Долина пепла

春の霧、なぜ隠れたのですか？
現在、舞い散っている桜
山の斜面でですか？
光は私たちにとって良いだけでなく、
そして、しおれの瞬間は称賛に値します！

Туман весенний, для чего ты скрыл
Цветы вишневые, что ныне облетают
На склонах гор?
Не только блеск нам мил,
И увяданья миг достоин восхищенья!
    
                                     • Ки-но-Цураюки

                              ⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

В квартире тихо. Мама всё ещё в командировке, брат уехал в Осаку по делам. И лишь Лия вот уже как сутки дома. После допроса в участке Ран отвез её домой, помог умыться и дождался, когда она переоденется, уложил спать. Он сидел рядом, рассказывал шуточные истории, держа девушку за руку, а когда она уснула, посидел ещё немного и ушёл. В школу Лия не смогла пойти, состояние не позволяло. Юи обещала взять конспекты и домашнее задание в её классе, а после уроков сразу же прийти к подруге, прихватив что-нибудь вкусное. Кеджи с самого утра лежал на девушке, пел ей песенки, мяукая, и мурлыкал. Почесав кота за ушком, Орихара улыбнулась. Постепенно прошедшее вчерашнего дня отступало, а девушка понимала, что в этой жизни может произойти ещё много ужасных вещей и событий, ведь путь, который она выбрала, от начала и до самого конца пропитан кровью.

— Ты, наверное, голодный, Кеджи? — спросила девушка, кончиком пальца нажимая на розовый носик. — Хозяйка из меня не очень, да? Заставила ребёнка голодать.

Прижимая пушистика к себе, Лия неторопливо поднялась с кровати. Засунув ноги в мягкие домашние тапочки, девушка направилась на кухню. На столе стояла коробочка с моти, коробка вишнёвого сока, крем для рук и записка. Всё ещё прижимая к себе мурлычащего сорванца, девушка развернула сложенную бумагу.

«Пока ты спала, я сходил в магазин и купил тебе на перекус с утра. Крем для рук, чтобы во время тревог ты мазала руки и ощущала, что на твоих руках нет крови, а лишь крем, что пахнет вишней. Я взял твои ключи, поэтому не ходи в школу. Я зайду вечером, как освобожусь. От: Ран.»

Прочитав записку, Орихара тихо хихикнула, опуская кота на пол. Он говорил, что совсем не умеет заботиться, но нянчился с ней вчера, да ещё и купил сок, моти и крем. Пожалуй, единственное, что он не умеет, так это врать. Ран на людях не проявлял любви даже к младшему брату, но Лия видела его чувства в глазах. Она видела, с какой любовью он смотрит на Риндо, как он переживает за него и как сожалеет о том, что втянул его в свои «дебри неправильной жизни». У старшего Хайтани осталось слишком мало тех, кого он действительно любит, но почему-то он боится показать, как они дороги ему, словно из-за этих искренних чувств судьба-злодейка отберёт у него последнее, посчитав: «Ступившему во тьму не нужны слабости. Погрузись же полностью в бездну отчаяния».

Время уже приближается к вечеру. Лия, закончив с генеральной уборкой по всей квартире, развалилась на диване. На неё сверху лёг Кеджи, словно это он неустанно отмывал пыльные окна и натирал до блеска полы, пока с его лба сыпался град из пота. По телевизору крутили унылый сериал, который девушка оставила просто для заднего фона, пока она залипает в потолок под играющую на тарелках обезьянку. Главное — занять себя чем-то и думать о чём-нибудь, только не о тех вчерашних событиях. В скором времени её и братьев Хайтани вновь вызовут в участок на повторный допрос. Как бы сильно ей ни хотелось туда идти, но выбора у неё как такового не было.

За весь день ей позвонило несколько человек: брат, который узнал о ситуации от Рана; Чифую, которому рассказала Юи; а также Рюгуджи, Майки и Мицуя — все вместе, которым проболтался Мацуно. Ребята из Тосвы позвали девушку сходить как-нибудь на пикник у реки Нака, в восточной территории равнины Канто. Майки решил собрать всех самых близких, чтобы отвлечься, обсудить планы на будущее и просто хорошо провести время.

В дверь раздался трель звонка, противно звеня в ушах. Кеджи, напугавшись, тут же вскочил и скрылся где-то в стороне комнат, а Лия тем временем неторопливо встала с дивана и пошла ко входу. Там, за дверью, переминаясь с ноги на ногу, стояла взволнованная Кавазаки. В руках она держала любимые сладости Орихары в бумажном пакетике, которые купила по пути. Дверь открылась с щелчком, открывая проход для голубоглазой. Она тут же кинулась на подругу, крепко обнимая за шею.

— Лияяя! — почти плача произнесла светловолосая. — Бедная моя девочка! Какой же ужас тебе пришлось испытать!

— Ну-ну, Юи. Всё хорошо. Я уже отошла, — девушка мягко улыбнулась, обнимая подругу.

Простояв так ещё немного, девушки решили разместиться в зале, чтобы поболтать. Юи рассказала, как прошёл день в школе. Сегодня вся школа стояла на ушах из-за произошедшего, приезжали различные проверки на предмет травли или ещё чего, что послужило бы зацепкой в самоубийстве школьницы. Все учащиеся и работники повязали на запястье чёрную ленточку в знак скорби, отменили занятия по музыке, а после уроков собрали всех в актовом зале на минуту молчания. У ворот школы, вдоль забора, каждый желающий оставлял по одному цветку белой хризантемы.

Вскоре состоится летний фестиваль, в котором обязаны участвовать все учащиеся старшей школы. Каждый из учеников может сам выбрать, в каком направлении он хочет участвовать, написать заявление и отнести председателю по организации праздников в школе. Юи, конечно же, выбрала художественное направление. А вот Лии придётся попотеть над выбором, ведь кружок по карате не участвует в конкурсах.

— Может, хочешь поставить свой танец? — задумалась Кавазаки.

— Я танцую в лучшем случае как пьяная Оба-чан, в худшем — как парализованная, — неловко рассмеялась брюнетка, распаковывая клубничное моти.

— Да... С самоиронией у тебя точно всё хорошо...

— Я просто ничего, кроме техники карате, и не знаю...

— Ты же по младшей школе ходила на уроки фортепиано! — радостно произнесла голубоглазая, хлопая по столику. — Тогда, может, выступишь с номером на нём?

— Я не хожу туда уже как три года. Я многое забыла... — отведя взгляд в сторону, девушка откусила упругий рисовый пирожок.

— Я слышала, как чудесно ты играешь! Ты должна попробовать, Лия!

— Ну, не знаю даже...

Их разговор прервал звук щелчков поворотов ключей в замочной скважине, а после и открывающаяся дверь. Девушки переглянулись. Юи смотрела с вопросом: «Кто это?..», а Лия тем временем в приступе паники метала взгляд по периметру комнаты. Она совсем забыла, что Ран обещал заехать навестить её и заодно отдать ключи. Орихара ни словом ни промолвилась Юи о том, что сегодня придёт он... Как быть? Что делать? Как они отреагируют друг на друга?

Услышав скрип открывающейся двери, Лия тут же встала с подушки на полу и рванула к входу, но сразу же споткнулась о собственную ногу и полетела плашмя на пол, разбивая нос. Кавазаки громко ахнула, собираясь встать и подойти к подруге, но, заметив подошедшего Рана, села обратно, сжимаясь от страха. Старший Хайтани, вскинув брови, посмотрел сначала на трясущуюся светловолосую девчушку, а после на Орихару, что лежала у его ног, скуля от боли.

— Что это на тебя нашло? — спокойно поинтересовался Ран, присаживаясь на корточки.

— Почему ты не написал, что скоро приедешь? — проворчала брюнетка, еле как отлипая от пола.

— Я ведь в записке написал, что приеду вечером, — нахмурился парень. — В чём проблема?

— Ко мне подруга пришла, идиота ты кусок... — прошипела Лия, вытирая капающую кровь из носа. — Она тебя боится.

— Вижу, с тобой уже всё в порядке, раз можешь дерзить, — хмыкнул Хайтани. — Тогда познакомь меня с ней, чтобы она не боялась.

— Узнай она о тебе побольше, чем знает сейчас, то у меня точно не останется подруги...

За столом сидели трое. Лие хотелось бы вспомнить анекдот, но ситуация больше напоминала драму с примесью ужаса. Юи сидела как по струнке, не двигаясь и почти не дыша. Ран, как и всегда, облокотился о спинку и, закинув ногу на ногу, надменно улыбался. Лия же сидела будто на раскалённых углях и готова была провалиться сквозь восьмой этаж, подвал, а лучше куда-нибудь поглубже в землю. Вскипевший чайник оповестил тремя сигналами, и девушка тут же соскочила со стула. Ран тихо усмехнулся. Быстро разлив по кружкам чай, Орихара заботливо поставила их на стол, заодно и разложив много вкусностей.

— Чтобы разрядить обстановку, давайте попьём чай с вкусняшками, — присаживаясь обратно, она закрыла глаза, неловко смеясь.

Трясущимися руками Лия взяла кружку и, не донеся её до губ, перевернула на себя. Оцепенев от шока, Орихара уставилась на полупустую кружку, пока рядом сидевший Ран заливался смехом. Юи таращилась на подругу, открыв рот, словно хотела что-то сказать, но не хватало воздуха для вдоха.

— Молодец! Ты просто гений! — всё так же громко смеясь, произнёс Ран. — Лия, только чай пьют не так. Но и так тоже неплохо!

— Да замолчи ты... — прошипела брюнетка, заливаясь от смущения румянцем.

— Ли, тебе стоит переодеться. Ты не обожглась? — наконец смогла хоть что-то сказать Юи, взволнованно глядя на подругу.

— Всё хорошо... — поставив кружку на стол, девушка вышла из-за стола, кинув напоследок: — Ран! Веди себя хорошо и не пугай Юи!

— Я тебе собака, что ли, чтобы хорошо себя вести? — возмутился тот, смотря грозным взглядом на уходящую.

Лия в попыхах забежала в комнату, открыла шкаф и тут же принялась перебирать вещи в нем. Неподходящие предметы гардероба летели в сторону один за другим, создавая бардак. Но это было последнее, о чем она беспокоилась. Юи рассказывала ранее лишь слухи о нем, во времена охоты за головой Орихары-младшей, и по ним можно было понять, как сильно голубоглазая боялась дуэли двух братьев на вершине Роппонги. Оставшись с ним наедине, что она будет испытывать — оставалось только гадать. Ситуацию усугубляло ещё и то, что Ран зачастую любил подливать бензин в огонь, дабы тот бахнул как следует. И неважно, в какой ситуации оказались и кем приходитесь друг другу, его главная цель — поиздеваться в целях развлечения. Он словно кот, который самыми изощренными методами издевается над жертвой, с удовольствием наблюдая, как та дрожит от страха и ужаса. Он не раз так игрался с ней, но если в случае Лии та могла дать хоть какой-то отпор, то её подруга, скорее всего, выпрыгнет в окно в попытке убежать от мучителя, чем сможет хоть что-то ответить.

Переодевшись, на скоростях ракеты девушка вылетела из комнаты, торопясь поскорее вернуться на кухню, а когда пришла... всё было спокойно. Ран рассказывал Юи о том, что его младший брат ранее очень любил рисовать, но после смерти возлюбленной бросил это дело, а она просто кивала, шмыгая носом. Лия чуть дар речи не потеряла. Ран? Да и спокойно рассказывать кому-то о части своей жизни? Солнце явно взойдет на западе.

— О чем вы говорите? — тихо поинтересовалась Орихара, проходя к столу.

— Я слышал от тебя, что твоя подруга хорошо рисует, вот и решил спросить совета для Риндо, — ответил Ран, оборачиваясь к подоспевшей.

— Вот как? — задумалась Лия. — Для Риндо начать рисовать — всё равно что вспомнить события минувших лет. Я думаю, не стоит. Когда он захочет, тогда начнет сам, без чужой помощи.

— Так я на будущее спрашиваю, — пробубнил Хайтани, отворачиваясь.

— В любом случае, я напишу на листочке хорошие магазины с качественными холстами, масляными красками и прочими приблудами для художников, — Юи мило улыбнулась, аккуратно беря в руки стакан с чаем.

— Раз Лия тут, может, расскажете мне историю вашей дружбы? — подперев голову рукой, старший Хайтани взглянул сначала на Лию, потом окинул коротким взглядом Кавазаки и вновь перевел искрящиеся любопытством фиалки на брюнетку. — Когда мы с тобой познакомились, ты не рассказывала мне ни о каких подругах, да и в целом всегда одна была.

— Я познакомилась с Юи в третьем классе младшей школы. Тогда мы с тобой уже не общались... — ответила Орихара, опуская взгляд. — Ты сказал мне, что тебе надоело защищать меня, что я очень слабая... Тогда я и начала менять себя. Записалась на карате, начала давать сдачи обидчикам и смогла подружиться с Юи.

Опечаленный взгляд от воспоминания прошлых обид разбавила легкая улыбка, что коснулась розовых губ Лии. Её жизнь всегда была похожа на качели: они то поднимают тебя вверх, подкидывая с легкостью на душе, то резко роняют вниз с замиранием сердца. Так было, так есть, и так будет в будущем. С обретением чего-то нового теряешь старое, создавая новую себя, ты забываешь, какой была в прошлом, а иногда и безвозвратно теряешь частички, присущие прошлой версии. Тогда, когда Ран разорвал с ней связь, она навсегда потеряла доверчивую, мягкую и добрую Лию, а потерянные части заменила местами грубая, смелая и недоверчивая девушка, которая даже в мелочах ищет подвох.

— Лия тогда очень сильно поменялась... — начала рассказывать свою версию голубоглазая. — Первые два года она была как мышка, тихая и спокойная, но на третьем году всё изменилось. Мы с ней тогда как раз попали в один класс. Все, кто когда-то обижал её, уходили с синяками, поэтому школьные задиры переключились на меня... — Юи чуть замялась, поглядывая, как на гладкой поверхности чая плавали травинки. — В один из таких дней, когда меня зажали у школьного спортзала и вымогали деньги, из-за угла вышла Лия и окатила их ледяной водой из шланга.

— Так мышка всё же может стать кошкой? — улыбнулся Ран, поглядывая на смущенное лицо Орихары.

— Для тебя даже тигр будет казаться мышкой... — ответила ему Лия, закатывая глаза.

Спустя два часа посиделок и легкой болтовни, за веселыми рассказами о жизни каждого из присутствующих, Юи всё же попрощалась с подругой и новым знакомым и отправилась домой делать домашнее задание. Время неумолимо близилось к ночи, глаза изрядно подустали, а мозг в некоторых моментах просто отключался.

После ухода Кавазаки Ран рассказал Лие о том, как он съездил сегодня в участок. Копы, как и обычно это бывает, списали дело на самоубийство, а оповещать родственников не стали — слишком долго и муторно искать их, ведь неизвестно, где сейчас находится родная мать Аманэ. На сводного брата, Томимуро Соту, они и вовсе махнули рукой. Так Ран и уехал ни с чем. Возможно, как только до Томимуро дойдет эта трагичная новость, он сам найдет их. В глазах, что не видят ничего, кроме мести и злобы, они, конечно же, будут виновны в том, что случилось с его сестрой.

— Интересно... Кто же этот человек, что держит на поводке Томимуро? — задумалась Лия, падая на диван.

— Кем бы он ни был, одно я знаю точно: он доставит нам много проблем, — ответил Хайтани, присаживаясь рядом.

— Сугавара ведь как-то упоминал кого-то, кто так отчаянно желал заполучить Рёкуган и Гинзу... Думаешь, это один человек?

— Быть может... — сейчас задумался уже Ран, откидываясь на мягкую спинку дивана. — Я могу предположить, что этот человек либо просто бандит, который пытается скрыть свою принадлежность за видом какого-то бизнеса, либо же бизнесмен, который отчаянно пытается замести следы преступного прошлого.

— А какая разница? — Орихара уставилась в потолок, чуть хмурясь.

— Разница, хоть и небольшая, но есть. В первом случае он совершает преступления, скрываясь за личиной бизнесмена. Отмывает деньги под видом липового бизнеса, как в случае прачечной в США. Либо он развивается уже как полноценный бизнесмен и с помощью денег и наращивания влияния пытается избавиться от любых косвенных улик своего прошлого. Чем больше денег у него будет, тем проще ему будет позакрывать всем рты. Как-то так.

И тут Лия задумалась. Криминальная группировка Шива, что держала в страхе не только Токио, но и в целом всю Японию, господствовала на вершине около десяти лет — бесследно пропала вместе с главарём и его подчиненными. Напоминанием об этом ужасном времени был только тот заброшенный порт и многочисленные жертвы по всей стране, которым члены Шивы поломали жизни. Все, кто хоть как-то был связан с этой группировкой, просто испарились в воздухе, как тот самый дым от палочек для благовоний на могилах погибших от их рук. Где они и кем сейчас являются — никто не знал. Возможно, сейчас они живут тихой жизнью, разгуливают по улочкам города как ни в чем не бывало, словно это не их рука загубила столько судеб, словно это не они пропитались с ног до головы кровью своих жертв. Возможно, Лия уже сталкивалась с ними на улице, проходила мимо как случайный прохожий и не догадывалась даже, что он был причиной смерти её отца. Кто-то из этих негодяев, возможно, ведёт свой бизнес и наслаждается жизнью, смеясь в лицо всем тем, кто жаждет увидеть его распятый труп перед собой. Можно долго рассуждать на эту тему, долго строить догадки, но исход один: такая, как она, простая школьница без связей, попросту ничего не сможет сделать.

— О чем задумалась? — поинтересовался Хайтани, тыкая пальцем в щечку девушки.

— Просто думала о том, как сейчас живут эти уроды из Шивы... — ответила Лия, поворачиваясь к нему.

— Скорее всего, все члены банды мертвы, — произнес Ран это с полной серьёзностью в лице, словно всё знал.

— Что ты имеешь в виду? — девушка насторожилась и принялась внимательно слушать, почти не дыша, дабы не упустить что-то важное из слов парня.

— Главарям Шивы невыгодно отправлять на свободу и оставлять в живых всех членов группировки. Мало ли, кто-то захочет обелить себя, заработать, и посему сдаст всю подноготную с потрохами. Кто-то может случайно проболтаться, а кого-то, возможно, и вовсе в лицо видели. Члены Шивы, чтобы не раскрывать своих личностей, носили маски ёкаев, оставаясь инкогнито после преступления. Да и к тому же был ещё ранее такой ритуал, когда кто-то, кто уходит из банды, совершал сэппуку. Конец для группировки — всё равно что конец для жизни членов группы. Отсюда и получается, что обычные участники были убиты, — Ран зевнул, потягиваясь. — А главари, скорее всего, либо за границей жируют, либо тут, восседают где-то на верхушке.

— Думаешь, они смогут жить хорошей жизнью после того, что натворили в стране? — спросила она, сжимая руки в кулак.

— Конечно. За те годы, пока они держали в страхе всех, успели обзавестись хорошими связями в верхних слоях общества. Богатые люди часто обращались к Шиве, дабы устранить мешающих им людей. Вот ты не задумывалась, почему им всё сходило с рук эти десять лет?

— Да... Ты прав... — тихо ответила Лия, вздыхая.

Всё может сойти с рук, если у тебя есть деньги. Богатые ощущают себя безнаказанными только потому, что знают: всё в этом мире покупается. Им не страшно идти по головам, не страшно нарушить закон или убить — деньги-то решат всё. И если есть в этом мире справедливость, то почему всё получается так? В преступлении виновата жертва, раз допустила случившееся. Преступник не виновен, если у него есть деньги и связи. Богиня правосудия когда-то давно вырвала себе глаза, полагаясь лишь на свои весы. Но она не учла одного — закрыть глаза могут и они. Весы — судьи этого мира. Они решают тяжесть преступления и выносят вердикт. Но когда на одной стороне преступник, а на другой деньги, то именно вторая сторона перевешивает. А всё потому, что нет ничего тяжелее преступления, омываемого этими деньгами. Люди сами убили Фемиду и сами же пожинают плоды своей алчности и жадности...

Наконец, после разговора, Ран решил, что самое время отправиться домой и дать девчушке отдохнуть. Дома его ждёт ещё много дел, касающихся бара и прочего личного в Роппонги. Он бы с удовольствием остался бы тут, в комфортной обстановке, в уютной квартире семьи Орихары, в которой словно царила совсем иная атмосфера. Тут чувствуется лёгкость, любовь, семейное тепло, и ты словно пропитываешься им, оставляя за порогом тяготы жизни. А самое главное, почему он так не хотел уходить, — это Лия. Она в корне отличается от его привычного круга общения. Она мягкая ведь на самом деле, заботливая. С ней он чувствует себя как-то иначе. Возможно, всему виной огонь её души, согревающий, дарящий покой. Сама того не осознавая, Лия заставила Рана посмотреть на жизнь под другим углом. Раньше мир через его призму выглядел нелепо, однообразно и бесцветно. Но тут появилась она и своими руками повернула стекло калейдоскопа так, чтобы в нём наконец-то заиграли краски, а жизнь не казалась такой уж бесформенной. Она растопила его сердце, пусть и немного. Она пролила свет в его тьму. И если это будет возможно, то он хотел бы и дальше жить именно так. Рядом с ней. Хотел бы и дальше быть эгоистом и радоваться наличию этого огонька в его ледяной пустыне.

— Когда доедешь до дома, напиши! — строго сказала Лия, смотря с заботой в прекрасные фиалковые глаза.

— Ты что, моя мамочка? Думаешь, не смогу до дома добраться? — фыркнул тот, скрещивая руки на груди.

— Ага. Щаз. Я б такого сына уже давно бы отлупила. Так что радуйся, что я просто твоя девушка, а не мать, — буркнула та, закатывая глаза.

На это Ран лишь посмеялся.

Открыв замок на двери, Хайтани уже собирался перешагнуть за порог, но остановился. Недолго думая, он обернулся к девушке и, приблизившись, поцеловал её в лоб. А Лия не смогла и пальцем пошевелить. От такого неожиданного проявления нежности с его стороны работу мозга просто парализовало, как и её в целом. С широко раскрытыми глазами от удивления она смотрела, как тот отстраняется. Улыбнувшись, Ран помахал шокированной девушке на прощание, а после ушел, закрывая дверь.

— Ну и чудной же ты, Ран Хайтани, — Лия улыбнулась мягкой улыбкой, смотря на входную дверь квартиры.

                             ⋆˖⁺‧₊☽◯☾₊‧⁺˖⋆

花の美しさがあっという間に薄れてしまいました！
そして、若さの魅力はとても儚いものでした！
人生は無駄に過ぎ去りました...
長い雨を探しています
そして、私が思うに、世の中ではすべてが永遠ではないのです！

Краса цветов так быстро отцвела!
И прелесть юности была так быстротечна!
Напрасно жизнь прошла...
Смотрю на долгий дождь
И думаю: как в мире все невечно!

                                 • Оно-но-Комати

Утро выходного дня. Эта неделя выдалась поистине тяжелой. Столько событий за такое короткое время выжали из девушки все соки, что казалось, на выходных она и пальцем не сможет пошевелить. Летний фестиваль начнется через три недели, к тому времени каждый из учеников должен придумать, с чем он войдет на этот фестиваль. Юи рисует плакаты, попутно и готовит свои картины, чтобы представить на выставке. Некоторые из класса объединяются в одну группу, чтобы поставить свой номер в танце или музыкальной минуте, а кто-то решил не заморачиваться и устроить в классе кафе с домашней едой и напитками. Лия, после долгих раздумий, всё же решила выступить со своим номером на фортепиано. Правда, она не знала, удачная ли это идея, ведь прошло слишком много времени с тех пор, когда она в последний раз садилась за него. Но так или иначе, других вариантов у неё нет.

Сладко потянувшись, девушка что-то невнятно промычала, чувствуя расслабление мышц после хорошего сна. Кеджи, лежавший рядом, последовал примеру хозяйки и так же потянулся, вытягивая лапки. За окном вовсю светило солнце, которое сулило хороший, но очень жаркий день. Сегодня она и ребята из Тосвы договорились встретиться на пикник у реки, дабы отогнать плохие мысли и настроение. Лия с нетерпением ждала этого дня, поэтому вчера после школы приготовила моти с различными начинками, а из остатков рисового теста сделала данго. Кто бы что ни говорил, а готовка — точно не сильная сторона Орихары. С ними она провозилась до глубокой ночи, но те всё равно получились не такими аккуратными и аппетитными, как у брата или Юи, но хотя бы съедобные, за что уже можно было сказать спасибо.

До выхода оставалось по меньшей мере двадцать минут. Лия впопыхах распихала соки и коробочки с десертами в рюкзак, не забывая положить ещё влажные салфетки, таблетки и хлоргексидин на случай, если кто-то поранится. С минуты на минуту должен подъехать Чифую, а пока она ждёт его звонка, Орихара насыпала корм для Кеджи и покормила рыбок. Они так беззаботно плавали в воде, что ненароком напомнили ей о глупой детской мечте — стать русалкой. Лия мечтала о ярко-алом хвосте с переливающимися чешуйками, представляла, как будет рассекать воду или беззаботно плавать, чувствуя невесомость и свободу. Эта глупая детская мечта, конечно же, останется мечтой, и никто не узнает о ней, кроме той маленькой девочки, которая мечтала стать счастливой и свободной, как рыбы в океане или птицы в небе. Но сейчас она словно за ноги привязана к тяжеленному камню, который постепенно опускается на дно, утягивая и её за собой.

Наконец на её телефон поступил звонок от Мацуно. Он позвонил ей, как только подъехал к подъезду. Лия торопливо закинула рюкзак на плечо, обулась и выбежала из квартиры, напоследок помахав серому хвостику. Мигом пролетев по лестничным пролётам, Лия с радостным лицом открыла тяжёлую железную дверь, за которой её ждал друг. В ожидании девушки Чифую решил протереть фары и зеркала, лишь бы отвлечься от сквернословных бабулек, которые сидели на лавочках детской площадки.

— Фуфуи! — позвала его Орихара, подбегая. — Ты что делаешь?

— Отмываю от грязи фары. — непринуждённо ответил светловолосый. — Хотел делом заняться, а то как-то не радует перспектива слушать сплетни пенсионерок.

— А. Вот как?.. — Лия окинула взглядом площадку, где наткнулась на трёх бабушек почтенного возраста, которые то и дело корчили недовольные лица и качали головой, смотря в их сторону. — Давно я их тут не видела. Видимо, солнышко головы напекло, вот они и решили обсудить всё, что обсуждается.

— Мне, кстати, Юи тут обмолвилась, что ты парня себе нашла. — пробубнил Мацуно, пшикая на фары водой из бутылочки.

Лию как током прошибло. Её и без того большие круглые глазки округлились ещё больше, а воздух в лёгких пинком вышибли слова друга.

«Твою же ж... Юи!!» — в ярости прокричали мысли в голове девушки. — «Тебя какая пакость за язык-то вечно тянет?!»

— А. Ну да... — Орихара хихикнула неловко, отводя взгляд в сторону.

— А что на счёт Дракена? Он же нравился тебе. — Чифую обернулся, окинув подругу пристальным взглядом.

— Ну, Дракен мне нравится как друг. Но я б не решилась заигрывать с ним. Он всё-таки опасный человек.

— «С ним не решилась. Но зато с Хайтани старшим решилась. Где логика, А?!» — мысленно проворчала она.

— А что Иширо сказал?

— Я ему рассказала обо всём сразу же, когда всё устаканилось. Дракен просто подстраховывал меня и помогал. — честно ответила брюнетка, поправляя лямку рюкзака на плече.

— И давно ты с этим... со своим парнем знакома? — поинтересовался Чифую, отворачиваясь обратно к байку.

— С детства. Мы познакомились, когда я только-только в началку пошла. — Лия улыбнулась, вспоминая их первую встречу.

— Я думал, что у тебя с началки только Юи.

— Ну, мы с ним потом поссорились... В этом году по стечению забавных обстоятельств снова встретились.

— Понятно... — пробубнил парень, поднимаясь на ноги. — Познакомишь нас?

— Чегось?.. — глаз Лии непроизвольно задергался.

— Я же должен знать, кому отдаю тебя. — Мацуно обернулся к ней, заглядывая в глаза.

— «Фуфуи... Если бы ты только знал, что вы уже знакомы... А главное, как хорошо то знакомы всей Тосвой...» — Орихара была готова разрыдаться от безысходности, но всё же стойко держалась.

— Да. Конечно. Как-нибудь познакомлю вас... — нервно рассмеялась Лия.

Они мчались быстро, с потоками прохладного ветра неслись к тем, кто, скорее всего, уже заждался их. Девушка чувствовала приятную прохладу рассекаемого ими ветра на коже, но обидно было то, что голова её прела в шлеме. Чифую вновь заставил её надеть на себя этот позорный розовый шлем с Хеллоу-Китти, который он купил назло подруге. Но возразить ему Лия не могла, ибо по технике безопасности так и нужно было, да и к тому же понимала, что Чифую заставляет надевать её шлем перед поездкой не для того, чтобы позлить, а потому что просто переживает за её безопасность. Он вредный, как и Иширо иногда, слишком сильно опекает её. Но от этого поведения на её душе становится тепло. Порой Лия удивлялась сама себе. И как только ей удалось приручить этого дикого уличного кота? Раньше ведь он был совсем нелюдимым и буйным, а сейчас мурлыкает, стоит только дать вкусняшку и почесать за ушком. Но если так подумать, то именно после встречи с Баджи его и вовсе было не узнать. И за это Орихара была очень благодарна Кейске. Он многое сделал как для Мацуно, так и для Лии. Незаменимый человек оставил после себя несгладимый след потери, но и так же оставил самые приятные воспоминания, которые легли в основу становления двух сорванцов в осознанные личности. Путь этих двоих продолжается, дорога ведёт в смутное будущее, где не видно и проблеска света, ведь он остался где-то там, позади, там же, где оставил свой путь Баджи.

Летние вечера поистине прекрасны. Духота жаркого дня помаленьку спадает, её разбавляет прохладный вечерний ветер. У границы неба и земли потихоньку прорисовывается алая полоса заката, облака приобретают розоватый оттенок от красок горизонта. На берегу реки расположилась компания из пяти ребят, четверо из которых были для Лии уже знакомы. Новое лицо привлекло её внимание. Этот парень выглядел скромно, но по-своему мужественно и благородно. Его светлые волосы блестели на солнце, подобно белому золоту, чистые зелёные глаза пленили нежным цветом. На левой стороне лица, рядом с глазом, красовался шрам от ожога. Этот парень как будто бы был совсем не вовлечён в беседу: он сидел, отвернувшись к реке, крутил в руках алюминиевую баночку с колой.

— О! Чифую! Лия! — громко выкрикнул Майки, поднимая обе руки вверх, качая ими из стороны в сторону. — Долго же вы ехали!

— Так получилось, — улыбнулся Мацуно, забирая рюкзак из рук девушки.

— На свиданку, поди, ходили? — хмыкнул Дракен, закидывая в рот кусочек ананаса.

— Ты что такое говоришь?! — Чифую тут же покраснел, хмурясь. — У Лии вообще-то уже есть парень!

— Чифую, блин... — а Лия стыдливо закрыла лицо руками, опуская голову.

Пирующие тут же уставились на девушку, хлопая удивлённо глазами.

— А почему мы узнаём это в последнюю очередь, а? — возмутился Сано, хлопая рукой по колену.

Мацуно, всё ещё полыхая от красок смущения, осторожно присел на свободное место и, поставив перед собой рюкзак подруги, открыл его и принялся выкладывать забавную стряпню. Тем временем Орихара, не зная куда себя деть, чуть разомкнула пальчики, поглядывая сквозь них на ребят. Кто-то из них был озадачен, кто-то хмуро сверлил её взглядом, а кто-то как ни в чём не бывало глядел на ребристую водную гладь, в которой, словно в зеркале, отражались розоватые облака и еле заметные краски заката.

— Садись, чего встала? — буркнул Рюгуджи, открывая баночку с содовой.

На это девушка лишь молча кивнула, присаживаясь за Чифую, прячась за его спиной. Сейчас точно начнутся расспросы по поводу её парня, а на эту тему ей хотелось говорить меньше всего, особенно с ребятами из Тосвы.

— Лия-чан! — обратился к ней Майки, ползком подбираясь к девушке. — Чего прячешься? Стыдно стало, что не рассказала нам сразу?

— Угомонись, Майки, — нахмурился Дракен. — У неё, должно быть, была причина, почему она не рассказывала нам.

— И я, кажется, догадываюсь, почему она решила промолчать о таком событии, — хмыкнул Мицуя, раскладывая на пластиковые тарелочки новую порцию чипсов и фруктов.

— Но мне обидно! — Сано надулся, подобно маленькому мальчику, от которого спрятали сладости. — Я ведь твой друг! Ты могла бы хотя бы мне рассказать. Кто он? Вы давно знакомы?!

— Майки... Не дави так на неё, — в разборки полетов подключился наконец и Чифую. Он сел так, чтобы спрятать за собой подругу от медленно подбирающегося к ним парня.

— Извините, что не рассказала вам раньше... Я просто не считала это чем-то сверхважным, чтобы делиться с кем-то. Да и к тому же, хоть мы и встречаемся, между нами ещё много чего неясно... — Лия наконец смогла убрать руки от красного лица, пусть и через силу. Сейчас ей хотелось нырнуть в эту реку и уплыть куда подальше, лишь бы не чувствовать себя как под прицелом.

— В каком плане «неясно»? — поинтересовался Такаши, протягивая Орихаре баночку с колой.

— Мне кажется, что мы поспешили с этим решением. Он очень скрытный человек, и многое о нем так и не открылось мне. Пусть между нами сейчас и нет того недопонимания, которое было ранее, но меня не покидает чувство, словно я для него как балласт, — Лия открыла баночку, прислушиваясь, как множество пузырьков в напитке взрываются с тихим звуком, достигая поверхности. Это так успокаивает... — Мы разные. Словно «Лёд» и «Пламя». Несовместимые два элемента. И пусть я рада, что сейчас мы вместе, но головой-то я понимаю, что ничем хорошим это не закончится... Возможно, когда-то наши пути разойдутся, ведь они изначально не совпадали. Но я переживаю о том, что потеряю связь с ним, так и не познав, какова же его душа на самом деле.

— Ты же не хочешь просто убежать, так и не сделав рискованный шаг? — пробубнил Рюгуджи, отворачиваясь к реке.

— В чем проблема узнать его получше сейчас? — спросил Майки, присаживаясь рядом. — Вместо того, чтобы быть «тормозом» и ждать чего-то, стань «газом» и начни управлять ситуацией так, как хочешь ты.

— В том, что вы разные, нет ничего плохого. — сделав глоток прохладного напитка, Мицуя продолжил. — Одинаковые полюса - вот что несовместимо. Пусть ваши отношения развиваются не так быстро, как хотелось бы, но это лучше, чем если бы вы просто стояли на месте. Я не прав?

Лия наконец улыбнулась. Все они были правы в своих словах. Одинаковых людей не существует. Уникальная черта есть в каждом, и больше ни в ком она не повторится. Отношения – гармоничные и крепкие, это не совпадение чьих-то характеров, это плод тяжелой и длительной работы над собой и над тем, что ты хочешь создать вместе с другим человеком. Да, возможно, их пути когда-то и могут достигнуть развилки, где каждый из них должен пойти дальше один, но Лия будет делать всё, что в её силах, чтобы не допустить этого. Медленными шагами она будет приближаться к той двери, где скрывается душа Рана, где остался тот милый и добрый парнишка с золотистыми волосами и глазами цвета заснеженных фиалок. Она знает, что он не исчез. Она протянет ему руку и поможет преодолеть горести судьбы, этот темный путь, дабы помочь наконец-то дойти до заветного света и тепла.

— Лия... — перебравшись на своё место, Майки достал из своего рюкзака карты уно. — Познакомь нас с ним как-нибудь.

Глаз Лии задергался.

— Х...хорошо. — она неловко рассмеялась, отводя взгляд в сторону.

Оставшиеся часы этого дня компания провела за игрой в уно и душевными разговорами. Незнакомый ей парнишка, как оказалось, очень приятный в общении. Инуи Сейшу — второй работник в мотомастерской Рюгуджи. Пусть с виду он и казался холодным и отчужденным, на деле же общение с ним было таким же теплым, как утреннее солнце на весенней листве. За короткий срок все присутствующие стали для Орихары словно семья. Они переживали за неё, заботились и помогали в трудные минуты. Сакура уже давно отцвела, но воздух словно до сих пор наполнен этим ароматом весны и цветущей вишни. Этот аромат напоминает ей о том, с чего всё началось. Прогулка по парку, встреча с другом детства, которая состоялась не так, как хотелось бы. Затем на неё объявили охоту прихвостни Хайтани, и благодаря этому Лия наконец смогла познакомиться с ребятами из Тосвы. За этот небольшой срок произошло много хорошего, но и без горя не обошлось. Она потеряла Рэя и Баджи... Их никто не заменит. Но Лия верила, что они живы, пока жива память о них. Она сможет увидеть их во снах, долгожданных и счастливых, пусть и проснется на мокрой от слез подушке. Не смотря на то, что на неё обрушится, какие бы испытания ни поджидали её впереди, она пройдет их с гордо поднятой головой.

«Я действительно была счастлива. В душе тепло разливалось журчащей речушкой, когда я смотрела на улыбку ребят и слышала их смех. Здесь и сейчас я мечтала лишь об одном - чтобы этот день никогда не заканчивался. Но я и подумать не могла, что произойдёт в скором времени... «Конец» - не всегда плохо. Порой «конец» означает «начало» чего-то нового. Но в этом случае «конец» положил «начало» тому, что разрушит нашу жизнь навсегда и испепелит надежды о счастливом будущем, оставляя лишь обугленные фрагменты того, чем все мы дорожили...»