Имя на Двоих

Университет шумел.
Казалось, день ничем не отличался от других: студенты спешили на пары, преподаватели обсуждали экзамены, в холле — запах кофе и звуки уведомлений.

Но стоило Ванессе войти в кампус, как воздух изменился.
Сотни глаз. Шёпоты.
И не та восхищённая пресса, что была после пресс-конференции.

Теперь это был яд.

На всех экранах — "Скандал: невеста Рафаэля Кастелло оказалась сиротой с мутным прошлым".
"Кто такая Ванесса Беннет на самом деле?"
"Фикция с красивым лицом"

Она стояла перед экраном и смотрела прямо в заголовок.
Холод в груди.
Пустота.
И только один вопрос в голове: кто?

Но, по сути, она уже знала.

⸻

Она не плакала.
Не убегала.
Не звонила Рафаэлю.
Она пошла на следующую пару.
Высидела всю лекцию.
И только после этого — подошла к Лие.

— Я хочу провести встречу со студенческим советом.
— Что?..
— Я знаю, где собираются все. Через час. Позови всех. Пусть будет максимально официально.

— Ты уверена?

— Я Ванесса Беннет, не игрушка.
И если они хотят знать, кто я — я им покажу.

⸻

Через час в зале собрались почти все.
Кто-то с интересом.
Кто-то с ехидством.
Кто-то с камерами.

Ванесса вышла в середину зала.
Без папок. Без речей.
Только она.
И взгляд — спокойный.
Но не пустой.

— Всем добрый день.
Я думаю, вы уже всё прочитали.
Да.
Я — Ванесса Беннет.
Да, у меня нет родителей.
Да, я не выросла в золотой клетке.
Я не скрываю своего прошлого.
Я не боюсь его.
Потому что оно сделало меня той, кто стоит здесь.

Пауза.
Сотни глаз.

— Но, знаете...
Пока вы разносите ложь и копаетесь в грязи, я иду вперёд.
Я получаю образование.
Я не манипулирую чужими чувствами.
И самое главное —
я не прячусь за фамилией.
Я её заслужила.

— Я не боюсь вашей ненависти.
Я боюсь только одного: предать саму себя.
И не быть достойной человека, который каждый день смотрит на меня так, как будто я его целый мир.

Она замолчала.
На секунду — абсолютная тишина.

А потом — хлопки.
Сначала один.
Потом другой.
Потом зал аплодировал стоя.

⸻

На выходе из кампуса её уже ждал Рафаэль.
Он узнал обо всём в течение дня.
Он был яростен, зол, готов разрушить всех, кто посмел её тронуть.

Но когда увидел её —
спокойную, гордую, сильную —
он застыл.
На несколько секунд просто смотрел.

А потом подошёл.
Резко.
Жёстко.
Прижал к себе.
Поцеловал в висок.

— Это моя девочка.
— Рафаэль...
— Нет, слушай.
Это моя женщина.
Моя.
Ты слышишь?

Он повернулся к охране, к машине, к Лие, к прохожим — ко всем:

— Посмотрите.
Запомните.
Это моя невеста.
И если ещё раз кто-то посмеет...

— Рафаэль... — улыбнулась она, — я уже разобралась.

Он схватил её за руку, поцеловал в пальцы.

— Вот именно.
Вот почему ты моя.
Потому что никому и никогда не придёт в голову сомневаться в этом, если ты рядом.

Он повернулся к охране.

— Запомните, если я скажу «моя» — это про неё.
Всегда.

И она улыбнулась.
Впервые за долгое время — по-настоящему.
С гордостью.
С любовью.
И с полной уверенностью:
она — Кастелло.
Во всём.