1. Новое начало.
В библиотеке Мышкина пахло пылью, старой бумагой и едва уловимо — магией. Иванушка предпочитал делать большинство дел своими руками. Но не сегодня.
Солнечные лучи пробивались сквозь блеклые тучи, заставляя инеевые узоры на окнах радужно сверкать в свете улицы. В библиотеке практически не было посетителей, особенно в конце летних каникул, ведь список литературы в основном начинают читать раньше, чем за неделю до начала учебного года. Но несмотря на это библиотекарь старательно перебирал книги, сортировал книги, переставлял книги, книги, книги.. Никогда он не пересматривал их так много за несколько часов.
Еще недавно от неожиданного похолодания Ваня старательно пытался согреться, постоянно потирая руки, но сейчас яркий румянец на щеках и капля пота, стекающая по виску, говорили об обратном. Он нервничает. Глаза бегают от обложки к обложке, нога громко отбивает быстрый ритм.
— Ну где же ты.. — Тихо бормочет Иванушка про себя. В этот момент дверь громко распахивается, от чего парень дергается.
— Мы пришли как только смогли! — Варя, недавно телепортировавшая команду на порог библиотеки, отдышалась, опираясь руками о колени.
— Что-нибудь нашел? — Маша подбежала вперед, за ней поспешили остальные.
— Пока нет. Но если вы тоже поработаете, то жизнь облегчится у всех нас. — Обычно Иванушка съязвил бы в ответ, но сейчас в его тоне была лишь серьезность и слабый испуг. — Дело важное.
— Да, дело важное, но что за дело-то? Что нам искать? — Аленка оглядела огромную гору книг вокруг библиотекаря, явно не в восторге от перспективы прочитать каждую. — Василиса Васильевна нам толком ничего не рассказала!
— Не считая того, что сказочный и человеческий мир, возможно, в большущей беде.. — Снежка тихо промурчала под нос, с любопытством разглядывая библиотеку. Что-то изменилось.
— Ищите все, что связано с северными княжествами, которые существовали около трехсот лет назад, об их правителях, о каких-то проклятьях, связанных с морозом. Что угодно! — Ваня с раздражением захлопнул очередное издание, принимаясь за следующее. Он знал содержание большинства книг в этой библиотеке, но не вчитывался так глубоко.
— А, так это связано с недавним похолоданием? — Глаза принцессы сказочного мира распахнулись от осознания. — Тогда правда серьезно..
— А ты не хочешь рассказать нам что-нибудь еще? Чтобы проще искалось. — Варя повертела в руках старую рукопись с неразборчивым названием.
— Я немного занят, если не видите. — Иванушка снова буркнул, словно разговаривая с собой, и отмахнулся.
Варвара лишь тяжело вздохнула.
Снежка подошла к окну. Она разглядывала притягательные ледяные рисунки на стекле. Чудо или проклятие для конца августа? Или осень слишком сурова в этом сезоне? В последнее время её магия работает странно: то слабее, то сильнее, то плохо слушается. Связано ли это?
Снегурочка приложила ладонь к холодной поверхности, но окно тут же открылось, загоняя внутрь сильный ледяной ветер и маленькую птичку, которая не смогла управиться с погодой. Иванушка сразу заметил это и поспешил поймать декана Волшебного колледжа. Василиса Васильевна показалась в человеческом облике как только Снежка закрыла окно. Чувствуя поддержку Вани за спиной, она встала на ноги и поправила косу. Её щеки покрыты румянцем от холодов, и легкое осеннее пальто волшебницу не спасло, ведь больше подходило для прогулки до магазина, но не для крепчающего магического мороза.
— Вы уже на месте. Оперативно. — Она прокашлялась и оглядела всех обеспокоенным взглядом. — Нашли зацепки?
— Василиса Васильевна, может все-таки вы нам расскажите о проблеме? — Маша неуверенно обратилась к директрисе. Иванушка виновато отвел взгляд. Вась-Вась поручила ему ввести девочек в курс дела по прибытию.
— Я и сама мало знаю. — Василиса сняла пальто и повесила на гостевую вешалку в зале библиотеки. — Всех тревожит этот навалившийся холод. Синоптики совсем сбиты с толку. Они говорят, что погода портится не по прихоти природы, а из-за магии.
— Магии? Кто-то колдует вечный мороз? — Аленка с искренним недоумением уставилась на женщину.
— Вы здесь, чтобы это выяснить. — После небольшой паузы она продолжила. — Сегодня утром Ядвига Петровна связалась со мной и сказала, что ночью ей пришло видение. Недавно я делилась с ней своими опасениями из-за аномальной погоды. И она сказала, что вспомнила одну правительницу, чья сила была достаточно велика, чтобы сотворить такую беду.
— Разве есть кто-то сильнее Снежной Королевы? Она вон в какой холодрыге живёт! — Рыжая пылала от интереса, хотя тревога подогревала не хуже. Варя толкнула её локтем.
— Есть. Только имя её мы точно не помним. — Василиса хотела продолжить, но вскочивший Иванушка её перебил.
— Нашел! "Летопись северных княжеств". — Библиотекарь пролистал книгу где-то до середины, и принялся читать. — "Правители северных княжеств": "Княгиня К.", "Князь Пронский.", "Княжна Васильевна."..
— Нет, не то.. — Вась-Вась начала подходить ближе, чтобы самой прочитать список, но Ваня продолжал.
— "Граф Апраксин.", "Княжна М.", "Княгиня Р.".. — Иванушка хотел продолжить, но Василиса махнула рукой и оставила ладонь в воздухе, останавливая речи библиотекаря.
— "Княжна М.".. Это она. — Директриса замерла, на её лице постепенно проявлялось осознание и ужас. — Мне нужно знать больше. Про неё, про её княжество, про её семью. — Она повернулась к девочкам с таким серьезным и обеспокоенным видом, который они никогда не видели, от чего сами напряглись. — Почти все поручения, которые вы исполняли до этого — цветочки по сравнению с наступающей бедой. Мир людей может замерзнуть, а мы не знаем как предотвратить это. Пока не знаем.
— И как мы можем помочь? — Варвара шагнула вперед, озадаченно смотря на старшую волшебницу.
— Искать. Ищите всё, и о каждой находке сообщайте мне. — Василиса потёрла руки друг о друга в повторной попытке согреться, и сделала глубокий вдох, чтобы сохранить оставшееся спокойствие. Она должна подавать пример, не должна бояться.
Маша кивнула и быстро переместилась за ближайший читальный стол, доставая из сумки ноутбук и заходя в браузер. Её технологичные очки подключились к устройству, создавая перед хозяйкой большую голограмму, в которую Мария ввела все интересующие данные. Это явно быстрее книг.
— "Княжна М.", из северных владений. Возможно недалеко от нас, если похолодание сильнее всего проявляется у Мышкина. — Волшебница в зеленом обернулась на директрису, ожидая подтверждения догадки.
— Да, сильнее всего морозит Мышкин.. — Женщина подошла ближе, смотря с небольшим зачарованием на приборы студентки.
— Посмотрим.. — Маша пролистала полупрозрачный экран несколько раз, пока не нашла нужное. — Марья Моревна? — Василиса покачала головой. — Макошь? — Снова отрицательный ответ. — Мария Алексеевна?
— Нет, всё не то. Что-то связанное со сказками, не обычные люди. Похожее на Макошь. — Вась-Вась пробежалась глазами по результату запроса на экране.
— Мишневу? Это у саамов. Или Марена? — Мария прищурилась, думая над другими именами на букву "М".
— Марена.. — Василиса замерла, задумчиво повторяя это слово. — Марена. Марена.. Мара.. Мор. — Пауза. — Княжна М и есть она.
В помещении повисло молчание. Некоторые молчали от непонимания, другие наоборот — от осознания.
— Марена? Та самая? Она тоже существовала? — Варя не была любителем мифологии и старых сказок, но отдаленно слышала об этом имени. Богиня смерти и зимы.
— Конечно! Это же моя пра-пра-пра.. — Снежка на мгновение задумалась, считая на пальцах количество "пра" у своего родственника. — Ну, она дальняя сестра моей тети.
— Снежной королевы? Твоя бабушка хочет заморозить нас? — Аленка с недоверием покосилась на подругу.
— Двоюродная бабушка, если быть точнее. — Маша поправила очки и принялась искать ещё какую-то информацию про их объект интереса. В это время Иванушка не отрывался от прочтения книг.
— Вода на киселе. — Буркнула Варвара.
— В последнее время.. — Снегурочка сделала паузу, обдумывая надобность в рассказе о своих наблюдениях. — Этот странный мороз заставляет меня чувствовать себя очень неуютно. Ветер обдувает, а кожа словно не обмораживается, а колется чем-то ядовитым. И в сердце как-то нехорошо..
— А почему ты не сказала? К врачу ходила? — Варя подошла к блондинке, осторожно приобнимая за плечи.
— Подумала, что оно само пройдет. Но сейчас я понимаю, что скорее всего моя магия откликается на её магию. — Снежка посмотрела на свою ладонь с бледными от низкой температуры пальцами, и крепло сжала в кулак.
— А у неё тоже магия льда? — Аленка, которая не больший знаток мифологии, чем остальные, знала лишь имя, но не догадывалась о том, кто такая Марена.
— Богиня смерти, зимы, холода, увядания и дальше вы поняли. — Маша принялась зачитывать фрагменты с сайта, перефразируя своими словами. — По мифологическим поверьям её внешность точно неизвестна. Она является одной из трех дочерей Лады и Сварога, охраняет мир мертвых вместе с Чернобогом..
— Маш, мы всё равно ничего не поняли. — Аленка с вылупленными глазами впилась в текст статьи, понимая её через слово.
— Если коротко, то Марена — справедливая богиня зимы, смерти, и в каком-то смысле правосудия. — Маша закатила глаза на недовольство подруги и выдохнула.
— И где нам её искать? — Варя вопросительно подняла бровь, сложив руки на груди. Снова им придется идти неведомо куда.
— Владения Марены находятся на Крайнем Севере — в ледяных чертогах среди заснеженных скал. Чтобы попасть туда, нужно пересечь реку Смородину, перейти Калинов мост, победить Трёхглавого Змея, оказаться в Нави — мире мертвых, и пройти множество вёрст. — Иванушка выпалил это с уверенным видом, не отрываясь от мифологического справочника.
— Мы пойдем в мир мертвых? — Аленка неподдельно напряглась, обхватывая Машу за плечо.
— Не так быстро. — Василиса громко прервала всех присутствующих, заставляя даже Ваню оторваться от чтения. — Никто никуда не идет. Пока что. — Директриса прошла к своему пальто, и накинула на плечи, так как не смогла и дальше справляться с холодом. — Всё то, что вы говорите — верно, но не то, что нам нужно. Мы ищем княжну, а не богиню.
Все облегченно выдохнули от мысли о том, что не придется идти в мир мертвых на край света.
— Это её дочь.
Все удивленно уставились на библиотекаря, который резко схватил другое издание. И принялся пересказывать.
— Обычно богиня Марена не покидает Навь, правя там с Чернобогом, но однажды решила тайно пробраться в мир людей в личине прекрасной женщины. Какое-то время она жила среди людей, они оказались впечатлены и очарованы её мудростью, сделали княжной своего княжества. — Ваня нахмурился, пытаясь прочитать смазанный шрифт от некачественной печати.
— Погоди, а там написано где располагалось это княжество? — Аленка неожиданно появилась за его спиной, вглядываясь в закорючки на страницах.
— Эй, не лезь! — Он грубо отпихнул рыжую и продолжил. — Близ Великого Новгорода, за отдаленными чащами. И те чащи были диковатыми, поэтому в то время в княжестве было много лесничих и охотников. Один из таких — Суров Добромир.
— Погоди, так это же он и написал эту книжку! — Огненная волшебница заметила инициалы внизу каждой страницы.
— Да, потому что он сам принимал участие в этой истории, и я бы мог об этом рассказать, если бы ты заткнула свой рот хоть на минуту! — Иванушка выхватил книгу из рук Аленки, которая наконец-то отцепилась. Он прокашлялся. — Сначала Марена не говорила, кто она на самом деле, но люди додумали, что она волшебница, что еще больше подняло её авторитет в их глазах. Но Добромир являлся её советчиком и проводником по тем опасным лесам, показывая мир людей с разных сторон, и вскоре понял, кто правит людьми на самом деле. — Ваня поднял глаза от книги и довольно улыбнулся, когда заметил, что все слушают его, затаив дыхание. Даже Василиса. — Со временем они так сблизились, чуть ли не семья, и Марена начала всё больше очеловечиваться. И это отразилось на мире мёртвых, с которым Чернобог без неё итак с трудом справлялся. Поэтому Марена приняла решение вернуться в Навь, но к тому моменту уже слишком привязалась к миру людей и самому Добромиру.
— Дай угадаю, они влюбились друг в друга? — Варя уверенно ухмыльнулась.
— Как раз нет. В последний день Марена встретилась с Добромиром, чтобы попрощаться. Они обнялись, и в этот момент.. — Иванушка на секунду остановился, пытаясь вспомнить продолжение, но подсмотрел в текст. — И в этот момент перед ним "Закружилась метель, завьюжило, сердце бешено колотилось, испытывая бурю эмоций: страх, печаль, заботу, тоску. Эмоции вырвались наружу из его груди белым светом и слились с метелью. Открыв глаза, перед ним появилась девочка лет четырёх, сделанная из снега. Он коснулся её, и та зарумянилась, ожила." И звали эту девочку Настасьей Маровной. Та, кого нужно искать.
— А дальше? А дальше что? — Девочки чуть ли не хором заскулили, окружая библиотекаря со всех сторон.
— Ладно! Расскажу, только отлипните. — Ваня попытался сохранить серьезный вид, но слегка покраснел, замечая сдержанную улыбку Вась-Вась. — Марена исчезла вместе с вьюгой и раскрыла свою природу через приказ, повешенный на стенах её замка. Добромир стал регентом для маленькой Настасьи. Большего я не знаю.
— Это уже что-то. Спасибо, Иван. — Василиса полноценно надела пальто и укуталась шарфом. — Дальше расследование я поручаю Сказочному Патрулю.
Она подошла к волшебницам и пристально посмотрела на каждую.
— Девочки, помните, что это действительно очень серьёзно. От вас будет зависеть жизнь людей. Не только вы будете искать информацию, но исполнение я поручаю вам, как хранителям Мышкина. — Директриса выдохнула и изменилась в лице. Вместо привычной строгости глаза выражали искреннее почти родительское беспокойство. — Вы готовы взять на себя такую ответственность?
Девочки молчали, с опаской и тревогой переглядываясь друг с другом. Снежка крепко сжала ладонь Аленки, чувствуя неподдельный страх перед миссией из-за своей реакции на магию её "бабушки". Маша предвкушает утомительный рейд по архивам, Варя — опасности, которые будут ждать их на пути, а Аленка переваривала огромный пласт информации, который услышала впервые и почти не поняла, и параллельно думая о том, как её магия огня сможет противостоять этому страшному льду.
И спустя несколько минут молчаливых рассуждений Сказочный Патруль без подготовки хором уверенно заявил о своих намерениях.
— Мы готовы.
Василиса Васильевна кивнула и поспешно удалилась тем же путем, которым зашла — через окно. Снегурочка прикрыла стеклянную раму после ухода директрисы, но не успела она отойти, и раздался тихий, но отчётливый стук.
Все обернулись на окно. Прямо в окно с усилием влетела одинокая снежинка, словно брошенная в них чьей-то невидимой рукой. С пугающей скоростью из этой точки начал расползаться инеевый узор: кривой, изломанный, будто кто‑то пытался оставить послание или предостережение.
Снежка невольно отшатнулась, чуть не потеряв равновесие. В этот момент перед её глазами возникло нечто странное, похожее на резкое воспоминание или, скорее, галлюцинацию, потому что прежде такого волшебница никогда не видела. Знакомое окно библиотеки на пару мгновений изменилось, приняло более ветхий вид. От окна иней распространился дальше: по стенам, подоконнику, полу. И напротив — две фигуры, ярко бардовые, словно кто-то сильно ударил Снежку по голове, и её зрение затуманилось.
Мужчина, чьего лица за пару секунд она не успела разглядеть, держался за грудь, из которой торчал острый блестящий ледяной шип, пронизывающий его грудную клетку насквозь. Без крови. И напротив него — молодая девушка с длинными черными волосами, сначала застыла с ярко выраженным шоком на глазах, затем кинулась к пострадавшему, трясущимися руками пытаясь хоть как-то помочь, щупала лицо, словно это помогло бы его глазам не закрыться.
Снежка моргнула и пошатнулась назад, инстинктивно хватаясь за грудь. Она ощутила резкий приток тоски и отчаяния за те мгновения. Девочки заметили это и подбежали к подруге с обеспокоенными лицами. Принцесса Севера коротко рассказала о том, что видела, но остальные, замечая её состояние, решили оставить расспросы на потом.
— Кто-то дает нам знаки.. — Тихо прошептала Снежка, постепенно восстанавливающая дыхание. — Или предупреждение. Но нам нужно поспешить..