Бессмертный и Дракон идут к Небесам

Воспоминания Гуан Шуйлуна и Мо Юаня

— Молодой господин Цян! Молодой господин Цян! — отчаянные голоса доносились из-за спины, но мальчик и не думал останавливаться. Цян Лэйду, десяти лет от роду, нёсся, не разбирая дороги, прочь от преследователей, то и дело смахивая слёзы рукавом своего дорогого, но уже измятого ханьфу. Маленькие ножки ловко, словно у юркой ящерицы, перепрыгивали через коварные корни деревьев, унося его все дальше вглубь леса — туда, где даже опытные охотники из его клана не решались бродить. 

 — Ненавижу вас... ненавижу всех вас! — шептал Цян Лэйду, сжимая кулачки до побелевших костяшек. Он не мог сдержать бурлящую внутри обиду, а отец всегда учил, что лучше скрыть боль и в одиночестве дать волю гневу, чем показывать слабость перед другими. Лэйду следовал наставлению отца, но его преследователи, тем не менее, словно тени, подвластные его клану, продолжали неотступно гнаться за ним, не отставая ни на шаг, петляя сквозь мрачные заросли. 

 Внезапно тропа резко оборвалась, и мальчик, едва не потеряв равновесие, затормозил на краю отвесного обрыва. Любопытство, победившее страх, заставило Цян Лэйду осторожно заглянуть вниз. Там, внизу, разверзлась бездонная гладь огромного озера, чьи мрачные воды казались бесконечными и зловещими. Эта зловещая красота на мгновение заворожила мальчишку. Он не мог отвести взгляда, пока вдруг, словно старая забытая мелодия, в памяти не всплыла страница из потрепанной книги, где скрупулёзной точностью были описаны все примечательные места этого дремучего леса. 

 «Озеро Гуай... какое меткое название,» — прошептал Лэйду, оглядываясь по сторонам. Он заметил узкую, почти отвесную тропку, ведущую к самому берегу озера, и, поколебавшись лишь мгновение, решился на спуск, чтобы своими глазами удостовериться в правдивости старинных легенд. 

 Цян Лэйду, добравшись до кромки воды, с опаской коснулся ее гладкой, словно полированный камень, поверхности кончиком пальца. Ничего необычного не произошло, вода показалась прохладной и обманчиво спокойной. Мальчик уже собирался отдернуть руку и уйти, когда его внезапно обдало ледяной хваткой, впившейся в запястье, и потянуло вниз с неимоверной силой. Темные, полные тревоги глаза Лэйду устремились на запястье и увидели, как из воды выплыла странная рука, сотканная из замерзшей воды. Он резко дернулся, почти высвобождая свою руку из цепкой хватки, но вторая, еще более могучая рука, словно змея, обвилась вокруг его лодыжки, безжалостно увлекая на дно. 

 — Помогите! — это был крик отчаяния, последнее, что вырвалось из его губ, прежде чем скользкие, цепкие руки, казалось, порожденные самим озером, потащили Цян Лэйду в тёмную пучину. Он отчаянно барахтался, цепляясь за воздух, но это не приносило облегчения. Уже на середине пути, погружаясь в леденящую тьму, он потерял сознание, но в последний, мучительно долгий миг, словно сквозь зыбкую пелену, почувствовал, как чьи-то сильные руки бережно подхватили его тело и стремительно потащили вверх. Молодой господин Цян, лишенный последних сил, доверчиво прильнул к плечу своего спасителя, и дальше не помнил ничего. 

 А вот Старейшина Мо Юань, что неотступно и тихо, словно тень, следовал за мальчиком сквозь коварные заросли, помнил все до мельчайших подробностей.

***

— Ты же демон-дракон, зачем ты спас его? — с легкой тенью недоверия, звучащей в голосе, спросил Мо Юань, вглядываясь в человека, возникшего перед ним словно из тумана, словно призрак из иных миров. Это был молодой мужчина, не старше двадцати пяти лет, с длинными, белыми, как первый снег, волосами, струящимися по его плечам, подобно живому потоку из хрустального источника, омывающего скалы. Он сидел, скрестив ноги, возле пылающего костра, который сам же и разжег, чтобы просушить насквозь промокшую одежду юного господина Цяна. 

 Дракон, насмешливо вскинув тонкие брови, посмотрел на Старейшину, как на умалишенного, и, с нескрываемым изумлением, в глазах которого плескался отблеск пламени, задал встречный вопрос: 

 — Почему ты не попытался меня убить? 

 Мужчины замолчали, словно два волка, сверля друг друга испытующими взглядами, полными скрытой настороженности, и, словно по негласному уговору, оба криво, с какой-то непонятной грустью, усмехнулись, поняв многое, если не все, без ненужных слов. 

 — У меня нет дурной привычки убивать невинных, тем более детей, — старейшина Пика Цян, с понимающей грустью в глазах, тихо хмыкнул, нежно погладив по голове своего юного, уставшего и перепуганного господина, который, дрожа от холода и пережитого страха, крепко прижимался к нему, ища защиты. 

 — Ты спас Цян Лэйду, я не мог отплатить тебе меньшим. 

 — Тогда, в следующий раз, когда мне понадобится помощь от Цян Лэйду, я смогу попросить ее? — в глубине туманных глаз Гуан Шуйлуна мелькнул лукавый, словно искорка, затаившаяся в глубине леса, огонек. Он сам не мог объяснить себе, откуда взялось это чувство, но какое-то предчувствие шептало, что помощь мальчика ему еще обязательно понадобится. 

 — Тебе не у меня об этом спрашивать, — оба заклинателя, не сговариваясь, опустили взгляды на мирно спящего ребенка, чье лицо, словно ангельское, озарял теплый, нежный свет костра. 

 — Что ж, тогда я провожу вас завтра с самого рассвета до границы леса. Там, по крайней мере, будет в разы безопаснее, — Дракон с легким вздохом откинулся спиной на толстый, покрытый мхом, ствол дерева, и, словно чуткий зверь, прислушался к каждому шороху, проникавшему из темной глубины леса. Его аура, аура истинного Владыки драконов, была настолько мощной, что отпугивала любую нечисть, осмелившуюся поселиться в этих богом забытых, проклятых дебрях, но даже самые древние и могущественные духи могли учуять этот запах чистоты и невинности, исходивший от Цян Лэйду, и, словно мотыльки, летящие на свет, попытаться заполучить его, а Гуану, как назло, меньше всего хотелось сейчас иметь дело с подобными проблемами. 

 Старейшина Мо Юань, нисколько не сомневаясь в честности драконьего слова, прилег рядом с мальчиком, заботливо укрыв его своим поношенным плащом, и, впервые за многие годы, спокойно и без тревоги, закрыл глаза, доверившись, как ни странно, демону-дракону. Будь тут кто-нибудь другой из заклинателей, ни за что не смог бы понять такого безрассудного, почти безумного, доверия к порождению тьмы.

***

Утро встретило мир сонной прохладой. Гуан Шуйлун, без лишних церемоний, разбудил Мо Юаня и Цян Лэйду. Мальчик, сонно моргая, удивленно уставился на незнакомца, представившегося просто Гуан Шуем. Он ничего не спросил, понимая, что сейчас не время расспрашивать о спасении. Лэйду лишь пристально посмотрел на него и робко улыбнулся, заметив едва различимое сияние ауры дракона, которую Гуан, очевидно, пытался скрыть. Мальчик, к своему удивлению, оказался проницательнее любого взрослого заклинателя, не заметившего бы и этого слабого свечения. 

 Всю дорогу до границы леса Старейшина Мо Юань, с ворчанием, отчитывал Цян Лэйду за его безрассудство, но в ответ получил лишь упрямое: «Папа говорил, что нельзя показывать слабость». Мо Юань закатил глаза, решив забрать этого мальчишку в ученики, оградив от влияния отца. 

 «Цян Хуа был таким же упрямым!» — недовольно подумал Старейшина, готовый пробурчать это вслух, но осекся, заметив заинтересованный взгляд Гуан Шуйлуна, следившего за мальчиком. 

 — Только попробуй его тронуть, — тихо прошептал Мо Юань, проходя мимо дракона. Старейшина понимал: у мальчика невероятно чистая душа, и многие демоны захотят ее заполучить, но он не допустит, чтобы этот водяной дракон, способный забрать его в озере, посмел приблизиться к Лэйду с этим намерением. 

 — Этого не было в моих мыслях, — с легким осуждением ответил Гуан Шуйлун, опускаясь на корточки перед Цян Лэйду, и взял его ладошку в свою. — Молодой господин, здесь нам пора прощаться. Но пообещайте, что если мне понадобится ваша помощь, вы ее окажете. Мальчик, на мгновение задумавшись, всматриваясь в серые глаза дракона, кивнул: — Конечно, господин Гуан. Обещаю. 

 — Вот и молодец, береги себя! — Шуйлун поднялся, потрепал Лэйду по голове и направился в тёмную чащу леса, не оглянувшись. 

 «Я стану достойным небожителем, чтобы отплатить вам, господин Гуан», — решил Цян Лэйду, провожая взглядом удаляющуюся фигуру дракона, и затем направился за Мо Юанем. Он еще раз обернулся, но белой макушки уже не было. Это воспоминание врезалось в его память на долгие столетия. 

 Дома Цян Лэйду, с замиранием сердца, словно птицы в клетке, ждали измученные тревогой родители: Цян Хуа и Цян Йю. Матушка, с заплаканными, покрасневшими глазами, в которых читалась буря невысказанных слов, пыталась скрыть свое печальное лицо за резным кружевным веером. Родители молча, с великой нежностью, прижали его к себе, заключая в теплые объятия, и бережно отвели в комнату, где царили покой и уют. Но уже утром молодого господина Цяна ждало суровое, но справедливое наказание: долгие мучительные часы на коленях перед древним семейным алтарем. Лэйду, еще по дороге домой, с внезапной твердостью, решил, что больше никогда не подведет тех, кого любит. Он будет вести себя хорошо, слушаясь наставников и родителей, и, даже если будет трудно, он выдержит все, чтобы не разочаровать их.