Призрак в зеркале
Глава 23
Солнечный свет заливал двор академии. В центре, окружённая кругом учеников, стояла Кассилия - строгая, но светлая, как само утро. Урок был особенным: сегодня все Непризнанные тренировались искать свою силу. Не магию, не чужую технику, а свою - внутреннюю, уникальную.
-Разбейтесь по парам. - сказала Кассилия, - и попытайтесь вызвать силу, за которую вы были отвергнуты... или, быть может, призваны сюда.
Я встала в кругу, нервно сжав пальцы. Рядом оказалась Моника - высокая, с загорелой кожей, пепельными волосами и взглядом, будто обжигающим.
-Готова? - её голос прозвучал почти с вызовом.
Я кивнула.
Моника подняла руку, и вдруг жар хлынул ко мне, волной, как из разрывающегося солнца. Мне захотелось отступить, но я не двинулась с места. Жар пробирался под кожу, будто обжигал кости, но я стояла - губы сжаты, взгляд твёрдый.
-Хм. - произнесла Моника с удивлением и чуть ли не уважением. - Устояла. - Кассилия слегка улыбнулась в мою сторону, но ничего не сказала.
-Давайте поменяемся. - раздался рядом голос Донни, ещё одного Непризнанного. Он был на голову выше, с короткими тёмными волосами и серьёзным лицом.
Теперь он стоял напротив меня.
Я глубоко вдохнула. Нужно что-то показать. Выпустить хоть что-то. Хоть искру. Хоть знак, что я не пустая оболочка.
Я закрыла глаза. Пробовала сосредоточиться. Искала силу - в груди, в голове, в пальцах... Пусто.
Ничего.
-Эй... - мягко сказал Донни. - Не переживай. У тебя получится. Просто не сразу.
Я медленно открыла глаза, чувствуя, как по щекам ползёт обида. Не злость - разочарование в себе.
-Я буду тренироваться. - сказала я, хрипловато. - Каждый день. До упаду. Пока не получится.
Он слегка улыбнулся и кивнул:
-Вот это по-нашему.
А в небе над школой, будто подслушивая нас, вздрогнули белые перья, как тень того, кто был заперт в башне...
Я оторвалась и встряхнула головой. Кажется всё это слишком влияет на меня.
Донни чуть нахмурился, словно что-то решая, а потом медленно поднял руку. Воздух вокруг сразу стал холодным, как в морозную ночь. Трава у его ног покрылась инеем, дыхание превратилось в пар.
Он шагнул ближе - и сила, что исходила от него, ударила по мне не как агрессия, а как порыв стихии. Лёд пронзил воздух между нами, и я не успела отреагировать.
Вспышка боли.
Я упала на колени. Крылья - они дрожали, будто от спазма. Затем... треск. Треск внутри. Будто кости ломались изнутри. Ледяной ожог прошёлся по перьям - и я почувствовала, как что-то умирает.
Крылья - обломились, исчезли. Только вспышки боли остались и обнажённая спина, горящая, словно огнём.
-Прости! - вскрикнул Донни. - Я не хотел! Я не знал, что так будет!
Я ничего не ответила. Потому что всё внутри начало меняться. Я чувствовала, как кожа натягивается, как под ней просыпается нечто... новое.
Из лопаток вырвались новые крылья. Рывком, с хрустом, с болью, от которой я закричала.
Но они были другие.
Больше. Мощнее.
Белоснежные перья сияли в лучах солнца, как хрустальный иней, но на кончиках - чёрный и красный, как пепел и кровь, прокрасились, будто предупреждение.
Я пошатнулась. Донни подбежал, но я подняла руку - не нужно. Я справлюсь.
***
В садовой тишине, где трава качалась под лёгким ветром, я сидела на скамье, обхватив себя руками.
Рядом - Каэл, задумчиво смотрящий в небо.
-Ты знала, что они могут исключить тебя? - спросил он, не глядя.
-Догадывалась. - выдохнула я. - Но это было бы неправдой. Я ни в чём не виновата.
Каэл кивнул, а потом, почти нехотя, добавил:
-Я... подготовил план. Если бы всё пошло не так. Если бы тебя отчислили. Или хуже.
Я повернулась к нему. Он был спокоен, но что-то в голосе было... скрытно.
-План? - переспросила я.
Он чуть улыбнулся, но глаза остались серьёзными.
-Альтернатива. Безопасная. Побег, если хочешь. Но... - он замолчал. - Это не всё. Есть ещё кое-что, чего я тебе пока не могу рассказать.
Я прищурилась.
-Ты опять держишь что-то при себе.
-Возможно. - ответил он. - Но всё по порядку. Если придёт время - ты узнаешь.
И в этот момент порыв ветра прошелестел крыльями за моей спиной - новыми, непривычными, чужими и моими одновременно.
Каэла отвлёк какой-то ангел и коротко кивнув ему я направилась к школе.
Я только пересекла порог, как зеркало, спрятанное за подкладкой моего плаща, вдруг задрожало. Серебристое свечение заискрилось изнутри, и я, замерев в полутёмном коридоре, на мгновение задержала дыхание.
-Ты здесь? - послышался приглушённый голос Бонта, почти шёпотом, будто боялся, что кто-то ещё услышит.
Я собиралась ответить, но вдруг из-за угла вышел Азраэль. Он остановился, взглянув прямо на меня, и чуть прищурился.
-С кем разговариваешь? - спросил он тихо, но в голосе звучала настороженность.
Я прижала зеркало к груди, стараясь не выглядеть взволнованной.
-С зеркалом. - усмехнулась я. - Как в сказке.
Азраэль молча посмотрел на меня ещё пару секунд. Затем произнёс:
-Мальчик в башне опасен. - я невольно выдохнула - он знал.
-Ты... Ты о Бонте? Откуда ты знаешь?
-Я давно знаю, кто он. - спокойно ответил ангел. - Ни слова о нём.
Он не ждал ответа - просто повернулся и ушёл, скрывшись в тени коридора.
***
Я долго бродила по коридорам школы, не в силах сосредоточиться ни на чём. Всё, что произошло за последние сутки, казалось сном - тяжёлым, тревожным. Мне вдруг остро захотелось увидеть Ника. Хоть кого-то, кто остался прежним. Кто не исчез, не предал, не превратился в опасность.
Я подошла к двери и чуть задержала руку на холодном металле ручки, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее. Постучала тихо - не хотелось потревожить слишком резко. Тишина. Только еле слышное дыхание. Осторожно приоткрыла дверь и замерла.
Ник сидел на полу, спиной к кровати. Его локти были упёрты в колени, голова склонена, будто он часами сидел в одной позе. Он выглядел уставшим, надломленным, потерянным.
-Ник?.. - прошептала я.
Он поднял голову. Его глаза были красными от недосыпа или слёз. Улыбка, с которой он посмотрел на меня, была натянутой, почти болезненной.
-Ты пришла... - тихо сказал он. - Знаешь, мне кажется, я схожу с ума. Без него.
Он не называл имени, но мне не нужно было спрашивать. Я знала - он говорит о Тиви.
Я подошла и села рядом, не говоря ни слова. Он продолжил:
-Мне его не хватает. Всё стало другим. Пустым. Холодным. Я думал, что время поможет, но оно не лечит. Оно просто учит носить это внутри, не показывая.
Я положила ладонь ему на плечо.
-А помнишь, как он смеялся, когда кто-то подлил острый соус в суп Скарлетт? - я чуть улыбнулась. - Или когда рассказывал сказки во время грозы, лишь бы никто не боялся грома?
Он всхлипнул, но улыбнулся.
-Да... Он умел. Всегда знал, что сказать. Даже когда мне было хуже всего. С ним казалось, что я справлюсь. Что всё пройдёт.
-Он бы хотел, чтобы ты жил. Чтобы ты не сдавался. Даже сейчас. За двоих.
Он кивнул. Медленно. В глазах всё ещё была боль, но в ней больше не было одиночества.
Я уже собиралась встать, как вдруг всё вокруг потемнело, мир ушёл из-под ног, и перед глазами вспыхнуло видение.
Кубок. Тяжёлый, с узорами, наполненный густой кровью. По его краям текли тёмные капли, а по поверхности шли руны - древние, живые, пульсирующие красным светом.
Внезапно кубок растворился, уступая место древнему дереву, охваченному пламенем. Я увидела, как огонь живо ползёт по коре, разрывая её, как живое существо, издающее треск и рёв. Ветер разносил искры в воздухе, запах гари наполнял ноздри.
Я ощутила тревогу и ужас, словно это пламя могло сжечь не только дерево, но и меня саму.
Мир снова качнулся, и я резко открыла глаза.
-Эй, с тобой всё в порядке? - Ник смотрел на меня встревоженно. - Ты как будто... замерла.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь вернуть контроль над телом и разумом.
-Всё хорошо. Просто... задумалась. - ответила я.
Он хотел что-то спросить, но я мягко прервала его:
-Правда. Не переживай.
Я солгала.
Потому что не могла рассказать, что чувствую, как что-то тянется ко мне, полное огня, теней и древнего зова.
Что оно уже рядом.
***
Вечером, когда я уже лежала на кровати в полумраке, зеркало снова ожило.
-Всё в порядке? - снова Бонт.
-Азраэль... Он знает о тебе. - прошептала я, не скрывая тревоги. - Он сказал, ты опасен.
-Я никому не хочу зла. - ответил он, и в голосе прозвучала усталость. - Но я знал, что они так скажут.
Я сжала зеркало крепче. Он говорил искренне. Мне хотелось верить. Нужно было верить.
-Ты ведь обещала помочь мне. - напомнил он. - Я тоже хочу кое-что показать тебе... кое-кого. Того, кто тебе действительно дорог.
Я задержала дыхание.
-Мою мать? Ты... Сможешь?
-Да.
-Покажи.
Перед глазами поплыли тени. Мир закружился, как будто меня затянуло вглубь серебристого стекла. А потом - картинка. Мама. Она была в тёмной комнате, вся утопала в пыли и паутине. Одета была в белую мантию с золотыми вставками, капюшон прикрывал светлое каре и зелёные глаза. Она ни капли не изменилась. Осталась такой же какой я её запомнила...
Перед ней стояла огромная книга, потрескавшаяся от времени, с искривлённым корешком. Страницы шуршали, как будто шептали на мёртвом языке. Она раскрыла её осторожно, будто боялась разбудить кого-то спящего внутри.
Мама водила пальцами по строкам, будто искала что-то важное. Затем вдруг замерла. И... сорвала одну страницу. Порвала её в клочья, разметала по полу. Я чувствовала, что это была часть чего-то важного, чего-то, чего мне не следовало знать.
Но именно в этот момент она резко подняла голову - прямо на меня.
Наши взгляды пересеклись, пусть и через бездну.
Она узнала меня. Почувствовала.
И всё - исчезло.