Сама беда

– Веселитесь, – протянул Хигль бесцветным голосом, спустя три рюмки к трем уже выпитым. – Почему... — тише продолжил мужчина. — Почему в конце концов справедливая Богиня наказывает тех, кто меньше всего этого заслуживает?

Альберта испуганно уставилась на старшего Следователя. Сейчас он казался не сильным и страшным главой стражи, а молодым парнем, который умеет сопереживать.

— Ветор... Ветор мог стать прекрасным Хиглем, когда я... когда...

– Когда ты скопытишься на зло отцу, ага, – недовольно перебил его принц. – Джек, повтори!

Леон тоже пьянел, но выглядел намного трезвее Берта и ведьмы.

– Он мог умереть в горах в борьбе с жестокими У-Гара и уйти героем! — Хигль поднял палец когтистой лапы вверх. — Он мог... Через месяц они с Мариэттой собирались скрепить союз перед лицом Богов...

— А теперь они смогут сделать это в Дыме... — еле слышно прошептала Альберта.

Старший Следователь глухо зарычал и девушка на всякий случай отодвинулась от него на другой конец лавки.

– Так, я устал от твоих соплей, – принц стукнул ладонями о стол. – Сеньорита Аль-берта, – он продолжал делить ее имя на две части, – Расскажи нам что-нибудь веселое.

Ведьма чуть не поперхнулась.

– Ваше Высочество! – возмутилась она, – Тут человек... мунт друга потерял, а вы!

– А я точно знаю, что его самокопания ни к чему не приведут, – перебил Леон и скривился. – Душам в Море куда лучше, чем тут, я узнавал. – некромант криво усмехнулся. – Так какие у вас чаще всего заказы делают? – он со всем вниманием уставился на ведьму.

Она ненадолго задумалась, потом скосила взгляд на Хигля, уткнувшегося головой в локоть руки и мысленно согласилась с принцем.

– Вообще, я готовлю лечебные мази и настои, иногда какие-то косметические примочки...

– Воруе... – хотел сказать Хигль.

Но у девушки в голове словно что-то щелкнуло и она даже выпрямилась от негодования.

– Знаете, какие самые частые у меня заказы? – она смотрела на стол перед собой. – Приходят мужчины всех возрастов и сословий и говорят примерно одно и тоже: хочу, чтобы был большой! – Альберта поставила логоть на стол и показала кулак. – Я отвечаю, что будут последствия для здоровья, что ощущения у барышни будут все равно прежние. – она не заметила, как перешла на родной язык. – А они опять за свое: ничего не знаем, надо, чтобы всю ночь! Я упорно объясняю, что это приведет к бесплодию, – девушка стукнула ребрами ладоней по столу, – а им хоть бы что! Всем, говорят, готов пожертвовать, лишь бы сеньору сердца удивить. – ведьма покачала головой. – Еще приходят такие, знаете, гордые, серьезные, мол, что ты вообще можешь. – Она передразнивала одного особенно неприятного мужчину в возрасте. – А потом начинают каждую серебрушку выторговывать. Мол, мужская сила это, конечно, хорошо, но богатство дороже. Зла на них не хватает, честно слово!

Ведьма подняла глаза на принца и замолчала. Поняла, кому она все это рассказывает, прижала руку ко рту и тихо ойкнула. Леон, до этого державшийся из последних сил, заржал громко, как курота – черный королевский мерин – и смеялся все сильнее, видя смущение ведьмы и попытку Хигля скрыть свое смущение.

– Я половину не понял, – сквозь смех сказал принц, – но судя по лицу Берта там что-то о-о-очень пикантное!

Старший Следователь широко раскрытыми глазами пялился то на Леона, то на Альберту и отбивал хвостом ритм все сильнее и сильнее.

Вдруг принц начал щелкать и качать в такт отбиваемому ритму, а потом запел фальшивым голосом:

– Бе-е-ерта смути-и-ить, на-а-а-адо уме-е-еть!

Старший Следователь зыркнул на заливающегося принца, прижал рукой хвост к скамейке, другой схватил рюмку.

– Ой, – повторила ведьма, пытаясь не смеяться от выходки Леона. В итоге схватила одну из рюмок и опустошила.

– А вы, сеньоры, прямо заядлые алкоголики, – продолжил смеяться принц и опустошил свою рюмку. – Джек, когда придут музыканты? – громко воскликнул он.

– Ждал Вашей команды, Вашество, – также громко ответил ему хозяин и в помещение вошли трое бедно одетых мужчины.

Один из них держал трубу, второй гитару, а третий шел с листами в руках. Только теперь Альберта заметила, что в таверне прибавилось гостей. Каждый второй столик был занят шумными компаниями и, почти каждую минуту открывалась дверь, впуская новые лица. Все входящие сразу же замечали богато одетых Леона и Хигля и с разной степенью удивления или отвращения проходили внутрь. Кто-то даже кивал принцу, сидящему лицом к двери.

Пока ведьма вертела головой по сторонам, музыканты настроились и принялись что-то изображать. Музыкой это было назвать сложно. Девушка почти не понимала текст, по ушам била труба, гитарист совсем не попадал в ритм, а может певец – она не могла понять. Но принца все устраивало. Он кивал в такт то тексту, то музыке и широко улыбался.

– Сеньорита, позвольте пригласить вас на танец, – Леон провел языком по нижней губе.

– Простите...

– Не в моей власти, – перебил ее принц.

– Простите, – повторила Альберта, – но я откажусь.

– А со мной? – Хигль сел прямо и посмотрел на девушку сверху вниз.

Ведьма отрицательно покачала головой.

– Я готова еще выпить, но танцевать не буду, – она подняла рюмку, – За то, что все мы здесь сегодня собрались!

Принц поднялся на ноги, прокричал эту же фразу и под гул всего кабака выпил зеленую настойку.

Берт отпустил хвост, покачал головой и опять лег на согнутую в локте руку:

– Почему... Почему только Валенсия осталась жива?

– Чтобы ты продолжал мучиться, а мы с братьями жить спокойно, – перебил Леон. – Тут опять самокопания начинаются! Я иду танцевать!

И некромант грациозным движением встал из-за стола и вышел в центр трактира. Там уже отплясывали несколько рыбаков и рабочих. Хигль проводил принца взглядом и вздохнул. Его хвост подозрительно приближался к Альберте. Девушка, взявшаяся за остывшую миску супа, косилась на него с подозрением. Хвост вначале коснулся ее бедра, потом спины и вдруг начал закручиваться вокруг талии. Ведьма схватила его рукой и гневно взгянула на старшего Следователя.

– Держи себя в руках! – буркнула она, кое-как двумя руками убрала хвост от своей талии и протянула его мужчине – Особенно хвост.

Берт даже ухом не повел и продолжал смотреть в сторону отплясывающего принца. Хвост тем временем продолжал бороться с Альбертой. Ведьма психанула, забралась с ногами на лавку и села на подоконник. Сюда наглая конечность Хигля не доставала.

– У тебя хвост живет своей жизнью! – громче сказала девушка.

Ее игнорировали. Тогда Альберта, оглянувшись по сторонам, поняла, что сидит на подоконнике того самого окна, которые чуть раньше выбила. Поэтому она перевернулась, встала на четвереньки и поползла к распахнутому окну.

– Красивый вид, – раздался голос принца за спиной. – Сеньорита, не пробовали выходить через дверь? – продолжил он.

Ведьма поняла, что план провалился, повернулась обратно и сел на попу, вытянув вперед ноги.

– И почему ты все время пытаешься сбежать? – продолжал измываться принц, стоя возле стола.

– У меня избегающий тип привязанности, – кривляясь произнесла Альберта.

– Тогда у меня догоняющий, – сурово сообщил Хигль, схватил девушку поперек туловища и закинул на плечо. – Мы уходим.

Принц захохотал. Он смеялся так громко, что музыканты перестали играть и, кажется, все посетители уставились на их компанию.

– Отпустите меня! Поставьте меня на ноги! Вы опять меня похищаете! – верещала Альберта.

– Уже и выпить без стражи нельзя, – донесся чей-то недовольный бас. – Загребут и дело с концом.

В глазах Леона появился азарт. Он развернулся туда, откуда шел голос и оскалился.

– И кто же у нас тут такой смелый?

– Я!

Из-за стола вышел мужчина с широкими плечами, явно часто работающий руками, с фингалом под глазом и бритый налысо. У него были серые рога, которые изгибались в стороны и заканчивались обломанными скосами. Похоже, он не раз их ломал.

– Отлично! – захлопал в ладоши Леон. – И чем же тебе не угодила стража?

Альберта, висящая попой к говорящим, затихла и прислушалась. Мужчина, судя по звуку, сплюнул на пол.

– Работать, умертвия их раздери, не дают, – постоялец кабака подался вперед. – Вам же, Ваше Высочество, – он издевательски поклонился, – некогда таким, куцики, заниматься.

Леон притворно удивился:

– О боги! Мой инкогнито был разрушен!

Мужчина шутку не оценил и нахмурился.

– Вам же до варха, что мунтам на жизнь, сурна стражам в задницу, зарабатывать нечем. Перекрыли порты! – кабак согласно загудел. – Обыскиваете! – кабак загудел громче. – Снимаете с рейсов мой! Мой, варх! Корабль!

Принц развернулся на пятках.

– Сеньор Хигль, а действительно, почему у нас порты перекрыты? – он не менял насмешливого выражения лица, – И опустите уже, сеньориту ведьму на пол. Нечего красивым видом светить.

Берт пытался испепелить Леона взглядом, но действительно поставил Альберту на ноги и положил руки ей на плечи.

– Это мера безопасности, – пояснил Хигль. – Мы ищем преступников.

– А я, драгр вас задери, здесь причем? – теперь мужчина напирал на Берта.

– Да отпусти! – Альберта все это время пыталась скинуть с себя руку и когтистую лапу Хигля.

– Это девушка? – кто-то из друзей моряка присвистнул.

– Я ваших аристократов не убивал, варх! – мужчину мало интересовало что-то кроме лица Берта.

Хигль поднял бровь, перевел взгляд на Альберту, которая приставила кинжал к причинному месту и злобно дышала. Берт отпустил руки, в следующую секунду перехватил у ведьмы кинжал. Ведьма достала другой уже удобной ей рукой.

– Вы, Мор вас поглоти, я с вами разговариваю! – закричал незнакомец и хрустнул вначале одной рукой, потом другой.

Старший Следователь, не меняя выражения лица, выкрутил девушке руки за спину и посмотрел на моряка перед собой.

– Та-а-ак, – принц встал между Хиглем и мужчиной, – теперь самое время узнать, кто вы такой, сеньор.

Мужчина снова сплюнул и буркнул что-то созвучное с сеньором.

– А что мне терять? Загребете меня на глазах у всех – подтвердите, что я прав, – он сложил руки на груди. – Винсент Крейг – капитан "Малышки".

Альберта хрюкнула, стараясь сдержать смешок. И продолжала пытаться вырваться. Безуспешно.

– Хигль, что ты имеешь против "Малышки"? – принц засмеялся, как и вся таверна.

Альберта перестала пытаться пнуть Берта, спрятала лицо в жилете принца, из-за связанных рук, и тоже засмеялась. Это очень повеселило Леона.

– Я не закрывал порт, – рыкнул Хигль и дернул девушку за руки на себя. – И не знаю, что это за судно.

– Тогда какого... куцика, именно моя двухпалубная трехмачтовая девочка уже пятый, сурну вам в зад, день не может выйти на рейс?

Леон сложил руки на груди и отошел.

– Значит так надо, – опять рыкнул Берт.

Кабак загудел.

– Я тебе, следователь дырявый, бока набью, – моряк хрустнул шеей и пошел на старшего Следователя. – Потому что так надо.

Берт недоверчиво смотрел на противника и все еще держал ведьму правой рукой.

– А что вы перевозите? – спросила девушка, для разнообразия не вырываясь.

– Не твое собачье дело, – Крейг встал в боевую стойку, закрыв кулаками лицо.

– Если вы так страже отвечаете, не удивительно, что вас никуда не пускают, – хмыкнула Альберта.

Она опять совершает одну и туже ошибку. Ее же не просили помогать. Могла бы стоять молчать. Но в пьяном мозге такие мысли не задерживались.

– Я с бабами не разговариваю, – моряк снова сплюнул на пол.

– Ладно, – пожала плечами Альберта. – Сеньор, – она кое-как посмотрела на Берта, – а какие у вас порядки?

Все уставились на нее с непониманием. Леон очень засмеялся.

– Ну, пропуск на выход из порта надо получить, грамоту, деньги страже сунуть... – продолжала разглагольствовать ведьма.

– Они неподкупные мрази! – донеслось из-за одного из столиков.

– Или им не нужны твои пять серебрушек, – крикнул другой.

– Они заходят на мою "Малышку", топчут только что вымытую палубу, обнюхивают каждый, варх, угол, говорят, что я не прошел проверку и все! Сурну им в зад! – Крейг попытался врезать Хиглю, но мужчина уклонился, потянув за собой Альберту. – Я потерял уже два рейса.

Берт молчал и явно о чем-то думал, тем не менее успешно уклоняясь от чужих выпадов и не выпуская ведьму.

– Если бы конфисковывали, варх, товар и отпускали – я бы понял. А тут, – капитан сплюнул на пол и замахнулся.

– Мы идем в порт? – радостно воскликнул принц, влезая между ними и чуть не получил по уху от Крейга. В последний момент некромант чуть отклонился. – Сеньор Крейг, вы знатно скрасили мой вечер. Джек, ему наливай за мой счет!

– Вы просто трусы! – заревел капитан и побежал на принца и Хигля.

Некромант поставил ему подножку и с вежливой улыбкой посмотрел, как непутевый драчун протер лицом земляной пол.

– Я не сдамся! – с трудом поднялся Крейг и переводил горящий взгляд с Леона на Берта и назад.

Мужчины за столиками и Альберта вылупились на некроманта. Старший Следователь отпустил девушку, сосредоточенно нарисовал несколько символов в воздухе, открылся портал размером с ладонь, через который он вытащил лист бумаги с печатью и перо, написал несколько слов, убрал в портал перо и закрыл воронку. Развернулся к Крейгу, который как раз подготовился для нового удара, сунул лист ему в лицо, подождал пока мужчина возьмет его в руки.

– Вы думаете, что меня можно подкупить? – завопил моряк.

Берт поднял бровь и подождал, пока капитан вчитается.

– Вот так... просто? Я... Я... Варх меня раздери! Да с этой бумагой я почти король!

Но его уже не слушали. Принц передавал Джеку мешок с деньгами, Хигль закинул на плечо верещащую ведьму и направился к выходу.

– В следующий раз тоже наору на принца, – весело крикнул кто-то, когда Леон вышел.

– У тебя яиц не хватит!

– Да он просто драгр везучий!

– Кто там вякнул? – Крейг скрутил бумагу, сунул ее в карман и пошел все-таки успокаивать свои чешущиеся кулаки.

"Вполне мирно", – со вздохом подумал Джек, пересчитывая выручку. – "Обычно, принц оплачивает мне ремонт всего кабака".