Глава 1. О прошлом
Полгода назад
Было шумно.
Слуги суетливо помогали гостям выходить из экипажей, Лиз с плещущим через край возбуждением прыгала от одного окна к другому, разглядывая происходящее.
- Я тебя очень прошу, сядь уже на одном месте и перестань мять костюм, - я кинула на сестру сердитый взгляд и отвернулась к окну, - Ты не видишь? Ничего достойного твоего внимания там не происходит. Один чопорный дядька старается перечопорнить другого, в то время как их чопорные жёны уже давно запутались в этой войне и предпочли избрать тактику грандиозного молчания.
- Но их так много! - голосок Лиз был тоненьким и звонким, как колокольчик.
- И они такие бестолковые! - я демонстративно зевнула и спрыгнула с подоконника. Босые ноги с тихим стуком опустились на ковёр.
Восемь из десяти. Я умею тише.
- Ты злая сегодня, - наигранно обиженно отметила девочка.
Я оторвалась от созерцания собственных ног и удостоила Лиз взглядом исподлобья.
- Я не люблю все эти представления, на нас будут смотреть как на зверушек в клетке. На тебя точно.
Не успела младшая возмутиться такой циничной оценкой, как в дверь слегка постучали, и в комнату вплыла мама. В руках - небольшая корзинка, доверху заполненная разнообразными украшениями, в глазах - весёлые искорки, смесь доброты и тайны, разгадать которую я в шутку пытаюсь вот уже девятнадцать лет.
- Мама! - Лиз бросилась навстречу и чуть не сбила её с ног. Рыжие кудряшки взметнулись вверх и беспорядочно рассыпались по плечам.
- Ну-ну, спокойнее, милая. Эделин, будь добра, перестань стоять столбом, освободи кресло.
Я недовольно повела бровью, но переместилась к заваленному одеждой углу и перебросила платья чудом подоспевшей служанке.
Лиз тут же запрыгнула матери на колени и принялась щебетать, точно ранняя пташка после сезона дождей.
Мама слушала, улыбаясь, отчего её и без того красивое лицо начинало как будто светиться изнутри. Рыжие волосы, туго стянутые в замысловатую причёску на затылке, несколькими завивающимися прядями спадали на лицо, придавая ему ещё больше сияния, а голубые глаза пускали искорки веселья чуть ли не каждую секунду.
Мы были очень похожи внешне, но я частенько гадала, как у такой жизнерадостной женщины могло родиться что-то вроде меня. Что-то такое язвительное и насмешливое. Хотя если бы какая-нибудь проезжая ведьма предложила мне что-то изменить, я бы отказалась. Вероятно, к списку моих характеристик стоит добавить себялюбивая.
- Обед начнётся в четыре, поэтому у нас с вами осталось совсем немного времени, дорогие, - мама погладила Лиз по голове и принялась вытаскивать из принесённой корзинки украшения, - Эделин, подойди, давай выберем тебе заколку.
- Мам, выбери сама, я тебе доверяю, - я плюхнулась на кровать и уставилась в потолок бессмысленным взглядом.
Где-то на каминной полке противно тикали часы. В такт им звенели мои мысли.
«Отстаньте. Избавьте. Пощадите».
- Мы все знаем, что ты не в восторге от происходящего, милая, но ничего не поделать. Увы, я не могу допустить твоего появления на людях с растрёпанными во все стороны Фрасии волосами.
«Может и не появляться тогда вовсе?» - мысленно вопросила я.
Но ответ был известен, и он был строго отрицательный. Поэтому я лишь испустила тяжёлый театральный вздох и медленно сползла на пол.