Тени прошлого
Солнечный свет лениво пробивался сквозь занавески в её комнате. Она стояла на кухне и резала фрукты для завтрака. Казалось бы, обычное утро, но с момента появления Пэйтона в её жизни всё стало немного странным. Он был везде — тихий, незаметный, но от этого только больше давящий на её нервы.
Адель старалась отвлечься. Готовка всегда помогала. Порезав яблоки и апельсины, она сложила всё в миску и залила йогуртом. Простой, привычный ритуал.
Но мысли не давали покоя. Особенно те, что возвращали её в прошлое, к тому времени, когда она ещё думала, что заслуживает меньше, чем сейчас.
Она взглянула в сторону гостиной, где Пэйтон, как всегда, сидел с выражением полного равнодушия. Его присутствие было таким же неизбежным, как и утренний свет.
— Ты собираешься сидеть там весь день? — спросила она, немного раздражённо.
— Да, если понадобится, — коротко ответил он, даже не подняв головы.
Её раздражение возросло. Она подошла ближе, поставив миску с завтраком на стол напротив него.
— Знаешь, Пэйтон, быть твоей задачей — это не самое приятное чувство.
Он наконец посмотрел на неё. Его взгляд был спокойным, но тяжёлым, как будто он знал что-то, что она не могла понять.
— Ты не задача, — произнёс он. — Ты моя ответственность. Это разные вещи.
Эти слова почему-то задели её. Она вздохнула, села напротив и уткнулась взглядом в миску.
— Ты всегда такой? Такой... закрытый?
— А ты всегда задаёшь столько вопросов?
— Только если чувствую, что человек что-то скрывает, — бросила она.
И в этот момент, как будто что-то сломалось внутри неё, она добавила:
— Но, кажется, я сама из тех, кто скрывает больше всех.
Пэйтон поднял бровь, но ничего не сказал. Он знал, что иногда люди нуждаются в тишине, чтобы заговорить.
Адель
Она начала говорить, не глядя на него, словно обращалась не к нему, а к чему-то внутри себя.
— Я встретила его, когда мне было 19. Его звали Райан. Он был старше, умнее, и я думала, что он — мой шанс на что-то настоящее. Тогда мне казалось, что он был идеальным. Заботливым, внимательным... А потом всё стало меняться.
Пэйтон молчал, но его внимание стало более сосредоточенным.
— Сначала это были мелочи. Он критиковал мои слова, мои поступки. Я старалась быть лучше, чтобы ему угодить. Потом он стал контролировать, куда я хожу, с кем общаюсь. Я не сразу поняла, что это ненормально. Мне казалось, что он просто слишком переживает за меня.
Она ненадолго замолчала, вспоминая.
— А потом начались ссоры. Он говорил, что я никчёмная, что без него я пропаду. Я верила ему. А однажды он ударил меня.
Эти слова повисли в воздухе. Пэйтон чуть сжал кулаки, но не перебивал.
— Я не ушла сразу, — продолжила она. — Я думала, что это просто ошибка, что он изменится. Но он не изменился. Это стало повторяться. И только когда я поняла, что если останусь, то просто исчезну как человек, я собрала вещи и ушла.
Она вытерла ладонью влажные от слёз глаза, стараясь не расплакаться полностью.
— Я ушла к Брайсу. Он был единственным, кто меня принял.
Адель взглянула на Пэйтона, ожидая увидеть осуждение, жалость или ещё что-то, что она ненавидела в подобных разговорах. Но его лицо было спокойным, почти бесстрастным, и только в глазах она заметила нечто похожее на ярость. Не к ней, а к тому, кого она описала.
— Ты сильная, раз ушла, — наконец произнёс он, удивляя её.
— Я не чувствую себя сильной. До сих пор.
— Это потому, что ты слишком привыкла винить себя, — сказал он. — Но то, что ты сделала, требует больше храбрости, чем ты думаешь.
Эти слова застали её врасплох. Она отвернулась, пытаясь скрыть своё смущение, и медленно съела пару ложек йогурта.
Пэйтон
Он сидел напротив неё и чувствовал, как что-то внутри него сжимается. Её история была ему слишком знакома, хотя и не в той же форме. Он видел слишком много людей, которые проходили через подобное. Но в её голосе было что-то, что цепляло его больше, чем он мог себе позволить.
Она была сильнее, чем думала, и это вызывало в нём уважение. Но вместе с этим приходило чувство, которое ему не следовало испытывать: желание защитить её. Не просто как телохранитель, а как человек.
— Если он когда-нибудь появится снова, — тихо сказал он, — я разберусь с этим.
Адель подняла на него взгляд. В её глазах был вопрос, на который она не решилась ответить. Вместо этого она кивнула.
— Спасибо.
И в эту минуту между ними возникло нечто, что напоминало хрупкий мост. Мост, который мог рухнуть в любой момент, но всё же соединял их, хотя бы на мгновение.