- ОБ АЛАЙСКОЙ ИНТУИЦИИ. О ТОМ, ОТКУДА БЕРУТСЯ КОТЯТА. КОШКИ И СМЕРТЬ
ОБ ИНТУИЦИИ И ЧУВСТВЕ МЭИ
Алайская интуиция уже давно вошла в легенды и поговорки. Вряд ли мне удастся сказать о ней что-нибудь новое и интересное. Так что, думаю, имеет смысл отметить только одно из её многочисленных проявлений – так называемое чувство мэи. Именно оно позволяет алаю всего за несколько секунд, не прибегая к телепатии, оценить соотношение сил между ним и противниками в любом деле, будь то словесный или магический поединок, или поедание котлет на скорость. Благодаря этой способности кошки всегда успевают избежать грозящего им поражением конфликта, а если уж решают ввязаться в него, то неизменно выходят победителями.
На чувстве мэи построено такое характерное для алаев общественное явление, как интуитивная субординация. Кошки Аласаис всегда чувствуют, кто из присутствующих является наиболее компетентным в решении стоящего перед ними вопроса (причём вопрос этот может быть любым, от выбора корма для хомяков до управления городом), и слушаются этого временного лидера беспрекословно. Поэтому иерархия алайского общества – вещь довольно зыбкая, место кота в ней меняется не только в зависимости от его заслуг перед городом, но и в каждой конкретной ситуации. Выгоды такого положения вещей особенно заметны в разного рода экстремальных ситуациях.
Например, однажды компанию ан Меаноров и их коллег из Линдорга прямо из зала переговоров зашвырнуло взбесившимся заклинанием в Руалские леса. И не абы куда, а прямо в логово каких-то особенно гнусных тварей. К счастью, при одном из котов состоял секретарём подросток ан Руал, знакомый с тамошней фауной. Ан Меаноры тут же единогласно решили, что этот котёнок у них теперь главный, и, следуя за ним, через пару дней благополучно выбрались из леса. Линдоргцев же, не пожелавших опуститься до того, чтобы слушаться какого-то серкетаришку, пожрали поголовно, причём одного – как-то так «удачно», что душу его до сих пор не могут найти... У себя на родине алаям, даже молодым, не нужно ничего никому доказывать: когда они достигают успехов в выбранной области, окружающие начинают, что называется, усами чуять, что к словам вчерашнего молокососа пора начинать прислушиваться. И прислушиваются, даром что он ещё недавно самозабвенно грыз их тапки. Другой вопрос, что, попав в неалайское общество, юные наивные кошки ожидают от своего нового окружения точно такой же чуткости, такого же мгновенного признания. И, разумеется, чаще всего его не получают – что расстраивает и возмущает их до крайности. Любому, кто хочет общаться с кошками Аласаис, следует запомнить: пытаться «давить авторитетом» алая – дохлое дело. Ему наплевать, каковы ваши возраст, социальное положение, стаж работы, какое учебное заведение вы заканчивали и какие регалии имеете. Единственный авторитет для алая – его интуиция. Скажет она ему, что ваши советы заслуживают того, чтобы к ним прислушаться – он прислушается, не скажет – извините. И да, чуть не забыла сказать: алайская интуиция – это единственная вещь, которая может хотя бы временно унять алайское же любопытство.
ОТКУДА БЕРУТСЯ КОТЯТА?
Кошки Аласаис – вторая по малочисленности раса Энхиарга, она насчитывает лишь несколько десятков тысяч представителей. Рождение котят для алаев – редкая радость, это связано с тем, что, как мы уже говорили, подходящих душ в Бесконечном чрезвычайно мало.
Алаи способны давать потомство с существами практически любой другой расы, причём таланты родителя-неалая в детях многократно усиливаются. Кошки Аласаис многим обязаны этому феномену, например – существованием самых могущественных из своих магов. Впрочем, не одни они пытались извлечь из него выгоду: примерно в четвёртом тысячелетии имел место жутчайший скандал с линдоргским магом, похитившим Амфери (эалийку, правнучку Властителя Инаана) для того, чтобы она родила ему всесильного потомка... Бедняга. Это я про колдуна.
Дело в том, что полуалаи, за крайне редким исключением, в первую очередь ассоциируют себя с кошками Аласаис. Их связь с родителем-алаем значительно теснее, чем с другим родителем. К примеру, алае-налар никогда не назовёт себя наларом, а вот алаем – за милую душу, да что там говорить – если Бриаэллару вздумается воевать с Нель-Илейном, не трудно догадаться, какой из сторон будет принадлежать преданность такого полукровки. Так что стоит ли удивляться тому, что сынок Амфери Похищенной, узнав, в результате какой истории он появился на свет, расправился с мучителем своей матери... хотя и отложил свою месть до тех пор, пока не окончил ЛАМ и не упрочил своё положение в Линдорге. Именно он – Сиамор ан Ал Эменаит – открыл телепатам дорогу в Город Магов, начав рекомендовать их услуги своим коллегам.
Беременность у алаев длится четыре месяца (160 дней). Процесс развития двух тел будущего котёнка начинается одновременно в двух телах его матери (неважно, в каком из них она находилась, когда произошло зачатие). Организован он следующим образом: когда алайка находится в кошачьей форме, развивается кошачья форма её отпрыска, а когда в двуногой – двуногая, поэтому будущей маме нужно соблюдать примерный баланс во времени, которое она проводит в этих двух своих состояниях.
В течение первых трёх месяцев беременность не причиняет кошке особенных неудобств (разве что ей остопсеет подчёркнутое внимание со стороны окружающих). С начала же четвёртого месяца её постепенно начинает тянуть всё больше и больше времени проводить в кошачьей форме, она обычно оставляет работу, что и не удивительно – ей становится лень даже говорить. Примерно тогда же Аласаис отправляет душу котёнка в его тело, достаточно созревшее, чтобы принять её.
На двух последних неделях беременности кошки теряют возможность принимать двуногую форму, а за несколько дней до родов перестают разговаривать даже телепатически. Вид они в это время имеют до невозможности трогательный – удивлённый, растерянный, немножко обиженный и при этом очаровательно расслабленный: они запутываются в лапах, зевают, меланхолично жуют какие-нибудь целебные травки или же домашний текстиль. Их нестерпимо хочется погладить – что собственно и надлежит делать всем домашним с утра до ночи вплоть до самых родов... которые проходят, разумеется, тоже в кошачьей форме.
Двуногое тело котёнка не рождается в прямом смысле этого слова, а попросту исчезает из живота матери в тот момент, когда она, вылизав и впервые накормив своего малыша, посылает ему телепатический приказ сменить форму. Сделать это для мамы-алайки столь же естественно, как для неразумной кошки – перегрызть пуповину и съесть послед.
Исключение из общего правила составляют дамы ан Меаноров: они не только рожают, находясь в двуногом теле, но и частенько «забывают» произвести на свет кошачье тело для своего отпрыска. И ему, бедняге, приходится ждать, пока мастера изготовления тел сделают эту работу за его мамашу, а потом ещё длительное время тренироваться в искусстве перехода из одной формы в другую, что для его сверстников просто, как мяукать, – ведь их души «прыгали» из тела в тело ещё в материнском животе, когда сама мама делала тоже самое.
Кошки Аласаис – очень нежные родители. Какими бы деловыми и занятыми они ни были до появления потомства, на тот период, пока оно не станет относительно самостоятельным, алаи с лёгкой душой оставляют все прежние занятия и посвящают себя «котёночьей возне». Окружающие относятся к этому с пониманием (и лёгкой завистью), благо Аласаис следит за тем, чтобы семья, которой она собралась послать дитя, не была на момент его рождения занята чем-нибудь архиважным.
Но, хотя папаши и мамаши и рады бы нянчиться со своими отпрысками долгие годы, последние им этого не позволяют – алаи взрослеют удручающе рано. Очевидно, помимо особенностей физиологии, это связано с тем, что в жизни котят присутствует так называемый телепатический период (он же период впитывания). В это время телепатические способности малышей многократно усиливаются, и детки начинают «тянуть» прямо из голов родителей и других взрослых знания об окружающем мире.
Двуногое тело кажется малышам нескладным, неудобным, и они предпочитают бегать на четырёх мягких, цепких и ловких лапах. Своих родителей, «вынужденных» ходить на этих двух нелепых штуках, они откровенно жалеют, поэтому котомамам и котопапам бывает трудновато убедить своих отпрысков задержаться в этом теле более чем на пару часов в день (благодаря чему многие неалаи и даже си'алаи думают, что маленькие котята вовсе не умеют менять форму). К каким только «отвлекающим маневрам» не приходится прибегать родителям: в ход идут лакомства, ароматы, игрушки, картинки, ванны, массаж и многое, многое другое.
Но если всё же их усилий оказывается недостаточно и двуногое тело котёнка начинает отставать в своём развитии от четвероногого, то, стоит ему (котенку) глубоко уснуть, оно (двуногое тело) частенько берёт своё: сам того не замечая, малыш меняет форму. Сон его чрезвычайно беспокоен – его конечности, уши и хвост подёргиваются, он пытается что-то говорить, иногда начинает ползать, хватать какие-нибудь предметы, а потом и ходить. При желании находящегося в этой странной дрёме котёнка можно и накормить. Пребывая в ней, маленькие алаи стремительно растут. С каждым «перескоком» в двуногую форму она кажется им чуть менее неудобной, и постепенно они начинают осознавать её преимущества...
КОШКИ И СМЕРТЬ
Все алаи бессмертны, причём в случае их гибели Веиндор Милосердный даже не касается их душ: по древней договорённости между ним и Аласаис, алайские души отлетают прямиком к ней или же, что случается чаще, в Бриаэллар, где их уже ждут новые тела, изготовленные лучшими мастерами своего дела.
Когда один мой друг читает каким-нибудь некошкам лекцию о расах Энхиарга, ему неизменно приходит записка с миленьким вопросиком: достаточно ли, чтобы прикончить алая (или таная), убить его в какой-нибудь одной форме? На случай, если среди моих читателей затесались персоны столь же кровожадные, отвечаю: это смотря как убивать.
Если вы сильно раните алая, но у него останется хотя бы секунда до смерти, то он, скорее всего, успеет последним усилием сменить форму – чтобы продолжить сражение или унести от вас хвост. Если же вы, скажем, неожиданно дохнёте на кота огнём, и смерть его наступит мгновенно, то можете смело ставить ещё один плюсик в графе «убитые мною алаи» – душа вашего противника уже на пути к Бриаэллару...