2.
Китти завтракала в небольшой комнате, которую ей отдал в распоряжение лорд Беккет, когда прибежал весь бледный и напуганный до полусмерти Симон.
— К-Китти. У меня... У меня беда... — он упал на стул, чуть не перевернув его.
— Чего тебе? Можно я сначала позавтракаю? Не думаю, что твоё дело такое срочное.
— Нет. Вполне себе срочное. Меня вызвали на поединок. — Симон нервно сжимал ладони, внимательно рассматривая Китти: лицо странницы не выражало ничего. — Ну чего ты молчишь? Твоему другу угрожает опасность, а ты завтракаешь?
— Почему, скажи мне, Симон, ты всегда попадаешь в передряги, а я должна тебя спасать? По моему опыту, это не приносит ничего хорошего. А вот завтрак делает меня счастливой.
— Китти?! — воскликнул Симон.
— Чего? Да и как у тебя получилось этого добиться? Поединка, то есть.
— Я... Я много треплю языком. Признаю. И в этот раз меня занесло слишком далеко.
— В этот раз?
— А что-то не так? А, ладно. Я рассказывал о своих геройствах, частично вымышленных, ну и привело это к результату, что один из рыцарей вызвал меня на поединок. «Да он же просто языком треплет, люди!». Так этот паренёк сказал. И вызвал меня на поединок после этого. А кроме этого, он ещё прознал, что я спал с его женой.
— Прекрасно, Симон. Я бы поаплодировала, да вот завтракаю. — Китти подняла над головой вилку и нож. — И как ты смог потянуть время?
— Я высмеял его, — сказал Симон после недолгого молчания.
Китти закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— А потом сказал, что лично драться с таким молокососом не буду. Он побагровел весь, как помидор, схватил нож, а я быстро ретировался, пока его за руки держали. А после этого сразу к тебе. Ты же поможешь мне, Китти? Поможешь же? Да ведь?
— Не унижайся так, Симон. Куда я денусь, помогу. Если мне запретят выйти, как твоему бойцу, хоть понаблюдаю за последствиями твоего длинного языка и любвеобильности.— Китти осмотрела кусок оленины, насаженный на вилку, закинула его в рот и старательно прожевала, наблюдая за нервными и резкими движениями друга.
— Ты специально так медленно ешь? Издеваешься надо мной?
— Нет. Я смакую, ведь после того, как разберусь с оборотнем и потрачу вырученные деньги, а потрачу я их быстро, хорошо поесть у меня не выйдет очень долго. Дай поесть. Да и если буду драться я, всё будет хорошо.
Симон отвернулся, насупился. Через некоторое время полез в небольшой шкафчик с прозрачными стеклянными дверцами. Схватил бутылку вина и выпил из горла. Китти, заметив это, плохо пошутила:
— Не думала, что тебя это так волнует.
— К чертям тебя, Китти.
— Ладно, пойдём отсюда, пока ты не напился. Быстренько поколочу этого паренька, а потом зайду к Юле. — Китти открыла тяжёлую дубовую дверь, пропустила вперёд Симона, указывая ему. — Веди.
На внешнем дворе стоял высокий, но очень худой, кожа да кости, парень. Его окружали три девушки, они бегали вокруг него, что-то щебетали, а он лишь отмахивался.
Симон уже смог согнать бледность с лица и дрожь с рук.
— Ты не передумал, Ной? — холодно бросил он свысока. — Я привёл сюда бойца. Она, конечно, слабее меня, и всё же...
Китти подумала, что её спутник держится слишком уж нагло. Симон, хоть и называл себя отличным дипломатом, был в этом, мягко говоря, плох. И парень, стоявший напротив, это знал и потому боялся далеко не Симона, а Китти.
— Не передумал... Ну что, странница, бери меч и заходи в круг. — Ной указал рукой сначала на стойку с оружием, а потом на небольшую арену, огороженную деревянным забором. — Дерёмся насмерть.
Ной был хорошим бойцом. Знал, что бешеными быстрыми атаками он не добьётся ничего. Выжидал, стоя в паре метров от Китти. Иногда наносил редкие, аккуратные удары, проверяя защиту противника. Так они и ходили, вокруг да около, будто дикие звери перед схваткой. Но в этом бою один из зверей уже заведомо был обречён на провал, а спасти его могло только чудо.
Чуда не случилось. Наконец терпение и некоторое любопытство Китти иссякло, и она атаковала. Ной даже не понял, что произошло. Обманным ударом и пируэтом Китти вывела противника из равновесия, а потом приложила лёгким ударом плашмя по уху и плечу. Всё это произошло буквально за секунду. После долгой подготовки и прелюдии к бою, такая быстрая развязка казалась несколько глупой.
Китти протянула скорчившемуся на земле Ною руку.
— Я не буду тебя убивать.
***
К Юлиане Китти не успела зайти, на полпути её перехватили Беккет и Логан, тот самый воин, с которым она общалась на пиру и почти успела поссориться. Логан оказался межевым рыцарем родом из Монтсента. Как Китти узнала позже, Логану надоели обычаи и жаркая погода Монтсента, из-за чего он решил уехать на Север, и, в конце концов, оказался в глубокой провинции, где и осел, как близкий друг лорда Беккета. По признанию последнего, Логан был несколько вспыльчив и горяч на руку, что не подходило к спокойному и терпеливому характеру Беккета.
— Здравствуй, Китти. Я слышал, Симона вызвали на дуэль? — спросил Беккет, подбоченившись. Китти, прежде чем ответить, легко поклонилась.
— Да. Некий Ной. Но дело уже решено.
Беккет рассмеялся.
— Он, о боги, такой хвастун. Но люди большей частью верят.
— Ещё и бабник, — добавил Логан.
— Не без этого... Лорд Беккет, я могу идти? У меня есть некоторые дела.
— Можешь. Но, пожалуйста, в полдень будь в главном зале. Это обязательно. Юлиана и Симон тоже должны быть. Особенно Юлиана. И не забудь.
— Конечно.
— Всё, иди. — Китти элегантно поклонилась на прощание, а потом, невольно ускоряя шаг, отправилась к Юлиане. Она жила в верхней части одной из роскошных замковых башен.
Через пол часа они вышли из башни и направились в главный зал. По пути они не встретили никого, кроме двух слуг и Ноя. Последний тоже торопился в главный зал, но присоединяться к компании Китти и Юли не стал.
Зал был полон людей. Начиная от самых обычных слуг, заканчивая рыцарями, сыновьями и дочерьми лорда. По правую руку от Беккета сидел сенешаль, по левую руку — жена.
— Завтра я отправлюсь со своими людьми в замок Маригис и убью оборотня. Вернусь с его головой и повешу на частокол перед входом в замок, — голос Беккета разносился на весь зал, проникал в каждый угол и щель. Люди, в особенности слуги и младшие дети лорда, слушали с открытыми ртами. — Скажите спасибо ему! За то, что он смог выбраться из Маригиса и донести эту весть. Спасибо... Фенька, — Беккет указал пальцем на мужчину с ребёнком, которому было не больше года. — Они смогли выбраться из этого ада на земле. И сейчас в этот ад придём мы, чтобы устроить там рай.
Люди в зале молчали, обдумывая сказанное. И вот кто-то уже открыл рот для вопроса, но Беккет воскликнул первым. — А теперь, я хочу найти добровольцев!
На ноги поднялись Логан, Дилан и Матео, сыновья лорда, сенешаль. Также поднялись Ной, Симон, сбежавший из Маригиса мужчина, пятеро солдат, два рыцаря, и, конечно, Китти и Юлиана. Всего семнадцать человек.
— Завтра на рассвете отправляемся! — воскликнул Беккет, подводя итоги.