« Телохранитель »

Мариэль:

Два года без него. Два года боли.

Я не думала, что выживу без него.

Но я выжила.

Я училась жить заново.

Дни текли, как вязкий сироп — медленно, безвкусно.

Работа в офисе матери, однообразные встречи, приёмы, переговоры.

Я закончила обучение заочно, но чувствовала, что эта победа ничего не значит.

Я пыталась убедить себя, что всё правильно.

Что Оуэн остался в прошлом.

Но это была ложь.

Он был в каждом моём сне.

В каждом запахе сигаретного дыма.

В каждом мужском голосе, звучащем слишком низко и слишком уверенно.

Но я не возвращалась к нему.

И он не искал меня.

По крайней мере, я так думала.

До этого вечера.

Мариэль:

Мать вошла в мой кабинет без стука.

Как всегда.

Я отложила бумаги, чувствуя, что что-то не так.

Селеста не часто приходила ко мне просто так.

Её взгляд был слишком довольным.

Я медленно выпрямилась.

— Что-то случилось?

Она села напротив, сложив ноги.

— Завтра у нас важная встреча.

Я уже приготовилась к очередному приёму, но следующее её слово вонзилось в меня, как нож.

— Я познакомлю тебя с твоим будущим мужем.

Тишина.

Я моргнула, пытаясь осознать.

— Что?

Она улыбнулась так, будто говорила о чём-то абсолютно естественном.

— Ты взрослая женщина, тебе нужна семья.

Я встала резко, стул сдвинулся назад.

— Ты хочешь сказать, что уже выбрала за меня?!

Она вздохнула, словно я была капризным ребёнком.

— Ты знала, что этот день наступит, Мариэль. Нашему бизнесу нужен сильный союз.

Я ощущала, как кровь закипает.

— Мне плевать на союз. Я не выйду замуж за какого-то незнакомца!

Она сжала губы, её голос остался ледяным.

— Тогда ты разочаруешь меня окончательно.

Разочарую?

Я смеялась.

Глухо.

Горько.

Она покинула меня в детстве.

Она вернулась, когда я почти умерла.

И теперь она решает, кому я принадлежу?

Нет.

Нет, чёрт возьми.

Я развернулась к окну, сжимая пальцы в кулак.

— Ты сделаешь это, потому что так нужно. — Голос Селесты был холодным, как лёд.

— Я не вещь.

— Но ты моя дочь.

Я закрыла глаза, стараясь не задохнуться от ярости.

Я не принадлежу никому.

Кроме одного человека.

Но он остался в прошлом.

Или нет?

Оуэн:

Два года.

Два чёртовых года без неё.

Я прошёл через ад.

Я пытался стереть её из памяти, утопить в алкоголе, заменить другими женщинами.

Но ничего не работало.

Она была в каждом дне, в каждом сне.

Но я дал ей время.

Я не искал её.

До сегодняшнего вечера.

Когда я услышал новость, которая перевернула мой мир.

Селеста выдала её замуж.

Я сидел в тёмном кабинете, сжимая стакан с виски.

— Ты уверен, что хочешь знать, кто он? — голос моего информатора был осторожным.

Я медленно поднял глаза.

— Говори.

— Лоран Дюрок. Бизнесмен, наследник крупной финансовой компании.

Я усмехнулся, но в этом звуке не было веселья.

— И он уже считает её своей?

— Похоже на то.

Я поставил стакан на стол, ощущая, как в груди разгорается ярость.

Она принадлежит мне.

И если Селеста думает, что я просто позволю ей исчезнуть...

Она сильно ошибается.

Я встал, надевая пиджак, застёгивая часы.

— Где и когда будет встреча?

— Завтра. В ресторане "Ла Монте". Она прелетит сюда, Оуэн.

Я кивнул, ухмыляясь.

— Тогда мне стоит заглянуть.

И напомнить ей, кому она принадлежит.

Мариэль:

Я не была здесь два года.

Два долгих года.

Город, в котором я любила, страдала, умирала и возрождалась.

Я сидела в лимузине, пока он медленно проезжал по улицам.

Мимо мест, которые я знала наизусть.

Мимо людей, с которыми когда-то жила.

Но больше я не была частью этого мира.

Я изменилась.

Старая Мариэль умерла в той комнате, где лежала в луже собственной крови.

Теперь я другая.

Сильная.

Холодная.

Бесстрашная.

Я научилась прятать эмоции за безупречной маской.

И даже если внутри что-то тянуло меня назад...

Я никогда больше не позволю себе потерять контроль.

Сегодняшний вечер не для воспоминаний.

Сегодня я встречаюсь со своим будущим мужем.

Ресторан сиял роскошью.

Голоса, смех, звон бокалов.

Но внутри я чувствовала только пустоту.

Лоран Дюрок — высокий, уверенный, с дорогим костюмом и ухоженными манерами.

Он поднялся, когда я вошла, и улыбнулся так, как будто мы уже знакомы годами.

— Мариэль, рад познакомиться.

Я протянула руку, позволяя ему коснуться моих пальцев.

— Лоран. Взаимно.

Его взгляд изучал меня, и я знала, что он оценивает.

Женщину, которую выбрали для него.

Женщину, которая должна стать его.

Но прежде чем я успела что-то сказать...

Я почувствовала его.

Оуэн:

Я наблюдал за ней издалека.

Как она зашла в ресторан.

Как её волосы мягко легли на плечи, как её платье идеально подчёркивало её изгибы.

Но больше всего я заметил её глаза.

Пустые.

В них не было того огня, который я знал.

Той девушки, которая дерзила мне, которая била меня по плечу, которая смотрела мне в глаза и шептала моё имя.

Селеста убила её.

Но я всё ещё здесь.

Я не позволю ей исчезнуть полностью.

Когда я сделал шаг в её сторону, я увидел, как она напряглась.

Как её пальцы замерли на бокале.

Она чувствовала меня.

Даже спустя два года.

Она знала, что я здесь.

Я медленно подошёл, зная, что разрушу этот чёртов вечер.

Лоран заметил меня первым.

Но он не имел значения.

Только она.

Я остановился рядом с её столом, не спуская с неё глаз.

Она не подняла голову сразу.

Но когда подняла…

Наши взгляды встретились.

И в этот момент мир снова сдвинулся с оси.

Мариэль:

Я знала, что он здесь.

Знала по тому, как сжалось сердце, как по коже пробежал холод.

Но я не была готова.

Когда я подняла голову, когда увидела его…

Чёрные глаза, всё ещё такие же опасные, такие же всепоглощающие.

Чуть подросшая щетина, всё такой же грубый овал лица, тело, которое помнила каждая клетка моего существа.

Оуэн.

Мужчина, который разрушил меня.

Мужчина, ради которого я почти умерла.

Мужчина, которого я всё ещё любила.

И ненавидела.

Я держала себя в руках.

Я не позволю ему снова сломать меня.

Я не та девчонка, которую он знал.

Поэтому я просто спокойно сделала глоток вина и посмотрела на него, как на незнакомца.

— Ты что-то хотел?

Это был удар.

Я видела, как он напрягся, как его челюсть сжалась, как он пытался не показать эмоций.

Но он знал.

Он видел.

Я больше не принадлежу ему.

Но он не собирался с этим мириться.

Оуэн:

Ты что-то хотел?

Её голос был холодным. Отстранённым.

Как будто я для неё — просто тень из прошлого.

Но я видел.

Я знал её слишком хорошо.

Глаза могут молчать, но тело — никогда.

Она сжала бокал крепче, чем нужно.

Её грудь вздымалась чуть быстрее, чем при обычном дыхании.

Она нервничала.

Но пыталась не показать этого.

Я медленно усмехнулся.

— Проходил мимо. Увидел знакомое лицо.

Она спокойно поставила бокал на стол и взглянула на меня с лёгкой скукой.

— Надо же. Весь город, а ты проходил именно здесь.

Лоран сжал челюсть, наблюдая за нашим обменом.

— Ты не представишь меня, Мариэль? — он сказал это тихо, но с заметным раздражением.

Я проигнорировал его.

Потому что его не существовало.

Только она.

Она сделала идеальный жест, указывая на меня, как будто просто представляла делового партнёра.

— Оуэн. Мой бывший телохранитель.

Бывший телохранитель?

Я почувствовал, как внутри всё закипает.

Так вот кем я был для неё теперь?

— А это, думаю, твой новый… работодатель? — я посмотрел на Лорана, намеренно произнеся последнее слово с лёгким намёком.

Пусть бесится.

Лоран усмехнулся, кладя руку на стол.

— Нет. Я её жених.

Жених.

Чёрт.

Я почувствовал вкус крови во рту, когда сжал зубы слишком сильно.

Но моя улыбка не дрогнула.

Я повернулся к ней.

— Это правда, принцесса?

Она спокойно посмотрела на меня, как будто ничего не значущее воспоминание.

— Можешь не называть меня так.

Чёрт.

Она действительно хороша.

— Значит, ты решила выйти замуж? — я склонил голову набок, внимательно наблюдая за ней.

Она не отвела взгляда.

— Да.

Я кивнул, медленно расправляя рукава пиджака.

— Хм. Интересно.

Её маска была идеальной.

Но я знал…

Она врёт.

Она не принадлежит ему.

Она всё ещё моя.

Мариэль:

Каждый его взгляд — словно удар в грудь.

Каждое его слово — словно призыв вернуться в прошлое.

Но я не позволю.

Я годами училась быть другой.

Более сильной.

Более холодной.

И если он думает, что сломает меня за несколько минут в ресторане…

Он ошибается.

Я сделала очередной глоток вина и пожала плечами.

— Ты удивлён?

Его губы дёрнулись в знакомой усмешке.

— Скажем так, я помню, как ты когда-то утверждала, что брак — это клетка.

Я спокойно улыбнулась.

— Люди меняются.

Он всматривался в меня так, будто хотел понять, вру ли я.

— Нет, принцесса. Люди не меняются.

Я почувствовала дрожь, пробежавшую по телу.

Но я не позволю ему это увидеть.

Лоран заметил, что между нами происходит что-то большее, чем просто разговор.

Он наклонился вперёд.

— Ты позволишь мне пообщаться со своей невестой без посторонних?

Оуэн не двигался.

Его чёрные глаза пронизывали меня насквозь.

Он знал.

Он чувствовал.

И я знала, что этот разговор ещё не окончен.

— Конечно, — наконец ответил он. — Сегодня я был лишь гостем.

Он наклонился вперёд, облокотившись на стол, так, чтобы только я услышала его шёпот:

— Но это ещё не конец.

Проклятье.

Я знала.

Я знала, что он не оставит это так.

Но сейчас…

Я просто смотрела, как он медленно разворачивается и уходит, оставляя меня с Лораном.

Но он не ушёл из моей жизни.

Нет.

Он только начал возвращаться.