Рыцарь-Скелет в ином мире (Все главы)

Королевство Роден. Земли Хобена.

На западе находятся горы Тернатсос, а на востоке – горы Аннет. Благодаря тому, что Хобен расположен между столицей Родена и Великим герцогством Линберт, его земли относительно богаты.

Однако недавно народ начал восстание против тяжелого налогообложения и тиранического правления графа Фериса де Хобена. Впоследствии граф был убит.

После этого земли погрузились в хаос. Но выдвинутым из столицы войскам усмирения, возглавляемым первым принцем, удалось подавить беспорядки и анархию.

Позже, первый принц взял на себя административную роль в реконструкции Хобена. В настоящее время он занимается бумажной волокитой в бывшем замке феодального лорда.

Поскольку основное здание замка разграблено во время восстания, принц расположил свою базу в небольшой прилегающей к замку пристройке.

Комната, в которой он работал, меньше гостиной во дворце. И вид имеет тоже не лучший.

Просматривая доклады, высокий молодой человек откинул с глаз прядь каштановых волос. На лбу проступили морщины.

Этот молодой человек в роскошной военной форме и есть первый принц королевства Роден - Сект Рондаро Калурон Роден.

После подавления мятежа в городе принц Сект оказался довольно занят. Постоянные заботы украли часть его обычной энергичности.

Внезапный стук в дверь сообщил ему о посетителе.

— Входите, — оторвавшись на мгновение от документов, Сект дал разрешение войти.

— Прошу прощения.

Немного спустя дверь открылась. В комнату вошел мужчина средних лет.

У него усы и каштановые волосы. Благодаря большому телу, военной форме и молчаливому характеру от мужчины исходила суровая атмосфера.

Имя его - Сеторион де Олстерио.

Именно Сеторион командовал отправленными в Хобен войсками. А также он - главный сторонник принца Секта в его притязаниях на королевский престол.

— Мы только что получили сообщение от лорда Тисеры. Вскоре после того как Ваше Высочество объявили о смерти принцессы Юлианы, ее группа была замечена при пересечении земель лорда, — монотонным голосом доложился генерал.

Выбросив документ из рук, принц выпрыгнул со своего рабочего места.

— Значит, ты все-таки выжила, Юлиана.

Лоб его нахмурился еще сильнее.

Содержимое этого доклада стало главной заботой принца в последние дни.

Вторая принцесса Юлиана приходится дочерью первой королеве Родена и имеет права на трон. Сект устроил убийство Юлианы. Всю вину сложил на ныне покойного второго принца.

Однако непредвиденное нападение монстров заставило убийц отступить. А команда, которую отправили за телом Юлианы, обнаружила, что карета и большинство стражников, как и сама принцесса, исчезли.

Человек, осуществлявший нападение, принадлежит к одной из семи герцогских семей. Вместе с отчетом о нападении Каекс Карло де Брутус также предоставил отнятый у принцессы памятный подарок. Вот только Сеторион только что доказал, что доклад Каекса - неправда.

— Даже если это был наименее вероятный результат, случилось худшее... — рассмеялся над собой принц, после чего вздохнул.

Он даже получил ожерелье, которое его младшая сестра никогда не снимала, ведь это был подарок от ее покойной матери.

Раз с принцессы сняли ожерелье, должно быть, она лежала без сознания.

Кроме того, совсем скоро после покушения, на то место напала стая свирепых Призрачных волков. Тяжелораненые не выжили бы.

Допустим, монстры проигнорировали их. Но прежде чем они смогут появиться на людях, им понадобится какое-то время на восстановление.

Тем не менее, по только что услышанному докладу Юлиану заметили в добром здравии, когда та пересекала земли Тисеры на окраинах королевства.

— Как будем действовать, Ваше Высочество? — генерал окликнул задумавшегося Секта.

Вернувшись из раздумий, с громким вздохом принц откинулся на спинку стула.

Когда Каекса спросили о его действиях в качестве командира отряда убийц, он заявил, что руководил нападением издалека и не убивал Юлиану лично.

Вероятность того, что он присоединится к атаке, - незначительная.

Если предположить худшее, совершать второе покушение будет слишком опасно. Глядя на Сеториона, Сект принялся рассматривать различные возможности данной проблемы:

— Факт того, что наше участие раскроют, маловероятен. Но мы не можем позволить себе проявить неосторожность. Если Юлиана узнает, что за попыткой ее убийства стояли мы... Может ли Тисера справиться с этим сам?

Задавая этот вопрос, Сект понизил голос. Но Сеторион только покачал головой.

— К сожалению, помимо тридцати человек охраны из первоначальной группы принцессы, с ней теперь две сотни солдат под флагами Великого герцогства Линберт.

Закусив губу, принц Сект приподнял бровь.

— Черт. Юлиана получила помощь от нашей сестры...

Старшая сестра Юлианы вышла замуж за представителя семьи Тисент, Ныне она - великая графиня Линберта. Еще со времен жизни в королевстве у нее с сестрой были хорошие отношения.

Если после покушения Юлиане удалось добраться до своей сестры, то со стороны старшей сестры стало бы разумно выделить солдат для ее защиты.

— Кроме того, похоже, в группу принцессы Юлианы также входят тридцать эльфийских воинов. Так что прорвать их оборону почти невозможно.

— Что?! Ты сказал эльфийские воины?! — крикнул Сект, чтобы Сеториан рассказал поподробнее. Его слова ошарашили принца.

Эльфы проживают в лесу Канада к востоку от Родена. Их воины – мастера магии, совершенствующие мастерство владения оружием на протяжении всей своей длинной жизни.

Если тридцать таких воинов служат охраной Юлианы, то для того, чтобы сокрушить их, потребуется большое количество солдат регулярной армии. Но это привлечет слишком много внимания.

Устроить простое убийство теперь не получится.

Принц насупился и скрестил руки на груди:

— Что делают эльфы в эскорте Юлианы? — всплыл у него естественный вопрос.

Когда-то давно королевство Роден начало войну с эльфами. Даже если сказать, что их отношения не такие уж хорошие, то это лишь приуменьшение.

Чтобы избежать гонений со стороны людей, эльфы отступили в Великий лес Канада. Их единственным торговым партнером стало Великое герцогство Линберт. Редкость - увидеть их в другой стране.

Ради чего эльфы посетили человеческую страну, защищая принцессу Юлиану? Неизвестная причина их действий встревожила Секта.

Однако, когда Сект посмотрел на генерала, уголки рта второго поднялись, после чего он сказал:

— Не нужно беспокоиться, даже если они придут к нам.

— Что?

— Ваша младшая сестра пережила ужасное нападение со стороны принца Дугласа. Разве вы не должны приветствовать ее с распростертыми объятиями?

Два дня спустя группа Юлианы попала на земли Хобена. После чего принцесса отправилась в замок феодального лорда на встречу с принцем.

Прямо сейчас перед Сектом стояла девушка с длинными и волнистыми светлыми волосами, прекрасными карими глазами, белой кожей и нежными чертами лица.

Подняв подол платья, она поприветствовала принца в подобающих королевской семье манерах.

По изящному поведению, очевидно, что принцесса в добром здравии. От такого открытия у Секта передернуло бровь.

— Давно не виделись, глубокоуважаемый брат.

Эта девушка - никто иная, как вторая принцесса - Юлиана Меллор Мелисса Роден Олаф.

За ней стоят двое мужчин. Один из них - молодой человек с коротко подстриженными коричневыми волосами и квадратной челюстью - Лендл де Фуривуторан. Член герцогской семьи, сын одного из трех генералов Родена, а также командир эскорта Юлианы.

Его должны были смертельно ранить во время покушения. Однако отличный внешний вид Лендла заставлял задуматься: действительно ли произошло то внезапное нападение?

Рядом с ними стоит мужчина в самом расцвете сил, ростом под два метра.

У него коротко стриженые волосы, лиловая кожа, крупное телосложение. На лице у него большой шрам. Из-за всех этих черт на него обращали намного больше внимания, чем на любого другого темного эльфа в человеческой стране.

В качестве меры безопасности мужчина был безоружен. И все же, устрашающая аура, которую он испускал, яснее ясного показывала, что он может справиться с окружающей их стражей и голыми руками.

Улыбнувшись сестре, принц Сект попытался не обращать внимания на прокатившийся по спине холодный пот:

— Да, много времени прошло, Юлиана. Рад видеть, что ты жива и здорова. Сообщая отцу о твоей кончине... я не мог даже смотреть на него.

На слабую улыбку Секта она ответила своей широкой улыбкой.

— Когда на нас напали по пути в Линберт, я была уверена, что там и встречу свой конец. Однако, благодаря богам, я стою здесь, прямо перед тобой.

— И все же, никогда бы не подумал, что Дуглас примет против нас такие жестокие меры, — Сект громко согласился с ее словами.

— Брат и на вас тоже напал?

— Да, моя рука... Хотя в поединках с Дугласом я, обычно, был ему не чета, мне все-же как-то удалось отбиться... Возможно, боги приглядывают и за мной тоже? — шутливо ответил принц.

Ее глаза слегка прищурились, но принцесса продолжила улыбаться старшему брату.

— Слышала, когда огласили о совершенном на вас нападении со стороны Дугласа, вы также объявили о моей смерти. Почему так случилось?

Внимательно рассматривая лицо брата, Юлиана молчала, пытаясь увидеть хоть малейшее изменение в его выражении.

Однако Сект просто прищурился, с отвращением вздохнул и громко фыркнул:

— У Дугласа было ожерелье, что вы всегда держали в память о матери... И я посчитал, что он убил вас, раз завладел им.

— Но мое тело не нашли, так ведь?

— Безусловно. Узнав о месте, где на вас напали, я послал поисковую группу. Но им удалось найти только трупы бандитов. Стало ясно, что до нашего прибытия там уже побывали монстры.

— Вот как, но карета тоже пропала, не правда ли?

Принц выглядел огорченным. Подняв указательный палец, он покачал головой:

— Хороший вопрос. Тогда я думал, что еще есть небольшой шанс того, что ты осталась в живых. Но поскольку твое местонахождение было неизвестно, я не хотел подвергать тебя опасности, раскрывая это. Кроме того, после произошедшего здесь, в Хобене, восстания, дворяне прямо грызлись за возможность высмеять королевскую семью... Чтобы показать, что королевская власть по-прежнему сильна, кому-то нужно было взять на себя обязанности и восстановить порядок.

Юлиана улыбалась уже не так широко, как прежде. Она приподняла бровь на всё льющиеся слова Секта.

— Если бы признали, что ты жива, то не одобряющая твое восхождение на престол знать могла бы разместить здесь войска, чтобы убить тебя. Не стоит и говорить, что Хобен является важным звеном в торговом маршруте. Так что никак нельзя оставлять его погруженным в беззаконие. Соседствующие дворяне не будут бездействовать, пока место феодального лорда пустует. Ты же понимаешь меня?

Немного помолчав, Юлиана дала ответ:

— Да... я понимаю, как вы смотрите на происходящее, глубокоуважаемый брат.

Услышав ответ, Сект хлопнул в ладоши и кивнул:

— Рад, что ты поняла. Теперь и я задам вопрос. Для чего здесь солдаты Линберта. А также этот темный эльф позади тебя?

Прежде чем ответить на вопрос Секта, Юлиана прочистила горло:

— Серена приказала солдатам Великого герцогства Линберт защищать меня, пока мы не доберемся до столицы. Господин эльф же является великим старейшиной Великого леса Канада. Его зовут Фангас Фуран Мейпл.

Сект слегка выпучил глаза. Он повернулся к абсурдно мускулистому улыбающемуся темному эльфу, которого до этого считал простым солдатом.

Великие старейшины – это лидеры и представители власти Великого леса Канада. И мужчина перед ним - один из них.

Прежде какой-то старейшина уже бывал в Линберте. Однако Роден они посещают впервые.

Все стало немного проясняться. Принц Сект понял, почему такой эльф сопровождает Юлиану в столицу:

— ...Возможно ли, это будут торговые переговоры?

Юлиана утвердительно кивнула:

— Да. Эльфы Великого леса Канада намерены сформировать торговые отношения с Роденом. А старейшина Фангас взял на себя обязанность лично договориться о деталях сделки.

До сих пор единственной страной, с которой эльфы желали торговать, был Линберт... Благодаря этому, от продажи эльфийских магических инструментов в другие человеческие страны, маленькая страна смогла нажить огромные богатства.

Если королевство Роден станет торговым партнером эльфов, тогда Линберт потеряет монополию на магические инструменты. Вот только, учитывая, что эскорт Юлианы частично состоит из солдат Линберта, значит, их страна уже приняла такое положение дел.

— Какие товары будут продаваться?

— Главным образом камни обильного урожая.

Чтобы скрыть, насколько его обеспокоили слова Юлианы, Секту пришлось проглотить слюну и продолжить говорить веселым тоном:

— Прекрасно! Наша страна, безусловно, выиграет от этой сделки.

Если измельчить Камни обильного урожая в мелкий порошок и рассеять по полям, улучшится плодородность полей, и увеличится урожай.

В наполненном монстрами мире не так уж много плодородных территорий, которые могут занять люди... А такой товар способен напрямую повысить плодородность земель.

Если Юлиане удастся заполучить их в обход Великого герцогства Линберт, тогда дворяне будут в ее руках.

Вероятность того, что она займет трон, вырастет в геометрической прогрессии.

От таких размышлений у Секта опустились плечи. Он уставился в потолок.

Юлиана сосредоточилась на его подозрительном поведении.

— Так что? Долго собираетесь оставаться здесь? Или сразу же отправитесь в столицу? — с этими словами Сект снова повернулся к Юлиане, и веселым тоном продолжил разговор.

— Сегодня мы отдохнем здесь и уже завтра утром отправимся в столицу.

— Ну, вы можете воспользоваться незанятой частью здания. Надеюсь, вы хорошо отдохнете.

Юлиану немного озадачило предложение брата. Но она приняла его с надлежащим этикетом и вместе со своими спутниками покинула комнату.

Когда принцесса, наконец, удалилась, генерал Сеторион вышел из-за спины Секта, молвив:

— Все в порядке?

Его простой вопрос на самом деле касался больших успехов принцессы в притязаниях на престол.

Тем не менее, откинувшись на спинку кресла, Сект вскинул руки в воздух и над чем-то засмеялся:

— Если торговые переговоры пройдут, как положено, то поддержка ее возрастет до восьмидесяти процентов.

— И?

На короткий вопрос Сеториона Сект лишь покачал головой:

— Запутанная ситуация. Вести о достижениях Юлианы должны разлететься как по ветру. Из-за недавних событий положение королевской семьи уже и так достаточно нестабильно. Потому эта сделка должна совершиться, как бы там ни было... Немного иронично, что людям приходится зависеть от немногочисленных эльфов, дабы обеспечить стабильный источник пищи, — немного посмеявшись, Сект продолжил. — Мне нужно убедиться, что мой контроль над Хобеном непоколебим. Я не позволю своей маленькой сестре управлять таким важным пунктом между Линбертом и столицей. А пока что мы должны проинформировать лорда Тисеру об опасностях, сопровождающих смену лояльности.

Сеторион молча кивнул, соглашаясь с решением Секта:

— Учитывая характер Юлианы, в ее приоритете распространение камней обильного урожая на более бесплодные земли. Это, вероятно, вызовет ярость лордов, владеющих плодородными землями. Если она осознает риск, ей придется распространять камни в ограниченном количестве. В таком случае привлечь недовольных феодалов на нашу сторону будет не так уж трудно. Баланс сил временно переместится на ее сторону. Однако он должен уравновеситься, как только я соберу противников такой монополии под своими знаменами, — у него на лице возникла бесстрашная улыбка. — Когда цель престол – нет нужды спешить... Иначе закончишь как дурак Дуглас. Я собираюсь оставить страну моему первому сыну, так что, возможно, стоит начать поиски подходящей невесты.

Сделав такое заявление, Сект с улыбкой закрыл глаза.