Fallout Equesrtia

«Ммм! Чую запах пекущихся маффинов!»
<-=======ooO Ooo=======->
Смерть.
Поле боя было усеяно окровавленными трупами. Угольно-серое небо тяжелело и угрожало разразиться дождём.
Я умирала. Или, точнее, мой хозяин умирал. И мне, пойманной в его памяти, пришлось составить ему компанию. Часть моего разума была достаточно ясна, чтобы понять это. Я чувствовала давление металла на голову моего хозяина - шлем, видимо, со встроенным реколлектором. Я собиралась пережить смерть?
Весь остававшийся разум был перегружен разрывавшей живот болью. Мой хозяин упал возле борта траншеи, голова была приподнята ровно настолько, чтобы увидеть, что большая часть тела ниже живота не была прикреплена как надо. Я видела его кишечник и другие органы, разбросанные по недавно взрытой земле. Слава Селестии, я не чувствовала этого... мой хозяин перестал чувствовать что-либо ниже раны.
Он был уже мертв. Он, должно быть, уже понял это, просто его тело ещё не получило сигнала.
Кем я была? Я предполагала, что это была память Эплснэка, учитывая, что она была в шаре из его коробочки памяти. Но теперь было не похоже. Среди брони и крови, я не могла быть уверена.
Несколько пегасов летали над полем битвы, ища оставшихся в живых и передавая сообщения. На какой-то момент знакомая голубая кобылица с удивительной радужной гривой и таким же хвостом пролетела надо мной. Она зависла на месте, лихорадочно озираясь вокруг. Её окровавленный фиолетовый костюм выглядел почти чёрным, а её боевое седло было выжжено. Она взглянула на меня и вздрогнула. Затем она вновь улетела.
- Эй! - Большой, особенно статный красный жеребец в схожей боевой броне съехал вниз в канаву ко мне. Его глаза расширились, когда он понял всю болезненность моих ран.
- Что... серж... мы оттеснили этих полосатых ублюдков? - Я почувствовала движения рта, голос был низким, мужественным.
Я почувствовала, как что-то мокрое упало мне на щеку. Сначала я решила, что другой пони плачет, но потом с неба упала ещё одна капля дождя, а за ней следующая, и ещё, и ещё.
- Агась, - кивнул красный пони, пучки оранжевой гривы вылезали из-под его шлема, окрашенные тёмно-красной запёкшейся кровью. Он говорил медленно: - Ты хорошо постарался, солдат. Очень хорошо. Они тя в сержанты произведут после этого.
Дождь начал пропитывать его шкуру, смывая запёкшуюся кровь.
Мой хозяин начал задыхаться, кашляя кровью. На вкус она была горячая, с медным привкусом.
- Боюсь, что посмертно, сержант. - Голос моего хозяина был устрашающе спокойным. Ему оставалось жить считанные минуты, если вообще оставалось. И он, кажется... смирился с этим. - Боюсь, что не присоединюсь к тебе, когда в конце концов ты уйдёшь.
Нам стало холодно. Мороз был сильнее, чем обычный холод от дождя. Я чувствовала капли, падающие на рану. Я была рада, что не чувствовала капли, падающие внутрь меня.
- Не разговаривай, - сказал большой. Выглядел он очень обеспокоенным. - Я пока не собираюсь давать те отбросить копыта.
- Думаю, что у зебр другое мнение на этот счёт. - Богини, мой хозяин ещё и смеялся. Он полностью был в агонии... Я не чувствовала такой боли с тех пор, как дракон поджёг меня. Я была уверена, что моё тело кричало... а он просто смеялся. Будто бы ничего не было. - Не волнуйся, серж. Мы выиграли день, да? Тогда не о чем сожалеть...
Большой красный жеребец выглядел так, будто пытался побороть слёзы. Мой хозяин улыбнулся, его лицо тонуло в собственной же крови.
- ...Только об одном сожалею. Так и не удалось познакомиться с твоей горячей сестрёнкой.
Жеребец угрожающе нахмурился, и я внезапно поняла, что его грива была того же цвета, что и шёрстка Эплджек. И у них были похожие веснушки. Биг Макинтош ощетинился, а потом грубо засмеялся.
- Терь ты просто обязан выкарабкаться, - улыбнулся он. - Чтоб я смог пнуть тя под зад, парень!
Но было уже слишком поздно. Тьма уже понемногу окружала поле зрения моего хозяина. Понь с косой пришёл, чтобы забрать его домой, где бы тот дом ни был до того, как Селестия и Луна стали богинями. Мой хозяин откинул голову назад, уставившись в темнеющее небо, чувствуя дождь на лице последний раз...
Множество пегасов парило над головами, двое из них тянули пассажирский фургон, полный других пони, в большинстве своём единорогов. Все новоприбывшие были одеты в броню жёлто-розового цвета и несли с собой седельные коробки, каждая с маленькой бабочкой на боку, прямо как у Вельвет Ремеди. Все, кроме ведущей пони. Ей не нужна была униформа... Флаттершай сама была униформой.
- Оу... Ох... Ох мамочки! - Застенчивая пегаска окинула взглядом холмы и канавы, полные мёртвых и умирающих. Её глаза наполнились слезами, её начало трясти. Но она топнула копытом и заставила себя вернуть контроль над голосом. - Ох... Хорошо... Пони, все вы... Пожалуйста, успокойтесь. Мы собираемся помочь.
Флаттершай повернулась и позвала свою команду.
- Пожалуйста, займите позиции как можно скорее. Спасибо.
Просачивающиеся тени практически затмили зрение моего хозяина, другие его чувства тоже быстро увядали. Я смотрела на мир со дна глубокого тёмного колодца. К счастью, боль была лишь на верхушке этого колодца, далеко от нас. Мы закрыли глаза.
Было трудно открыть их снова. Веки были тяжелы, будто сделаны из золота. Когда мы их всё же открыли, смотреть было почти не на что. Просто облака и дождь. Едва видимые. Мы были в ещё более глубоком колодце.
Голова Флаттершай двигалась между нами и облаками, странно смотря сверху вниз, съёживаясь при взгляде на моего хозяина.
- Ооох... О нет. - Она ринулась к нам. - Я... Мы... Я думаю, что могу помочь. Просто держитесь, пожалуйста!
Мы напряглись, чтобы сказать, но получился лишь шёпот:
- Иди... Помоги тем... кому всё ещё... - Наши слова оборвались. Больше не было сил договорить. Но смысл их и так был ясен.
Единорожица в жёлто-розовом платье появилась в поле зрения.

- Флаттершай, - сказала она шёпотом, - мы готовы к тестовым испытаниям...
Мир пропал в пустоту. Пустота была всеобъемлющей. Ни взгляда, ни звука. Нечего учуять или ощутить. Даже вкус крови пропал изо рта.
Мы умерли.
Мы должны были умереть.
Но вдруг через нас начала проходить приятная теплота. Я чувствовала её везде, прямо до кончика хвоста моего хозяина. Мир стремительно возвращался, будто бы шар памяти отпускал нас. Не было боли. Она была заменена на закостенелый холод. Наше тело промокало под дождём. Траншея превратилась в болото с грязью.
Мы открыли глаза. Наше тело было полностью исцелено.
Это было чудо. Это было невероятно!
- Что ты сделала?! - раздался крик кобылицы надо мной. Я посмотрела вверх и увидела спускающуюся с неба радужногривую кобылу и тянущийся за ней радужный след. - Флаттершай! Что. Ты. Сделала?!
Рэйнбоу Дэш остановилась, паря в воздухе, в чрезвычайном шоке уставившись на свою подругу-пегаску.
- Мы излечили их, - грациозно сказала Флаттершай, её голос каким-то образом полнился счастьем без единого намёка на гордость. Несколько единорогов подскакали, чтобы встать рядом с ней.
- Я знаю это, - уверила её Рэйнбоу Дэш. - Но... как?
Флаттершай покраснела, выглядя довольной.
- Мы называем это "мегазаклинанием".
Рэйнбоу Дэш моргнула.
- Что, ещё раз?
Одна из единорогов негромко откашлялась, и Флаттершай скромно отступила назад, позволяя кобыле объяснить:
- Это новая, основополагающая структура, позволяющая малым заклинаниям увеличиться в размере и эффективности.
Голубая пегаска выглядела потерянной. И обеспокоенной.
- С помощью этого, - утверждала Флаттершай, - мы можем вылечить всех на поле боя одним-единственным заклинанием. Никто не должен умирать только потому, что мы не смогли добраться до него вовремя.
- Всех... - Рэйнбоу Дэш оглядела поле боя. Мой хозяин тоже посмотрел. Везде пони поднимались на на ноги с выражениями страха и замешательства. Только мёртвые оставались мёртвыми, их тела были разбросаны по холмам и заполняли канавы. Раненые, даже если они были на волосок от смерти из-за безнадёжных ран, теперь были целы и невредимы.
Так же, как мой хозяин.
- ...Все они?..
Как и зебра, которая поднималась среди тел с зебринским мечом во рту, полыхающим магическим огнём.
Рэйнбоу Дэш вскричала на Флаттершай:
- Ты вылечила всех?! Без разбора? Даже зебр?!
- эм...
- Ты хоть понимаешь, что ты наделала!?
- Я... мы....
- Ты знаешь, сколько пони погибло сегодня? - взревела Рэйнбоу Дэш. - И теперь нам придётся опять сражаться в этой чёртовой битве с самого начала!
Я услышала, как жёлтая пегасочка тонко всхлипнула, начиная плакать. Моё сердце разбилось от этого звука. Я хотела, чтобы Эплснэк обернулся к ней... Я хотела, чтобы он успокоил кобылку, которая только что спасла ему жизнь. Но он не уделил ей даже взгляда. Вместо этого мой хозяин опустил голову и ткнулся мордой в грязь, чтобы поднять свою винтовку, не обращая внимания на вязнущие в грязи зубы и вкус земли.
Выстрелы начали звучать по всему полю боя за траншеей.
- Флаттершай, ложись! - закричала Рэйнбоу Дэш, за мгновение до того как схватить жёлтую пегаску, сбрасывая их обеих в траншею рядом со мной, её крыло зацепило следом снаряда, когда тот взорвался за траншеей, осыпая нас грязью.
Начиналась битва. Снова.
<-=======ooO Ooo=======->
Вельвет Ремеди остановилась перед массивными воротами, которые Стальные Рейнджеры построили перед штаб-квартирой Стойл-Тек. Бронированная плита выглядела так, будто её вырезали из корпуса линкора. Она скользила в пазах в бетонной стене, которая делила квадратный двор небоскрёба пополам.
Стальные Рейнджеры стояли на страже вдоль крыши и на открытой части внутреннего двора, сопровождаемые двумя танкообразными сторожевыми роботами, которые, по иронии, и послужили причиной создания антимех-винтовки.
Внешняя же половина двора была беспорядочной кучей из потрескавшихся ступенек и расколотого булыжника, бетонных кадок для растений, в которых ничего не росло, и высохшего фонтана. Над фонтаном возвышалась потрескавшаяся и сильно обветренная статуя когда-то прекрасной белой единорожицы с завивающимися фиолетово-розовыми гривой и хвостом. Статуя настрадалась не только от погоды, но ещё и от граффити, перед тем как Стальные Рейнджеры захватили здание и начали летально отпугивать рейдеров и прочих негодяев от их базы.
Все остальные сосредоточились на охранниках в магической силовой броне и охранных роботах перед воротами. Старший паладин рысцой выбежала вперёд, на ходу обращаясь к ним. Я навострила уши, чтобы слушать, но внезапно почувствовала толчок копыта Каламити. Он указал копытом и повернулся, чтобы видеть Вельвет Ремеди, подошедшую к фонтану.
- Привет, прабабушка, - сказала она ласково. - Пра-пра-пра-пра-пра... - Она остановилась, покраснев. - Я спела твою песню. И я просто хотела сказать: ты спасла нас. Я здесь благодаря тебе. Стойло Два работает.
Стальные Рейнджеры замолчали, они были заинтересованы странным, почти что внутренним разговором моей подруги со статуей. Каламити отошёл от нас, тихо подлетев к ней.
- Да, ты правильно поняла. - Вельвет порыла копытом землю. - Я... просто хотела, чтобы ты знала.
У неё на глазах были слёзы, когда она повернулась и отошла, двигаясь обратно к нам. Каламити приземлился рядом с ней и обнял, успокаивая.
Вельвет Ремеди остановилась, располагаясь в объятиях, и вздохнула. Потом вырвалась, вытирая слезу и возвращаясь на своё место за мной.
Паерлайт спустилась с небес и села на статую, тем самым заставив Стальных Рейнджеров принять боевые стойки.
- Вольно, - прогремел СтилХувз. Могу поспорить, что под шлемом он закатил глаза.
- Эти штуки опасны, - пояснил один из рыцарей.
Я мрачно засмеялась себе под нос:
- Да уж, она могла бы поднять твоё забрало и поджарить тебя, дыхнув. - Воображаемая картина была нелепа - увидеть пони, убитую с такой жестокостью, было ужасно, но почему-то зрелище Паерлайт, проделывающей этот трюк, взбудоражило моё чувство юмора. О богини, со мной действительно что-то не то.
Кобыла-рыцарь рядом со мной (та, что с пулемётом на боевом седле) хихикнула у себя в броне.
- У этих шлемов не поднять забрало, - она повернулась ко мне, - это была бы серьёзная слабина у брони. Не могу представить, как такой дизайн прошёл бы через комитет Защиты.
Я точно не знала, о чём она говорила, но основной смысл поняла.
- Конечно нет, - согласилась я. - Если защита была основной целью брони.
- А какая ещё цель может быть у брони? - усмехнулась она.
- Устрашение.
Позади нас Каламити взлетел, чтобы посмотреть Паерлайт прямо в глаза.
- Если ты нагадишь на это, она тя убьёт. Честное предупреждение.
Внезапно воздух пронзил раздирающий небо визг. Вверху из-за стены показалось гигантское плечо крана. Массивные стальные когти на его конце опустились и схватили металлические ворота. Медленно, с мучительным скрежетом металла о бетон, ворота в цитадель Стальных Рейнджеров в штаб-квартире Стойл-Тек поднялись, чтобы впустить нас.
- Маковка, - сказала кобылица-паладин рядом со мной.
- М? - Я смущённо моргнула.
- Это моё имя, - сказала она. - Я Рыцарь Маковка. - Я всё ещё ничего не понимала, и она разъяснила: - Маки - это цветы из земель зебр.
- Оу, - я снова улыбнулась. - Литлпип. - Я приподняла правую переднюю ногу, показывая ПипБак. - Пип - сокращение от "ПипБак" - сказала я ей, решив просто не упоминать, что имя, данное моей мамой, было "Пипсквик". - Все пони в Стойлах имеют такой. - Сказав это, я задумалась о том, было ли это правдой, учитывая часто смертельные странности других убежищ от Стойл-Тек. Я посмотрела за поднимающиеся ворота, проглотив комок в горле. - ...Ну, во всяком случае в моём Стойле.
- Правда? - прокомментировала Маковка. - А мне всегда говорили, что пипнуть кого-то - значит выстрелить в него из огнестрельного оружия.
Я такого никогда не слышала. Серьёзно, ну вот что на это ответить?
Часть группы начала продвигаться. Паерлайт, по всей видимости, намеревалась остаться снаружи, в предместьях Филлидельфии. Я пожелала ей удачи, ожидая, что она всё ещё будет рядом, когда и если мы уйдём. Она выживала сама по себе достаточно долгое время, так что я больше беспокоилась за остальных.
Каламити снова посмотрел на основание статуи, наклонил голову и выудил бутылочную крышечку из высохшего бассейна фонтана. Потом он прилетел обратно к нам и, занимая своё место рядом с Вельвет, положил крышечку себе в сумку.
* * *
В воздухе танцевали звуки разрозненной стрельбы. Стальные Рейнджеры наматывали круги по беговой дорожке вдоль высокой стены, окружавшей нижние этажи штаб-квартиры Стойл-Тек. Во внутренней половине двора старший паладин отдавал приказы новичкам, наблюдая, как они изо всех сил пытаются овладеть техникой движения в своей магической силовой броне.
- А, понятно, - сказал Каламити СтилХувзу, когда один из послушников лягнул изрядно помятый лист стали, оставив отметины почти в полуметре от намеченной цели. - Матрица заклинаний вашей брони увеличивает вашу силу и выносливость, чтоб компенсировать вес брони, верно?
СтилХувз кивнул, не сказав ни слова.
- Интересн, - размышляя, сказал Каламити. - Зачарование на броне Анклава обнуляет её вес. Как одно из тех, что на Громе Спитфайр.
СтилХувз глянул назад на уникальную антимех-винтовку, привязанную к боевому седлу Каламити. Эта штука в собранном состоянии была почти в два раза длиннее его, так что он держал её разобранной во время путешествий.
- Принцип действия отличается, но по сути всё то же уменьшение веса.
СтилХувз притормозил, уставившись на Каламити. До этого он не сталкивался с его странными знаниями в области магической инженерии.
Старшая кобылица-паладин вела нас к некогда великим дверям Стойл-Тек. То, что когда-то было мерцающей полированной бронзой, инкрустированной богато лакированным лесом, сейчас было запятнанным и обесцвеченным металлом со вставками деформированной и гниющей древесины. Над дверью висела эмблема Стойл-Тек, включённая в каминную доску над парой декоративных ниш, где когда-то горел огонь. Пепел из укромных уголков полосами замарал стену и двери, из-за чего казалось, будто здание плачет.
Я вздрогнула от этой удручающей картины.
Навострив ухо в сторону пальбы, Каламити спросил СтилХувза:
- А чё, эт типа стрельбище там позади? Если твои тутошние дружки не собираются выгнать или пристрелить нас нафиг в ближайшее время, я б занял его на чуток.
- Хочешь впечатлить Рейнджеров? - парировал наш спутник-гуль.
- Да не, - рассмеялся Каламити. - Совсем не за этим.
Я подбежала ближе, во мне проснулось любопытство:
- Тогда что? Конечно же, наш чемпион-по-стрельбе-в-течение-четырёх-лет не нуждается в чьих-то наставлениях. Я никогда не видела, чтобы ты промахивался...
- Даже когда должен был, - хмыкнула Вельвет Ремеди.
- ...тогда зачем тебе стрельбище?
Ведущая нас кобылица остановилась перед парадной дверью и говорила с кем-то по ту сторону через интерком. Маковка подбежала ко мне, она выглядела взволнованной. Или скучающей. Трудно сказать, когда не видишь за шлемом лица.
- Вишь ли, эта новая пушка, Гром Спитфайр - магически зачарованная антимех-винтовка. Сделана для пегаса-снайпера, - сказал Каламити и сдвинул край шляпы вперёд. - Она зачарована так, что весит лишь пару кило и отдача у неё, как у пёрышка. Стреляет больше как магическая пушка, нежели огнестрельная. У неё даж молния-камень есть внутри, поэтому гремит как гром при выстреле. Она даж стреляет на двадцать процентов быстрее незачарованной и никогда не заклинивает. Нет подвижных частей.
А вот теперь и я присвистнула.
- Эт всё значит, что эт малышка больше энергомагическая пушка, чем огнестрельное оружие. Но в то ж время она кушает пули, типа как и моё боевое седло. И хреначит ими с учётом ветра и гравитации. Оч необычное сочетание. - Он мне улыбнулся и затем открыто взглянул на СтилХувза. - Эт значит, что мне б лучше сначала пристреляться к ней на стрельбище, а потом уж тащиться в реальную перестрелку.
Дверь в Стойл-Тек открыли изнутри.
Вельвет протолкнулась между нами, закатив глаза и встряхнув гривой.
- Тебе и твоей пушечке нужно побыть наедине? - бросила она, пройдя мимо Каламити.
Он моргнул.
- Ну да. Я токо что это сказал.
Я сделала фейсхуф. Вельвет Ремеди заржала и забежала внутрь, не обращая внимания на сбитого с толку пегаса.
* * *
"Вас тревожат новости последних дней? Волнуетесь о том, что случится с вами или вашей семьёй, если упадут мегазаклинания? Я знаю и понимаю ваши страхи, ведь я тоже их разделяю..."
Я и мои спутники поражённо осмотрелись. Вестибюль Стойл-Тек был спроектирован так, чтобы быть дружелюбной саморекламой. Грустный, приятный голос, казалось, звучал прямо перед нами, независимо от того, куда мы смотрели. Он наполнял воздух.
- Это Свити Белль, - шепнула Вельвет Ремеди, выискивая динамики.
"Как и вы, я надеюсь на лучшее... но как и вам, мне нужно быть готовой к худшему. Я желаю безопасное место для своих близких, где те выживут, если этот ужасный день придёт и наша прекрасная Эквестрия падёт перед холокостом мегазаклинаний."
- Сообщение автоматическое, - сказала мне Маковка. - Включается каждый раз, как мы проходим через ту дверь. Мы пытались его отключить. Безуспешно. Сделали только хуже. - Она указала на здоровенный логотип Стойл-Тек, встроенный в пол. - Здесь раньше была голограмма той статуи единорожицы, которая стоит перед зданием. Она была сделана из мерцающих огней и пиздецки походила на призрака. Её уничтожение заодно прикончило и интерфейс для туристических презентаций. - Она усмехнулась с оттенком иронии. - Наслаждайтесь.
Это объясняло, почему ни наша проводница, ни другие Стальные Рейнджеры не обращали на голос Свити Белль ни малейшего внимания.
"Мне тоже нужно знать, что моя семья будет спасена. Но больше этого я хочу знать, что они будут счастливы. Я не хочу, чтобы они были заперты в тёмном и тесном убежище всю их оставшуюся жизнь. Это ничем не лучше тюрьмы. Нет... Я хочу, чтобы моя семья была спасена и находилась в безопасности в одном из великолепных Стойл, созданных Стойл-Тек."
Наша проводница провела нас мимо старых витрин, большинство которых были разбиты и разграблены, и множества ужасно выцветших плакатов на стене. Плакаты варьировались от ужасающих предзнаменований Армагеддона (которым как-то удавалось быть более приятными и веселыми, чем та постапокалиптическая действительность, которую они пророчили) до картин улыбающейся Свити Белль, убеждающей родителей доверить их детей обещанию Стойл-Тек о долгих и счастливых жизнях. Всех их объединяло одно сообщение, хоть и редко облачённое в конкретные слова: Мы заботимся. Вы нуждаетесь в нас. Вы умрете без нас. Купите себе билеты лотереи Стойл-Тек прямо сейчас.
Мы приближались к концу прихожей, минуя автомат со Спаркл~Колой, выглядящий как новенький (этот автомат был снабжён подсвеченной пластиной, изображавшей Флаттершай, в почти оргазменном ликовании пьющую свой любимый напиток со вкусом моркови), и машину для продажи боеприпасов, которую проломили и обчистили. Конец зала был украшен искусственными камнями, так что прихожая превращалась в маленькую тёмную пещерку. Иллюзия имела бы эффект, если бы куски штукатурки со "стены пещеры" не обвалились, обнажая сети проводов за собой.
Как только наша проводница ступила в пещеру, по прихожей эхом прошёлся громкий вибрирующий лязг и включилась подсветка, представляя взгляду огромную модель двери Стойла.
Голос Свити Белль снова ожил вокруг нас, запись играла на удивительно низкой скорости первые несколько секунд, делая её голос похожим на голос СтилХувза.
"Стойл-Тек приглашает вас в нашу новую линейку подземных убежищ, представляя нашу запатентованную техномагию С.Э.С. Технология С.Э.С. - это продукт специализированных бескомпромиссных усилий наших учёных в Стойл-Тек, предназначенных, чтобы преподнести вам самые продвинутые и устойчивые дизайны, созданные на трёх основах выживания в пост-апокалипсисе: Безопасность, Удобства и Самодостаточность."
Я и Вельвет Ремеди переглянулись.
Модель двери Стойла (пронумерованная как "0"), пока мы приближались, распахивалась на петлях. Проигрывался звук открытия настоящей двери Стойла. Вращающиеся жёлтые огни довершили показ, вот только в Стойле Два таких не было.
"Вы и ваши близкие сможете спать спокойно, зная, что непробиваемые двери наших Стойл созданы, чтобы выстоять и защитить, даже если зебры-захватчики подорвут жар-бомбу прямо напротив вашего нового, безопасного и защищённого дома (с вероятностью отказа всего лишь в семь процентов даже при настолько экстремальных и маловероятных обстоятельствах). Могучие двери Стойл от Стойл-Тек гарантированно защитят вас и ваши семьи."
Вау.
Вельвет Ремеди издала приглушённый смешок. Не успев себя одёрнуть, я прошептала:
- Дверь амбара Вельвет Ремеди не открывается в ту сторону. - Я судорожно вздохнула и быстро исправилась: - То есть, дверь Стойла Два.
Слишком поздно. Угольно-чёрная единорожица с алыми и золотыми полосками в белой гриве пригвоздила меня взглядом, говорившим, что мне будут припоминать это на протяжении долгого неприятного времени. Чёрт возьми, иногда я ненавидела свою мать. Не то чтобы она действительно была виновата в этой оговорке... но это была её вина.
"Вы всё ещё боитесь, что домом вашей семьи станет тёмный и тесный подвал? Магический свет С.Э.С. уничтожит эти страхи. С помощью магической силы Смотрительницы вашего Стойла каждый сможет насладиться полностью реалистичным солнечным светом даже под землёй, со всем теплом и радостью, что он приносит." Голос Свити Белль стал хвастливым. "А ночью мягкий свет заполнит залы, предоставленный технологиями земных пони".
До сих пор самая точная часть выставки была в освещении зала с его вездесущим высокочастотным гудением. Конечно, в настоящем Стойле "ночное освещение" работало по шестнадцать часов в день, каждый день, всё время. А обещанный реалистичный солнечный свет использовался для подземного яблоневого сада. Основываясь на вкусе и цвете того, что мы называли яблоками, у меня были сомнения относительно того, насколько "полностью реалистичным" был этот свет.
"Обеспокоены безопасностью? Не бойтесь. Каждое Стойло снабжено уровнем безопасности и полностью оснащёнными арсеналами. Наша система камер "ДружноПай" позволяет Смотрительнице наблюдать за всеми пони в общественных местах, не влезая в ваши личные дела." Бестелесный голос Свити Белль был особенно доволен этой функцией. "Мы здесь, в Стойл-Тек, верим в обеспечение вашей жизни должным уровнем уважительной конфиденциальности без угрозы вашей безопасности."
Мы начали тащиться через странный макет Стойла. Планировка макета не имела ничего общего с реальностью и выглядела более похожей на аттракцион, нежели на функциональное убежище. Каждые несколько метров мы проходили мимо большого окна. Как только наша проводница пересекала определённый рубеж, внутри навечно загерметизированных помещений загорался мерцающий свет, а манекены играли сцены утопически счастливой подземной жизни. В каждой комнате, которую мы проходили, призрак Свити Белль заманчиво предлагал нам ознакомиться с другими аспектами того, как замечательно и безопасно жить в Стойле.
После других стойл, в которых я была, я поняла, что это начало выводить меня из себя. Я не могла перестать думать о том, сколько Стойл превратилось в смертельную ловушку, что было очень не похоже на все те обещания. И каким-то образом реакция на лице Каламити лишь усугубляла эти ощущения
"Здесь, в Стойл-Тек, мы нашли время, чтобы обдумать всё. Мы знаем, что в случае худшего катаклизма мегазаклинаний возрождение Эквестрии займёт не месяцы, а десятилетия. Тем из нас, кто захочет пережить уничтожение, возможно, придётся прожить большую часть оставшейся жизни под землёй и стать свидетелями рождения нового поколения, которое никогда не видело мир снаружи. Поэтому каждое Стойло включает Яблоневый Сад Стойл-Тек, предоставляя не только более чем достаточно продовольствия для растущего подземного поколения, но и траву для ваших жеребят и туманные фонтаны для имитации радуг, работающие на основе наших водных талисманов патентованной технологии С.Э.С."
Заканчивалась ли в других Стойлах еда? Сад в Стойле Два был, попросту говоря, громадным. Что, наверно, объясняет, почему остальные в Стойле никогда не наслаждались магическим солнечным светом. Разве Стойл-Тек создавали остальные стойла с садами, которые смогут прокормить только одно или два поколения? Или Свити Белль целенаправленно опускала тот ужас, который она и её две подруги ожидали?
"Конечно же мы все надеемся и молимся на то, чтобы эти стойла никогда не понадобились. Но может ли кто-нибудь из нас позволить себе рисковать жизнями наших родных и нашими собственными?"
Вельвет Ремеди была на грани слёз из-за прощальных слов её предка, который, как мы обе знали, стал первой Смотрительницей Стойла Два... Стойла, особой целью которого было удержать нас там, в безопасности, навсегда.
Или, я знала, пока Спайк не найдёт нужных пони, чтобы активировать Сады Эквестрии.
- Не могу поверить, что вы всю жизнь прожили в подобном месте... - сказал Каламити, когда мы поднимались по ступенькам вверх. - В смысле, в по-настоящему рабочем. Это... объясняет многое.
Я открыла рот, но не смогла найти слов, издав только слабый писк.
"Мы в Стойл-Тек надеемся, что вы хорошо провели время на сегодняшней экскурсии. Если у вас есть какие-либо вопросы, вы можете их свободно задать в приёмной. Наш дружественный коллектив будет рад рассказать вам всё, что вы хотите знать."
* * *
Пока СтилХувз разговаривал со Старейшиной наедине, мы вынуждены были ждать в длинном зале из гниющих деревянных панелей за дверью офиса Блюберри Сэйбр под бдительными взглядами бронированных пони.
Я попыталась завязать беседу с Маковкой. Разговор шёл неплохо, пока я не накосячила, спросив, что она думает о Присяге Стальных Рейнджеров, мне было интересно, понимает ли она её так же, как и Рыцарь Бак, в плане следования принципам Эплджек. Вместо ответа я узнала, что говорить о Присяге посторонним (или 'дикарям', как она нас назвала), было запрещено. После этого она проигнорировала все мои дальнейшие попытки поговорить. Я не могла сказать точно, было ли это потому, что я глубоко оскорбила рыцаря, или потому, что здесь были другие Стальные Рейнджеры.
Я собралась было попытаться подслушать, но затем поняла, что охранники не позволят мне подойти к двери так близко. И я не была полностью уверена, что хотела знать, о чём говорили. Я была уверена, что есть часть беседы, которую мне не мешало бы услышать, особенно что-то относительно нас или миссии СтилХувза. Но тут, вероятно, было нечто большее, чем небольшая дискуссия о внутренней политике и текущих событиях в пределах Стальных Рейнджеров. Это было вне сферы моих интересов; и после погружения в одно из воспоминаний СтилХувза без его разрешения я не хотела вновь незванно лезть копытами в его дела так скоро.
Кроме того я заметила, что действительно не хотела знать. Стальные Рейнджеры были... неприятными.
СтилХувз был Стальным Рейнджером. Не просто бывшим членом, который всё ещё носил броню, потому что (по непонятным мне причинам) не мог её снять, а действующей и всё ещё активной частью организации. Да ещё и Звёздным Паладином. А это звучало внушительно, хоть я и не вполне понимала, что это значит.
Из этого путешествия и из воспоминаний в его шарах памяти я начала многое узнавать о моём новом компаньоне (ну, самом новом четырёхкопытном компаньоне). И я нашла, что смогу принять большинство из этого, хотя и не всегда легко. Я чувствовала, что могла доверять ему... в определённых пределах... и называть его другом. Но я не завидовала его судьбе, и я опасалась того, что станет с его лояльностью, когда посыпятся яблоки.
Изучая его, я также изучала Стальных Рейнджеров. Я интересовалась ими, так как они были связаны со СтилХувзом... и Эплджек, кобылой из того узкого круга друзей, которых Спайк знал лично и которые были мне небезразличны, независимо от веков между ними и нами. Сама идея о защитниках, всё ещё преданных идеалам Эплджек, была словно луч света в море тьмы, которым часто казалась Эквестрийская Пустошь.
Но сами Стальные Рейнджеры - или, как минимум, большая их часть - показались мне немногим лучше, чем хорошо оборудованные более принципиальные рейдеры. Они не насиловали и не пытали, у них не было изуродованных тел, развешанных на стенах. Но они и не испытывали угрызений совести, просто просиживая круп и позволяя другим пони страдать, голодать и умирать, в то время как у них были технологии, чтобы сделать что-то хорошее. Они были как Спайк, только без благородной и самоотверженной причины, которая оправдала бы их действия.
Я нахмурилась и устремила свой внутренний взор от мыслей о Рейнджерах назад в прихожую. Решив не подслушивать, я вставила наушник в ухо и настроила ПипБак на радиопередачу Филлидельфии. Но вместо пропагандистских речей Красного Глаза я услышала очередное повторение "Марша Параспрайтов". Я посмотрела на своих друзей. Вельвет Ремеди и Каламити сидели вместе, иногда украдкой бросая взгляды на дверь в офис Блюберри Сэйбр. Вельвет помогала Каламити отделаться от вопиющих заблуждений о жизни в Стойле после экскурсии.
Я собиралась было присоединиться к беседе, но я пропустила большую её часть, и Маковка и охранники казались более заинтересованными в ней, чем я. Так что я просто сидела, начиная ёрзать на месте (скучно!). Я начала рассматривать картины на стенах, изодранные и потемневшие от возраста, изображавшие проекты зданий. Одно из них я узнала - кажется, это фабрика Алый Скакун.
Я встала, чтобы рассмотреть картины поближе, и прошлась по залу. Кое-где на одинаковом расстоянии друг от друга были установлены пьедесталы, на каждом из которых выставлялись маленькие архитектурные модели. Большинство моделей разрушилось под тяжестью не менее двадцати десятилетий. Но некоторые из них уцелели почти полностью и всё ещё стояли нетронутыми, представляя собой свидетельство удивительных навыков своего создателя.
Когда Стойл-Тек строили что-то, они строили это на века.
Я уже собиралась вынуть наушник из уха, когда музыка прекратилась (играло что-то патриотическое, но в то же время с преобладанием гобоя) и послышался голос Красного Глаза.
"Друзья мои, позвольте поделиться с вами тайной - только между мной и вами. Я не всегда был таким. Нет, когда-то я был юным жеребёнком, безответственным и беспечным. Я не понимал нужды в тяжком труде и стараниях. Да и не должен был понимать. Ибо я был ребёнком, а детство - это время невинности. Время познания мира. Время счастья и роста.
Мне повезло быть сверх заслуженного одарённым безопасными местами для странствий, защитой от злодейств и ужасов Эквестрийской Пустоши и компанией моей любимой собаки - Зимы́. О, какие приключения у нас были.
Звучит прекрасно, не правда ли. Время мира и радости, в которое я могу мысленно возвращаться в конце дня после того, как Эквестрийская Пустошь обрушит на меня худшие из своих ужасов и отчаяния. Среди видений моего мирного прошлого и нашего восхитительно светлого будущего я обретаю силу идти вперёд, каким бы ни был труден путь и тяжела поклажа.
Но... моё детство - живописное, идеальное и безопасное... Этим ли наслаждаются ваши собственные дети? Скажи мне, Эквестрийская Пустошь, сколько из наших детей сегодня истинно счастливы? Истинно беззаботны?
К сожалению, мы оба знаем ответ. Ни одного. Сегодняшняя Эквестрия - суровое, мрачное, непрощающее место. Наши жеребята живут среди страха, насилия и убийств. Жестокий и отравленный мир не предлагает нашим детям ничего, кроме бессмысленной борьбы, слишком часто завершающейся мучительным и ужасным концом. Здесь нет радости и нет надежды.
Довольно! Это закончится здесь и сейчас. Да, однажды Новая Эквестрия, которую мы строим, предложит им ту же утопическую безопасность, которой я когда-то наслаждался... но мы не можем ждать этого, пока наши дети страдают. Лидеры нашего прошлого могли забыть, какой заботы заслуживает каждый жеребёнок, когда они излили свою надменную ярость на наш мир. Но мы - те, кто прошёл через ад - не настолько глупы. И мы не будем ждать до завтра.
Как уже известно тем, кто живёт в местах, вновь освоенных нами, молодые эквестрийцы всегда были и остаются для меня приоритетом номер один. Всё, что мы делаем, чем мы жертвуем, делается для них, чтобы они смогли жить в лучшем мире. Сейчас же мы стремимся окружить их всей заботой и защитой, что могут предложить наши копыта.
И даже больше того, дорогие друзья. О, намного больше. Мы даём им школы, где они могут учиться, медицинские центры, где они получат бесплатный уход - лучший медицинский уход во всей Эквестрии - и дома, где они могут жить с другими детьми, заводя друзей, и всё это в окружении бдительной заботы любящих, проверенных кобылиц и жеребцов.
Вскоре армия Детей Единства придёт в ваш город. Не как армия захватчиков, о нет. Но как армия инженеров, учителей и врачей. Они заново отстроят ваши школы, учредят больницы, предоставляющие лучший уход среди этой разбитой и замученной нации, и принесут вам Слова Богини, чтобы и вы могли познать Единство.
И тогда наши дети снова смогут спокойно играть."
Дверь в офис Блюберри Сэйбр открылась, и из неё выглянул СтилХувз.
- Литлпип, не могла бы ты зайти ненадолго?
* * *
Старейшина Блюберри Сэйбр была первой из Стальных Рейнджеров, которую я действительно увидела (без брони). Она была довольно симпатичной престарелой кобылой. Мне показалось, что она, должно быть, когда она была ближе к моему возрасту (или даже Вельвет), была очень милой. У неё была шерсть приятного голубого цвета, а её грива и хвост были ягодно-фиолетового, до того как стали в основном серебристо-серыми. В них по-прежнему просвечивались клочки натурального цвета. Я не увидела её кьютимарку; её одежда скрывала небольшую часть её тела.
СтилХувз провёл меня внутрь и закрыл за собой дверь своим закованным в металлическую броню хвостом. Блюберри Сэйбр стояла передо мной рядом с тяжёлым металлическим столом, плетёный фронтальный дизайн которого странным образом напомнил мне строительные леса. Одно её копыто лежало на столе. Присмотревшись внимательнее, я заметила, что её копыто не касалось поверхности металла. Между копытом и столом был зажат круглый чёрный шар памяти.
- Литлпип, - сказал СтилХувз со странным напряжением в голосе. - Мне нужно, чтобы ты посмотрела в этот шар и сказала мне, что внутри.
Я озадаченно посмотрела на него. Потом на Старейшину Стальных Рейнджеров. Она кивнула с ухмылкой, которая неприятно смотрелась на её некогда милом лице.
- Ладно, - сказала я, медленно приближаясь. Я была немного удивлена своей нерешительностью. Что-то в атмосфере комнаты было не так. Всё же я сделала так, как просил СтилХувз, наклонив рог к шару и сконцентрировавшись. Когда реальность начала ускользать от меня, я почувствовала странное окатившее меня ощущение. Часть меня запаниковала, внезапно подумав, что они хотят обездвижить меня. Моё собственное воспоминание - то, когда Вельвет Ремеди выстрелила в меня из моего же собственного дротикомёта - вспыхнуло у меня в голове.
А после я больше не была с ними.
<-=======ooO Ooo=======->
Первым чувством, которое у меня появилось, был запах. Прежде чем я смогла увидеть амбар, я почуяла насыщенный запах сена, смешивавшийся с другими, менее приятными, грубыми ароматами. Зрение появилось следующим. Мне захотелось моргнуть, когда ослепляющий солнечный свет, прекрасный и чистый, просочился в амбар через открытый сеновал. Затем появилось осязание. Сначала ощущение прикосновения накидки, которую я носила, из грубой но совсем не неприятной ткани. Потом...
Я чувствовала себя странно.
Тело, в котором я оказалась, было каким-то непривычным, заметно отличалось от тела пони... но я не могла понять чем. Я уже была в воспоминаниях земных пони, и отсутствие рога уже не было поразительным для меня. Однако тело было менее чужим, чем у пони-жеребцов, и уж тем более ощущения были не такие, как в моём причудливом опыте пребывания в теле Спайка. Но я всё равно чувствовала, что что-то было не так. Это ощущение было как зуд, который не хотел проходить.
Моя хозяйка стояла на постели из сена, наблюдая за тем, как две знакомые мне кобылицы заходят в амбар. Они прошли мимо меня, даже не удостоив взглядом.
- Рэрити, ну так о чём таком ты хотела поговорить, что нам пришлось прятаться в амбаре?
- Ну, - начала элегантная белая единорожица, глядя на свою веснушчатую подругу с растрёпанной светлой гривой, - Рэйнбоу Дэш сказала, что на прошлой неделе на Празднике Летнего Солнцестояния она заигрывала с тобой, и ты не возражала...
Мне захотелось засмеяться. Рэрити удалось выдержать идеальный тон, лежащий между сплетничаньем и непристойным намёком. И всё же я не сомневаясь могла сказать, что она лишь играла с рыжей кобылой с тремя яблоками на кьютимарке. Можете называть это интуицией, но я просто знала, что Рэрити интересовали только на жеребцы. И от этого выражение лица Эплджек выглядело ещё более забавным.
- О нет! - чуть не закричала Эплджек, отступив назад. - Проклятье! И ты туда же? Рэйнбоу Дэш была пьяна. Опять. И я сказала ей, что...
Мне очень хотелось, чтобы моя хозяйка засмеялась, потому что трудно ощущать колики, когда твоё тело отказывается сотрудничать. Но, по крайней мере, я могла сказать Эплснэку, что всё, что он мог бояться здесь обнаружить, было чушью.
Эплджек восстановила самообладание, как только Рэрити похлопала ресницами, но вскоре не смогла сдержать женственный смешок.
- Ох, во имя любви... - сказала Эплджек, топнув ногой. - Неужели ты притащила меня сюда, чтобы только шутки шутить? - Она прижала копыто к своему веснушчатому лицу. - А, чёрт... эт Рэйнбоу Дэш тя подговорила? Эт один из её розыгрышей, да?
- Вообще-то... да, - призналась Рэрити. - Это была её идея...
- Я так и знала! - фыркнула Эплджек, снова топнув.
- ...Но мне правда нужно с тобой поговорить кое о чём, - сказала грациозная единорожица, неожиданно становясь весьма серьёзной.
Эплджек заметила перемену настроения. Веселье, даже то, которое было за её счёт, закончилось.
- И что это?
- Я... столкнулась с новой магией, - осторожно произнесла Рэрити. - Магией зебр. - Она остановилась, оценивая реакцию сельской кобылицы.
- Ты имеешь в виду, типа тех снадобий, которые варила Зекора?
- Нет, не совсем, - ответила Рэрити, понижая голос. - Ты когда-нибудь слышала о сосудах душ?
Эплджек смерила свою пурпурногривую подругу взглядом.
- Нет. И я не уверена, что хочу.
Но Рэрити не была готова остановиться.
- Сосуд души - это предмет... это, вообще-то, может быть любой предмет, а не обязательно сосуд... в который помещают душу.
Эплджек выглядела ошеломлённой, но Рэрити продолжала. Было похоже, что теперь, начав говорить, она не могла остановиться, пока не выскажет всё.
- Помещение души в сосуд меняет объект. Во-первых, он становится фактически неразрушимым. И можно использовать душу, чтобы подвешивать на неё другие заклятья... - Она остановилась, захваченная какой-то мыслью, и добавила: - Она становится основанием. Похоже на каркас мегазаклинания, я полагаю.
- Рэрити! - вскрикнула Эплджек. - Чё за бес в тя вселился, девочка! Где ты ваще достала такую магию? Это же... - Голос рыжей кобылицы понизился до шипения. - Это некромантия!
Рэрити посмотрела на свою подругу и кивнула. Её глаза тоже были широко раскрыты.
- Я знаю. - Затем, в ответ: - Она из книги зебр под названием Чёрная Книга. - Она снова остановилась в задумчивости. - Ну, Чёрная Книга... чего-то... что я не могу произнести. Какое-то название, но в нём недостаёт гласных в тех местах, где они обязаны быть. Там есть все виды в высшей степени мерзких вещей. Сосуды душ. Заклятия Обхода. Магия для разрывания душ на части...
С каждым словом Эплджек приходила во всё больший ужас. Рэрити, кажется, не очень это замечала. Она улыбнулась, как будто раскрывала особенно пикантную подробность сплетни.
- Если тебе интересна более колоритная история книги, то говорят, что она написана безумным зебринским алхимиком, который общался со звёздами через сны.
- Кто говорит? - спросила Эплджек, но так и не получила ответа.
- Что ж, я знаю, что всё это совершенно чудовищно, и первым моим порывом было сжечь книгу и таким образом избавиться от неё, - сказала Рэрити. Впервые с момента, когда разговор принял неприятный оборот, Эплджек выглядела немного успокоенной. Это успокоение прожило недолго. - Но лучший маг моего Министерства говорит, что он обязательно сможет переработать ту кромсающую души магию, превратив её в точное заклинание, которое позволит ему отделять небольшие порции души пони. Достаточно, чтобы создать сосуд души, не нанося реального урона объекту заклинания.
- И... зачем те делать это?
- Подумай, Эплджек! Какой солдат не захочет отдать небольшую часть души, чтобы вложить её в собственную броню, сделав её непроницаемой для любой пули? Для любого оружия? - Рэрити прямо-таки сияла, восторгаясь своей идеей. - И это не обязательно должны быть те безобразные металлические штуки, над которыми работало твоё Министерство. Мы можем сделать идеальную, непроницаемую броню из платьев. Прекрасных платьев!
Эплджек дрожала.
- И наши солдаты не только будут выглядеть сказочно, оставаясь неуязвимыми для оружия врага, - продолжала Рэрити. - Они не будут отягощены. До сих пор броня всегда доставалась ценой подвижности, но теперь...
- Рэрити?
Единорожица остановилась, положив копыта на плечи Эплджек.
- Эплджек, только подумай. Никто из наших семей больше не должен будет умирать в битвах. Если бы у Биг Макинтоша была...
- НЕТ!
Рэрити отступила, потрясённая внезапной вспышкой Эплджек. Но рыжая земная пони ещё не сказала всего. Она придвинулась к своей подруге, тыкая копытом ей в грудь.
- Не смей тащить моего брата в этот мрак!
Рэрити судорожно втянула ртом воздух, широко распахнув глаза.
- Разговор окончен! - отрезала Эплджек. - Не хочу слышать ни слова больше. Это... мерзко. Ни один солдат не отдаст того, что ты просишь. А даже если бы они и хотели, как бы мы могли им позволить? Некоторые цены просто слишком высоки! Думаешь, если б не было ужасных последствий от пользования этими штуками, мы бы уже не встречали зебр с непробиваемой бронёй? Или пулями, которые могут пробить что угодно? Или хуже?
- Я... - Рэрити остановилась. Она отвернулась от Эплджек, краснея от смущения. - Ох... ты совершенно права. Я... Я не понимаю, о чём я только думала!
Эплджек вздохнула с глубоким облегчением.
- Ничё, сахарок. Тя захватила идея, и ты как следует обо всём не подумала. Со всеми иногда бывает.
Единорожица посмотрела на Эплджек, слабо улыбаясь.
- Ну, тогда... мне везёт, что у меня есть хорошая подруга, которая может меня одёрнуть.
Эплджек рассмеялась.
- Значит, всё в порядке. А терь я хочу, чтоб ты вернулась в Кантерлот и продолжила работать над своими дизайнами. У тя и так куча работы. И пусть никто из нас никогда больше об этом не упоминает.
- Как будто этого никогда не было, - сказала Рэрити с искренней благодарностью в голосе...
- Как будто этого никогда не было, - согласилась Эплджек.
Рэрити и Эплджек обнялись. Затем единорожица элегантно выскользнула из объятий и направилась к двери амбара.
- Эй, - окликнула её Эплджек. Её подруга остановилась, оглянувшись назад. - А когда вернёшься, сожги эту книгу. А лучше пусть кто-нить другой сделает это за тебя, - посоветовала рыжая пони. - Я подозреваю, что даж от её чтения у тя мутился рассудок.
Рэрити задумчиво подняла копыто к подбородку, а потом кивнула.
- Да, думаю, ты права, Эплджек. - И, нахмурившись: - Эта книга опасна.
Эплджек наблюдала, как Рэрити толкает дверь амбара копытом и выходит. Наконец моя хозяйка пошевелилась, легко ступая, чтобы не делать никакого шума, следуя за белой единорожицей.
- Эй! - снова крикнула Эплджек, проскакав мимо меня достаточно быстро, чтобы моя накидка затрепетала. Она остановилась в дверях, продолжая: - И на что бы там ни подбила тя Рэйнбоу Дэш, знай - обнимашки не считаются!
<-=======ooO Ooo=======->
Я вернулась. Вернулась в своё тело и в компанию СтилХувза и Блюберри Сэйбр, двух членов Стальных Рейнджеров с самым высоким рангом. Носителей тех самых "безобразных металлических штук", которые Эплджек разработала, несмотря ни на что. Шестерёнки снова завертелись в моей голове. Пони в моём мозгу принялась собирать головоломку. И первое, что щёлкнуло, было воспоминание Эплджек и Рэрити в памяти Спайка:
Надеюсь, здесь нет ничего общего с... той... штукой, о которой мы не говорили.
О нет, дорогая, я давным-давно забросила тот проект.
СтилХувз прервал мой напряжённый мыслительный процесс нехарактерным тоном:
- Ну, так что там было?
Я моргнула. Я больше не думала, что вся каша из-за преданности Эплджек, которая вообще никогда не должна была ставиться под сомнение. Но меня сбило с толку то, что нужно было в этом воспоминании СтилХувзу. Ясно, что Эплджек отговорила свою подругу от этой ужасной идеи. Иначе такая совершенная броня и в наше время была бы на каждом шагу.
- Это был... разговор, - сказала я. Мой мозг интенсивно работал, пытаясь подобрать нужные слова и выяснить, как вытащить информацию, которую я хотела от них узнать. - Между кобылицами Министерства Технологий и Министерства Стиля.
Я подумала, что, может, лучше было расшифровать МВТ полностью, но менять это было уже поздно.
- Это был долгий разговор о разных вещах, большинство из них тривиальны, - сказала я. Ну, это не совсем неправда. - Что конкретно вы хотите узнать?
СтилХувз покачал головой.
- Сказав это, мы повлияем на твой ответ.
Старейшина Блюберри Сэйбр фыркнула.
- Ну, если ты не скажешь, то без проблем, я скажу ей. - Пожилая кобылица улыбнулась мне. - Скажи ему, что эта память подтверждает, что "истинные ценности Кобылицы Министерства", за которые он так упорно цепляется - фикция. Эта память доказывает, что она действительно заботилась не о жизни солдат, а только о продвижении своих собственных проектов. И когда другие пони придумывали гораздо более совершенную броню, она делала так, чтобы такой проект никогда не вышел в свет.
Ааа, так вот о чём речь.
Я нервно моргала, чувствуя гнев. Это - то, что их на самом деле волнует!? Из всех наихудших вещей в той памяти Старейшине Стальных Рейнджеров было важно именно это? Я окосела.
Возмущённо подняв голову, насколько это позволял мой маленький рост, я спросила:
- А как насчёт того, что я вам скажу, что же в этой памяти я не увидела?
Блюберри Сэйбр моргнула в удивлении. СтилХувз сделал предварительный шаг ко мне.
- Что я не увидела, так это свою хозяйку!
Из бессмысленного взгляда Старейшины я поняла, что использовала выдуманный именно мной термин. Я понятия не имела, как правильно назвать хозяйку воспоминания. Не то чтобы это имело значение. Старейшина была земной пони. Она так или иначе не могла посмотреть шар памяти без реколлектора. Казалось всё более вероятным, что она никогда и не видела этого воспоминания сама, или что это было много лет назад, и она уже просто не могла точно вспомнить его детали.
Таким образом, я попробовала объяснить ещё раз, едва сдерживая гнев (нет, ну надо же, о такой ерунде!).
- Я не видела пони, память которой была в шаре. Даже копыто. И хотя это не совсем уж необычно, я совершенно уверена, что две Кобылицы Министерств также не могли видеть хозяйку воспоминания. Я не думаю, что та беседа состоялась бы при свидетелях.
Старейшина и СтилХувз сосредоточились, готовясь внимательно выслушать мой ответ.
- Всё, что я видела там, так это как кто-то шпионил за Кобылицами Министерств. Незаметно. - Я вспомнила ту зудящую странность. - И я не думаю, что это вообще была пони. Я почти уверена, что побывала в памяти зебры.
Ещё одна часть головоломки в моей голове встала на место. Я подняла свой ПипБак, говоря:
- Я нашла это в развалинах вербовочного пункта около Разбитого Копыта. - И воспроизвела старую запись, выключив наушник, чтобы они оба могли услышать:
"Посылаю вам одно из устройств, полученных с Утёса Разбитого Копыта. Разведка уже предполагала, что зебры разработали некие талисманы с заклинанием невидимости, но это похоже на что-то, сконструированное Министерством Магии. Оно даже совместимо с ПипБаками. Мне противно это говорить, но, видимо, среди нас есть предатели. Если кто-то в М.Ч.Н. сдаёт зебрам магические технологии, принцессам стоит принять меры."
* * *
Прослушивание записи породило оживлённую дискуссию, но в конце концов осталось ясным лишь то, что мне удалось завоевать хотя бы немного доверия Старейшины, уведя при этом её со СтилХувзом от прежнего спора о Кобылице Министерства.
Где-то час спустя Старейшина Блюберри Сэйбр встала и подошла к окну, глядя на агрессивно-красное зарево, поднимавшееся из-за Филлидельфийской стены.
- Если вы собираетесь туда, то так у вас ничего не выйдет, - сказала она. - Во всяком случае, точно не в броне, с оружием и с отрядом товарищей.
- Почему бы и нет? - спросила я. - Я не беспокоюсь насчет того, что надо преодолеть стену. Я могу просто перенести нас через неё в момент, когда будет смена патрулей. - Ну, по крайней мере так я планировала.
- Потому что, - Блюберри Сэйбр повернулась ко мне, - вам никогда не приблизиться к Красному Глазу таким способом. Он всегда под защитой. Как минимум, стаей грифонов, если не крылом этих проклятых аликорнов. Стоит вам всего лишь немного засветиться, и он тут же покинет город на своей небесной колеснице. Без шансов, вы не сможете застигнуть его врасплох. Он будет оповещён о вас заранее, а вы даже не будете знать об этом.
Блять. Я была уверена в возможности подобраться к нему поближе, пока она не упомянула аликорнов. Я должна была догадаться, что это будет непросто. Но будь я проклята, если теперь я сдамся и развернусь домой. Только не после того свежего напоминания о том, что эти работорговцы делали с невинными пони.
- Я могу помочь тебе, - предложила Старейшина. - Если ты согласишься помочь мне.
Ох. Это должно было случиться.
Старейшина предложила свой вариант. Она могла бы доставить меня и, возможно, одного из моих товарищей в окружённую стеной часть города... безоружными и одетыми в робы рабов. И уже оттуда я стала бы подбираться к Красному Глазу, желательно путём получения его доверия, а не за счёт чьих-то смертей. Последний вариант, вероятно, имеет те же минусы, что и тайное нападение.
- Возможно, вам придётся больше опасаться заключённых, чем охранников, - заметила Блюберри Сэйбр. - Армия Красного Глаза начала облавы на рейдеров и теперь обращает их в рабство вместе с остальными. Среди тех пони, с которыми ты окажешься в одной упряжи, могут встретиться редкостные куски дерьма.
Этот план становился всё лучше.
- А что вы хотите от меня взамен? - спросила я наконец.
- Две вещи. - Блюберри Сэйбр ходила по офису кругами, пока рассказывала суть задания. - Во-первых, Красному Глазу удалось разработать какой-то реактор, который подпитывается от магической радиации. Прямо из Филлидельфийского Кратера рабы добывают ему облучённый мусор, который он может превратить в полезную энергию для работы заводов.
- Ну, это изменит правила игры, - усмехнулся СтилХувз. Заявления Красного Глаза о строительстве Новой Эквестрии, по крайней мере на уровне инфраструктуры, внезапно стали гораздо реальней.
- Именно, - согласилась Блюберри Сэйбр. Она повернулась ко мне. - Я хочу получить чертежи этого реактора.
Окей. Чертежи питаемого радиацией реактора. Это пункт один.
- А что во-вторых?
Старейшина Стальных Рейнджеров нахмурилась ещё больше.
- Наша разведка утверждает, что Красный Глаз продолжил исследования в области так называемых Заклинаний Обхода.
Я вздрогнула. Я слышала о такого рода магии не более чем два часа назад, и не в таком "приятном" контексте.
- Я хочу, чтобы вы нашли его лабораторию по исследованию Заклинаний Обхода. Что сможете - конфискуйте. Остальное уничтожьте. - Старейшина топнула. - Тщательно!
Я удивилась.
- С каких это пор Министерство Военных Технологий заинтересовано в исследованиях заклинаний?
СтилХувз вмешался:
- С тех самых, как только это стало вопросом выживания. - Он пояснил: - Зебры создали Заклинания Обхода в середине войны. Обход дополняет любое другое магическое воздействие, что позволяет ему игнорировать один конкретный тип вещей. Зебры, например, использовали его для создания жар-вспышек... сильно уменьшенной версии знакомого тебе мегазаклинания, только с... с игнорированием урона по зебрам. Проще говоря, зебры могли прокрасться в область, переполненную пони, установить взрывчатку, взорвать её и убить всех в радиусе одного-двух кварталов без вреда для себя.
Мысленный образ невидимой зебры, входящей в переполненный атриум Стойла во время одного из выступлений Вельвет Ремеди, запал в мою голову и отказывался уходить.
- Единорогам из Министерства Чародейных Наук не удалось расшифровать эти чары, до того как обрушились мегазаклинания, - сообщила Блюберри Сэйбр. - И сейчас уже невозможно узнать, как близко они к этому подобрались. И, следовательно, как близок к успеху Красный Глаз. Я думаю, что ты понимаешь, что в интересах выживания всех пони, чтобы Красный Глаз не закончил это исследование.
Я кивнула, теперь воображая заклятия обхода у аликорнов. О Богини!
- Итак, - спросила Старейшина. - Ты согласна с моим предложением?
Как бы мне ни была ненавистна эта мысль, я не видела других вариантов. Не сейчас, когда просто убить Красного Глаза было уже недостаточно.
* * *
- Это дурацкий план.
Я вздохнула, глядя на своих друзей.
- Почти наверняка, но уж какой есть.
- Я не пущу тя одну! - настаивал Каламити. - Особенно безоружной!
Я улыбнулась в ответ на его верность.
- Я не буду совершенно безоружна, - заверила я его. - Они не заберут мой рог. И они не смогут забрать мой ПипБак.
Вместо этого мы собирались обмотать мои передние ноги грубыми тряпками, чтобы скрыть его присутствие.
- Почему ты должна идти одна? - почти умоляя, спросила Вельвет Ремеди. Кажется, ей этот план нравился даже меньше, чем Каламити.
- Потому что...
Потому что я не хочу, чтобы проклятые работорговцы трогали тебя своими копытами. Ты прекрасна. А там красота - это очень неподходящее качество.
- ...Ты нужна мне здесь. Ты не боец, а там полно захваченных в рабство рейдеров.
Пожалуйста, пожалуйста, не заставляй меня объяснять дальше.
Вельвет Ремеди нахмурилась, явно недовольная каждым словом, но больше ничего не сказала.
- Один из нас должен быть с тобой! - продолжал настаивать Каламити. - Почему не я?
По крайней мере Каламити мне было легко дать прямой ответ.
- По двум причинам, - сказала я, чувствуя себя на секунду причудливо похожей на Блюберри Сэйбр. - Во-первых, потому что ты пегас. И одной Луне известно, что они станут делать с пегасом. Вы, ребята, не совсем обычная добыча тут внизу. - Я сжала губы от досады. - Не думаю, что мы сможем оставаться вместе после ворот.
Каламити это совсем не удовлетворило.
- А мне плевать. Пусть попытаются сделать что-нить, ежли считают, что я им эт спущу. Я не собираюсь оставлять тя ток поэтому!
Я ожидала услышать это, но всё равно почувствовала волну искренней благодарности. И, прежде чем я успела перейти ко второй причине, меня перебила Вельвет Ремеди:
- А как насчёт СтилХувза?
- Я не могу, - коротко ответил он. - Стальные Рейнджеры немного... бросаются в глаза.
Вельвет раздражённо вздохнула.
- Мы уже все знаем, что ты гуль. Тебе не обязательно прятаться в броне. Ты можешь её снять.
- Нет. Не могу.
Каламити вскинул голову и вопросительно посмотрел на СтилХувза.
- Почему нет? - спросила Вельвет Ремеди.
- Потому что моё тело сплавилось с ней, - дал гуль ответ, вызвав несколько потрясённых вздохов (один из которых был моим).
- О! - сказал Каламити, отступив на пару шагов назад. - Так ты из тех гулей!
Стоп... есть разные типы гулей? Помимо пони-гулей и пони-зомби?
Вельвет Ремеди была не в меньшей степени удивлена реакцией Каламити.
- Каких тех гулей?
- Он Кантерлотский Гуль.
СтилХувз кивнул. Мы с Вельвет Ремеди всё ещё не улавливали смысла.
- Может, кто-нибудь потрудится объяснить?
Больше никаких тайн.
* * *
Пони, которые получили большое количество магической радиации и выжили, были вынуждены терпеть жестокое ухудшение состояния и превращение в пони-гуля. Так как зебры использовали разные виды мегазаклинаний, разумеется, были небольшие различия в эффектах. В большинстве случаев эти различия были едва различимы, кроме как для самих гулей. Но Кантерлотские Гули были полностью другим видом. Потому что мегазаклинание, активированное в Кантерлоте, было не таким, как все остальные.
- Когда бомбы начали падать, - начал СтилХувз, - принцесса Луна подняла магический щит над всем городом. Кантерлот обстреливали сотнями ракет. Ни одна из них не была мегазаклинанием, как ракеты, которые ударили по Клаудсдейлу или Филлидельфии, но они нанесли бы те же разрушения, если бы достигли цели. Но принцесса держала щит.
Я с Вельвет Ремеди сидели и слушали, почти очарованные. Каламити беспокойно ходил из стороны в сторону.
- Я находился в одном из селений, которые окружали город, сразу за пределами щита. Моему отряду приказали эвакуировать поселения, отправляя как можно больше пони в убежища или Стойла. Вспышки от ракет, взорвавшихся о щит, сожгли сотни за первые несколько минут. Обстрел продолжался часами.
СтилХувз сделал глубокий, дрожащий вдох и продолжал. Даже скрытый в своей броне, я могла сказать, что он потрясён. В то время, я думала, что это из-за памяти о тех смертях. Позже я поняла, что это из-за того, что случилось позднее.
- Эплджек была со мной. Но когда начался обстрел, она поскакала назад в Понивилль, оставив нас делать свою работу, пока она пыталась обеспечить безопасное перемещение своей семьи в Стойло Два.
Я внезапно задалась вопросом, удалось ли самой Эплджек туда попасть? Была ли она в Стойле Два, когда оно закрылось? Я видела, как Вельвет Ремеди смотрела на меня и, я подозревала, задавалась тем же вопросом.
- Но ракетный удар был только частью плана зебр. Мегазаклинание уже было в городе. Особенное мегазаклинание... В конце концов, оно должно было убить Луну и Селестию, не только три четверти миллиона пони.
- Розовое облако, - резко сказал Каламити, вздрогнув.
- Да.
Каламити моментально продолжил рассказ:
- Розовое Облако это... было... большое радиоактивное облако разлагающего некромантического газа. Как и порчу, его не заботило, есть ли у тя противогаз. Ничего не защищало от него. Оно просачивалось во всё, чего касалось, и начинало разлагать это. Я слыхал ужасные истории о телах, найденных вплавленными в тротуары, или с сёдлами, сплавленными с костями. Кантерлот до сих пор токсичен. Улицы и здания впитали Облако как губка и медленно испускают его, пока распадаются.
- Зебрам был нужен щит, - продолжил после Каламити СтилХувз. - Он сохранял Розовое Облако сконцентрированным в городе достаточно долго, чтобы смертельно отравить даже Селестию и Луну. Когда они поняли, что умирают, было слишком поздно. Но, тем не менее, они продолжили поддерживать щит. Мне рассказывали, что они постоянно менялись: одна держала щит, пока другая пыталась вернуть себе немного сил. В конце концов, они поддерживали друг друга.
- Почему? - спросила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. - Почему они просто не дали щиту исчезнуть? Город был уже обречён! Почему они не сбежали?
- А ты бы сбежала? - спросил СтилХувз. - Я всё ещё был в отдалённом селении, когда щит наконец исчез. Город впитал достаточно Розового Облака, чтобы воздействие не было фатальным, но...
Каламити снова дополнил рассказ с отвращением в голосе:
- К тому времени, как Луна и Селестия поняли, что Розовое Облако убивало их, с первой атаки уже прошло несколько часов. Пегасы уже закрыли небо. Ветер начал бушевать.
Грустно похлопав крыльями, наш друг-Дашит пояснил:
- Если б Селестия и Луна рассеяли заклинание, они, возможно, и выжили бы... Хоть, скорей всего, и были б мало похожи на прежних себя. Но целая куча других пони была б обречена, потому что неконтролируемый ветер сдул бы Розовое Облако на деревни и фермы... Эт бы уничтожило всю жизнь до самого Понивилля. Можт и дальше.
Он сообщил нам мрачно:
- Мне оч жаль. Сочувствую вам обеим. Реально. Но... Луна и Селестия не Богини, которые глядят на вас с неба, как вас там в Стойлах учили, да. Принцессы отдали свои жизни, чтоб ваши предки могли спрятаться в Стойлах и выжить.
* * *
Прошло много времени, прежде чем Вельвет Ремеди и я начали говорить. До этого мы просто покинули других, найдя для себя угол, и сидели в молчании.
В то время я для себя решила, что, чёрт побери, я всё равно буду продолжать молиться Селестии и Луне. Не имеет значения, если реалии жизни не соответствовали моей вере. Я всё ещё чувствовала в глубине своего сердца, что Луна и Селестия где-то там наверху. Наблюдают за нами, заботятся о нас, наставляют нас на путь истинный.
Я не знала, было ли то, во что я верила, правдой. Мне казалось, что нет. Но я всё равно решила верить в это.
Наконец мы собрались вместе ещё раз, и я снова пыталась объяснить, почему никто не пойдёт в Филлидельфию со мной. Хотя моя вера пошатнулась и теперь я не чувствовала себя так уверенно, как раньше, я не оставляла попыток их убедить.
- Во вторых, - сказала я Каламити, возвращаясь к нашему разговору, - ты пегас.
- Эм, Лил'пип? Я думал, эт было первым.
- Ну, это также и второе. Поскольку ты - мой запасной выход. Мой путь жизни. Никто другой не сможет прилететь и вытащить меня, если дело запахнет жареным. Я нуждаюсь в тебе здесь, чтобы ты смог сделать это.
Каламити нахмурился, но, кажется, счёл эту причину приемлемой.
- Погоди! - Он посмотрел на меня, как на лгунью. - Как, чёрт возьми, я пойму, где ты находишься и когда тя надо будет вытаскивать, если я буду тут торчать?
К счастью, у меня уже всё было схвачено.
- Эти работорговцы, по крайней мере рядовые, вряд ли достаточно образованные в своём большинстве. Я уверена, они были бы не в состоянии понять, где у моего ПипБака конец, а где начало. Так что я уверена, я смогу пройти и пронести с собой встраиваемый модуль. - Я улыбнулась. - Это означает, что можно будет взять либо СтелсБак, либо передатчик, который мы получили от грифонов.
Я достала оба устройства.
- Я возьму передатчик. Ты берёшь СтелсБак. СтилХувз может активировать его для тебя, когда...
- Я сам знаю, как использовать СтелсБак, - прервал меня Каламити, протягивая копыто к устройству. - Итак, как я услышу твой звонок, гений? Если ты не заметила, у меня нет собственного ПипБака.
Я усмехнулась, вытаскивая ПипБак Вельвет Ремеди, который все эти недели лежал в моей седельной сумке. У Вельвет Ремеди было огорчённое выражение лица.
- Да, я его сохранила, - сказала я, прежде чем она что-то спросила. - И да, я знаю, как ты не хочешь его носить. Ты и не должна. Это просто запасной план, если основной сорвётся.
Каламити поднял бровь.
- И это?
Наконец я вытащила из сумки блок управления Хомэйдж.
- У меня есть очень важная миссия для вас, которую вы должны выполнить после моего ухода. - Я посмотрела на своих компаньонов и решила, что нет лучшей команды для этого задания. - Мне нужно, чтобы вы отнесли это в Башню Филлидельфии и подсоединили к главному компьютеру. Как только вы это сделаете, диджей Пон3 откроет глаза и рот в Филлидельфии, вытесняя Красного Глаза. И это освободит приёмник станции, чтобы поймать мою передачу.
- Красный Глаз наверняка отправил тяжёлые отряды охранять ту башню, - заметил СтилХувз. - Ожидаю, что нам придётся прорываться.
- Значит, вам наверняка понадобится медик, - заметила Вельвет Ремеди.
Каламити прикоснулся к кончику шляпы.
- Что ж. Похож, у нас всех есть план.
* * *
- Вперёд, - сказал СтилХувз, держа последний из его четырёх шаров памяти на бронированном копыте. - Ты уже видела остальные. Можешь посмотреть последний, прежде чем отправиться в путь.
Я не думала, что готова к ещё одному путешествию в воспоминания Эплснэка. Этот день был слишком похож на эмоциональный водоворот. Я чувствовала себя слабой и хрупкой, как будто меня могло сломать порывом ветра. Я подняла копыто в знак отказа и покачала головой.
СтилХувз заворчал.
- В сравнении с тем, что ты уже видела, этот довольно нежный, - сказал он. - Ты же мне доверяешь?
- В очень ограниченных пределах, - призналась я. - Ты же там не... занимаешься с Эплджек сексом?
СтилХувз молча уставился на меня. Потом опустил шар на пол, оставив его катиться по направлению ко мне.
- У тебя извращённый ум.
Он развернулся и вышел.
Я смотрела на шар, пока он не остановился, упёршись в моё правое копыто.
<-=======ooO Ooo=======->
- Это несправедливо!
Я узнала голос Рэйнбоу Дэш почти за целую минуту до того, как смогла различить слова.
Я была СтилХувзом. И в этот раз не Эплснэком, судя по тяжёлой броне, сдавливавшей всё моё тело. Моё поле зрения внутри шлема было ограничено забралом, но я была обладателем исключительно сложной и изощренной версии Л.У.М.а. В шлеме я, видимо, имела доступ к нему, к ПипБаку... и ко многому другому.
Дышать внутри брони было неприятно. Моя морда была вжата в ребризер. Воздух был прохладным и свежим, вероятно, из-за встроенного небольшого талисмана воздуха, но расположение микрофона было просто неудобным.
Сама броня была громоздкой и давила своим весом на меня, но я чувствовала себя сильной. Сильнее, чем в любой памяти, где я прежде была. Вес брони, явно немалый, чувствовался не большим, чем у лёгкого комбинезона.
Мои шаги были тяжёлыми, будто мои копыта были... хм, заключены в стальную броню. Впрочем, так оно и было на самом деле. Это был, в целом, полезный опыт, освещавший ощущения СтилХувза и его существование в этой броне. Несмотря на то что я видела несомненные преимущества Стального Рейнджера, я не завидовала ему.
Я ступала по коридору, направляясь в сторону деревянных двойных дверей в конце. Это, как я догадалась, было какое-то административное здание. К счастью, не поле боя. Непосредственных угроз жизни здесь вроде бы не было.
Я почувствовала, как моё бронированное копыто поднялось и открыло дверь, аккуратно соизмеряя силу толчка.
Это был едва обставленный кабинет, который выглядел почти не использующимся. Несколько полок и стол. Внутри стояли Рэйнбоу Дэш и Эплджек и, кажется, спорили. Эплджек стояла за столом, одетая в костюм, в котором ей было явно неудобно. Рэйнбоу Дэш, с другой стороны, была одета в ту же фиолетовую с чёрным униформу, в которой я видела её ранее сегодня и в то же время несколько лет назад. Хотя, скорее, это была униформа новой модели при почти не изменившейся базовой конструкции. Она имела жёлтый зубчатый вырез, а сбоку было нарисовано крылатое облако в виде черепа с радужной молнией, как раз в том месте, где под костюмом у Дэш должна была быть кьютимарка.
Обе кобылицы отвлеклись и повернулись в мою сторону. Эплджек кивнула, одарив СтилХувза улыбкой благодарности. Рэйнбоу Дэш равнодушно смерила взглядом металлического солдата, явно не в состоянии узнать под бронёй пони. Я вспомнила, что пегаска не узнает о том, что Эплджек и Эплснэк вместе, до той самой вечеринки, которая, я подозревала, произойдёт только через год или два. Её внимание вернулось к своей оранжевой подруге.
- Это просто неправильно! - выпалила радужногривая пегаска с праведным негодованием. - Министерство Крутости строит почти пятьдесят башен, высоких, как облака, по всей Эквестрии, а ты вынуждена продавать ферму "Сладкое Яблоко" только для того, чтобы сделать новую броню? Какой в этом смысл?
Ладно, может и не спор.
- Эт потому что строительство этих башен - это всё, чё, я так думаю, ты делаешь, - терпеливо объяснила Эплджек. - Меж тем, министерство Технологий спонсирует с полсотни отраслей, поддерживая их, пока они не начнут получать стабильный доход. В следующем году будет ещё двенадцать.
Рэйнбоу Дэш зевнула. Затем подняла голову:
- Тебе не кажется, что Министерство Технологий чересчур успешно?
Эплджек сдвинула свою ковбойскую шляпу и улыбнулась.
- Нет, ну серьёзно, - возмущалась голубая пегаска, расправив крылья. - Настолько, что я иногда даже не могу узнать Эквестрию.
Рыжая пони с седеющей светлой гривой смерила свою подругу взглядом. В других воспоминаниях я не замечала седины, хотя разница в возрасте составляла в лучшем случае несколько лет. Я с изумлением поняла, что в какой-то момент Эплджек начала красить волосы. Это заставило меня задуматься, возникнет ли у меня такое же желание в её возрасте. Но, в конце концов, я буду везучей пони, если проживу так долго на Эквестрийской Пустоши.
- Ну, например, тебе что, и правда нужны все эти дороги? - поинтересовалась радужногривая пегаска.
- У некоторых из нас нет крыльев, знаешь ли.
В дверь постучали. СтилХувз бросился к Эплджек, как телохранитель. Рэйнбоу Дэш нахмурилась, но отошла в сторону.
- Войдите! - крикнула Эплджек.
Дверь открылась, и в комнату вошла Эплблум. Она была прекрасно ухожена и одета в деловое платье пурпурного цвета и цвета красного дерева, отлично подходящее к её гриве. Она выглядела куда комфортабельнее в своём костюме, чем её старшая сестра. На её боку была пристёгнута деловая сумка.
- Погоди-ка... - сказала Рэйнбоу Дэш, глядя на двух сестёр. - Ты продаёшь ферму... собственной сестре?
- Технически, - ответила ей Эплблум вежливым профессиональным тоном, - она продаёт ферму "Сладкое Яблоко" Стойл-Тек.
Младшая сестра вытащила зубами из деловой сумки папку-планшет. Она предложила планшет Эплджек, которая взялась за его другой конец и положила на стол между ними.
- Я думаю, что ты увидишь всё таким, как мы и обещали, - сказала Эплблум своей сестре. Я заметила, что её голос был более вежлив, чем у её старшей сестры, деревенский акцент был не так силён.
СтилХувз подошел к Эплблум и прошептал на ухо:
- Ты ведь не будешь пахать там землю и строить супермаркет, не так ли?
- О небо, конечно нет, - прошептала Эплблум сконфуженно. Почти... виновато. Её старшая сестра поймала взгляд.
- Погодь. Ты ведь не собираешься выкидывать нас с бабулей с фермы, верно?
Эплблум выглядела оскорблённой.
- Как ты вообще могла подумать об этом? Я же твоя сестра!
- Потому что я знаю это выражение лица, - сказала Эплджек серьёзно. - А знаю, как раз потому что я твоя сестра. А терь выкладывай.
Эплблум вздохнула, затем вытащила чертежи и развернула их на столе перед старшей сестрой и двумя (а если считать меня, то тремя) гостями.
- Вы по-прежнему будете иметь права на яблоки и деревья, как мы и обещали. Стойл-Тек покупает только права на землю. Но вы должны будете переместить все эти яблони вот в этот сектор. И вы не сможете использовать амбар до следующей весны.
- Чего? - Эплджек подняла бровь на свою сестру. - Почему?
- Потому что мы собираемся построить там Стойло.
<-=======ooO Ooo=======->
Заметка: Следующий уровень.
Новая способность: Маленькая Дэш - Когда на вас надета лёгкая броня или брони нет, вы бежите на 20% быстрее.