Камень опенула

 Автобус стоял недалеко от ворот школы, раскорячившись на полдороги. К счастью, субботним утром машин было не так много, а те, что попадались, объезжали через дворы. Но все равно водитель автобуса показался Эрике дилетантом, и желание куда-либо с ним ехать угасало на глазах.

Впрочем, не в водителе было дело. Пусть вчера Лилька и убедила ее, что стоит расслабиться и отвлечься, из головы все никак не выходили мысли о ключе и — как ни крути — о мальчишках.

Вчера днем позвонил Оливер. Эри долго смотрела на дисплей, не решаясь даже взять телефон в руку — не то что ответить. Оли, как назло, словно специально ждал до последнего. Но и у него терпение оказалось не вечным. Теперь у Эрики несколько пропущенных в журнале вызовов и новый ураган на сердце. Следовало ответить, ведь у парня могли быть важные новости, а Белуха — единственная из канноров, с кем у него есть связь. Но она была не готова снова выслушивать оскорбления и обвинения со стороны человека, который все еще занимал в ее сердце не последнее место.

Возле автобуса толпилась уже большая часть класса, но Эри без труда выцепила взглядом Лилию. Та, стоило подруге подойти ближе, бодро замахала рукой.

— Ну слава богу! — налетела с объятьями Ли. — Я уж думала, ты не придешь, и мне придется с этими дебилами полдня один на один провести.

— Я же обещала, — пожала плечами Эрика. — Тем более, ты права: мне действительно нужно отдохнуть от самоедства.

— Это правильно! Осталось только пережить о-о-очень увлекательную экскурсию по заводу или куда мы там тащимся, и я тебе такие места покажу, закачаешься!

Разговор прервала классная руководительница, визгливым голоском перечислявшая фамилии. Девчонки отметили свое присутствие, дождались посадки и быстренько заняли соседние места почти в самом конце автобуса. За спиной устроились шумные пацаны с гитарой и тут же начали наигрывать знакомую мелодию, кто-то неподалеку достал колоду карт, приглашая всех поиграть в мафию, учительница сидела далеко, рядом с водителем, Ли достала из рюкзака пакетик сушеных яблочных долек. В общем, поездка обещала быть отличной.

Всю дорогу подруги болтали обо всякой ерунде, не связанной с событиями Дня Теста. Лилька делилась последними сплетнями, вспоминала забавные случаи, произошедшие на многочисленных пересдачах экзаменов, ругалась на биологичку, залепившую ей четыре в году. А Эри в свою очередь рассказала о Ками и о том, что Рой не такая уж заносчивая эгоистка. Настроение взлетело выше небес, и за время поездки девчонки даже получили пару замечаний от классной дамы за нескончаемые шепотки и смех. Давно Эрике не было так легко и спокойно на душе. И правда, как будто вернулась на месяц назад, когда не было никакой магии, войн и предательств.

Через минут сорок они подъехали к невысокому горному массиву, в долине которого и лежала дорога. От нее вверх расходились серпантины, терялись среди камней. Пару раз Эри даже казалось, что они едут по каньону, так плотно прилегали друг к другу пики. Автобус, устало кряхтя, забрался на один из них, докатился до плоской площадки и замер рядом с заводом.

Впрочем, «завод» — слишком громко для небольшого литейного заводика на пару цехов. О нем, наверное, и не знал бы никто, если бы не знаменитое ущелье рядом. Небольшое невзрачное здание с двумя-тремя трубами. Наверное, его строил кто-то из Дэнта. Кто-то очень умный, раз решил строить прямо на плотных горных породах.

Но это и к лучшему — экскурсия (из которой Эри не запомнила буквально ничего) закончилась уже через полчаса, и учительница отпустила ребят погулять самостоятельно. Видимо, тоже понимала, что смотреть на заводе нечего, а вот Драконову пасть увидеть воочию — другой разговор.

Пещера находилась у подножья соседнего пика, черного и острого, как акулий зуб. Эри при взгляде на скалу, раздирающую верхушкой низкие облака, вспомнился Инсив, а вмести с ним и Оливер. Рука машинально дернулась к телефону в кармане.

Ли, к несчастью, заметила.

— Чего это ты? — заволновалась подруга и взяла ладонь Эрики в свою.

Они, следом за толпой ополоумевших одноклассников и парочки дураков из параллели, принялись спускаться по крутой дороге обратно к низовьям.

— Ничего, просто хотела время посмотреть, — смущенно ответила Белуха.

«А еще проверить, вдруг Оли снова звонил», — добавила она про себя.

Ей все еще было боязно разговаривать с Оливером, но так она хотя бы знала, что он жив и с ним все в порядке. Даже несмотря на то, что друг ей наговорил, на то, как сильно ее обидел, Эри не могла себя пересилить и не думать о нем больше. Что-то внутри всеми силами рвалось к нему, тянулось, прорывалось через любые доводы и мысли. Эрика чувствовала себя полнейшей идиоткой. Может, права была Лилия — она в него влюбилась просто из-за дара?..

— Так чего не посмотрела? — подозрительно прищурилась Сотенко.

— А-а-ам... — замялась Белуха и огляделась в поисках спасения. Взгляд зацепился за рыжую макушку в нескольких метрах впереди. — О, эм, Янош!

Парень, обернулся через плечо и кивнул, мол, слушаю.

— Время не подскажешь?

— Без четверти одиннадцать, Эрика, — тут же ответил он и услужливо улыбнулся, довольный вниманием симпатичной ему девушки.

— Спасибо! — махнула ему Эри и вновь повернулась к Лилии. — Вот видишь, без четверти одиннадцать.

— Ага, и стоило Цоколя звать, — фыркнула та и пихнула локтем под ребра. — Или что, решила за ним приударить, раз тебе легче до него докопаться, чем в карман полезть? Хотя, знаешь, это всяко лучше, чем опенульский крысеныш! Кстати, он так и не объявился?

— Нет. Не объявился, не позвонил, никак не связывался.

— Фигово, — протянула Ли. — Значит, и от Ила никаких новостей. Надеюсь, он его там не кокнул втихаря. Хотя, Оливер бы не кокнул. — Она задумалась на секунду и прыснула. — А вот если бы Ил этого гада пришиб, все бы сразу встало на свои места.

Эри было стыдно и страшно думать о таком, но действительно, если бы Ил убил Оливера, все проблемы бы исчезли. Подселенца бы взяли обратно в лагерь, ляры бы получили желанное отмщение, Дейр бы больше не вселял такой животный ужас. Да, исчезли бы все проблемы. Кроме грызущей душу вины.

— Ну, это уже от нас не зависит. — Эрика вздохнула и потерла ушибленное подругой местечко под ребрами. — И вообще, ты мне синяк поставила!

— О, Белуха, это ты настоящих синяков не видела!

Лилька хищно оскалилась и выставила вперед два пальца, и Эри поняла, что до низа целой она не дойдет.

У огромного пошарпанного знака с надписью «Драконова пасть: сюда» столпился уже весь класс. Насколько Эрика помнила по случайно услышанным разговорам, открытую для туристов площадку в пещере сделали безбожно крохотной, а потому ради парочки фотографий приходилось торчать в очереди. Эри, после пытки из тысячи Лилькиных тычков, уже морально подготовилась отвоевывать себе место поближе ко входу, как Ли потянула ее куда-то вбок.

— А нам не сюда. — Она заговорщически подмигнула, махнула кому-то в толпе — мол, все в порядке, мы позже подойдем — и направилась к лавкам с сувенирами.

За видавшими виды киосками разлеглась небольшая парковка, на которой стояло два ржавых драндулета и валялось огромное количество мусора: бумажек, пакетов и полопанной пузырчатой пленки. А ведь стоит только чуточку поднять голову — и увидишь живописные угольно-черные горы и рваные молочные облака, ловящие, как в сети, солнечные лучи. Наверное, людям вообще не следовало здесь появляться. Некоторые места прекрасны такими, какими их создала природа, и любое вмешательство — особенно настолько гадкое — их только портит.

— Мы разве не в Драконову пасть? — удивилась Эрика.

— Туда и идем, — улыбнулась Лилька, стоило им пересечь парковку и подойти к серому забору, ограждающему скалы. — Но ты же не думала, что мы полезем в ее глубь у всех на глазах. Самое интересное от простых смертных спрятано!

Она бегло оглянулась и вдруг подскочила, ухватилась за край ограждения и подтянулась, как заправская гимнастка. Качнулась пару раз, перебросила ноги и уселась на тонком ребре, чудом не падая с серого жестяного листа.

— Давай лапу, — протянула руку Ли.

Эрика растеряно хлопнула глазами и протянула ладонь. Лилька с удивительной силой дернула ее наверх — Эри только и успела, что опереться о край и перевалиться на противоположную сторону.

— Офигеть, — выдохнула Белуха, стоило ногам коснуться каменной крошки. Лилия соскочила следом. — Это вообще законно?

— Спросила та, кто не так давно проникла в чужой дом и стерла записи с камер наблюдения. А еще до этого украла полицейские документы. А еще до этого без официального разрешения шарилась в подсобных помещениях лодочной станции. А еще до этого...

— Не продолжай, — поежилась Эрика и приподняла уголки губ. Видимо, в колдовстве без криминала никак.

Ли вновь куда-то зашагала. Ограждение прижимало их почти к самому склону, каменистому и крутому, поэтому идти пришлось паровозиком. Да еще и следить, чтобы ноги не провалились в многочисленные трещины.

Не прошли они и двадцати метров, как Лилька резко завернула в небольшую расщелину между скал. Расщелина оказалась такой узкой, что пришлось пробираться боком. А через несколько шагов и вовсе резко уходила вниз. Эрика даже испугалась, как бы им тут не застрять. Но Лилька наверняка знает, что делает. Ну, Эри надеялась.

Света стало в разы меньше, из глубины пахнуло сыростью и потянуло холодом. Лилия иногда предупреждала о препятствиях: ее голос множился от далекого эха, но это в любом случае был единственный ориентир.

А вдруг они заблудятся? Эрика гнала эти мысли, но они прилипали похуже одежды при такой влажности. Или, например, случится обвал? Выход завалит, и они тут задохнутся! Или, еще хуже, захлебнутся!!! Тут же нет подземных течений? Лишь бы не было...

Пробираться пришлось долго, около пяти минут в кромешной тьме. И вот, когда Эрика уже начала подозревать у себя клаустрофобию, впереди что-то замерцало, а проход резко расширился. К запаху камня и влаги примешался еще один, морской, кисловатый. Ли соскочила с небольшого выступа, которым оканчивалась расщелина, и Эри увидела впереди, в окне между двух гигантских каменных плит, яркий сиреневатый свет.

— Вот и пришли! — довольно заявила Лилия.

Белуха шагнула следом и глубоко вдохнула спертый пещерный воздух.

Драконова пасть оказалась огромной, куда больше, чем Эрика представляла. Свод терялся среди бесконечных сталактитов, перекликались между собой капли, разбивающиеся о землю каждая со своим звоном. Камни, выступающие над головой, походили на головы замерших навечно великанов. Сбоку низ пещеры поднимался и вел к площадкам повыше, изрезанным острыми каменными ребрами.

Но поражало даже не это. В центре пещеры, защищенное от чужих глаз высокими каменными стенами и валунами, лежало озеро. Ничего прекраснее Эрика в своей жизни не видела: дно его светилось нежным холодным светом, вода колыхалась от капели, и из-за того по всей Драконовой пасти разбегались вытянутые узорные блики. Они менялись, мчались по кругу и исчезали, чтобы на их месте возникли новые, иные, но такие же невероятные.

Один из отблесков коснулся ног Эри, и девушка ощутила, как пробежалась по телу дрожь, не то от холода, не то от чувства, что к тебе прикоснулось настоящее волшебство.

— Вау, — только и сумела произнести она, и ее голос отразился от камней, пробежал круг вслед за пятнами света и утих.

— Ага, потрясно, правда? — согласилась Ли и неспешно зашагала к озеру. — В душе не знаю, насколько мы глубоко, но с туристической тропы этого места точно не видать.

— Это... просто волшебно! Я как будто в сказке. — Эрика потерла плечи и усмехнулась. — Правда, в сказке могло быть и потеплее. Но все равно здесь нереально красиво.

— Мерзлячка, — шутливо протянула Лилька и взглянула на верхнее плато с тоской во взгляде. — Хотя, пусть уж лучше здесь будет холодно.

Эри проследила за ее взглядом. Вряд ли подруге приятно находиться там, где каких-то два с половиной года назад погибло столько ее друзей. Эрика вновь повернулась к озеру и подошла к самой кромке воды.

— А почему оно светится? — перевела тему она.

Лилька встрепенулась и опустилась на корточки. Эри присела тоже. Дно устилал белоснежный песок с редкими цветными вкраплениями. Она зачерпнула немного, у самого берега, чтобы не застудить руку в ледяной воде. На ощупь крошево, даже мокрое, оказалось удивительно нежным, как перемолотые мелки.

— Кость Лярских коней. Она светится, когда на нее не попадает солнце. Плюс песок изначально белый, отражает хорошо. Так что тут просто идеальные условия.

— Он очень мягкий, — улыбнулась Эрика, перекатывая крохотные песчинки в пальцах.

— Ага, это потому что мы туда еще и трупы сваливаем. Гниль мягчит.

Эри на мгновение замерла — а после взвизгнула и брезгливо принялась стряхивать песок обратно. Лилька плюхнулась на камни и захохотала:

— Шучу! Боже, ты бы видела свое лицо!

— Да ну тебя с такими шутками! — обидчиво нахмурилась Белуха и все же прополоснула руку. У всех лайтовцев такой юмор странный, что ли? То про убийства шутят, то про суицид, то сразу про мертвецов!

— Вообще, в каждой шутке есть доля правды, — успокоившись, продолжила Сотенко. — Об этом не принято говорить вслух, но мы сюда сбрасываем... кхм, разбитые камни. Тела хороним на Ляре, а души — здесь. Так есть надежда, что все, кому не удается отойти в лучший мир, хотя бы окажутся в компании своих. — Она пожала плечами, подобрала камешек и бросила в середину озера. — Конечно, никто не знает, как оно там — после того, как тебе камень разобьют. Но верить никто не запрещал.

По воде побежали ровные круги. Но до берега так и не добрались — их сбили подающие сверху капли. Стало не по себе. Почему-то казалось, что они нарушили покой и так неспокойных душ. Эри не до конца понимала лайтовские поверья, но внутри все равно что-то екнуло.

— А остальные как? — поинтересовалась она, лишь бы не молчать, вслушиваясь в немой перезвон капели. — Канноры, инсивы. Они тоже сбрасывают камни сюда?

— Нет. Канноры хоронят амулеты отдельно, у них даже небольшое кладбище есть в пределах лагеря. А инсивы чаще всего отдают друзьям или родственникам. У них прямо-таки какой-то культ семьи.

Эрика скосила глаза на подругу. Из-под рыжей челки едва просвечивал фиолетовый амулет. Амулет, который, по сути, поддерживает ее жизнь. Если этот маленький, незаметный камешек треснет, ее уже ничего не спасет. Эри показалось, что Лилька может сейчас умереть, прямо здесь вдруг упасть замертво. Насколько хрупкая стенка отделяла ее от гибели. И Белуха даже понимала Ульяну, отказавшуюся от ношения амулета. Никакая вечная магия не стоит смерти в шестнадцать лет. В четырнадцать, в двенадцать, в десять...

— Дико... — вырвалось у Эрики прежде, чем она успела подумать.

— И не говори, — закивала Ли, продолжая свою тему. — Представь: ты теряешь родного человека, причем не просто теряешь, а навечно лишаешься, и тебе притаскивают тому лишнее доказательство. Типа, вот, дорогой, носи у сердца, помни об этом всегда, не спи ночами, мучайся от горя, но только не забывай. Я бы в рожу за такое плюнула.

Эри не нашла, что ответить. Да и придумать не успела — сзади послышалось шуршание каменной крошки, слишком отчетливое на фоне монотонного капания.

Девчонки мгновенно подскочили, как заведенные. Эрика машинально шагнула назад — и ступила в озеро. Холодная вода хлынула в кеды, девушка выпрыгнула, как ошпаренная. И тут же налетела прямо на незваного гостя, едва не сбивая его с ног.

Сердце ухнуло в пятки от ужаса, тело среагировало быстрее мысли — и Эри со всей дури зарядила неизвестному в область живота. Тот отшатнулся, согнулся в три погибели и болезненно застонал.

Лишь теперь Белуха его разглядела.

— Вот елки, Янош! — выпалила она, глубоко вдыхая. — Ты с ума сошел так пугать?!

Лилия за спиной расслабилась и даже обрадовалась. Здесь ведь мог оказаться кто-то из лайтовцев или, того хуже, инсивов.

Янош насилу разогнулся:

— А ты не с ума сошла так бить? — хрипнул он в ответ и ощупал солнечное сплетение. — Ладно я, а если бы к вам какая-нибудь хрупкая девушка подошла?

— Что бы это тут делать хрупкой девушке? — подключилась Ли. — Впрочем, как и тебе. Ты вообще в курсе, что туристам сюда нельзя?

— А вы-то в курсе? — Янош утер проступившие от боли слезы. — У меня к вам точно те же вопросы.

Эри уже хотела что-нибудь наплести, вроде того, что у них есть официальное разрешение, но Лилька просто развела руками и простодушно ответила:

— Если знаешь, где лаз, почему бы не залезть? Все, мы ответили, теперь твоя очередь. Какого черта ты тут?

Янош усмехнулся и указал себе за спину:

— Ну, получается, я теперь тоже знаю, где лаз.

Ли недоверчиво прищурилась:

— Преследовал нас, извращенец?

— Почему сразу извращенец? Я увидел, как вы куда-то свернули. Подумал, что вы не заметили вход, и решил вас проводить.

— Ага, — Эрика скрестила руки на груди. Страха как не бывало, — Не заметили огромную толпу и полсотни указателей. Если следил, так и скажи.

Янош поджал губы и смущенно заметался взглядом по всей пещере. Но вдруг уставился в одну точку. Эри обернулась к озеру. И вздрогнула.

На том берегу стояло четыре человека в черных плащах. Даже озаренные светом озера, они казались темными, как тени. Эрика понятия не имела, откуда они взялись: еще пару секунд назад там никого не было!

Лилька тоже посмотрела туда.

— Черт! — шикнула она, схватила Эри и Яноша за руки и потащила к ближайшему валуну.

Белуха сориентировалась и присела за камнем, чтобы люди с того берега ее не видели. Янош упал рядом, болезненно зашипел, но высовываться тоже не спешил.

— Что там еще? — негромко спросил он.

— Сидите тут и не дергайтесь, — вместо ответа оттарабанила Лилька.

Она высунулась из-за валуна и серьезно нахмурилась. Ее рука потянулась куда-то к поясу, но, ничего не нащупав, безвольно опустилась. Клинка нет. Черт.

— Я их отвлеку, — напряженно заявила Ли, не поворачивая головы. — Как только уйдут — уходите тем же путем, что пришли.

Эрика вспомнила: в Драконовой пасти есть портал на землю Лайтов. Теперь все стало яснее. Яснее, но не спокойнее.

— Может, это наши? — с надеждой спросила она.

— Хрена с два. У канноров есть свой портал, а от ляров мне никаких сообщений не поступало. Крысы это, как пить дать.

Сотенко резко выдохнула, стиснула кулаки и рванула прочь от валуна. Она почти сразу пропала из поля Эрикиного зрения, но зато послышались оглушительно громкие всплески — Сотенко нарочно побежала у самой кромки воды. Эхо донесло странные звуки, отдаленно напоминавшие человеческие разговоры.

Янош чуть приподнялся, но Эри резко дернула его за руку, и он плюхнулся обратно за камень.

— Лилия сказала не высовываться.

Раздались далекие шаги, выкрики. Они становились все тише и тише, пока их по силе нельзя было отличить от плеска озера. Запоздало Эри поняла, что подруга абсолютно безоружна. В груди резко похолодело. Но инсивы не возвращались, а значит, жертву они не настигли. Оставалось надеяться, что с Ли все хорошо.

Шум окончательно стих, и оставаться дольше было бы опасно. Враги могли бросить свою охоту и повернуть обратно. Пора. Эрика достала из кармана телефон, прикрывая яркий дисплей ладонью, и принялась шарить в настройках. Возвращаться в кромешной тьме она не собиралась. Да и без Лильки запросто застрянет.

— У тебя есть фонарик на телефоне? — спросила она у Яноша, и парень заерзал, копошась в карманах.

Эри подивилась тому, насколько трезво может рассуждать. Будь она здесь одна или с кем-то из лайтовцев, вряд ли бы смогла даже пошевелиться от страха. Но сейчас Яношу кроме нее никто не поможет. Он даже не представляет, какую опасность представляли люди по ту сторону озера. Вон, даже вопросами не забросал, хотя любой бы обычный человек на его месте...

— У меня нет телефона, — пожал плечами Цоколь и сел прямее, опираясь руками на каменистое дно пещеры.

— У тебя... Да. У тебя его нет., — вспомнила Эрика.

Кровь застыла в жилах. Девушка отодвинулась и испуганно уставилась на, как ей раньше казалось, одноклассника.

— Потому что он у Анель, — завороженно произнесла она.

Заслышав явно знакомое имя, Янош повернул голову, и Эри впервые взглянула ему прямо в глаза, без слепящих озерных бликов. Темная радужка переливалась нечеловеческим желтым цветом. Эрика уже видела подобное. Месяц назад, в лодочном сарае, у Ивана Слета...

Парень злобно ухмыльнулся.

— Как же вы все туго соображаете, — прошипел он и резко подался вперед.

Последнее, что Эри увидела — это зажатый в чужой руке камень. А дальше только резкая боль и темнота.