего идиотизма, связанного с экономикой. Но тут дело состоит в другом, это не просто светский приём, это приём, на котором будет присутствовать Патрик Вандербильт, друг из далекого прошлого, который вернулся из дождливого Лондона в солнечный Лос-Анджелес.
* * *
- Мисс Кэмпбелл, Марио назначил вам на три часа дня, - вежливо известила меня Лоретта, высокорослая женщина, лет 37, в жилах которой течёт и бурлит латиноамериканская кровь. Она совестливо работала у нас на протяжении одиннадцати лет, и всегда помогала мне осуществлять эти подростковые ночные побеги из дома.
- Gracias, Лоретта, - я подмигнула ей и она скрылась в дверях. Марио являлся преданным визажистом, предугадывающим все мои желания и замечания по поводу мейк-апа. Казалось, что его руки просто предназначены держать косметические кисти и творить искусство на бьюти-арене.
Я сидела перед туалетным столиком в своей комнате, смотря на отражение в зеркале. Рядом лежала деревянная шкатулка с обворожительной резьбой, которую отец подарил мне на шестнадцатилетние. В ней же хранились украшения, которые так же раздаривали мне на всякие праздники. Смотря на неё, я начала ностальгировать по своему прошлому, с которым у меня связаны отвязные истории и невероятные ощущения. Но я оставила её именно здесь, потому что это её место. Детство осталось за порогом этого огромного дома, а взросление поселилось в моём университетском кампусе.
- Дорогая, у тебя все готово? - в дверях неожиданно появилась мама, в голосе которой слышалось двухдневное недосыпание, недельная тревога и годовой страх. Этот день, как мне казалось, она ждала всю свою жизнь.
- Мама, у меня все готово, а вот что с тобой? Ты когда в последний раз... Сидела?
- Очень смешно, Хлоя, - она вздохнула и сделала несколько быстрых шагов, чтобы присесть на край кровати, - Этот день очень важен для нас, дорогая. Я готовилась к нему вместе с миссис Вандербильт четыре дня. А вот без неё - целых четырнадцать! У меня спланировало все по минутам, и если что-то пойдёт не так, я просто сорвусь! На моих нервах можно целые пьесы играть, - жалуясь, произносила мама, отчего лёгкий смешок вырвался из меня.
- Мама, я уверена, что все пройдёт на высшем уровне, впрочем, как всегда, ведь кто мы? Правильно! Мы - Кэмпбеллы! - говорила я, словно нахожусь на какой-нибудь президентской предвыборной кампании.
- Твои напутственные речи почему-то не вселяют в меня уверенности, Хлоя. Но есть правда в твоих словах. Просто, знаешь, я не хочу расслабляться. Этот вечер пройдёт великолепно и ничего ему не помешает, - пробормотала она себе под нос с такой физиономией, будто что-то забыла и поспешила удалиться.
Да, это мама - человек настроение. Но я уже давно свыклась с её выходками и теперь не придаю этому большого значения. Мысли о грандиозной важности этого вечера не посещали мою голову, так как я иду туда исключительно из дикого интереса нашего лондонского гостя, который уже успел расспросить про меня у матери. Скорее всего, это был знак вежливости, который мама приняла за знак симпатии по отношению ко мне. Какие глупости, ведь у него наверняка есть девушка.
* * *
Когда стрелки часов пробили ровно шесть - это означало, что пора выходить. Капельки волнения внутри меня вскипали и давали о себе знать, когда я начала задумываться о подробностях предстоящего вечера. Мать с отцом уехали ещё в пять, так как им необходимо первыми встречать гостей и усовершенствовать кое-какие мелкие детали по поводу организации. Тяжёлое цоканье моих каблуков по мраморному покрытию синхронизировалось со звоном тиканья часовой стрелки. Я шагала из стороны в стороны, дожидаясь Дэрека.
- Чёрт тебя побрал бы, какой ублюдок придумал галстуки! - негодование и брань моего брата доносились из комнаты. Я закатила свои глаза и вздохнула, направляясь на объект шума. Он стоял в смокинге перед зеркалом, верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, воротник измят, а в руке связан галстук - источник его воплей. У Дэрека во рту свисала зажженная сигарета, из которой клубками вырывался дым. Он сделал затяжку и выпустил дым, приподняв подбородок. По всей комнате стоял невыносимый запах никотина.
- Ты, что, куришь? - возмущённо и недоуменно спросила я, махая руками, чтобы приглушить этот запах.
- А тебе что с того? - фыркнул он, нахмурив свои брови.
- А если кто-нибудь увидит?
- Мы с тобой одни во всем доме, Хлоя. Тем более в моей комнате стоит увлажнитель воздуха, как-нибудь рассосётся.
- А как же Лоретта?
- Она свой человек, никогда не сдаёт меня, - с ухмылкой сказал он, делая ещё одну затяжку.
- И плохо делает, - фыркнула я, - И дай это сюда!
Я подошла поближе, забрала его безобразно связанный галстук и начала поправлять воротник.
- Совсем ничего не умеешь, сосунок, - сказала я, дёрнув его за воротник. В свою очередь он рассмеялся от этих слов, - И хватит тут дымить, как паравоз, - я сорвала с его рта сигарету и неожиданно для себя преподнесла к своему, сделав которую затяжку. Горячий дым наполнил лёгкие, а физиономия Дэрека заполнилась удивлением. Боже, как же давно я не ощущала этого.
- Эй, эй, ты чего? - он не мог подобрать нужных слов, смех и негодование слились в одном чувстве, которого он не мог скрывать при виде всей этой картины.
- Что? - сказала я с осторожностью, чтобы сигарета не выпала со рта. Последние штрихи - и я закачиваю завязывать его галстук.
- Не делай больше подобного никогда, - на полном серьезе сказал он.
- Чего-чего? - возмущённо спросила я.
- Вот этого. Не пытайся казаться крутой, - с усмешкой произнёс он, в то время, как я туже затянула галстук вокруг воротника.
- Глубоко ошибаешься, братец. Тебе стоило лучше знать то, какой я являюсь на самом деле, - я презренно взглянула на него, сделала глубокую затяжку и пустила дым прямо в лицо.
Развернувшись, я зашагала в сторону своей комнаты и потушила бычок о землю в горшке, с расцветающим гербарием. Дэрек иногда выводит меня из себя, почему так трубно быть нормальным братом?
Он с шумом врывается в комнату.
- Что с тобой не так? - чуть ли не кричит он.
- Это с тобой что не так? - я также повышаю свой тон, - Неужели так сложно побыть хорошим братом? Хоть на один вечер?
- У меня на тебя аллергия, а побочная реакция - вспышки злости, скандалы и споры, - зашипел он.
- Ты просто невыносим! Всегда так! Почему ты все и всегда портишь в последний момент?
- Это ты портишь мне жизнь! Отец постоянно донимает меня и ставит тебя в пример благородной старшей сестры, на которую, как он мечтает, я должен стать похожим. Дубликат Хлои "я сама гордость и достояние этого семейства" номер два? Не быть этому! - со злостью и одновременной безысходностью проговаривал он. Тогда мне и открылась настоящая картина действительности. Ведь у нас с ним разница всего лишь в один год, но в его возрасте я добилась намного большего, чем он сейчас, и, видимо, родители потакают ему этим.
- Ты совсем обезумел? У тебя ужасные оценки в школе, ты то и дело торчишь на улице или на своих тусовках, а в 9 классе я узнала, что ты тайно куришь травку! Как ты это объяснишь? Знаешь что, Дэрек? Прекрати вести себя, как малолетний ребёнок, возьмись за ум, и наконец, повзрослей! - со злостью прошипела я, в то время как он рассмеялся. Я знала этот смех. Это такой смех, когда ты считаешь всех вокруг поехавшими идиотами, которые то и дело, что неправильным образом поучают тебя. Крик несправедливости.
- А знаешь что, Хлоя? Закроем эту тему, ты все равно никогда не поймёшь меня, - он покачал головой и медленно скрылся в дверях. Но мне тоже было семнадцать.
Мне стало не по себе от всего происходящего. Я понимала, что именно сейчас я должна пойти к нему и поговорить. Не как "благородная" старшая сестра, а как друг, который поймёт его.
Я тихо постучала в дверь его комнаты и приоткрыла её. Дэрек сидел на краю своей кровати, упёрся локтями о свои колени, куря новую сигарету. Я начала подходить ближе, отодвинула в сторону рядом лежавшие сигареты с зажигалкой, и присела рядом с ним.
- Дэрек, - мой голос тихо и умеренно прозвучал в его сторону. Он не хотел смотреть на меня, - Прости меня, если я бываю иногда несправедливой по отношению к тебе. И если не всегда бываю идеальной сестрой, - я скрестила свои пальцы, взволнованно теребя их, - Просто, всегда знай, что я действительно люблю тебя, маленький засранец, - нотка улыбки проскользнула в моём лице, - И я всегда выслушаю твои проблемы, переживания и обиды. Я буду поддерживать тебя, только дай знать, ведь ты не посвящаешь меня в свою жизнь, - я аккуратно положила свою руку на его плечо, отчего он немного вздрогнул. Дэрек наконец повернулся лицом ко мне.
- Ты права, мы сами виноваты в своих бедах, - сожалеюще произнёс он, - И... Ты это... Ох, и не люблю я говорить эти слова. Прости меня, если где-то напортачил, - ему действительно было тяжело признаваться в этом, но это уже его маленькая победа, чему я только рада.
- О-о-о, неужели мой младший брат на минуту повзрослел, - радостно и ухмыленно произнесла я, обнимая его.
Это, поистине, самые счастливые семейные моменты, которые были так необходимы мне. Вдруг на его лицо сразу снизошло какое-то разочарование.
- Папа хочет, чтобы я поступил на юридический, - резко отрезал Дэрек. Видимо, отец заранее возложил на него какие-то свои цели, не спрашивая о том, чего хочет его сын.
- А ты?
- Мой тренер говорит, что я - будущее американского футбола. Поэтому с оценками завал, пропадаю я на тренировках, а марихуанна... Марихуанна в прошлом, так как я серьёзно настроен на достижение своей цели, а не цели нашего отца.
Вдруг мне стало очень стыдно от сказанных мною слов пять минут назад, ведь я не знала этих переживаний Дэрека. Боже, я ужасная сестра.
- Дэрек, мне очень жаль, - тяжело проговорила я, взяв его за руку, - Ты говорил с отцом на эту тему?
В ответ я увидела лишь выражения лица, типа, "Ты смеёшься надо мной, да?".
- Я имею ввиду, ты говорил серьёзно на эту тему? Приводил аргументы, я не знаю, убеждал его в том, что юрист из тебя никакой?
- Миллион раз. Все бестолку, словно я со стеной разговариваю, - я всем нутром чувствовала его безысходные эмоции. Бедный Дэрек.
- Знаешь, я..., - я сделала небольшую паузу и сильнее сжала его руку, - Я поговорю с отцом на эту тему. Я думаю, он выслушает меня.
- Ты серьёзно? - встрепенулся он, словно заново ожил.
- Ну конечно, - я улыбнулась и подмигнула ему.
- Хлоя, я так благодарен тебе! На тебя последняя надежда, - бодро проговаривал он, будто вдохнул новой жизнью.
- Не за что, - добротно ответила я, - Братско-сестринские отношения - это, безусловно, всегда хорошо, но мы опаздываем, - сказала я, увидев злостное сообщение мамы, в котором говорилось, что если мы не появимся там в течении двадцати минут, от наших задниц мало что останется.
- Я даже в один момент забыл, куда мы держим путь. Чертова вечеринка для стариков, у которых в Швейцарском банке на счету не меньше пару десятков лямов, - паясничал он, - Выходим?
- Мне нужно кое-что забрать, - ответила я.
- Я жду тебя внизу. Сегодня отец отдал мне свой Роллс, - улыбаясь, сказал он, вертя на пальце ключ от зажигания этой машины.
- Я быстро.
Дэрек молниеносно спустился вниз по лестнице, а я все ещё доползала на своих каблуках к главному зеркалу в прихожей дома. Оно было моим любимым, так как являлось самым большим и высоким здесь. Я подошла поближе к позолоченной раме зеркала и вглядывалась в отражение, чтобы посмотреть не испортился ли макияж. В голове промелькнула мысль о том, какой Марио искусный мастер своего дела. Сегодня он подчеркнул мои глаза, сделав их затемнёнными у краёв уголков век. Пышные и чёрные ресницы ровно легли по всей длине, скулы точно выделены по естественной линии, а хайлайтер у основания носа, лба и верхушки щёк придавал натуральный блеск лицу. Чёрные, словно смоль волосы, ровно уложены одной завивной волной. Черное облегающее платье, обшитое различными камнями и гипюром на рукавах и каймы возле груди. Оно село в точь по моей фигуре, одна половина концовки платья ровно доставала до пола, а задний подол, с размером чуть меньше метра, лишь придавал грациозности и величия этому платью. В нем я, безусловно, чувствовала себя уверенно.
Отель Беверли Уилшер являлся самым что ни на есть пафосным местом во всём штате. Величина важности приемов в вестибюле этого отеля давно не знает рамок приличия, а гости в нём - совсем и подавно забыли о том, что такое рамки. Вся элита Восточного побережья направлялась прямиком сюда. Казалось, что все банковские счета, толстые кошельки и чековые книжки собрались в одном месте - на приёме заключения контракта моей семьи и семьи магнатов Вандербильтов. На территории отеля сразу же бросался в глаза фонтан, сделанный из белого камня. Я не удивлюсь, если оттуда течёт святая вода. Также, завораживал человеческий взгляд и озеленённый комплекс, построенный вокруг отеля, который напоминал архитектуру Висячих Садов Семирамиды. Дэрек оставил, принадлежащий ему, Роллс лакею, который должен припарковать его, а сами мы двинулись в сторону застекленного входа, вокруг которого столпилась кучка назойливых папарацци.
«Хлоя Кэмпбелл! Дэрек! Сколько ваши родители заплатили за этот вечер? А за контракт с Вандербильтами? Хлоя, это платье из последней коллекции Givenchy? Ребята, улыбнитесь, улыбнитесь на камеру!»
И всё это выкрикивали в наш адрес эти омерзительные охотники за знаменитостями. Но так как сегодняшний вечер ознаменовал скопление самых важных людей в одном месте, работа папарацци не отменяется, а даже усиливает её. Черт, и подпортили же они мне все настроение.
- Ты это слышал? «Сколько ваши родители заплатили за контракт», - возмущалась я.
- Хло, не обращай внимания. От этих людишек так и прёт желтизной и грязью, - подбадривал Дэрек, в то время как мы пробирались в вестибюль, где и находилось целое скопление. Но вскоре, он дал понять, что уже сам по себе, и оставил меня в одиночестве.
Внутри все смотрелось также гармонично, как и снаружи. Озеленение в том же характерном стиле, но чувствуется нотка Барокко восемнадцатого века. Необычайно высокие потолки, разрисованные в соответствующем стиле, огромная хрустальная люстра, грациозно висевшая в самой середине, и четыре поменьше, расположившиеся по бокам. Также присутствовали и величественные колонны, которые дополняли этот золотой образ зала. По вестибюлю доносилась приятная мелодия различных инструментов, которая полностью окутывала слух и разум в атмосферу изысканности и аристократичности. Черно-белые смокинги официантов и лакеев, которые время от времени проносились передо мной, несли закуски и выпивку на своих подносах.
Всё выглядело неприлично дорого, но в то же время соответствовало случаю.
Чтобы попасть в центр зала, где было основное скопление людей, необходимо было спуститься по кованной лестнице, ведущей прямиком туда. Но перед тем, как спуститься, я хотела окинуть взглядом весь зал. На верхнем балконе, где стояла я, находились только те гости, которые пришли только что. Я грациозно выхватила бокал с шампанским и сделала маленький глоток, содержимым оказалось Шардоне. Все-таки у мамы отличный вкус. Окинув взглядом в последний раз верхние балконы, я держала путь в центр: поздороваться с гостями, завести непринужденный разговор и делать такое же лицо. Я спускаюсь по краю лестницы, неся позади себя подол платья, который охватывал где-то три ступеньки. У конца лестницы стояло до боли знакомое лицо. В то время, будто целая Солнечная система перестала работать, кровь перестала циркулировать, течение океана перестало плыть, а время перестало идти. Я чувствовала, как все внутри меня сжалось.
- Вот и самый главный гость, - я услышала его сладко-брутальный голос. Должна заметить, он очень презентабельно выглядел: темно-синий костюм, красный галстук и фирменные запонки - все это подчёркивало принадлежащий ему статус Голден-боя, а цвет его волос подтверждал это: темно-золотистый, лишь изредка поблескивавший на свету ярко выраженный золотистый. Но всё это затмил лишь один единственный факт, на который я так усердно обращаю внимание: аромат. Когда я подобралась к нему поближе, я сделала полный вдох в лёгкие. Да, это капля сандалового дерева, нотки тубелозы и иланга. Черт возьми, он отлично разбирается в парфюмах и одеколонах.
Так вот ты какой, мистер Вандербильт.
- Патрик? С возвращением, я так рада тебя видеть! - радостно произнесла я, раскинув руки в стороны. Он дружески заключил меня в свои объятия, в свои пленительные объятия, от которых все мысли в моей голове просто перемешались. Я испытывала к этому человеку на данный момент лишь смешанные чувства: друг детства, которого я не видела тринадцать с половиной лет. Безусловно, он изменился, и фотографии абсолютно ничто по сравнению с настоящим человеком, который стоит перед тобой. Мне предстоит узнать, каким человеком его сделала Англия, поэтому сейчас то, что происходит между нами, мне лишь в новизну, от этого и такой всплеск внутренних эмоций.
- Ты... Так выросла, - запинаясь, проговаривал он, горячо смотря мне прямо в глаза.
- Да и ты не тот шестилетний мальчишка, - мы оба тихо засмеялись и моя рука потянулась к его локтю.
- Патрик, поздравляю! - вмешался чей-то суровый голос. Ах да, это один из нефтяных магнатов Лэбстерри, сорокалетний мужчина со здоровым телосложением и отличительными усами, - Мисс Кэмпбелл, успехов и процветания вашему дому, - добродушно произнёс он, заметив меня.
- Благодарим, сэр, - ответил Патрик, пожав ему руку. Английские заморочки так и выскальзывают с него.
- Спасибо и взаимно, мистер Лэбстерри - с ноткой улыбки произнесла я.
- Патрик, можно тебя на секунду, если ты не занят? - осторожничал он.
- Хлоя, мы ещё успеем поговорить, но сейчас, прошу меня извинить, - спокойно сказал он, взяв кисть моей руки и нежно поцеловав её. Истинный джентельмен. Хотя бы предупреждает, что уходит - подумала я, как нотка грусти снова охватила меня, ведь в голову так и лезли мысли о Джеймсе.
Опустошив бокал с шампанским, я направилась к своим родителям, ведь я так и не поздравила отца. Они стояли вместе с Вандербильтами и другими членами корпорации.
- Мистер и Миссис Вандербильты, такое счастье увидеть вас снова! Поздравляю с началом нового пути, - на моем лице не переставала угасать улыбка, я обняла Миссис Вандербильт, которая явно злоупотребляла походами к своему пластическому хирургу, и пожала руку Мистеру Вандербильту, милому мужчине за пятьдесят, с мягкими чертами лица.
- Хлоя, дорогая, как же ты похорошела! Если ты встанешь рядом со своей матерью, то я с трудом скажу, что это она родила тебя, так как вы словно сёстры! - её звонкий голос пронизывал весь мой слух, заглушая приятные тона мелодии в зале. Вся компания, окружавшая нас, рассмеялась, как и я. Но я из вежливости, шутка мне не понравилась.
- И не говори, Аннета, когда я приходила в школу к своим детям, учителя постоянно спрашивали: "А когда же придёт мать, ведь не всегда старшая сестра будет опекать их!", становилось немного смешно, но в то же время такие заявления расценивались для меня, как комплимент, - шутливо сказала мама, в то время, как все опять воедино рассмеялись.
Я подошла немного поближе к отцу и обняла его, что есть силы.
- Поздравляю тебя, самый лучший папа в мире. Я так горжусь вами, ведь вы заслужили этого, - тихо произносила я на ухо отцу, от посторонних ушей и глаз. В таком случае допускать показухи не хотелось.
- Спасибо, самая лучшая дочь в мире, - он улыбнулся мне и дал понять, что в этот вечер самый лучший папа уходит в отставку, а на смену ему приходит самый лучший работник. Да, с мужчинами мне явно не везёт.
Я до сих пор стояла в компании толстосуммов всего Восточного Побережья, и делала вид, что вслушиваюсь в их безынтересные разговоры о мировой бирже, новых нефтяных месторождениях и курсе валюты на мировом рынке. Безусловно, между всем этим проскальзывали такие же шуточки, поэтому, когда я наблюдала за тем, как кто-то засмеётся, из моих уст также вырывался тихий смех. Так, за компанию.
- Надеюсь, я не пропустил ничего интересного, - голос Патрика, доносившийся позади меня, вырвал меня из раздумий.
Я ничего не успела ответить, как вмешалась его мать.
- Патрик, я надеюсь, ты узнал Хлою?
- Мама, не переживай, я уже встретил её, когда она только зашла, - ответил он. О да, конечно, у всех в головах сейчас промелькнула одна и та же мысль.
- Чудесно, что спустя время, наши дети не перестали дружить, - добавила моя мама.
- А давайте сделаем фото в честь воссоединения отношений в нашей семье! - радостно воскликнул Пол Вандербильт.
Все единогласно согласились, и в какой-то степени даже обрадовались.
Все расступились и сделали небольшое место для нас. Фотограф пришёл и показал нам, чтобы мы были готовы. Отец с матерью и мистер Вадербильт вместе с женой встали по бокам, Патрик встал рядом со своими родителями и мной. Я натягиваю на своё лицо непринуждённую улыбку. Характерный щелчок и вспышка, фотограф показывает палец вверх, а это означает, что фотография сделана, и сделана она в наилучшем виде.
- Можно я украду тебя и твоё время, совсем на чуть-чуть, - тихо шепчет на ухо мне Патрик, отчего я улыбаюсь, но уже искренне.
- Я не стану сопротивляться, но дам один совет такому неопытному вору: укради меня не на чуть-чуть, а на столько, чтобы, когда мы вернулись, родители перестали форсить нашу с тобой псевдопарочку, - его явно позабавили мои слова, и он рассмеялся. Взяв меня за руку, он пробивал путь наверх для нас.
Прошагав достаточно большое расстояние сквозь толпу людей, он наконец вывел меня в фойе отеля, где скопление людей не было таким уж большим.
Мы остановились возле лифта, после чего он нажал на кнопку и двери сразу же открылись.
- Что ты задумал? Куда ты ведёшь меня? - настороженно спросила я.
- Разве вор говорит про то место, куда пытается доставить украденное? - он протягивает руку вперёд, давая понять мне, чтобы я зашла внутрь. Как всегда, слишком галантен.
Я не стала спорить сейчас с ним на эту тему, но готова была терпеливо ждать его действий, которые внушали лишь положительный исход.
Войдя в лифт, Патрик нажал на верхнюю кнопку, которая означала подъем на самый верхний этаж, в котором, насколько я знаю, располагаются пент-хаусы. В лифте заиграла гармоничная мелодия, которая успокаивала мои нервы. Патрик стоял, облокотившись об стенку, и засунул руки в карман. Всё это время между нами висела неловкая тишина, ведь он запретил задавать вопросы.
Наконец, двери лифта раскрылись, и мы вышли за его пределы. Перед нами предстал широкий коридор, в котором располагались лишь три дверные комнаты, входы в пент-хаусы. Патрик прошёл несколько метров и остановился у той двери, которая была посередине. Достав карточку-ключ из кармана, он открыл тяжёлую дверь белоснежного цвета, и придерживал её для меня. Я поблагодарила его и прошла внутрь. Конечно же, все пент-хаусы выглядят практически идентично: прихожая с темными тонами стен, обвешанная картинами пост-импрессионистского стиля, модернизированная маленькая кухня-островок с мини баром, барная стойка с высокими стульями, диван с плазменным телевизором, две ванные комнаты, две спальни и всё это, конечно же, неприличных размеров.
Я стояла посередине прихожей и всматривалась в картины, размышляя о планах Патрика.
- Что будешь пить? - вежливо спросил он, доставая из верхнего шкафчика два фужера.
- А может перед этим удосужишься сказать, что происходит? - я медленно присела на подлокотник одного из диванов.
- Хлоя, остуди свою разгоряченную фантазию на пару минут, - рассмеялся он, - Я надеюсь, ты не об этом подумала?
- Но ты ничего не объясняешь.
- Я позвал тебя именно сюда исключительно из-за того, что нам попросту не дали бы разговориться, - объяснял он, доставая из мини-бара бутылку белого вина, - Все меня дёргают этим вечером, и в каждом не потухает надежда, что я пойду работать именно на них.
- Так, о чем ты хотел поговорить?
- О чем угодно, Хлоя, но только не о котировках и курсах акций Насдага или же Дау Джонса, - шутливо произнёс он, разливая содержимое бутылки по бокалам фужеров. Он подходит ближе и протягивает мне руку с бокалом, я вежливо принимаю и делаю глоток содержимого. Хм, неплохо.
- Как тебе Англия? - я спрашиваю то, что взбредёт в голову.
- Неплохо. Но я вот забрал с собой все многочисленные зонтики, которые я покупал там, и теперь не знаю, куда же их девать, - с улыбкой произносит он и делает оценивающий глоток белого, полусухого. Я тихонько засмеялась и раздумывала над тем, что же спросить ещё. Главное - не злоупотреблять положением, - Кстати, я видел Дэрека недавно, мы разговорились. Славный у тебя брат.
Обстановка между нами носит довольно-таки приличный характер. Патрик явно держит дистанцию и совсем не хочет переходить за рамки.
- Да-а, он такой, - улыбка не сходила с моих уст, - Так, ты остановился в отеле?
- О-у, нет, просто, сегодня я должен буду остаться здесь допоздна, пока все гости не разойдутся, а ехать потом домой - не совсем хочется. Сильно устаёшь от этой энергетики, - объяснял он, присев на диван рядом со мной.
- Да, понимаю тебя, я и сама не люблю подобные мероприятия, - он странно взглянул на меня. Чёрт, это же мероприятие по случаю сотрудничества наших семей, - То есть не то, чтобы я не рада по такому случаю, нет, просто...
- Все нормально, Хлоя, ты просто утомилась, - он подмигнул мне.
- Можно и так сказать, - я спокойной вздохнула, - Значит, теперь ты будешь заниматься империей отца?
- Абсолютно верно, - ответил он, - Но на данный момент я прохожу лишь испытательный срок, это что-то вроде проверки на такие качества, как: ответственность, самостоятельность и решительность.
- И как? У тебя получается?
- Хлоя, - он сделал небольшую паузу, - Я стремился к этому каждый Божий день. Это являлось моей ежедневной мотивацией. Отец никогда не посадил бы меня даже на этот испытательный срок, будь я каким-нибудь оторвой-кокаинщиком, разбрасывающимся папиными деньгами с крыши лимузина. Это было очень тяжело, но я... Я справился.
Он рассказывал все это с затаенным дыханием. Это удивительно, ведь он открылся мне и показал маленькую частичку себя.
- Честно сказать, я не ожидала, - призналась я, смотря на пол, - М-да, люди на первый взгляд не те, кем кажутся на самом деле.
- Ты права, - он слегка улыбнулся, - А почему мы говорим только обо мне? Я хотел поговорить о тебе, узнать, чем ты живёшь и чем дышишь.
- Ну, живу я теперь только под учебниками, а дышу - утренним запахом кофе в университетском кафе.
- Ах да, точно, ты ведь учишься в университете Лос-Анджелеса! И именно на том факультете, на который когда-то я хотел поступать, - с радостью, но одновременно с ноткой разочарования произнёс он.
- Почему когда-то? - спросила я.
- Это была всего лишь юношеская мечта, но потом я понял, что моё настоящее предназначение - взять компанию отца под своё крыло.
- А моё предназначение - взять у тебя интервью, когда ты станешь самым молодым наследником Империи Вандербильтов, - восхищённо произнесла я, отчего мы оба рассмеялись.
- Ну, а... Кем ты живёшь на данный момент? - совсем тихо произнёс он, опустошая бокал.
Кем живу? Он, что, так спрашивает есть ли у меня парень?
- Ах, ты про это..., - я делаю короткую паузу в разговоре, в то время, как образ Джеймса промелькнул в моем подсознании. Сердцебиение участилось, - Нет, в принципе, никем я не дышу, - улыбка разочарования образовалась возле уголков моих губ, - А у тебя?
- А я уже никем не дышу, - произносит он, когда в этот момент звонок раздаётся из его кармана, - Извини, это отец, - он отвечает на звонок, внимательно выслушивает и произносит одно короткое выражение: «Хорошо».
- Видимо, нам пора возвращаться в мир финансовых инвестиций? - я встаю с дивана, ставлю бокал на журнальный столик и поправляю своё платье. Он повторяет движение и становится вплотную напротив меня, сверля взглядом.
- К сожалению, да. Но я обещаю, что это не последний вечер, когда мы сможем поговорить друг с другом, - он напускает важный вид и хитро улыбается.
Дальнейшее путешествие от двадцать седьмого этажа до холла отеля и в вестибюль, мы прошли довольно безмолвно, лишь изредка обмениваясь шуточками по поводу резкой смены климатических условий Патрика.
Патрик сразу же отлучился в компанию своего отца и нескольких рядом стоявших мужчин. На своём пути я встретила пару друзей родителей, отвечая им, как обычно, непринужденными фразочками. Шум, который издавали гости своими разговорами, а также музыка, играющая в зале, создавала невыносимую шумиху и хаотичность, казалось, что запутаться в мыслях здесь не так уж и трудно.
Но платье винного цвета моей матери я могла заметить в любом состоянии. Она стояла рядом с Дэреком, и они вместе о чем-то разговаривали.
- Мама, Дэрек, - я улыбнулась, когда подошла к ним поближе.
- Хлоя, где ты была? - спросила мама, внушая серьёзный вид.
- Мы разговаривали с Патриком, - призналась я. Может быть, когда-нибудь я об этом пожалею, но сейчас я действительно призналась ей в этом. Точнее не призналась, а подлила бензин в горящий дом. На лице мамы заиграла дьявольская улыбка.
- Ты уже успела встретить Патрика? - беспристрастно спросил Дэрек, в отличии от матери.
- Конечно, ведь мы столько лет не виделись с ним, - я пожала плечами.
- А он мне сразу понравился, даже думаю, что мы с ним хорошо сдружимся.
- Обязательно, братец, - я дружески хлопаю его по плечу, - Если у него будет на тебя время.
- Ты на что это намекаешь? - фыркает он.
- Ни на что, Дэрек, просто Патрик не тот человек, который может тратить своё время впустую, - говорю я, отчего он делает раздражённое лицо. Черт, алкоголь всегда так действует на меня - я сначала говорю, а потом жалею.
- Если вы поговорили с ним тридцать секунд, это ещё не означает, что ты хорошо знаешь его, - злобно проговаривает он.
- Дети, хватит! Только не здесь и не сейчас, даже и не вздумайте испортить мне тут всё, - врывается мама.
В нашу компанию неожиданно присоединяется отец.
- Семья, скоро наступает наиважнейший этап предстоящего вечера - наша с Полом речь. Вы готовы? - напуская серьёзность, говорит он.
- Конечно, папа, мы с тобой, - улыбнувшись, сказала я.
Дэрек кивнул в сторону отца, а мама нежно взяла его за руку и подарила поцелуй в щёку. В такие моменты начинаешь верить в семейные ценности.
- А когда будет речь? - спросил брат.
- Организаторы пока занимаются подготовкой, поэтому это займёт примерно двадцать минут. Только никуда не уходите, - в шутливой форме предупреждает отец. Хотя глубоко внутри он всё же переживает, словно мальчишка. Это видно невооружённым взглядом.
Не зная куда себя деть на данный момент, я прошла в сторону швейцарского стола с закусками и напитками. Взяв бокал с шампанским, я сделала пару обжигающих глотков. В это время в зале заиграла медленная и проникновенная романтическая мелодия, отчего все парочки этого вечера образовали небольшую танцевальную площадку. Признаюсь, алкоголь немного ударил в мою голову. Сознание и мысли снова захватил человек, вспоминая которого, я так усердно пытаюсь выбросить из головы на протяжении всего вечера. Ведь когда я вспоминаю его проникновенные, цвета ароматного и свежего кофе, глаза, его манящую улыбку, на которую достаточно всего лишь взглянуть - и полюбить чёртов мир, его сильные руки, на которых вены подступают, словно маленькие тропинки, меня захлестывает волна обиды. Я полюбила в нём каждую клетку его тела, но кажется, что не до конца приняла все его недостатки, которые пугают меня.
«Где же ты? Прошу, Джеймс, только не оставляй меня одну, слышишь? Не оставляй меня здесь... Никогда...»
- Хватит пить, пойдём танцевать, - голос Патрика снова вырывает меня из собственного островка огорчений и внутренних драм.
Его присутствие заставляет на секунду забыть о всех предметах переживаний. Патрик - моё лекарство от бед.
Грациозно взяв мою руку в свою ладонь, он повёл меня в центр зала, где остальные уже предавались этой романтической обстановке.
Он нежно обхватил рукой мою талию, держа наши ладони на уровне плеч. Его взгляд, в котором я созерцала спокойствие и одновременно пожар, вспыхнувший за долю секунд, был полностью сосредоточен на мне. Я всем телом ощущала его ровное дыхание. Расстояние между нами было неприлично близкое, отчего температура моего тела лишь заметно повышалась.
- Наши отцы готовят речь, - тихо шепчет мне на ухо Патрик.
- Знаю, - улыбаясь, отвечаю я.
- Мой делает вид, будто спокоен, как удав.
- А мой ужасно нервничает, потому что его выдаёт помятый кончик галстука, который он так усердно пытается скрыть под пиджаком.
Мы оба тихо хихикаем, как неподалёку от нас становится фотограф, чтобы сделать памятное фото. Мы с Патриком замираем, фотограф делает пару снимков, я неожиданно вздрагиваю и через мелку боль издаю звонкий смех, который вырывается из меня, так как Патрик пощекотал мои рёбра, пока мы позировали.
- Ты что творишь? - сквозь смех ругаюсь я, пытаясь сделать серьёзное выражение лица.
- Миссия "Поднять Хлое Кэмпбелл - самой очаровательной и прекрасной девушке этого вечера, настроение" успешно выполнена! Пальцы-Вандербильты - отбой! - он сделал командирский акцент, словно мы находились на каком-то боевом задании.
Поступок Патрика заставил меня снова улыбаться, но теперь уже по-настоящему, спустя огромное количество времени, после исчезновения Джеймса. Внутреннее состояние было наконец сбалансировано, и все это благодаря Патрику. Его доброта и отзывчивость вызвали меня из того состояния, когда на моём лице красовалась лишь кислая улыбка.
- Ты необычаен, Патрик, - я по-новому взглянула на него и продолжала улыбаться.
Он опустил левую руку от моей талии и поднял правую над головой, несильно закружив меня в танце, снова возвращаясь в исходную позицию.
- А ты несравненна, Хлоя, - уголки его губ мягко образовали маленькую улыбку. Теперь же между нами стояла иная обстановка, более неловкая.
И будто по зову сердца, мой взор устремился ввысь, на верхние балконы, где стояли гости, чтобы избежать громкой мелодии, которая звучала здесь.
Всё внутри меня вдруг сжалось, я задыхалась... Задыхалась душевно и морально, словно всем жизненно-важным органам перекрыли кислород. Тысячи мурашек пробежались вдоль всего тела. Сердцебиение участилось, как барабанный ритм. Характерная реакция тела. Такая была у меня лишь на него. Джеймс, в чёрном костюме с белоснежной рубашкой, стоял прямо возле перил верхнего этажа и увлечённо разговаривал с каким-то мужчиной. Нет-нет-нет, этого не может быть. Но моё самоуспокаивание ни к чему, я бы свалила это всё на галлюцинацию, но, чёрт подери, этот профиль я узнаю из тысячи. Из миллиона. Из бесконечности. Многочисленные вопросы так и терзали мою голову: «И как такое только возможно?», «Как же командировка в Ричмонде?», «Что он делал в подобном месте?»
Как же вы вовремя, мистер Харрисон.
_________________
Дорогие читатели, я всё же не сумела заморозить свою книгу, поэтому держите новую главу, более объёмную. А также, прошу оставить Вас свои отзывы и примечания к ней.
И для тех, кто хочет полностью предаться атмосфере книги:
The Weeknd - High For This - первая встреча Хлои и Патрика.
The Weeknd - Often - момент, когда Хлоя увидела Джеймса (конец главы).