Глава 2 ч. 2: Последний вздох
В доме повисла напряжённая тишина. Синди в панике смотрела на сестру, чьё лицо оставалось удивительно спокойным.
— Синди, всё нормально… — мягко сказала Стефани.
— Нормально?! — вскрикнула младшая сестра, едва не срываясь на крик. — Ты с ума сошла?! Это смертельная болезнь! Тебе нужно лечиться! Ты хоть понимаешь, что происходит?!
Стефани лишь чуть улыбнулась, что вызвало у Синди ещё большее удивление и тревогу.
— Не стоит забивать себе этим голову. Я не хочу зацикливаться на болезни. Сейчас важнее прожить каждый день так, будто он — последний. А если появится шанс на спасение… я буду бороться. — Её голос был спокоен, как тихий ветер перед бурей.
— Но я боюсь… — Синди понизила голос, в котором звучали страх и отчаяние. — А что будет с Эби, если она узнает?..
Стефани осторожно положила руку ей на плечо, глядя прямо в глаза.
— Ты ведь позаботишься о ней… правда?
Синди сжала губы, едва не давая волю слезам, но собрала волю в кулак и кивнула.
— Конечно. Но ты должна бороться. Ты обязана победить, слышишь?
Стефани улыбнулась и крепко обняла сестру. Страх медленно подтачивал её изнутри, но она держалась. Она знала: страх — её враг, и он только усугубит положение.
Эбигейл вернулась из школы. Синди и Стефани сидели на кухне, делая вид, будто ничего не случилось.
— Привет, милая! Как прошёл день? — спросила Стефани.
Эби пожала плечами, снимая куртку и разуваясь.
— Всё нормально… Я пойду переоденусь. — Она быстро поднялась в свою комнату на втором этаже.
— Она какая-то отстранённая сегодня… — прошептала Синди, взглянув на Стефани.
— В последнее время она часто грустит…
— Может, стоит с ней поговорить? Ей сейчас, похоже, нужно кому-то выговориться.
— Пожалуй. — Стеф встала и направилась наверх.
Эби лежала на кровати, уткнувшись в телефон.
— Хэй, можно к тебе? — тихо спросила мать.
Девочка лишь кивнула. Стефани села рядом.
— Тебя что-то тревожит… так ведь?
Эби молчала, бросив на мать короткий взгляд.
— Ты в последнее время замкнутая… Может, в школе что-то не так?
Эби будто вздрогнула, не ожидая этого.
— Н-нет… всё в порядке…
— Милая, я не хочу тебя ругать. Просто хочу понять, что с тобой, и помочь… — Стефани попыталась улыбнуться, приободряя дочь.
— Всё хорошо, мам… — Эби уставилась в телефон, притворяясь занятой.
— А если скажешь… куплю тебе всё, что хочешь, — сказала Стеф, лукаво улыбнувшись.
Эби застыла.
— Даже куклу?.. — спросила она, не отрывая взгляда.
— Всё, что захочешь. Обещаю.
Минутное молчание. И вдруг:
— Почему у меня нет друзей? — едва слышно прошептала Эбигейл.
Стефани будто ждала этого вопроса.
— Иногда людям трудно первыми заговорить. А кто-то, наоборот, делает больно другим, чтобы спрятать собственную боль…
— Боль?.. — переспросила девочка.
— Да. Они пытаются справиться с собой… но ошибаются.
— И что мне делать?
— Постарайся не замыкаться в себе. Иногда достаточно просто улыбнуться… — Стефани нежно потрепала дочь по волосам.
Эби внезапно обняла её.
— Мам… пообещай, что ты не оставишь меня…
— Что за глупости? С чего ты это взяла? — Стеф мягко улыбнулась.
— Мне приснился страшный сон… Ты умерла, а я осталась одна. Пожалуйста, пообещай, что этого не будет…
Стефани замолчала. Сердце болезненно сжалось. Она знала — скоро… слишком скоро…
— Милая, это был всего лишь сон. А сейчас я рядом. Всё хорошо… — Она аккуратно уложила Эби в постель и накрыла одеялом.
— Мам…
— М?
— Я люблю тебя.
Стефани тихо улыбнулась.
— И я тебя, солнышко…
Она поцеловала дочь в макушку и вышла, закрыв за собой дверь.
Спустя пару месяцев. Суббота.
Синди и Мейдж с детьми были в гостях у Стефани. Все вместе обедали.
— Интересно, я когда-нибудь научусь готовить такое же вкусное спагетти? — спросила Синди, обращаясь к сестре.
— Конечно. Ты справишься. — Стефани улыбнулась, наблюдая, как Рик и Рика кидаются друг в друга едой. — Эй! Прекратите!
— Он начал! — надулся Рика.
— Я не специально! — огрызнулся Рик.
— Всё, хватит. Идите поиграйте с Эбигейл. Она в своей комнате.
Дети убежали, а Мейдж хихикнул:
— Вот милота. Интересно, что с ними будет, когда вырастут…
— Если ты хоть раз предложишь им алкоголь, я тебя прибью! — сурово сказала Синди.
— Да ладно, я же не об этом. — Он подмигнул ей.
Синди покраснела:
— Н-не делай так! — И легонько дала ему подзатыльник.
— Та спокойно, я просто прикольнулся.
— Ты всегда так… — Синди вздохнула. — Стеф, можно добавки?
— Конечно… — Стефани взяла её тарелку и подошла к плите. Но вдруг… застыла. В её глазах потемнело. Она выронила ложку.
— Стеф? — Синди встала и подошла к ней. — Эй, ты чего?
Стефани не реагировала. Ноги подкосились. Она начала падать.
— Нет! — Синди едва успела поймать её.
— Мейдж! Звони в скорую! — закричала она.
Он сразу достал телефон.
---
POV Стефани
Я слышу голос… знакомый…
— Мама!..
Голова раскалывается. Я едва могу открыть глаза. Всё тело будто в параличе. Только белый свет палаты… и маленький силуэт рядом.
— Мама, пожалуйста, проснись!
Я напрягаюсь из последних сил… и открываю глаза. Это Эбигейл. Такая испуганная… Прости меня, малышка…
Я вспоминаю… записка… Да. Та самая, которую я написала Алексу… на случай, если…
Я нахожу её в кармане и протягиваю дочери.
— Если встретишь папу… отдай ему это… — шепчу я.
— Ч-что?.. Зачем?.. — Эби дрожит, её глаза полны слёз.
— Так надо…
— Нет! Не уходи! — она сжимает мою руку.
— Прошу, не плачь… Ты должна быть сильной… Прости, что оставляю тебя так рано…
— Мне удалось пройти мимо тёти и дяди… — шепчет она сквозь слёзы.
— Ты умничка… такая сильная…
Вдруг распахивается дверь. Синди врывается, за ней врачи. Она бросается ко мне, хватает за руку.
— Сестра!..
— Мейдж, пожалуйста, выведи Эби… — шепчет она, глядя на него. Он молча берёт девочку за руку.
— Нет! Я не уйду! — Эби пытается вырваться.
— Милая… я не хочу, чтобы ты видела меня такой…
Я улыбаюсь. Эбигейл, хоть и с трудом, покидает палату. Я смотрю на Синди. Она вся в слезах.
— Ты же обещала бороться!.. — её голос срывается.
— Прости… — каждое слово отдаётся болью в груди.
— Не уходи… прошу тебя…
— Позаботься о ней…
Она кивает, сдерживая рыдания.
— Спасибо… за всё…
— Стеф, нет… побудь со мной ещё хоть немного…
Я улыбаюсь. Глаза закрываются. Тело теряет чувствительность. Кажется, я больше не ощущаю боли…
— Л… люблю тебя…
Писк. Прямая линия на мониторе.
— СЕСТРА!!!