Иная.

«— Мам, а почему все сказки хорошо кончаются,

словами «долго и счастливо»?

— Потому, милая, что в сказках есть только один

правильный конец. На то они и сказки...»

Я не видела, но чувствовала, что гнусная улыбка сползла с лица безумца.

Медленно, будто не решаясь, он стянул с себя темный капюшон, обнажая наконец свою личину. Мои глаза широко распахнулись, а сердце, казалось, перестало биться в груди.

— Вы? — прошептала я, закрывая рот руками.

Мистером «S» оказался никто иной, как отец Артёма. Я ожидала увидеть кого угодно, но не этого доброжелательного на первый взгляд человека. Не суди книгу по обложке... Пускай она и выглядит так ярко и, казалось бы, оригинально, завлекая читателя, но внутри она может оказаться лишь жалкой пародией на хорошую книгу. А скудная, на первый взгляд, книга может оказаться шедевром, окуная читателя в увлекательный мир. Так и с людьми. Нужно время, чтобы узнать человека и обнажить его истинную натуру. Многие не такие, какие кажутся на первый взгляд... Да и правильно. Разве можно рассмотреть человека под таким слоем «грима», что он на себя наложил?

— Ну, здравствуй, Эрика, — безумно улыбнулся он, обнажая зубы. — Думаю, ты не ожидала увидеть меня.

Он говорил медленно, явно наслаждаясь моим замешательством. Его голос в угнетающей тишине звучал громко, хотя мужчина напротив меня почти шептал.

— А, Артём... — Я сглотнула подступивший к горлу ком, пытаясь не разрыдаться перед мистером «S». — Артём знает, что Вы...

Закончить фразу я не смогла: опасалась худшего. Боялась, что Артём тоже не тот, кем казался. Не мой друг...

Все мое тело тряслось. Мозг не хотел больше принимать никакой информации, а сердце, казалось, вот-вот разорвется. Еще один удар под дых я не выдержу.

— Зачем делить мировое господство с кем-то? — Засмеялся этот монстр заливистым смехом, — особенно с приемным сыном! Ты же этого не знала... Все падут! Чувства лишь мешают на пути к успеху. О, сколько людей загубило свои жизни, отдавшись чувствам, отключая мозг... — задумчиво вещал он, смотря куда-то сквозь меня, затем отвернулся, продолжая «разговор по душам».

«Беги, он отвлекся!» — кричало мое подсознание.

Поддавшись инстинктам, я бежала со всех ног. Без разницы, куда. Главное – подальше от этого больного садиста. Я слышала его безумный смех. И слова, которые не забуду никогда:

— Беги, Эрика, беги, — смеялся он, — все равно всех не спасти.

Ему нужен медальон. Я всеми силами должна его защитить.

Пока бежала, мне не попался ни один из преподавателей или студентов. Думаю, все же глубокой ночью все спят. Особенно студенты.

Я бежала, спотыкаясь, чуть ли не врезаясь в стену на каждом повороте, чудом оставаясь целой. Слезы беспрестанно текли из глаз, скатываясь по щекам крупными каплями. Два человека погибли по моей вине. И, если я не справлюсь, погибнут еще многие. Все зависит от меня. Но без посторонней помощи я не справлюсь.

Выбежав из академии, я упала на колени возле воды, издавая протяжный стон. Почему это все происходит со мной? За какие такие грехи? Да даже если это все есть кара, то почему страдают близкие мне люди? Разве они виноваты?

«Ты сильнее, чем думаешь», — разнесся шепот, скрываемый шелестом листвы.

Взяв себя в руки, я встала с колен, сжимая руки в кулаки. Ноги предательски дрожали, когда я шла к академии. С каждым шагом идти было все сложнее. На грудь словно давили, не пуская, не давая пройти.

Поднялся ветер. Все окружение говорило о надвигающейся на мир беде.

Сегодня все изменится. Неизвестно, в лучшую или же в худшую сторону. Но мир изменится. Навсегда.

Око Зортакса... Нужно понять, что это и где его найти. Ведь медальон как-то связан с этим. Но как?

— Соф, вот ты где! — воскликнул Кирилл, сталкиваясь со мной у входа в академию. — Я нашел кое-что интересное о твоем кулоне и... Что с тобой?

Парень обеспокоенно смотрел на меня, явно заметив мое состояние. Он еще не знает то, что открылось мне. А нужно ли ему это знать? Могу ли я доверять теперь близким?

— Что ты нашел? — игнорируя обеспокоенность парня, спросила я, направляя разговор в другое русло.

Кирилл не торопился отвечать. Он моргнул и, тряхнув головой (видимо решил, что бесполезно из меня что-то выпытывать), взял меня за руку:

— Идем.

Резко отдернув руку, я пошла в противоположную сторону.

— Туда, — указала я за пределы академии, — здесь больше нельзя находиться.

По дороге до леса, в который я вела парня, думая, что именно там безопасно, Кирилл рассказал все то, что нашел в библиотеке. И в кабинете отца Артёма. Что он там делал? Все, как оказалось, не так понятно, как хотелось бы: Кирилл просто проходил мимо, а кабинет был приоткрыт. Через эту щель он и увидел стеллажи с книгами и решил немного порыться. Мне показалась история странной, но времени на то, чтобы выяснять правду, не было.

— Соф, в общем, это, конечно, полный п... К-хем... Капец, но это Око исполняет желания, — выпалил парень. Я запнулась о корень дерева, но удержала равновесие.

— Желания? — Не верила я. — Серьезно? А причем тут медальон?

— Подчинит весь мир, если окажется в руках гнусного оборотня. Наделит его таким могуществом, какое тебе и не снилось...

— А Око... Для него медальон...

— Око – это всего лишь детская легенда, — прервал меня парень, перепрыгивая через пораженное, верно, молнией дерево, преграждающее путь. — Но это Око... Оно действительно могло бы все исправить.

— Возможно, оно существует, — мои глаза загорелись надеждой.

— Наивная... — усмехнулся парень, — думаешь,, если бы все было так просто, мистер «S» стал бы преследовать тебя?

— Может, он просто не верит в это, — стояла я на своем, — ведь в ере наше спасение.

— В вере? Как она спасет тебя, Соф? — Кирилл остановился. — Если медальон окажется у него, как тебя спасет твоя вера?

— Именно на вере строится наш мир, — тихо молвила я и удалилась в противоположном от Кирилла направлении.

— Соф, ну, ты чего?! — кричал мне в след парень, — подожди, я...

Резко наступила тишина. Шелест листвы под ногами стих. Я больше не слышала за спиной шагов парня. Что за?..

— Вот ты где, Сонечка... — Напротив меня, в метрах десяти, стоял он, улыбаясь во весь рот, — или, точнее говоря, Эрика... Зачем бежать? Только мне морока с твоими поисками.

— Где вампир? — процедила сквозь зубы я. — Если ты что-то с ним сделал, я клянусь...

— Он в порядке, — прервал меня монстр, — но это пока что... Отдай медальон, иначе и он погибнет по твоей вине.

На глаза вновь наступили слезы. Больше никто не умрет!

— Забирай! — в сердцах крикнула я, срывая проклятый медальон с шеи и бросая его на сырую землю.

В одно мгновение мистер «S» схватил медальон и, издавая безумный смех, рассеялся, словно туман.

Но слово свое, как ни странно, он сдержал. Кирилл лежал на земле, пытаясь встать. Я подбежала к нему, помогая подняться.

— Кирилл, — вздохнула я облегченно, — ты в порядке? Ранен?

— Что ты наделала?! — придя в сознание, начал кричать парень. — Какого... Черт! Софа! Ты понимаешь, что сделала?!

— Зато ты жив... — прошептала я, не понимая еще, почему на меня кричат. — Я все исправлю.

— Что ты исправишь? Что?!

— Все...

Я побежала. Бежала, куда глаза глядят. Слышала, как Кирилл звал меня, пытался догнать, но в этот раз я бежала быстрее. Я найду это Око, исправлю все, чего бы мне это не стоило.

Когда шаги Кирилла за моей спиной стихли, я остановилась.

Вдох... Запрокидываю голову, хватаясь за нее руками. Выдох... Нужно успокоиться. На небе ярко сияли три звезды. Три планеты должны встать в ряд. Только тогда появится Око.

Повернувшись, я заметила вдалеке странный силуэт. Камень? Медленно шагая к странному предмету, я заметила необычное свечение. Мои серьги? Почему они светятся? И чем ближе я подходила к незнакомому предмету, тем ярче становилось свечение. Что за?..

Я широко распахнула глаза: прямо передо мной стоял огромный темный камень. Почему серьги... Может, тут что-то есть!

Сняв предмет бижутерии, я села на корточки, рассматривая обычные, на мой взгляд, рисунки. Разные каракули, человечки, имена – казалось, что на этом камне все проходящие мимо оставляли запись на память. Вдруг в камне появилось углубление, стоило только поднести серьги к камню. Свечение достигло своего пика.

Я вставила серьгу в углубление. Земля задрожала. Камень начал отодвигаться, открывая проход под землю.

Не сомневаясь ни секунды, я нырнула вглубь. Пройдя по лестнице, я вышла в роскошный зал, полный золота и драгоценностей. Напротив меня стоял. Темно-коричневый трон, отделанный красным бархатом с золотой вышивкой. А над троном возвышался огромный глаз.

Думаю, любой бы испугался, если бы рассматривал спокойно комнату, поднял глаза, а там... Глаз. Смотрит и не моргает. Я старалась не подавать виду, что испугалась.

«Что привело тебя ко мне?» — Услышала я голос в своей голове. Телепатия... Око?!

«Я лишь хочу попросить исполнить мое желание...» — мысленно говорила я с Оком Зортакса.

«А что ты можешь отдать за свое желание?»

Я задумалась. А что у меня есть? Ничего. Есть только ...

«Эти серьги привели меня сюда... У меня больше нет ничего ценного». — Я протянула бижутерию Оку.

«Ошибаешься... Но я приму твои серьги Саламандры. Вижу, ты даже не представляешь, что только с помощью данных артефактов, созданных тысячи лет назад, можно найти меня...»

Так вот почему «S» не мог найти Око...

«Пожалуйста, я прошу только одного...»

«Положи серьги Саламандры на трон... Я знаю, что ты желаешь, — перебило меня Око, — но ты уверена, Эрика Краучер, наследница трона оборотней, что хочешь этого?»

— Да, — тихо прошептала я.

«И даже если за это придется поплатиться? Ведь каждое желание, каждое могущество имеет свою цену. И никто не знает, к чему оно приведет».

«Я точно знаю, что хочу этого», — решительно сказала я.

«Да будет так!»

Око засветилось красным цветом и закрылось. Гробница вновь задрожала: открылся проход наружу.

Я выбежала на улицу и направилась в сторону академии. Интересно, оно правда исполнило мое желание? Так просто?

Вдалеке я увидела озеро и... Мистера «S», который, лишь только завидев, ринулся ко мне.

— Что ты сделала, мерзкая девчонка? — зло шипел он, хватая меня за шею. Кажется, он лишился соей мощи. Навсегда. Кулон превратился в песок. — Раз ты отняла у меня все, то и я отниму то, что тебе дорого...

Его глаза... В них больше не было даже намека на человека. Лишь безумная животная ярость. Разве так просто человек может превратиться в животное? И кто из этих двоих более человечен?

В одно мгновение острые когти пронзили тело Кирилла, который случайно оказался рядом. Что он тут делал?

Я издала протяжный крик. Нет. Нет, нет, нет... Только не он!

Противно ухмыльнувшись, это чудовище испарилось. Надеюсь, навсегда...

Он попал в точку. Кого я боялась потерять больше всего? Конечно же, его... Того, кого действительно полюбила.

Я будто в тумане, бежала к телу Кирилла, истекающего кровью. Дрожащими руками я прикоснулась к ране. Этот монстр насквозь проткнул его... И не поморщился.

— Помогите! — позвала я на помощь. — Держись, сейчас тебе помогут... Ты только держись, Кирилл, пожалуйста... — шептала я, держа ладонями, лицо парня. Слезы скатывались по щекам, падая крупными каплями на парня.

— Соф, — кашляя, произнес с трудом парень, — я... Лю... Лю...Блю... Те... Бя...

И пустота настигла. После этих слов его глаза безэмоционально уставились в пустоту. Его... Больше нет...

— Нет... Нет! Кирилл, очнись... Не-ет! — Я пыталась привести парня в чувства, но ничего не получалось.

Он... погиб. И это необратимо.

Я издала пронзительный, душераздирающий крик. Он умер на моих руках, а я... Я не смогла с этим ничего поделать. Я захлебывалась слезами, умоляя парня очнуться, прижимая его к себе, говоря, что тоже люблю его.

Но он не очнулся. Не шелохнулся, даже не моргнул. Разве мертвые двигаются?

Кто мог подумать, что все в один миг закончится? Действительно, мир изменился. Мой мир. Он просто перевернулся с ног на голову. И разве то, что случилось, можно обратить вспять?

Он, умирая, сказал мне, что любит меня... А успела ли я ему сказать то, что нужно было огласить давно? Что тоже люблю и хочу быть с ним... Что мне мешало сказать это раньше? Страх отказа? Страх ошибиться? Или же я боялась, что мое сердце вновь окажется разбитым? Почему мы всегда боимся использовать свой шанс? Боимся говорить о любви, о чувствах... Почему? Ведь однажды может оказаться слишком поздно...

Сейчас ты видишь этого человека, живого и невредимого, но, что произойдет с ним через некоторое время, невозможно предугадать. И выражать свои чувства нужно сейчас, а не потом. Сейчас, не стесняясь, не думая, что и так об этом известно человеку. Ведь никто не знает, когда мы видимся последний раз...

Действительно, только когда теряешь человека, понимаешь, как он тебе дорог. Но слишком поздно... Слишком поздно приходит осознание этого. Такова человеческая сущность.

А ведь все могло быть иначе, если бы я сама сразилась с этим монстром, не отдавала бы кулон... И если бы Кирилл не появился так не вовремя тут. Жизнь – лишь череда случайностей... Не так ли?

На место убийства сбежалась вся академия, меня силой оттаскивали от тела. Я вырывалась, кричала и всячески пыталась вновь вернуться к Кириллу.

Артем пытался меня успокоить вместе с Фиской. Все были уже в курсе того, кто такой мистер «S» и какие злодеяния он совершал. Не знаю, как Артем это так спокойно принял...

— Теперь все будет хорошо, Соф, — успокаивал меня, рыдающую, Артем, — все закончилось... Навсегда.

Для кого только это все закончилось?

______________________________________

Вот и закончились годы работы над этой книгой. Были и взлеты и падения... Но, надеюсь, вам понравилась история.

Хочу сказать огромное спасибо всем-всем-всем своим читателям, которые остались со мной до конца!)

И, конечно же, я оставила музыку к концовке. Думаю, каждый должен задуматься над тем, что мы так редко выражаем чувства...