14. ПОТРОШИТЕЛЬ СНОВИДЕНИЙ (КНИГА 2) (ч.1)
Отведя в сторону шелестящий занавес из раковин улиток, Талия ан Камиан замерла на пороге – из подвала доносились голоса.
– Никогда такого не видел. Никогда, твоя кошачесть! А я уже много повидал, слава пушистой Аласаис, слава прекрасной Аэлле! – сбивчиво тараторил кто-то незнакомый.
– Давай без эмоций, – перебил его голос Мора, и Талия, облегчённо выдохнув, зашагала по лестнице.
Ирсон, Ирера и Мор расположились вокруг ослепительно яркого костра, разожжённого прямо на плитах пола. В белом пламени иллюзии едва угадывались очертания человекообразной фигурки.
– Что это у вас тут за театр теней? – усевшись на ящик с гвоздями, спросила Талия.
– Новости с Элаанской границы, – не оборачиваясь, пробормотал Ирсон.
– Все знают, что Лайнаэн – могущественная наэй, – отчеканил Мор. – Все помнят, как её маг Хейн одной молнией полностью уничтожил население Танцующих Песков. Мы свыклись с этим, свыкнемся и с тем, что произошло сегодня.
– Это было настоящее цунами из света! Всё живое мгновенно испарилось. От всех, кто отбрасывал тень, не осталось и тени. Такая мощь!.. Да что там живые – на месте Девяти Скал теперь девять каменных блинов!
– Девять Скал? – переспросила Талия. – Это же на Зелёной Равнине! Почему Лайнаэн напала на своих соседей? Они тут причём? Нет чтобы Ректора испепелить за клевету...
– Она ни на кого не нападала. Все эти смерти – побочный эффект, – бросила Ирера.
– Видимо, она побоялась, что после того, как Ректор её «разоблачил», весь Энхиарг объединится и захочет поквитаться с ней за прошлые обиды. Вот и... – Ирсон ткнул пальцем в иллюзию.
– И? – ткнула пальцем в таная ан Камианка.
– И окружила свои земли защитным куполом.
– Куполом невероятной мощности! – с придыханием подпел мандражист из пламени. – Да лоснится вовеки твоя шерсть, госпожа Талия. Я – Бааб...
– Второй подхалим при первом секретаре моей матери. Я узнала, – кивнула Талия. – Спасибо за сообщение. И давно всё это случилось?
– Получаса не прошло.
– А наши, значит, уже там... Любуются.
– Вы, ан Камианы, как мухи – что на повидло слетаетесь, что на... – уныло прокомментировала Ирера.
– Ничего святого! – снова поддакнул Бааб. – Кстати, ваших телепатов здесь не меньше, чем наших «копилок впечатлений». Ректор попросил патриарха Селорна о помощи – узнать, что происходит там внутри. И патриарх не отказал... Ого! Что-то здесь опять начинается!
Фигурка Бааба дрогнула, вытянулась. Языки пламени стали наматываться на неё, как пряди сахарной ваты на палочку.
На этом трансляция прервалась.
– И зачем только ваш батька Селорн во всё это ввязался? – прошептала Талия. – Клопу понятно – от Ректора добра не жди! Кто гаже – он или Лайнаэн – ещё можно поспорить. Бр-р!
– Уверяю тебя, Селорн прекрасно понимает, с кем связался, – криво усмехнулся Мор. – Давайте оставим его делать свою работу, и займёмся нашей.
– А что это вы тут сидите? – спохватилась Талия. – Вы же должны внизу быть!
– Твоя штука отказалась нас впускать, – фыркнула Ирера.
– Мой кубик? Ох, да, иногда он своевольничает. Пойдёмте, сейчас всё наладим.
***
– Странно – контур на месте, чего ж он тогда вас не пускает? – проговорила Талия, осматривая венок из лэнэссер, отмечающий зону «разжиженного» стекла на верхней грани огромного куба-убежища.
Вернее – зону стекла, которое должно было стать «разжиженным» и послужить гостям своеобразным шлюзом, но по непонятной причине вновь затвердело и наотрез отказалось пропустить их внутрь.
– Ну, что ты, радость моя, заартачился? – растянувшись на грани, ворковала Талия. – Чем они тебе так не понравились? А? Скажи мне, мой идеально шестигранный!
Она ласково чмокнула куб. Стекло пошло волнами, словно она лакнула воды из лужи, и почти сразу тело Талии стало погружаться в толщу грани.
– Эффект хозяина! – подтягивая ноги к груди, улыбнулась ан Камианка.
– У вас тут случаем Энаоров не завалялось? – спрыгнув на пол, весело спросила она.
Ответа не последовало.
– Инон, ты спишь, что ли? Эй! Мы пришли!.. Наконец-то.
Тишина.
Убедившись, что стекло благополучно пропускает Мора, Талия направилась в угол куба...
Инон лежал на полу. Холодный. Неподвижный. Талия кинулась к Энаору. Хвала Аласаис, эал дышал. И душа его была на месте.
– Жрец мёртв, – поддев руку Инона мыском сапога, констатировал подошедший Мор.
– Мертвее некуда, – облизала пересохшие губы Талия.
– Жрец мёртв. Энаор жив... – с расстановкой проговорил телепат.
– Один мог погибнуть, защищая другого, – предположила Талия.
– От дядюшки Рестеса, – вставил Ирсон, двумя пальцами, как обмоченную котом тряпку, поднимая распоротую бездонную наволочку.
– Бред какой-то. Не мог он из неё освободиться. Не мог, хоть ухо мне открутите! – заявила ан Камианка.
– А освободить его оттуда могли? – тихо спросил её Мор.
– Кто? Тут же не было никого!
Взгляд Мора стал ядовитым и колючим, словно иголки валявшего под его ногами кактуса.
– Нет. Нет, – смешавшись, забормотала Талия. – Ему незачем...
– Перестань изображать наивную девочку, ан Камиан. Давай, посмотри, что жрец испытывал перед смертью, – потребовала Ирера.
Талия сглотнула и, сокрушённо повесив хвост, пошла выполнять приказ. Она уже чувствовала – Мор и Ирера правы.
Тело Инона несло на себе множество ярких эмоциональных следов, но оно явно не было телом существа, умершего в сражении. Скорее... скорее оно походило на провонявший навозом старый комбинезон, с брезгливостью выброшенный внезапно разбогатевшим фермером. Нет... на воровское снаряжение, брошенное раскаявшимся бандитом у алтаря какого-нибудь Отца Всей Справедливости.
– Хватит прятаться! – резко распрямившись, рявкнула Талия. – Рассказывайте, что здесь произошло!
Мор, Ирсон и Ирера недоумённо переглянулись.
Не дождавшись ответа, ан Камианка пересекла закуток и, обойдя рогатое кресло, пинком выкинула из-за него меховой сапог.
– Я с кем сейчас разговариваю, а, моль тебя обглодай? – вопросила она у сапога.
Сапог молчал.
– Я тебе сейчас сама, без всякой моли, подошву отгрызу, – посулила Талия, но мужественный сапог не проронил ни звука.
Вместо этого брошенная поверх стопки бумаг мухобойка вдруг гибко приподнялась – точь-в-точь напуганная кобра – и по кубу разлилось глухое шипение:
– Что ты надрываеш-ш-шься? Всё хавно не добудиш-ш-шься. У него ше летняя спяшка, забыла?
– Забыла, забыла. Но ты мне тоже сойдёшь. Так что тут было? – усевшись на подлокотник, повторила Талия.
– Жрец получил шквеш-ш-шное послание. Не шмеш-шное, а шквеш-шное.
– Скверное. Я поняла, – кивнула ан Камианка.
– Или увидел дурной сон, – влез в разговор чей-то бодрый голос.
– Он вешь кочшился... чился, – продолжала мухобойка. – От ненавиш-шти. От гнева. От штыда.
– А потом он выпустил того, что сидел в наволочке. Побитого чёрного людя, – отбарабанил второй голос.
– Они перех-хлядывались с минуту и умех-хли.
– От чего?
– Мы думаем, они шами решили умех-хеть – так отсюда пхош-ше выбхаться.
– Да-да, иначе бы бекло их ни в жизнь не выпустило!
На полке за спиной Талии что-то звякнуло. Ирсон прищурился. Видимо, вторым говорившим было неказистое медное блюдце.
– Мать твою сковородку. Только этого нам не хватало! – прорычала директриса всего этого... галантерейного зоопарка.
– Хорошо хоть «вафля» осталась при нас, – покосившись на Ирсона, проронил Мор.
– Извини, Ирсон, я правда думала, что ему можно доверять, – развела руками Талия.
– Ещё ничего не понятно...
– Да что уж тут понимать. Всё однозначно, как лишай на пузе. Нет мне прощения.
– Пойди, милая, в кладовку, съешь потравленную мышь, – звякнуло блюдце.
– Это кто тут разбренчался? В следующий раз крысиную отраву сыплю в тебя! – посулила Талия.
– Теперь они знают, где наше укрытие. Придётся куда-то перебираться, – хлестнул хвостом Мор.
– Куда? – тоскливо протянула Талия.
– У нас есть доступ в тайную лабораторию Энаора. Она отлично защищена, раз до сих пор осталась тайной, хотя твой приятель проворачивал в ней... всякое-разное.
– Если бы у Энаора была нора надёжнее этой, вряд ли он прятался бы здесь, – возразила Талия.
– Может, он просто хотел побыть в твоей компании, – осклабилась Ирера.
– Ага, конечно. И лучшего момента он не нашёл. Слушайте, это куб из безднианского стекла, оснащённый самой лучшей системой жизнеобеспечения, какую я только смогла найти. Я не думаю, что где-то мы будем в большей безопасности.
– Они знают, что мы здесь. Ты понимаешь это? – с нажимом сказал Мор.
– Ну и что, что знают? Им придётся повозиться, чтобы вылущить нас отсюда!
– Они повозятся. И вылущат, – мрачно заверил ан Камианку телепат.
– Но прежде я успею позвать на помощь. И им придётся объяснять маминым магам, что они делают в подвале моего высочества без приглашения.
– Здесь они хотя бы не смогут напасть внезапно, – раздумчиво сказал Ирсон.
– Именно.
– Ты так в этом уверена? А что если твой дружок Инон вернётся так же, как сбежал? – гнул своё Мор. – Ему что умереть, что воскреснуть – один чих. И дядюшку Рестеса оживит. Кстати, где его тело?
– Оно расползлось в кисель. Лужа там, за диваном, – услужливо доложило обруганное блюдце.
– Вот и из Иноновой тушки мы тоже устроим лужу, – подняла палец Талия. – Ирсон, у тебя ведь наверняка найдётся какая-нибудь кислота?
– В избытке, – заверил её танай.
– Ты отдашь нам жезл? – поняв, что уговоры бессмысленны, сменил тему Мор.
– Да. Но я бы советовал вам остаться здесь.
– Когда логово кошки обнаруживает враг, она перетаскивает котят в другое место. Это мудрый инстинкт, – важно проговорила Ирера.
– Значит, наши пути пока расходятся. Досадно, конечно, но что поделать, – пожал плечами Ирсон.
– Стойте, а как же Энаор? – заступая товарищам дорогу, воскликнула Талия.
– Никак. Вправить такой вывих мозга – нешуточная задача. У нас нет на это времени. Мне жаль, – отрезал Мор.