Невеста

Утро следующего дня для меня началось с потрясающей новости - Владыка отбыл со своими людьми на неизвестный срок. Сразу пришло на ум: "Кричали женщины: ура! И в воздух чепчики бросали". Пусть чепчика у меня и не наблюдалось, но улыбка на лице расплылась блаженная.

- Катя проснулась? - спросила я Шиту. Вчера, когда я вернулась, она уже спала.

- Только встала.

- Мама! - в комнату влетела радостная дочь и забралась ко мне на постель. - А мне вчера Лота сказки читала про драконов. Я тебя ждала, ждала...

- Я знаю, - притянула её к себе и поцеловала. - Ты уже спала, когда я к тебе зашла.

- Мам, знаешь, чего хочу... - дочь на мгновение задумалась, а потом выдала: - Сделай мне драники.

- Кать, мы же не дома.

- Ну, пожалуйста, пожалуйста, - заканючила она. - Ты мне обещала! - выдвинула последний аргумент.

Вообще-то обещала, когда она суп есть не хотела, но потом мы пошли на каток, нас похитили и вот только теперь она об этом вспомнила.

- Шита, а у вас блинчики из картофеля делают?

- Блинчики? - с недоумением переспросила она.

Мне стало ясно, что придётся самой идти на кухню, и я вылезла из мягкой постели.
   Когда до Шиты дошло, что я задумала, она не знала как реагировать. Видя, как она мнётся, я на неё нажала и выяснила, что шеф-повар тот ещё зверь и так просто на свою кухню не пустит. Его даже леди Сузанна боится, а все помощники по струнке ходят.  'Что ж, делать нечего, пойду знакомиться с этим зверем, - решила я. - После Владыки уже никто не страшен'.

Шита, расскажи мне о шеф-поваре, - попросила я, направляясь в сторону кухни.  - Господин Арантос полукровка.  - Это как?  - Его отец оборотень, а мать человек. Но зверь у отца был слабый, и я слышала, он не может оборачиваться, хотя обоняние и слух, как у оборотней. Да и ростом он не в отца пошёл. Но он самый лучший повар, его здесь все уважают.  - Ясно, - кратко ответила я. Всё действительно было ясно. Тяжело быть не таким как все, но вместо того чтобы отчаиваться, тот нашёл своё призвание в кулинарии и стал самым лучшим. На кухне царь и бог, и на хромой козе к такому не подъедешь.  - Где этот маг и кудесник?! - громко воскликнула я, как только мы вошли на кухню, привлекая к себе внимание. Заприметив самого низкорослого мужчину, с безупречно белым колпаком на голове, направилась к нему. Ведь Шита упомянула, что ростом тот не в отца. - Это вы знаменитый шеф-повар?  - Кто вы? - не ожидал такого напора мужчина.  - Искренняя поклонница, восхищённая вашим талантом. У вас золотые руки и вы гениальны! Должна признаться, что такого чудесного паштета, как вчера за обедом, я не пробовала даже в наших лучших ресторанах. Я попросила добавки, - по секрету сообщила ему.  - Но за ужином вы практически ничего не ели, - возразил он, быстро сообразив, кто я такая. Конечно, все женщины ковырялись в тарелках, и лишь я в обед попросила добавки. Явно ему доложили.  - И вы не представляете, как меня это огорчило. Но нынешняя мода насчёт корсетов позволяет женщине в них с трудом дышать, не то что есть. Я сегодня же вызываю портных. Пусть переделывают гардероб, так как я желаю наслаждаться вашими шедеврами!  - Рад, что хоть кто-то не боится оценить мои блюда.  - Они вершина кулинарного мастерства! А ваши соусы, - я блаженно закатила глаза.  Через пять минут общения, мы уже обсуждали блюда, а ещё через пять я посчитала возможным, обратиться к нему с просьбой:  - Господин Арантос...  - Что вы! Можно просто Арантос.  - Тогда и вы ко мне просто Ольга, - улыбнулась ему. Видя, что он хочет возразить, погрозила пальцем: - Я настаиваю! Для меня огромная честь знакомство с вами.  Мы ещё немного расшаркались и я произнесла:  - Арантос, у меня к вам маленькая просьба. Моя дочь попросила на завтрак одно наше блюдо, и я хотела обратиться к вам с просьбой разрешить его здесь приготовить.  Уже через минуту его помощник тёр картофель, а я руководила процессом.  По идее, оборотни предпочитают мясо, но пока мы жарили драники, на кухню человек пять заглянуло с вопросом, а чем так вкусно пахнет. Арантос быстро сориентировался и поставил ещё пару помощников тереть картофель, чтобы подать драники к завтраку. Меня он попросил проверить, всё ли правильно делают и точно ли соблюдён рецепт. Я рассказала, что их ещё можно делать с разными начинками. Не только с сыром и грибами, но и с мясом.  Расстались мы весьма довольные друг другом. Я спросила, можно ли будет прийти ещё с ним пообщаться, не отвлеку ли я его от важных дел. Меня же заверили, что моему обществу будут только рады, и так как Владыка отсутствует, то нам надо обсудить меню на обед и ужин. Мне это польстило, так как меня признали хозяйкой.    Шита с гордостью несла драники со сметаной, бросая на меня одобрительные взгляды. Правда попробовать их я так и не успела. В коридоре меня перехватил слуга, который сообщил, что у казначея дело ко мне, и он просил зайти к нему или сообщить, когда я буду свободна, чтобы он нанёс мне визит. Заинтригованная, я отправила Шиту кормить дочь, а сама пошла за слугой.  - Благодарю, что так быстро откликнулись на мою просьбу, - поднялся из-за стола и поспешил мне навстречу седовласый мужчина.
  - Вы хотели меня видеть?  - Да. Позвольте представиться, я Людвиг Шерванский.  - Ольга Андреевна.
- Рад познакомиться, - с лёгким поклоном, он предложил мне сесть в кресло. - Владыка перед отъездом поручил мне подготовить для вас документы. Он выделяет вам восемьдесят тысяч золотых ежегодно.

- Извините, но я плохо ориентируюсь в ваших деньгах и не могу оценить размер суммы.

- Поверьте, это очень внушительная сумма, - заверил он. - Я хотел у вас спросить, как вы желаете распорядиться деньгами. Хотите положить в банк на сохранение или какую-то часть получить наличными?

- Эмм... А как у вас обстоят дела с банками? Какие проценты?

- Вижу, вам не чужда деловая жилка, - довольно улыбнулся он.

Деньги я решила вложить в банк гномов, так до Шиты дошло, что я задумала, она не знала как реагировать. Видя, как она мнётся, я на неё нажала и выяснила, что шеф-повар тот ещё зверь и так просто на свою кухню не пустит. Его даже леди Сузанна боится, а все помощники по струнке ходят.

"Что ж, делать нечего, пойду знакомиться с этим зверем, - решила я. - После Владыки уже никто не страшен".

- Шита, расскажи мне о шеф-поваре, - попросила я, направляясь в сторону кухни.

- Господин Арантос полукровка.

- Это как?

- Его отец оборотень, а мать человек. Но зверь у отца был слабый, и я слышала, он не может оборачиваться, хотя обоняние и слух, как у оборотней. Да и ростом он не в отца пошёл. Но он самый лучший повар, его здесь все уважают.

- Ясно, - кратко ответила я. Всё действительно было ясно. Тяжело быть не таким как все, но вместо того чтобы отчаиваться, тот нашёл своё призвание в кулинарии и стал самым лучшим. На кухне царь и бог, и на хромой козе к такому не подъедешь.

- Где этот маг и кудесник?! - громко воскликнула я, как только мы вошли на кухню, привлекая к себе внимание. Заприметив самого низкорослого мужчину, с безупречно белым колпаком на голове, направилась к нему. Ведь Шита упомянула, что ростом тот не в отца. - Это вы знаменитый шеф-повар?

- Кто вы? - не ожидал такого напора мужчина.

- Искренняя поклонница, восхищённая вашим талантом. У вас золотые руки и вы гениальны! Должна признаться, что такого чудесного паштета, как вчера за обедом, я не пробовала даже в наших лучших ресторанах. Я попросила добавки, - по секрету сообщила ему.

- Но за ужином вы практически ничего не ели, - возразил он, быстро сообразив, кто я такая. Конечно, все женщины ковырялись в тарелках, и лишь я в обед попросила добавки. Явно ему доложили.

- И вы не представляете, как меня это огорчило. Но нынешняя мода насчёт корсетов позволяет женщине в них с трудом дышать, не то что есть. Я сегодня же вызываю портных. Пусть переделывают гардероб, так как я желаю наслаждаться вашими шедеврами!

- Рад, что хоть кто-то не боится оценить мои блюда.

- Они вершина кулинарного мастерства! А ваши соусы, - я блаженно закатила глаза.

Через пять минут общения, мы уже обсуждали блюда, а ещё через пять я посчитала возможным, обратиться к нему с просьбой:

- Господин Арантос...

- Что вы! Можно просто Арантос.

- Тогда и вы ко мне просто Ольга, - улыбнулась ему. Видя, что он хочет возразить, погрозила пальцем: - Я настаиваю! Для меня огромная честь знакомство с вами.

Мы ещё немного расшаркались и я произнесла:

- Арантос, у меня к вам маленькая просьба. Моя дочь попросила на завтрак одно наше блюдо, и я хотела обратиться к вам с просьбой разрешить его здесь приготовить.

Уже через минуту его помощник тёр картофель, а я руководила процессом.

По идее, оборотни предпочитают мясо, но пока мы жарили драники, на кухню человек пять заглянуло с вопросом, а чем так вкусно пахнет. Арантос быстро сориентировался и поставил ещё пару помощников тереть картофель, чтобы подать драники к завтраку. Меня он попросил проверить, всё ли правильно делают и точно ли соблюдён рецепт. Я рассказала, что их ещё можно делать с разными начинками. Не только с сыром и грибами, но и с мясом.

Расстались мы весьма довольные друг другом. Я спросила, можно ли будет прийти ещё с ним пообщаться, не отвлеку ли я его от важных дел. Меня же заверили, что моему обществу будут только рады, и так как Владыка отсутствует, то нам надо обсудить меню на обед и ужин. Мне это польстило, так как меня признали хозяйкой.

Шита с гордостью несла драники со сметаной, бросая на меня одобрительные взгляды. Правда попробовать их я так и не успела. В коридоре меня перехватил слуга, который сообщил, что у казначея дело ко мне, и он просил зайти к нему или сообщить, когда я буду свободна, чтобы он нанёс мне визит. Заинтригованная, я отправила Шиту кормить дочь, а сама пошла за слугой.

- Благодарю, что так быстро откликнулись на мою просьбу, - поднялся из-за стола и Через неделю я ради интереса померила свои джинсы, которые постирали и вернули мне, и была приятно удивлена. Нервные переживания из-за похищения и активные физические нагрузки привели к тому, что пусть они на мне и не болтались, но стали свободны точно.

Кстати, я решила заняться изучением письменности, и теперь вместе с дочерью зубрю буквы и слова. Учителя назначила леди Сузанна. Серьёзная девушка со строгой причёской лет двадцати четырёх мне не показалась подозрительной и я не стала спорить. На занятиях всё как в настоящем классе. Доска, учительница с указкой и мы в роли прилежных учениц.

Я сблизилась с магистром Карастосом, и он не против поговорить со мной вечерами. Мне интересен их мир, а он слушает о нашем. Придворные дамы выразили желание со мной поближе познакомиться и попеременно наносят мне визиты. Многие из них довольно приятные особы.

С шеф-поваром Арантосом у нас взаимная любовь. Я поделилась с ним фирменным рецептом бабушки по приготовлению мяса, чем его окончательно завоевала. Двор же они считались самыми надёжными и были повсюду. Я могла снять их в любом месте. На текущие расходы дала распоряжение обналичить восемь тысяч золотых. Как бы меня не заверял Людвиг Шерванский, что это довольно крупная сумма, но я настояла. Мы здесь недавно, без полноценного гардероба и мало ли что может понадобиться приобрести. Да и если придётся бежать, то всегда нужны наличные деньги. Не стоит отбрасывать и эту возможность. К тому же, было приятно узнать, что как только я вложу деньги в банк, никто кроме меня их снять не сможет.

Затем мне пришла в голову мысль насчёт слуг. Если я буду сама платить им жалованье, то Владыка не сможет их уволить. Хочу, чтобы они подчинялись лишь мне. Ведь тот кто платит, тот и заказывает музыку. Поэтому я попросила перевести их на моё обеспечение. Может, моему решению и подивились, но спорить не стали.

В завершение, мне передали письмо от Владыки. Когда я его вскрыла, то прочла: "Я держу своё слово. Надеюсь, этой суммы хватит, чтобы вы оставили в покое моего кузена".

Мне стоило огромного труда не расхохотаться. Кажется, Владыка переплатил. И кто так ведёт дела? Он бы хоть с Андрианом поговорил, но мне же лучше.

Мы утрясли все формальности и уже прощались, когда у меня чуть помявшись, спросили:

- Простите, но что за аппетитный запах витает вокруг вас?

- Я только с кухни. Это новое блюдо нашего шеф-повара. Спешите попробовать.

- Признаюсь, так и поступлю, хоть и завтракал.

Мы распрощались и я ушла. Деньги обещали доставить сегодня же. Я шла к себе в прекрасном расположении духа, когда повстречала леди Сузанну.

- Позвольте узнать, по какому праву вы распоряжаетесь на кухне? - преградила она мне путь.

- Вам не кажется, что вы забываетесь? И не вам требовать у меня отчёта, - холодно ответила я.

- Владыка мне поручил утверждать меню и иных распоряжений от него не поступало.

- Некоторые вещи подразумеваются сами собой, - со сладкой улыбкой ответила я. - Вы этим занимались, так как до этого момента не было во дворце хозяйки. Насколько я понимаю, этим должна заниматься жена. Пока моя дочь не подрастёт, я возьму на себя эти заботы, чтобы потом обучить её и передать дела.

- Это возмутительно!

- Возмутительно ваше поведение и тон, каким вы со мной разговариваете. Не заставляйте меня обращаться к Владыке с просьбой, предоставить вам учителя манер.

Пока она подыскивала ответ, я её обогнула и пошла себе дальше. Хм, надо же, всё это время она старалась не попадаться мне на глаза, а сегодня вылезла. И чего ей неймётся? Не то, чтобы мне хотелось каждый день меню составлять, но теперь из принципа буду!

* * *

С отъездом Владыки я попала в рай. Было полное ощущение, что у меня отпуск. Никуда не надо спешить, можно проводить время с дочерью, заниматься интересными вещами. Каждое желание слуги спешат исполнить. Ох, подольше бы он не возвращался.

Перед отъездом Владыка поставил всех в известность, что я под его защитой. Наверное, мои слова его задели, и он пожелал донести сей факт до своих подданных. Деньги мне доставили и первое, что я сделала - подняла зарплату девочкам.

Мы с дочерью стали ежедневно заниматься верховой ездой. Владыка и об этой просьбе не забыл. Пони у них не оказалось, но ей и мне подобрали самых спокойных лошадей. Она безумно счастлива, а у меня только через неделю перестали болеть ноги. Леди Паттерсон продолжает наши уроки, но большую часть времени мы болтаем о жизни. Ещё под её руководством я занимаюсь танцами. Как она выразилась, для благородной дамы у меня непозволительный пробел в образовании. К тому же поговаривают, что скоро должны пожаловать эльфы, и тогда точно будет бал.

"К тому моменту вы обязаны порхать как бабочка!", - твёрдо заявила Клотильда. Вот мне и приходится танцевать до дрожи в ногах. Насчёт корсетов Клотильда тоже была неумолима. Дурной тон выходить в свет без него, но пока нет Владыки, я выбила себе право не надевать эту часть туалета. Поэтому, подольше бы он не возвращался. я покорила одним новшеством - канапе. В мгновение ока они вошли в моду и появились у всех на столе. Если учесть, что вариации безграничны, то Арантос каждый раз придумывает что-то новое. Мало того что выглядит красочно, так и вкус бесподобен, а маленький размер греет сердце худеющим дамам.

С отъездом Владыки произошла одна забавная встреча. Как-то ночью, примерно дня через три, мне не спалось, и послышались какие-то звуки со стороны двери. Я не поленилась встать и проверить. Как оказалось, за ней находилась громадная зверюга. Никогда не боялась собак, но размеры этой впечатлили. Я может, и испугалась бы, но эта животинка смотрела на меня взглядом кота из "Шрека". Выглянув в коридор в поисках хозяина, я никого не обнаружила.

"Так вот значит, кто дворец ночью охраняет", - в первый момент решила я.

- Пёсик, ты чей? - спросила его.

Он мне, конечно, не ответил, но ткнулся носом в район паха, за что и получил по носу. Заскулив, он припал на передние лапы, преданно смотря на меня. И что делать с этим гостем? Решив, что ничего не будет плохого, если я налажу контакт с местным охранником, тем более, что агрессии он не проявлял, я позволила ему войти в комнату. К тому же, эта хитрая скотинка уже бочком, бочком, протискивалась в неё, заискивающе заглядывая мне в глаза.

Закрыв за ним дверь, я в некоторой растерянности смотрела на гостя. Погладила по лобастой голове и почесала за ухом.

- И что с тобой делать? - спросила его.

Пёс прошёл к кровати и поставил лапы на постель.

- Эй, а ну убрал! - возмутилась я. - Вылетишь сейчас с такими замашками.

Как бы поняв сказанное, он убрал лапы и бросил на меня обиженный взгляд. Я вернулась в постель, а пёс расположился рядом на полу, положив на кровать морду, чтобы я его гладила.

"Интересно, что это за порода?", - думала я, почёсывая его за ухом, и решила спросить об этом завтра слуг. Пёс блаженно сопел, и я стала и сама дремать. Где-то к утру мне приснилось, что моё лицо кто-то облизывает, но когда я открыла глаза, в комнате уже никого не было. Открытая дверь на балкон намекала на то, что именно этим выходом воспользовался ночной гость. Но там же высота не маленькая! Я даже встала проверить, но на балконе никого не было, а дверь в комнату была закрыта. Дела...

Когда появилась Шита, я подумывала как бы поделикатнее расспросить про охрану дворца. Не стоило открывать карты насчёт того, что собаки ко мне не агрессивны. Вообще-то, меня за всю жизнь ни одна псина не укусила и даже не облаяла. Наверное, чувствуют, что у меня страха перед ними нет, вот и не тратят силы попусту.

- Шита, скажи, а дворец ночью охраняется? - между прочим спросила я.

- Да, стражники постоянно несут караул.

- Наверное, и собаки имеются?

- Да нет, они ни к чему. А почему вы спрашиваете?

- Просто стало любопытно. Хотела убедиться в безопасности.

- Не переживайте, здесь мы в полной безопасности. К тому Владыка взял вас под свою охрану и если кто-то решится причинить вам вред, будет отвечать перед ним.

"Ага, та блондинистая зараза прямо двадцать раз ответила", - про себя ехидно подумала я, но вслух не стала сомневаться в слове Владыки.

Ответ Шиты заставил меня задуматься. Получается, Владыка специально усилил защиту дворца собаками, чтобы мы не сбежали ночью. Действительно, днём мы весь день на виду, и если бежать, то ночь самое подходящее время. Неизвестно, как всё повернётся, поэтому информацию о том, что я знаю про собак, решила придержать при себе. Их, наверное, только ночью выпускают и заговори я об этом, тут же бы возникли вопросы, чего это мне ночью не спится, что я по коридорам шастаю.

Таким образом, информацию о ночном приключении я оставила при себе, а к следующей ночи припасла у себя в комнате мясные закуски, на случай визита. Почесать за ушком это конечно хорошо, но пусть привыкает, что я её кормлю, и воспринимает меня хозяйкой.

"Будет неплохо приручить псину", - решила я, ведь никогда не знаешь, когда это может каждое слово, идя на неё. Та отступила на шаг, запнулась за стул и шлёпнулась на него, в испуге смотря на меня. Я нависла над ней, а в моих глазах она увидела свою смерть, так как в этот момент я мечтала вцепиться в её тонкую шейку.

Из горла девушки вырвался странный звук, который привёл меня в чувство, настолько неожиданно это было. Она как-то вся съёжилась под моим взглядом и заскулила.

- Молчать! - негромко приказала я, не желая пугать дочь. Пусть слов она не понимала, но это вытьё могло её испугать. Девица тут же замолчала и как заворожённая смотрела мне в глаза. - Сейчас ты скажешь ей, что извиняешься и больше никогда её не обидишь.

- Я извиняюсь... - послушно повторила она.

- Не сейчас, - прервала её.

Я вернулась к дочери, которая не понимала, что происходит и надела ей браслет.

- Котёнок, учительница хочет тебе кое-что сказать, - сказала ей, становясь за её спиной и обнимая за плечи. Послав при этом взгляд этой гадине, поверх головы своего ребёнка. Та послушно повторила всё, что я приказала ей.

- Пойдём. Урок окончен, - ласково сказала дочери.

Девица тоже встала со своего места, но я рыкнула ей: "Сидеть!", - и она плюхнулась на место. Не хватало ещё, чтобы она дышала нам в спину. Мне стоило огромного труда не хлопнуть дверью, а тихонько её прикрыть за собой, так как единственным желанием было разнести там всё нафиг.

- Давай сходим жеребёнка покормим? - предложила дочери. Хотелось чем-то приятным стереть произошедшее. Меня трясло от гнева, и я боялась взорваться, но в первую очередь думала о дочери. Требовалось отвлечь её и переключить внимание.

- Правда? Пойдём! - радостно улыбнулась дочь.

Легко детям, умеют быстро забывать обиды. Я же так не могла. У меня ещё будет разговор с леди Сузанной, да и к дочери я больше эту так называемую учительницу не подпущу. Нет, ну как она могла?! Чувствуя, что меня опять накрывает волной ярости, я лишь крепче сжала зубы.

Мы спустились на кухню, где запаслись провиантом и пошли на конюшню. Конюхи провели нас в стойло с жеребёнком, где дочь кормила и ворковала с ним, поглаживая по шелковистым бокам. Там и нашёл нас Владыка.

- Нам надо поговорить! - холодно произнёс он, но глаза были угрожающе сужены.

- Как скажете, - только и ответила я.

- Сантос, присмотри за девочкой, - бросил он и пошёл на выход.

- Котёнок, поиграй здесь. Я скоро приду, - сказала я и последовала за ним. Это он вовремя пришёл. Даже искать не пришлось.

Как только мы покинули конюшню, Владыка резко развернулся и навис надо мной:

- Объясните мне, по какому праву вы угрожаете смертью моим людям? - процедил он.

Эко его припекло. Даже до своего кабинета не дотерпел.

- Вы какого-то конкретного человека имеете в виду или вообще?

- А вы ещё кому-то угрожали? Я хочу узнать, почему учительница вашей дочери трясётся от страха и боится выйти из класса, так как вы приказали ей сидеть. Она отчего-то уверена, что если ослушается, вы её убьёте.

- Значит, она не так меня поняла.

- Неужели? - на губах Владыки появилась нехорошая улыбка.

Надеюсь, он не ждёт, что я буду оправдываться?!

"Ох, леди Сузанна, зря вы перешли мне дорогу. Теперь между нами будет война!", - мысленно пожелала всех благ данной дамочке. Кого как не её надо благодарить за визит разъярённого Владыки.

- Я всего лишь предупредила, что если она ещё раз поднимет на мою дочь руку, то я её порежу на ленточки. Пусть эта дрянь радуется, что я её не тронула. Не хотела травмировать зрелищем ребёнка.

- Здесь лишь я решаю, кого и как наказывать! - сначала устрашающе рявкнул он, а потом переспросил: - Что значит, поднимет руку?

- Когда я зашла в класс, эта так называемая учительница била по рукам мою дочь указкой из-за того, что у неё устали пальцы, и она не могла больше писать.

- Учителя иногда наказывают нерадивых учеников, - заметил он.

- Бить указкой детские пальчики маленькой девочки вы считаете нормальным?! - вызверилась я.

- Я разберусь!

- Я уже разобралась! - с нажимом парировала я.

- Вы не имеете права угрожать моим людям, - вскинулся он, цедя слова.

- Ваши люди не имеют права бить моего ребёнка! - взорвалась я. - Если ещё кто решиться на это, у вас на одного ВАШЕГО человека станет меньше. Да что вы за Владыка? Ваши любовницы вас травят, ваши люди имеют наглость бить вашу суженую, а вы только и способны, что давать обещания, которые не в силах сдержать!

- Не стоит бросаться словами. Так как в данный момент именно моё обещание сдерживает меня от того, чтобы... - Просто побелел он от бешенства.

Испугал! В данный момент мне было плевать, что он мечтал свернуть мне шею, так как я никому не позволю бить мою дочь.

- Меня в первую очередь волнует мой ребёнок. Эту учительницу порекомендовала леди Сузанна. Говорю сразу, больше ни один человек, одобренный данной дамой, не приблизится к моей дочери!

- Не вам это решать!

- Значит, вы одобряете избиение младенцев?!

- Я не это хотел сказать.

- Но дали понять, - окинула я его уничтожающим взглядом, а потом взяла себя в руки и холодно произнесла: - Знаете, не зря в этом мире для вас не нашлось суженой и даже в нашем она оказалась слишком мала. Вы ещё не доросли для того, чтобы иметь детей и мне жаль ту, кто родит от вас ребёнка. Невыносимо, что всё указывает на то, что этой несчастной будет моя дочь. - Выплюнув эти слова с холодным бешенством, я развернулась и пошла в конюшню.

Далеко не ушла. Меня дёрнули за руку, рывком разворачивая к себе. Лицо Владыки было страшным. Черты лица потекли и казались зыбкими.

- Мне безразлично, что вы там думаете, но вы сейчас пойдёте и скажете той девушке, что она может встать с места.

- Нет, - твёрдо ответила я, смотря в его глаза, которые горели яростным пламенем. - Если я пойду к ней сейчас, то не сдержусь и прибью мерзавку. Пусть посидит до вечера.

- Я... сказал... сейчас, - отчеканил он слова.

- А почему вы этого сделать не можете? - прищурила я глаза от неожиданно пришедшей в голову мысли.

Владыка дёрнул головой, стараясь овладеть собой. Через минуту, немного обуздав себя, он через силу ответил:

- Она уверена, что вы её убьёте и знает, что я её убить не смогу. Поэтому страх и удерживает её на месте.

"Твою мать, они действительно животные, - отчётливо поняла я. - Самец никогда не загрызёт самку. Инстинкты".

- Вот вам и ответ. За свою дочь я порву любого, а вы нет. Пусть знают и боятся этого. Она наказана до вечера, - отрезала я, выдёргивая свою руку.

- Да что вы о себе возомнили?!

- Она нанесла оскорбление моему ребёнку и мне решать!

- Здесь решаю я! - рыкнул Владыка. Похоже, скандал собирался идти по второму кругу.

- Кристиан? Вы чего кричите? Я вас из дворца услышал, - к нам спешил Андриан.

Мы замерли, сверля друг друга ненавидящими взглядами.

- Что происходит? Почему вы убить друг друга готовы, а леди Сузанна голосит на весь дворец, как по покойнику?

- Добрый день Андриан, - поздоровалась я, не отводя глаз от Люциана. Если по звериным законам это означает вызов, то пусть этот ублюдок не сомневается, что я бросаю ему вызов. Тот всё прекрасно понял и заскрежетал зубами, игнорируя кузена. Тогда решила ответить я: - Да как тебе сказать. Застала учительницу, взятую по рекомендации ключницы, бьющую мою дочь по рукам указкой. Сообщила этой гадине, что если она ещё раз поднимет на ребёнка руку, я её убью. И готова это даже сделать, если меня вынудят к ней идти. - С намёком ответила я.

Андриан охнул, а Владыка, с арктическим холодом в голосе, сообщил:

- Если вы сейчас к ней не пойдёте, то обещаю, вы пожалеете.

- Если вы заставите меня идти, то обещаю, пожалеет она.

- Следуйте за мной, или вам помогут дойти, - рыкнул он.

- Как скажете, - не стала упираться я.

- Кристиан?! - Андриан был ошарашен происходящим, но я не ждала от него поддержки. Мы с Владыкой дошли до черты, когда я или отстою себя и своего ребёнка, или он меня сломает. Ему плевать на справедливость. Пошёл на принцип и решил показать, что он здесь самые крутые яйца? Пусть пеняет на себя. В любом другом вопросе я не была бы столь категорична, но не когда дело касается моего ребёнка. Чтобы кто-то ещё посчитал себя в праве её бить? Да не бывать этому! Поэтому, когда он развернулся и зашагал в сторону дворца, я пошла следом.

Возле дверей комнаты, где проходили занятия, толпились слуги, а из самой комнаты доносились причитания ключницы. При появлении Владыки, народ расступился.

- Разойтись! - бросил он, и зрители начали рассасываться.

Заметив Владыку, ключница заголосила ещё громче, но натолкнувшись на мой полный ненависти взгляд, даже сделала шаг назад.

- Ты, - прошипела я, переведя взгляд на девицу, которая так и сидела на стуле.

- Госпожа! - затряслась она, при виде меня. У неё была истерика, и зубы отбивали дробь. - Я всё сделала, как вы сказали. Я сижу... госпожа, я сижу! - в конце она уже скулила.

Владыка бросил на меня полный ненависти взгляд, как бы говоря: "Это ваших рук дело!".

Да пошёл он! Это не его ребёнка били. Хотя, если честно, я не ожидала такой бурной реакции от неё. На меня смотрели как на монстра, который пришёл откусить голову.

- Можешь встать, - сказала ей. Та поднялась, и тут же рухнула на пол. Не обращая внимания на присутствующих, она поползла ко мне, униженно заглядывая в глаза. Её тело двигалось с нечеловеческой гибкостью. Зрелище было настолько дикое, что я онемела. Признаюсь, ещё недавно сама бы её избила и растерзала, но происходящее в данный момент для меня выходило за рамки понятий добра и зла.

- Госпожа! - припала она у моих ног, скуля, как маленький щенок. - Простите, госпожа! Я больше никогда... никогда...

- Санира?! - подала голос ключница, но та её не слышала, моля меня.

- Простите-е-е, меня так дома учили-и-и, чтобы стара-а-лась... - поливала она слезами пол у моих ног.

От происходящего, у меня голова пошла кругом. Я всего ожидала, но не того, что она полы собой полировать будет.

- Больше не приближайся к моему ребёнку. Свободна!

Та замерла, чего-то ожидая от меня. Ну, что ещё? Мне казалось, я стала участницей постановки в Бедламе.

- Дотроньтесь до неё, так она поймёт, что вы простили её и больше не угрожаете, - нейтральным тоном произнёс у дверей Андриан.

Владыка молчал, с недовольным видом наблюдая за происходящим. Я решила послушаться Андриана, так как сцена становилась невыносимой. Чуть я коснулась её головы, как она одним текучим движением поднялась с пола, и низко поклонившись мне, поспешила исчезнуть с глаз моих.

Наверное, все эти животные повадки стали причиной того, что я приблизилась к ключнице и клацнула зубами у неё перед лицом. Вот ненавижу эту тётку! Поймав её бегающий взгляд, хищно улыбнулась. Та начала бледнеть и метнула взгляд на Владыку. На того я не смотрела, а до этой мымры явно дошло, что мы с ней не друзья. Посчитав, что здесь меня больше ничего не держит, пошла на выход.

Удивительно, но меня никто не остановил. Андриан проводил задумчивым взглядом, и даже Владыка не обвинил меня во всех смертных грехах. Я вернулась на конюшню к дочери. Казалось вечность прошла с того момента, как я ушла, но дочь всё ещё увлечённо играла с жеребёнком. Я остановилась, наблюдая за ней, и было ощущение, что попала в другую реальность, настолько мирная картина была перед глазами. В душе воцарился покой. Я осознала одну вещь, что ради дочери пойду на всё и чего бы мне это не стоило. Кроме меня здесь её защитить некому и после случившегося скандала, теперь каждый учитель дважды подумает прежде чем поднять на неё руку. Что за дикость?!

В тот момент, когда та девица призналась, что и её такими методами обучали, мне стало её жаль, и в душе шевельнулось сочувствие. Но с другой стороны, это не оправдывает её поведение. Как вообще можно поднять руку на чужого ребёнка? Да и на любого ребёнка вообще.

Ко мне подошёл конюх, которому Владыка приказал присмотреть за дочерью.

- Госпожа, - обратился он ко мне, - хочу сказать, что не дело это руку на ребёнка поднимать. Вы мать и имели право заступиться за свою дочь. Я вас поддерживаю.

Это было настолько неожиданно, что я расчувствовалась:

- Спасибо! Вы не представляете, как много значат для меня ваши слова. - Получается, что не все придерживаются точки зрения Владыки. Найти поддержку в одном из его людей дорогого стоило.