Белый плен

Ричард и Вальф уже который час сидели на веранде, слегка отодвинув поиски девушки вкусным обедом, плавно перетёкшим в ужин. Магда подавала им свиные рёбрышки с картофелем и запечёными овощами. Волк с удовольствием съел всё, и вторую порцию тоже, когда хозяин дома любезно предложил ещё.

Мужчина проникся парнем, повторил своё предложение остаться работать на него, но тот лишь твердил, что у него сейчас только одна цель, а «дальше поглядим». Ричард согласился на возможную перспективу, не желая упускать парня с неординарными познаниями и способностями.

Весна вовсю разгулялась по этим землям, дул тёплый ветерок, и сонные букашки вяло летали по воздуху, сбиваясь с курса, окончательно забывая о том, куда держали путь. Хозяин дома предложил волку виски, тот сперва понюхал, запах ему определённо не понравился.

- Да не нюхай ты, пей. Это лечит душу.

Вальф взял пузатый бокал в руки и настороженно глотнул немного, а потом закашлялся, чихнул, и его передёрнуло.

- Нет, нельзя мне такое, нюху вредит... - сморщившись в отвращении, он поставил бокал на стол и брезгливо отодвинул подальше от себя, хотя мерзкий запах всё равно долетал до его ноздрей.

Хозяин дома каждый раз удивлялся тому, насколько странный и необычный был этот парень, немногословный, диковатый, со своей правдой и какими-то уж больно странными повадками. Но одновременно с тем правильный какой-то, с сильным стержнем, такие люди ему импонировали, а глядя на этого, он вспоминал себя в его годы. Дух бунтарства, силы, дух свободы. Куда подует ветер, позовёт сердце, туда и несло. Они были чем-то похожи. Жаль, что года летят, ведь ему уже под полтинник. И жаль, что так и не удалось уговорить его остаться. Может, если найдёт свою девчонку, то всё-таки вернётся? Ричард решил во что бы то ни стало помочь ему. Очень уж странный парнишка напоминал ему самого себя в молодости - упрямство, достижение целей, - Ричард понимал, что будь он на его месте, тоже бы сперва свои дела довёл до ума, а там хоть война, хоть пир после.

- Ладно, может, кофе понравится, попробуй, с Кубы привезли, самый лучший, что есть в мире.

Волк вздохнул и приготовился плеваться, но, на удивление, ему, действительно, понравилось. Он, распробовав, в несколько глотков выпил всё залпом, едва не обжигаясь.

- Ну как? - хозяин дома усмехнулся.

- Это очень вкусно, - волк кивнул.

- Я же говорил, лучший на планете. Ещё будешь?

- Да.

- Магда!

Женщина снова возникла у стола, словно и не уходила.

- Принеси... Ан... Айс... Прости, не упомнил, как твоё имя правильно?

- Вальф.

- Вальфу принеси ещё кофе, - женщина кивнула и удалилась. Ричард обратился к парню. - Так, ну давай, найдём твою беглянку, помогу, чем смогу. Что ты знаешь о девушке, кроме города и имени? Фамилия, возраст, где работает, учится? Глянем на Фэйсбуке.
Волк стал припоминать всё, что слышал из рассказов Ники.

- Её зовут Николь, ей двадцать два, живёт в Копенгагене... У её родителей своё дело. Как же... - он пытался вспомнить, что говорила про них девушка. - Кажется, у них своя... Своя... Мастерская по зубным делам.

- Стоматология?

- Да. Стоматология. Она, - волк тут же кивнул, припоминая именно это слово.

Ричард сосредоточенно смотрел в экран телефона, что-то всё время тыкал, листал.

- Так... Таких Ники здесь больше ста. На, ищи свою, - мужчина протянул телефон волку, тот взял и стал смотреть девушек. Несколько страниц пролистал, но всё не... Вот она! Волк аж вскочил с кресла от волнения. Протянул обратно телефон, Ричард открыл страничку и присвистнул, - У-у, какая. Красивая. Николь Ларсен, - разглядел её. - Уже что-то, - по глазам читалось - с ней шуточки не пройдут. Посмотрел на парня, усмехнувшись по-доброму, сопереживая. - Видно, девчонка с характером. Потрепала тебя?

- Я сам виноват... - волк отвёл нахмурившийся взгляд, задумался. Хозяин дома понимающе улыбнулся.

- Ладно, давай посмотрим... Так, была в сети... Оу... Три месяца в сети не появлялась.

- Что это значит? - волк посмотрел на мужчину, не понимая, о чём он.

- Значит, что какие-то изменения в жизни произошли, - он пожал плечами, - Либо отказалась от соцсетей, либо сменила страничку, может, замуж вышла или, вообще, уехала туда, где нет интернета. Давай глянем последнюю отметку. Так, не то, не то... - Мужчина что-то нажимал, смотрел, а волк с замирающим сердцем ждал хоть какой-то информации.

- Вот, есть. Последняя отметка - «дом». Сейчас на карте глянем. - Ричард снова что-то нажимал, листал, тыкал в экран. - Район Эрисхорф. Это в двадцати минутах от города, - он поднял взгляд на Вальфа. - Знаешь, как добраться?

***

Поезд набирал скорость, а волк вздрагивал от каждого нового звука колёс по рельсам, от каждого шороха в вагоне. Слишком много людей, слишком тесно стоят сиденья. Вагон не был полностью заполнен людьми, но даже тех, кто был, казалось, перебор. Волк провёл рукой по взмокшему лбу. Душно, и запахов вокруг слишком много. Хоть это уже третья по счёту его поездка, а всё непривычно. Кислые, сладкие, нервирующие чуткий нюх, ненастоящие. Запах гари и ещё чего-то жесткого, пыльного, нагревающегося. Волк пытался не нагнетать, не вслушиваться, не внюхиваться, но это всё слишком отвлекало. Распыляло и так трудно удерживаемое внимание на миллион мелочей, миллион движений, дезориентировало. Шумно. Нервозно. Он вновь повернулся к окну. Поля, людские застройки, мосты, автомобили.

Пока смотрел в окно, чувствовал себя не в безопасности. Того и гляди, догадаются и снова нападут сзади. Волк поправил кожанку, натянул воротник повыше, желая спрятаться от любопытных глаз, и огляделся. Ему казалось, что все глазеют, изучают, начинают понимать, но тут же выдыхал, зная, что это всё от непривычной обстановки. Как же хотелось оказаться в своем лесу... Но тогда это значило отступить и снова умирать от тоски и боли. Нет. Он сможет. Если нападут, зубами себе путь из этой коробки выгрызет! Волк тихонько рыкнул, подтверждая свои мысли, и насупленно снова уставился в окно, стараясь унять бешено стучащее сердце от того, насколько же эти люди близко, и как же их много.

Во внутреннем кармане куртки лежала карточка, выданная Ричардом, сказал: «на скорую руку и с этим лучше не попадаться, но купить билет на дальние расстояния сойдёт». Вальф тогда лишь рассмотрел результат трудов в виде своей фотографии и опознавательных данных и, вздохнув, убрал в карман. Всё равно ему пока не понять всех правил. В кармане штанов лежал простенький и понятный телефон, который подарил ему Ричард, на ногах странная, но очень удобная обувь, Ричард сказал, в них бегать самое то, а еще бить, при этом он по-свойски и с какой-то подоплёкой похлопал его по плечу. Лёгкий свитер и куртка из кожи слишком грубой выделки. Но, по словам хозяина дома, так он не будет пугать окружающих своим видом. Мужчина заплатил ему за шкуры, и теперь у него была возможность добраться до Ники более простым способом - на всех этих машинах и средствах передвижения, нежели бы он своими силами добирался. А ещё волк понял, что среди людей всё же были достойные, вот только прошлый опыт грыз изнутри. По крайней мере, Ричард отнёсся к нему вполне нормально. Он объяснил как добраться, как звонить и писать сообщение, сохранил свой номер в контактах и сказал не теряться. Вальф, и правда, постарается не потеряться в большом людском городе, хотя, кто его знает, как там всё. Нюх точно выведет куда-нибудь. Самое главное - найти Николь, а дальше...

А что дальше? Что он ей скажет? Как просить простить его? Она ведь простит? Примет его? Если не примет, он помрёт там же, у её ног, ведь ему больше ничего не останется. Зачем ему столько сотен лет без неё? Даже если она сможет скрасить его жизнь всего лет на пятьдесят, то это уже будет не зря. Уже его жизнь не будет казаться такой никчёмной. А если нет... Он примет исход. Не будет заставлять, не будет принуждать силой, не он это тогда будет. Он мирно уйдет обратно в лес и найдёт свою смерть под сосной. Не будет смысла тогда ни в чем. Не будет. Едва обретённое, зачем ему сердце без неё?

- Копенгаген, пять минут!

Волк очередной раз вздрогнул, теперь от громкого голоса человека в форменной одежде. Значит, скоро будет на месте. Ладони вспотели, стоило подумать о том, что он уже близко. Вальф сжал кулаки, думая, что так волнение исчезнет.

Шум. Первое от чего хотелось закрыться. На станции было очень шумно - людские голоса, людская возня, громкий механический голос, оповещающий о прибытии и отбытии поездов. Запахи мешались, люди мешались, волк на несколько мгновений потерялся в пространстве: всё слишком громко, слишком тесно - сердце выдавало кульбиты, а зубы так и чесались обнажиться в оскал, чтобы отошли все от него, расступились, шарахнулись и не прикасались. Вальф, почти расталкивая локтями толпу, двинулся туда, где ему, казалось, было просторнее. Вокзал. Так Ричард сказал. Здесь он найдёт такси.

Толпа сновала туда-сюда, раздражала, под шкурой поднималась паника от невозможности контролировать то, что окружало его, он выбрался с перрона к площади у вокзала, и на него напал ступор от увиденного - огромная площадь, льющаяся вода из разных фигур, каменное изваяние посередине, много фонарей, запах гари или чего-то с примесью гари, множество машин, фонарей, но без огня. Звуки - сотни, тысячи, запахи - миллионы, мельтешение, он так закрутился, что в него кто-то воткнулся, извинился и тут же ушел. Волку хотелось зажать уши и спрятаться в тень, чтобы потише и поспокойнее, это его первый такой большой город, и то, как было раньше, когда он появлялся в селениях, с тем, что он видел сейчас, было абсолютно разными вещами. Взгляд вдруг зацепился о машины с подсвеченными шашками с надписью «такси» у дороги, и волк поспешил туда.

- Мне нужно в Эрисхорф, - он склонился к открытому окну и заглянул внутрь, оглядывая машину изнутри и принюхиваясь. Воняло чем-то едким и водителем. Неужели, он, действительно, по своей воле заберётся в эту жестяную коробчонку?

Водитель кивнул, не особо проявляя интерес, и включил счётчик. Вальф дернул ручку, но едва не оторвал её, не поняв, как работает механизм. Снова дёрнул. Водитель недовольно оглядел его и, устало цокнув, склонился к двери, открыл изнутри.

В салоне кто-то тихо пел, потом говорил, всё это фоном, словно созданным отвлекать от мыслей. Город быстро сменился пригородом, который был насыщен небольшими домами. Здесь не было столько движения, как в самом городе, вся атмосфера была размеренной и спокойной, Вальф крутил головой по сторонам, разглядывая местность и всё ещё удивляясь, насколько изменился людской мир. Дома, технологии и техника, одежда, насколько стало чище, нежели было раньше, и как-то упорядоченнее. Меньше людской вони, меньше уличной грязи. Правда, первые так и не перестали смердеть, хоть им было доступно такое устройство как душ, но всё же. Чуткий волчий нюх без проблем улавливал всё, наверное, людям в этом было проще - не замечать.

- Приехали. Восемьдесят, - водитель остановил счётчик, волк вынул из кармана пачку денег и, выбрав купюры, расплатился. Вышел из машины, огляделся. Птицы щебетали, перелетая с ветки на ветку дерева, что стояло у дома Николь. Сердце заколотилось неистово.

Её дом был небольшой, но добротный, из красного камня, двухэтажный с симпатичными занавесками и уютным крылечком, вокруг которого были расположены вскопанные клумбы, и совсем скоро, наверняка, в них распустятся цветы. Вальф глубоко вздохнул, сжал-разжал кулаки, собираясь с духом, и пошёл по дорожке к крыльцу. Несколько уверенных ударов костяшками по деревянной двери. Послышалась возня, а следом шаги. Что говорить, он так и не придумал. Решил - увидит её, и нужные слова сами найдутся. Волк втянул носом воздух. Аромат его Весны явно ощущался, он словно пропитал стены дома, так тепло стало на душе, так радостно. Всего одна деревянная дверь, всего один шаг, всего лишь взмах руки, и касание шёлка оживит его истерзанное нутро...

Дверь открылась, а на пороге предстала женщина в годах, в ней чётко узнавались черты Ники, только более резкие. Глубокие морщинки пробороздили кожу у глаз и рта, хотя красота, пусть и увядающая, всё ещё оставалась. Глаза женщины были живыми и добродушными, светло-карими, они удивлённо рассматривали незваного гостя. Волк прочистил осевший от волнения голос и произнес:

- Доброго дня, меня зовут Вальф, я хочу увидеть Ники.

- Здравствуйте, Вальф, а Николь здесь нет, - женщина неуверенно улыбнулась, пытаясь понять, кто этот человек, и зачем ему понадобилось видеться с её дочерью. - А вы по какому вопросу?

Волк смутился. Нахмурился и опустил глаза. Вот, чего он точно не знал, так это - что говорить родным девушки. Как-то в его плане всё было просто, понятно и без трудностей.

- Я просто хочу увидеть её, поговорить. Мы друзья.

Женщина осмотрела волка с ног до головы уже недоверчиво. Последнее время у дочки был очень узкий круг друзей, и те знали, где она. А об этом молодом человеке она впервые слышала. Да и вообще, как-то некомфортно с ним было находиться поблизости. С виду нормальный, но тревожно отчего-то. То ли взгляд его, то ли манеры смущали, а может, всё вместе. Он пугал.

- Простите, ничем не могу помочь, Николь уехала несколько месяцев назад в Мюнхен. Живёт теперь там. Вероятно, если вы друзья, то должны были знать об этом, - Джулия увидела, как парень заметно расстроился, подняв в надежде на неё взгляд, но её мало это обеспокоило. - Позвоните ей.

- А вы можете дать её номер?

- Нет, извините, - мать Николь формально улыбнулась и отступила, закрывая дверь, но волк успел придержать её, пугая тем самым уже всерьёз. - Я вызову полицию, если вы сейчас же не уйдёте!

- Пожалуйста, я виноват, обидел её и так сожалею об этом, прошу! Я хочу извиниться... - волк ослабил напор, а Джулия от страха толкнула дверь сильнее, и она захлопнулась прямо перед носом гостя, едва он успел убрать пальцы. - Та лавина изменила не только её жизнь, но и мою! - Вальф приник к двери, чувствуя, что женщина всё ещё там, слушала его, он попробовал объясниться. - Её появление изменило меня. Я испугался... Но там, в лесах, только потеряв её, я всё понял... Всё понял... - Оборотень зажмурился, пытаясь согнать непрошеные эмоции.

Джулия зажала рот рукой, прижимаясь к входной двери спиной. Значит Ники правда была там не одна? Всё это время они думали, что... Господи... Всё было правдой? Понимание всего, что было с дочерью потом, обрушилось на женщину, словно ледяной дождь.

- Двести два-шестьдесят пять-три ноля-пятнадцать. Это её номер... - от волнения голос матери сел, но Вальф через дверь всё услышал, и теперь повторял, чтобы не забыть, извлекая телефон из кармана штанов.

- Двести два-шестьдесят пять-три ноля-пятнадцать... - щёлкнуло подключение, и пошли гудки. - Ну же, давай... - волк от волнения закусил до боли щеку.

- Алло?