8. Брат и сестра
Им хватило часа, чтобы собрать все свои вещи и, закинув сумки на плечо, отправиться в сторону от двора Луны. Было слишком опасно снова появляться на виду, когда уже все знали, что она жива и вернулась в свои края, чтобы освободить семью и занять свой законный трон по крови. Но это было не всё. Они все знали, что Рэй с ней и защищает ее. Ему могла грозить смертная казнь или в лучшем случае - тюрьма Фэйри.
После возвращения в лагерь, Рэй больше ни слова не сказал ни сестрам ни ей. Она была благодарна судьбе, что свела их когда-то вместе. Несмотря на то, что он полукровка, он являлся самим близким созданием для нее, который поддерживал ее всякий раз, когда это было необходимо.
Она знала, что между ними была крепкая связь, раз он всё оставил, чтобы ее найти, не повинуясь приказам нынешнего короля двора Луны. Алетейя будто видела эту толстую красную нить, которая связывала их. Но, когда они начали этот путь домой, эта нить надрывалась, становясь все тоньше и тоньше. И только сегодня нить снова окрепла, когда он прижал ее к себе... Пусть и в столь жуткий момент.
Тогда вокруг них исчезло все. Остались только он и она, прижатые друг к другу посреди бывшего поля боя. Ее сердце бешено билось от адреналина и чего-то еще, готовое выпрыгнуть из груди. Алетейя никогда не замечала за собой, как ловит каждое его слово, каждый взгляд, каждую улыбку. Счастливые мгновения наполняли ее теплом. Она осознала это только в тот момент, когда его крепкие накаченные руки обхватили ее в ответ и прижали к его грязному раненному телу; когда она услышала его бешено колотящиеся сердце.
Сейчас она смотрела, как он несет топор в одной своей рукой, а второй пытается держать грязный мешок с их припасами. Ему было тяжело и он хромал, но держался ради всех них. Ради нее. В ее мыслях витало желание снова погрузиться в его объятие, взять за руку, услышать его ободряющие слова. Делиться мыслями и мечтами, как они делали это раньше, пока в один момент это все не рухнуло.
- Алетейя? - спросил женский певучий голос рядом с ней и она качнула головой. - Все в порядке? У тебя до сих пор шок?
Это была Олеисфа. Ее темные глаза были широко раскрыты и смотрели прямо на нее. В саму душу, которую ей хотелось сейчас скрыть.
- Д...да, я, - запнулась она, стараясь свои мысли спрятать так, чтобы их не видели. - Я в порядке. Просто устала.
- Тебе бы смыть с себя кровь. Выглядишь просто ужасно.
Алетейя уже забыла, что она так и не смыла с себя кровь стражей, и от этой мысли ей стало не по себе. Ведь этот эльф служил ее двору... И погиб не на той стороне.
- Олеисфа! Прекрати доставать ее своими очевидными советами.
Силфа выглядела стойко, но все знали, что слова Рэя ее задели и она чувствовала себя виноватой за то, что оставила Алетейю по ее просьбе.
- Прекратите разговаривать впустую, - проговорил Рэй спереди.
Алетейя встретилась со взглядом его холодных глаз, но он быстро отвел их. Его взгляд был проницательным, и казалось, что он способен видеть глубже, чем многие.
Высокий и мускулистый. Рэй был олицетворением стойкости и твердости. Лицо его было суровым, с четкими чертами, которые говорили о недавно пережитом для него испытании. Лучший друг детства стал его врагом. Но Алетейя знала, что внутри скрывается и другая сторона - он был способен на глубокие чувства и понимание. Он был строгим. Это правда. Но несмотря на это, он умел слушать и сопереживать. Рэй всегда помогал всем вокруг, кроме себя. Его твердость не была жестокостью; это была сила, которая позволяла ему стоять на защите своих близких, поддерживать их в трудные времена и вдохновлять на подвиги.
В его присутствии Алетейя и другие чувствовали себя в безопасности, хоть никто об этом и не говорил. Он был той скалой, в которой она нуждалась больше всего. Он был их лидером. Жестоким внешне, но сопереживающим внутри.
- Ты злюка, Рэй, - буркнула Олеисфа, но дальше пошла молча.
- Не без причины, - рыкнул он в ответ, однако никто не отреагировал на его слова, будто она одна это услышала.
Вскоре они вышли на необычную и протоптанную тропу.
- Кажется, здесь рядом кто-то есть, - прошептал Рэй и напряг мускулы руки, в которой был топор. - Тихо.
Олеисфа, словно ребенок, оглядывалась вокруг и держала небольшие кинжалы в руках. Силфа продолжала идти прямо и спокойно, ее холодность и отрешенность была присуща хладнокровной змее. В ее руках блистал длинный меч, называемый катаной на далеких континентах. Легкий изгиб на тонком одностороннем лезвии, которое создавало эффект глубины и блеска. Они дополняли друг друга. Изящность и искусство. Так можно было назвать и ее и орудие смерти.
Алетейя натянула тетиву своего лука и медленно пошла за Олеисфой, когда Силфа осталась позади, прикрывая спину.
Их эльфийский слух уловил шаги какого-то создания, которое аккуратно и непринужденно ступало по мягкой земле. Они обернулись в сторону звука и из куста вышла девушка.
Эльфийка взглянула в их сторону с настороженным взглядом. В ее руках была глубокая корзина, набитая ягодами и грибами, а ее тело было облачено в белое легкое платье, созданное из легчайшего облака. Каждое дуновение ветра касалось ткани и, словно танцуя под мелодию природы, она колыхалась. Волосы продолжали этот танец и задевали уши и лицо эльфийки, которая смотрела на них пронзительными голубыми глазами. Алетейе на секунду показалось, что она смотрит в свое отражение. Однако это создание было выше, чем она и более худой.
- Кто вы? - спросила она своим птичьим голоском.
Алетейя выпрямилась и сделала пару шагов, пока Олеисфа сама не подпрыгнула к девушке.
- Как ты прекрасна! Словно облако! - сказала она и эльфийка недопонимающе взглянула на нее, а затем на них, ожидая ответ на поведение их подруги.
- Что вы здесь делаете? Лесным созданиям нельзя находиться рядом с двором Луны, - продолжила она, так и не получив ответа. - Это приказ короля!
- Временного! - уже сказала Алетейя и только сейчас эльфийка обратила на нее внимания и ее глаза расширились.
- Принцесса Алетейя? - неуверенно спросила она. - Вы... - она запнулась, осмотрев ее окровавленную броню. - За вами кто-то следует?
Раймонд покачал головой.
- Пока нет, вопрос лишь времени.
Эльфийка плотно сжала губы, а затем кивнула своим мыслям.
- Я Вас провожу, пойдемте.
Олеисфа радостно подскочила и убрала кинжалы в пояс и поспешила за незнакомкой.
- Олеисфа! - крикнула Силфа, но та уже не слышала и она поспешила за ней.
- Разве ей можно доверять? - спросил Рэй. - Мы ее видим в первый раз. Она может привести нас в тупик.
Алетейя глубоко вздохнула, стараясь не думать о чем-то плохом.
- У нас нет выбора, нам нужна помощь.
Они шли за незнакомкой, пока не вышли на окраину густого леса, где деревья обнимали небо своими зелеными кронами. Там, неподалеку, раскинулась небольшая ферма. От нее веяло уютом и спокойствием. Дорожка к ферме была усыпана мелкими камнями, посреди которых все же пробивались некоторые сорняки, но украшающие этот путь.
Они увидели старый деревянным дом со слегка наклоненной крышей и голубыми ставнями. На стенах виднелись свежие мазки белой краски. Под окнами вились дикие цветы красивыми и сложными завитками, издающие сладкий аромат.
На огороде росли различные овощи и фруктовые деревья. Под одним из них лежал еще один эльф. Одна нога была лениво закинута на вторую и покачивалась в такт ветру. На лице была соломенная шляпа, а на теле был льняной костюм из рубашки и брюк, едва касавшийся кожи.
- Талио, у нас гости, - сказала незнакомка эльфу. - Покажи им, где у нас вода и помоги им.
- О чем ты, Эстте? - протянул парень и стянул шляпу, щурясь резкому свету в его глазах. Когда он увидел Алетейю, а затем Рэя и их кровавую броню, он резко сел и выплюнул колосье. - Кто вы такие?!
Эстте подняла руку перед ним и он недоверчиво взглянул на нее, приподняв брови.
- Это наши гости, будь вежлив.
Она обернулась к нему спиной и ветер вновь сыграл с ее платьем. Корзинка в руках слегка покачнулась и она поправила ее.
- Не знаю, кто вы такие и что вы хотите, но у нас нет того, что вам нужно, - начал он.
- А что нам нужно? - спросила Силфа, слегка наклонив голову набок.
- Я...
Талио уже хотел сказать, что не знает чего они хотят, как Рэй вклинился со своим требованием.
- Нам нужна вода. Как можно скорее.
Его брови снова нахмурились, но он встал с травы и повел их к колодцу.
- Предупреждаю, чтоб грязную воду обратно не выливали.
- Принцесса как захочет, так тому и быть! - снова начала Олеисфа.
В последнее время она вела себя слишком позитивно, хоть Алетейя и не видела в этом проблемы ранее. Олеисфа казалась ребенком, но ведь и дом у нее очень радужный и хаосный.
- Принцесса? - переспорил он и осмотрев всех, остановился на Алетейе.
Алетейя направила на него свои фиолетовые глаза и он вздрогнул.
- Я думал, вы погибли... - сказал он и упал на колени. - Прошу прощения...
Алетейя опешила и строго взглянула на Олеисфу, которая так упрямо раскидывалась словами.
- Мне не за что тебя извинять. Прошу, встань.
В это время Силфа уже подняла одно ведро с водой и поднесла его Алетейе.
Отражение воды показывало ей ужасную картину, которые видели все вокруг. Засохшая кровь на ее лице. Белоснежные волосы слиплись и тоже окрасились в медных уродливый оттенок. Царапины, синяки, раны. Вот кого они видели перед собой. Животное. Орудие убийства. Они видели врага, а не принцессу.
Талио уже встал, но продолжал стоять перед ней с опущенной головой, словно провинившийся подросток.
- Прекрати, пожалуйста, так делать. - произнесла Алетейя, набрав первую воду и обмакнув лицо. Кровь смешалась с водой и побежала грязной ржавой струей по подбородку и ее броне.
- Да, Ваше превосходство.
Олеисфа изогнула бровь.
- Превосходство! Это что-то любопытное!
Алетейя глубоко вздохнула и продолжила вытирать со своего лица кровь.
***
Он видел, как ее смущали все поклонения и отношение, будто она божье чудо. Она считала себя самой обычной эльфийкой, но это было не так. Для королевы не нужно быть строгой и жестокой. Ее любили и уважали. Народ быстро угас, когда прошлась новость о том, что она исчезла. Как и его душа разбилась на осколки. Он не доглядел за принцессой.
Алетейя сидела за деревянным столом и при свете свечей ее кожа казалась золотой. На ней было зеленой тяжелое платье с украшенными золотой вышивкой манжетами. Их доспехи забрал Талио, чтобы вымыть от крови, пота и грязи от их долгой дороги из двора Леса. Всем им раздали одежду и спустя время накормили горячей похлебкой, которую ели все, кроме нее. Алетейя медленно подносила ложку с едой к своим губам. Олеисфа и Силфа съели все так быстро, что они сразу же захотели спать от резкой усталости и сытости. Талио и Эстте были все еще в полях, хоть уже и был вечер.
- Голода совсем нет? - спросил он, отодвинув свою пустую тарелку.
Она взглянула на него, затем снова на густой суп.
- Знаешь, я чувствовала, что мне придется убивать, но... это казалось таким... далеким...
Огонь крутил свой жаркий и пламенный танец вокруг фитиля, отбрасывая различные тени на стену.
- Что ты чувствуешь? - спросил он, пытаясь подбодрить ее, ведь он знал, что такое первое убийство и как тяжело бывает после него.
- Отторжение. Отвращение. Я чувствую, что не заслужила ни единого хорошего слова в свою сторону. Я монстр, который убил своих поданных.
- Алетейя, - протянул он нежно. - Взгляни на меня, - она посмотрела в его глаза. - Разве я монстр? Таким ты меня считаешь? Убийцей?
- Я... Нет... Рэй... Ты не монстр!
- А чем мы отличаемся? - спросил он вновь и откинулся на спинку стула. - Чем я непохож на тебя? Тем, что в моей крови нет королевской? - с сарказмом закончил он.
В ее глазах танцевало отражение пламени свечи. Она не могла подобрать и слова. Он лишь пошутил, но видимо попал в цель. Он не имел таких же королевских связей, как она.
- Я так и думал, - хмыкнул он. - Либо мы с тобой вдвоем ужасные монстры, либо мы хорошие и просто сделали это из необходимости. - Рэй знал, что врет сам себе, но ему хотелось ее подбодрить.
- Мы разные, Рэй! - сказала она. - Ты не страдаешь!.. Я...
Она не успела закончить за собой фразу, как уже поняла, что где-то свернула не туда. Слова звучали, как укол, который оставит след, хоть он понимал, что это возможно и не было сказано со злом в его сторону. Но уже было поздно. В очередной раз в его душе разбились остатки сопереживания. Его сердце гулко забилось.
- Не страдаю? Я? Да ты представляешь, что мне пришлось пережить в этом чудовищном мире, где вокруг все тычут в тебя пальцем? - он вскочил со стула и облокотился на стол своими мускулистыми руками. Сжав кусок дерева, его вены набухли. - Меня называли полукровкой и все еще называют! Я для них - никто! Я выбился в стражи и мне все еще говорили, что я не заслужил находиться рядом с принцессой! Да, это не первая кровь на моих руках! Но ты думаешь, что у меня никогда не было того самого "первого" убийства? Да я спать месяцами не мог! Я видел лицо несчастного каждый раз в своих снах и молил и Тьму и Свет о том, чтобы меня простили!
Алетейя лишь смотрела на него широко распахнутыми глазами и не могла произнести и слова. В этот момент между ними нависла тишина. Болезненная, но не менее тяжелая.
Он ощутил страх; неистовое чувство, что она отвернется от него навсегда. Грудь сжалась и он не мог выдержать ее жалобного взгляда.
- Прости... - сказал он и резким движением выбежал из дома.
Он услышал, как она выкрикнула его имя и подорвалась за ним, но он бежал только вперед, задев на входе эльфов, которые приютили их здесь.
Голос Алетейи отдалялся, но он продолжал слышать его в своей голове.
"Рэй!"
Солнце уже опускалось за горизонт и наполняло небо оттенками розового и оранжевого, создавая волшебный фон. Здесь, на окраине леса жизнь текла медленнее, наполненная простыми радостями фермеров и гармонией с природой.